Нуб максимального уровня (Новелла) Том 1 Глава 788 Битва за корону (3)

Опорный пункт Фермута.

В тот же миг, когда он исчез, в глазницах другого скелета, покоившегося в гробу, загорелся огонек.

Едва Кан Джинхёк одолел его, сознание Фермута переместилось туда, где в убежище хранилось запасное тело.

— Мастер.

— Вы вернулись?

Рядом стояла личная гвардия Фермута — рыцарь смерти и лич. Именно они, пока Когума и духи-звери громили основную базу, до последнего скрывали свою силу и держались в стороне.

—...

Фермут медленно поднялся из гроба. По телу ещё пробегала дрожь от удара, словно камень души действительно только что раскололся. Это была боль иного рода, не телесная. Недаром он привлёк внимание Того Человека. Каждый удар этого противника выходил далеко за пределы обычного понимания. Стало ясно, почему столько могучих воинов пало от его руки. Испытав это на себе, Фермут до мозга костей понял: с таким врагом нельзя сражаться в лоб.

— Чхонху я потерял. Корону тоже отняли.

С таким трудом призванный демонический бог Тальхаса тоже оказался потрачен впустую. Ничего не приобрёл. Этот бой запомнится как полное поражение, в котором он лишился всего. Именно. Всего. Именно такого результата он и добивался.

— Кх-кх... кха-ха-ха!

Фермут разразился безумным смехом. Похищение Чхонхи, запуск договора с Тальхасой — всё было частью плана: заставить Кан Джинхёка напрячься и заподозрить неладное. Корона отчаяния. Как и подобает самой таинственной священной реликвии, у неё был особый эффект. Она оскверняла сердце владельца. Так медленно, что никто не замечал, реликвия выжигала человечность, оставляя лишь глубоко спрятанные желания и инстинкты. Разумеется, став владельцем короны, Кан Джинхёк начнёт использовать товарищей и бросать их. И это ещё не всё. Одного владения короной было достаточно, чтобы на него посыпались всевозможные невзгоды — таково было её проклятие.

— На устранение таких досадных врагов всегда уходят и силы, и деньги.

Истинный прародитель Элис фон Атараксия. Падшая святая дева Тереза де Лоренсия. Морозный дух и древние восходители. Древний вид Когума, а за ним — целая россыпь мифических и священных зверей. Собралась группа, где один за другим стояли сильнейшие именные бойцы. Какая жертва потребовалась бы, чтобы убрать их всех по одиночке? Но стоило сломить лишь Кан Джинхёка, главу Корпорации задротов-ветеранов, и вся организация рассыпалась бы сама. Ради этого Фермут всё и подготовил. Он, по сути, обменял Корону отчаяния на победу в войне.

— Переходим к следующему этапу.

Фермут сжал посох. Теперь пришло время заняться следующей головной болью — Великим Мудрецом, равным Небу.

***

После ожесточённой битвы к ним присоединились Элис, Тереза и Морозный дух. Каждый бился за тысячу, и благодаря им Джинхёк смог закончить дело без лишних помех. — Я пока вместе с госпожой Терезой очищу окрестности от демонической энергии и превращу эту область в опорный пункт. — Ближайшие несколько часов будет чем заняться. Там ещё осталось много вкусного. Морозный дух и Тереза, не тратя времени на отдых, сразу взялись за послебоевую уборку. — А я отнесу Царя Кроликов к нашему племени и сосредоточусь на её лечении. Со Ари держала на руках Чхонху, всё ещё без сознания. Серьёзных физических ран у неё не было, но из-за игрушек Фермута и тело, и душа получили тяжёлый удар. Чтобы поставить её на ноги, лучше всего было вернуться в родное логово племени Кролика. — Я ничтожна, но от имени племени благодарю вас. Милость, которую вы оказали, спасши нашего Царя, весь наш народ не забудет. Со Ари почтительно склонила голову. Среди Двенадцати знаков племя Кролика считалось одним из слабейших. Их жизнь, их судьба всегда проходили под давлением других племён. Но теперь у них появился союзник надёжнее, чем кто-либо в мире. И это был человек с другого этажа.

— Просто присмотри за Чхонхой. Через несколько дней мы к вам заглянем. — Да! Тап. Лёгкий прыжок — и Со Ари вместе с Чхонхой исчезла.

— Хм. Всё закончилось куда быстрее, чем я думала. Оставшаяся одна Элис подошла к останкам Фермута. Почти всё тело рассыпалось в прах, но череп остался цел. Тук-тук. Элис пнула его носком, будто играла мячом. Нет, как ни крути, это уже было слишком похоже на надругательство. Джинхёку невольно снова стало интересно, что вообще творится у неё в голове. — Он не сражался в полную силу. — Что? — Нарочно поддавался. Даже половины возможностей Тальхасы не использовал. — Не понимаю. Специально щадил тебя? Ради чего ему вообще так поступать?

Ну... Я прокрутил корону между пальцами. — Чтобы отдать мне это. Надо признать, спектакль он поставил старательно. Но если думал, что этим меня обманет, то жестоко просчитался. Дзинь! Перед глазами всплыл эффект короны, прочитанный «Оком чревоугодия». [Корона отчаяния] Сложность получения: невозможно измерить. Описание: один из финальных фрагментов, позволяющих войти на пятидесятый этаж Башни. Даёт власть над самыми первичными инстинктами всех живых существ. Считается, что корона значительно повышает эффективность некромантии и Чёрной магии; при владении свыше определённого срока позволяет подчинять монстров стихии тьмы.

Даже «Око», входящее в пятёрку лучших, не смогло распознать побочный эффект, скрытый в этой короне.

Значит, ей был придан скрытый эффект, о котором могли узнать только те, кто сам владел короной и испытал её на себе.

Но Джинхёк, пока поднимался к вершине Башни, не раз сталкивался с последствиями Короны отчаяния.

«Не испытай я её сам, попался бы без вариантов».

Из всех карт, которые мог подготовить Фермут, он и правда вытащил крайне мощную.

Джинхёк перебрал воспоминания прошлого.

Вспомнил, как собственными руками уничтожил все войска, собранные для покорения пятидесятого этажа.

«Жаль его, конечно...»

Способ нейтрализовать проклятие есть.

Трудный, но не невозможный.

— Хм. По твоему лицу вижу: у тебя есть план.

— Угу. В общих чертах я уже прикинул, что делать.

Проблема была не в Фермуте, а в Нос-Идике, который пока не делал крупных ходов.

Раз та сторона тоже держала карты при себе, немедленного решения у Джинхёка не было.

«Придётся просчитывать варианты и отвечать по ситуации».

Для начала надо было собрать остальных.

Неподалёку чувствовалась мана Ли Тэмина и Ю Ёнхвы.

— Хорошо. Я передам, чтобы шли сюда.

Чик-чик!

С кончика пальца Элис вылетела чёрная летучая мышь.

Маленькая, прелестная, с письмом, написанным кровью, она взмыла в воздух.

Прошло какое-то время.

Разошедшиеся члены группы снова собрались в одном месте.

— Старший брат!

— Старший брат!

— Наконец-то встретились!

Ли Тэмин, Ю Ёнхва и Фесис подбежали почти бегом.

Ещё совсем недавно они бились со старейшинами Двенадцати знаков, и теперь тела у них были в ожогах и ранах.

— Вы молодцы. Я видел, вы сдержали подкрепление врага.

— Ну, мы просто сделали то, что должны были.

— Рада, если хоть немного помогла тебе, старший брат.

Они знали друг друга ещё с тех времён, когда только начали проходить Башню испытаний.

Глядя на надёжных товарищей, Джинхёк сам не заметил, как улыбнулся.

— Облако-кувырок добыли?

— Насчёт этого...

Ю Ёнхва почесала затылок.

— Что такое? Я думал, вы справились. Провалились?

— Нет, не то чтобы...

Она замялась, явно не зная, как объяснить. Значит, что-то пошло не так.

И тут между Ли Тэмином и Ю Ёнхвой появилась маленькая девочка.

— Это смиренная монахиня объяснит!

Саньцзан.

В отличие от обычного «Путешествия на Запад», в мировоззрении этой проклятой Башни персонажи сорок девятого этажа были изрядно искажены.

Эта девочка — самый наглядный пример.

Вместо монаха с блестящей лысиной перед ними стояла малышка, которой куда больше подошло бы покупать сладости у начальной школы.

Но на самом деле она была одной из важнейших фигур в прохождении сорок девятого этажа.

«Ого».

Джинхёк мысленно присвистнул.

У-у-ум!

«Мандала», сохранённая в «Памяти мира», отозвалась.

Притянутая чистейшей буддийской силой, она зашевелилась, словно пытаясь подняться к ещё более высокому измерению.

— Это ты забрала облако-кувырок?

— Верно. Это облако принадлежит моему ученику. Смиренная монахиня сохранит его и передаст ему лично.

— Как видишь, она упрямая до невозможности. Мы ничего не смогли сделать. Не отбирать же силой у ребёнка.

— Я, я не ребёнок!

— Ну да, ну да.

Ю Ёнхва погладила Саньцзан по голове.

Со стороны это выглядело именно как обращение с ребёнком.

Саньцзан отчаянно возмущалась, но угрозы в этом было с ноготок.

Джинхёк подошёл к ней вплотную и присел на корточки.

Вспыхнуло.

Схватка с Тальхасой закончилась совсем недавно, и вокруг тела Джинхёка всё ещё тлели остатки чёрного пламени.

Саньцзан невольно вздрогнула.

Жестокая, мутная энергия заставила её инстинктивно ощутить опасность.

— Ты собираешься убить меня... и забрать его?

— Кто знает.

Джинхёк мягко улыбнулся.

— Даже будь у тебя злые намерения, я всё равно не отдам облако. Ради моего страдающего ученика. Это единственное, что смиренная монахиня может для него сделать.

— Ничего себе. Похоже, ты хороший учитель. Ученика любишь прямо особенно, да?

— Он мой драгоценный товарищ и ученик, с которым я прошла великий путь.

Саньцзан сжала маленькими руками ритуальный жезл.

— Спокойно. Я не собираюсь ничего отбирать силой. Наоборот, помогу тебе безопасно передать облако-кувырок. Но взамен, если наступит определённая ситуация, выполни одну мою просьбу.

— И только за это... ты откажешься от облака-кувырка?

— Не люблю мешать тем, кто изо всех сил бегает ради кого-то другого.

Если забрать облако силой, это будет всё равно что объявить полномасштабную войну Великому Мудрецу, равному Небу. В любом случае добыча была бы недосягаемой.

Но говорить такое вслух незачем.

Куда выгоднее оставить Саньцзан в заблуждении: она даже глазами засияла от неожиданности.

— Хорошо. Обещаю.

Саньцзан кивнула.

Так...

[«Малый контракт» заключён!]

Связало слово власти, обязывающее обе стороны.

***

В то же время за пределами Башни испытаний прошла чужеродная волна маны.

Тр-р-рк!

[Создаются врата.]

Открылись не большие массовые врата, а малые врата всего для одного человека.

Небольшой офистел в районе Сочхо.

К месту, где хозяин давно не появлялся, приблизился незваный гость.

— Хм. Странное чувство, когда наконец стоишь здесь.

Мужчина пробормотал это, стоя перед дверью. Это был игрок по имени Полковник Тимо. Именно с этого места начинался путь великого ветерана-задрота, достигшего вершины Башни. [Зодиак «Владыка Змееносца» охраняет эту область.] Полупрозрачная змея медленно вращалась вокруг, невидимая обычному глазу. Это был защитный механизм, встроенный на всякий случай. Предупреждение гласило: любой, кто попытается войти, будет безжалостно растерзан. Мужчина усмехнулся и плавно протянул руку. И тут... — Тш-ш. Змея, ещё мгновение назад излучавшая жажду убийства, потёрлась головой о тыльную сторону его ладони. Казалось, она даже прикрыла глаза, наслаждаясь лаской. Развёрнутый защитный барьер моментально оказался бесполезным. Клац! Наглухо закрытая дверь распахнулась, открывая взору комнату. На давно заброшенной VR-гарнитуре и прочих вещах лежал внушительный слой пыли. Мужчина неспешно поднял VR-гарнитуру. — Похоже, силы покинули тебя из-за Фермута, и ты больше не мог следить даже за этим местом. Нет. — Хотя, точнее будет сказать, что ты просто не мог знать, насколько оно важно. Ведь он этого не испытал. Началась история, отличная от прошлого, где он снова и снова бросал вызов. Поэтому он, естественно, не мог ни предугадать это, ни подготовиться. Щёлк. VR-гарнитура легла на голову. [Запуск системы.] [Воспроизводятся прошлые данные «Башни испытаний»!] Сервер был закрыт давным-давно. Сколько ни пытайся, подключиться к этой игре уже было невозможно. И всё же она загорелась.