Нуб максимального уровня (Новелла) Том 1 Глава 844 Мир Старших богов — «Страна Снов» (2)

Рик поведал всё, что ему было известно, без каких-либо утаителей.

Он рассказал как о прежнем Чхон Юсоне, так и о причинах, по которым Колыбель Овец оставалась непроходимой.

— ……

Наступила короткая пауза.

Перед лицом наихудшего сценария, Джинхёк медленно обдумывал каждое слово Рика.

Если допустить, что прошлые знания Чхон Юсона действительно охватывали всё, что касалось Джинхёка, этот противник представлял собой не просто досадную помеху. Его угроза была куда более серьёзной.

«Значит… он знает меня лучше, чем кто-либо другой».

В таком случае, предвидеть его дальнейшие действия было не totalement невозможно.

У опытного игрока всегда есть свои коронные приемы.

И если именно поэтому он раскрыл их штурм главной крепости Шуб-Ниггурат, всё встало на свои места.

«Барьер в офистеле… казалось, был в порядке. Значит, приходится предполагать, что он его восстановил».

Вот уж действительно: насколько же нужно быть одержимым сталкером, чтобы провернуть такое безумное негодяйство?

Джинхёк и раньше подозревал, что тот не в себе, но реальность превзошла все его ожидания.

— Ты справишься?

Рик спросил с явной обеспокоенностью.

Похоже, даже он, творец, способный на бесчисленные чудеса, на этот раз был искренне взволнован.

Из всех многочисленных трудностей, с которыми Джинхёк столкнулся во время своего Восхождения по Башне Испытаний, эта, несомненно, была самой непростой.

Тем не менее.

Благодаря новой поступившей информации, он теперь гораздо глубже понимал, кем был прежний Чхон Юсон.

Возможно, он также увидел противоречия этого человека. Его уязвимые места.

— Даже если не справлюсь, я сделаю всё, чтобы справиться.

Как всегда.

Опытный игрок обязательно найдет лазейку.

— Ху-ху. Приятно видеть того самого Кан Джинхёка, которого я знаю. Тогда я вернусь к своему первоначальному заданию и завершу его. Там тоже нельзя потерпеть неудачу.

— Я рассчитываю на вас.

Нельзя было забывать и об Азатоте — не только о том мужчине.

Даже при идеальной подготовке, финальный босс всегда остается источником беспокойства.

Шух.

Рик исчез.

Когда Джинхёк вновь воссоединился со своей группой, от которой ненадолго отделился, они уже достигли самого сердца обители Старших Богов.

— Рад новой встрече, Владыка Джехирете.

Идущий впереди Дух Инея мягко улыбнулся.

Он встретился с божественной сущностью, с которой уже виделся ранее на пятидесятом этаже.

— Дух Инея. Да. По меркам смертных, с нашей последней встречи прошло немало времени.

Джехирете, один из великих богов, произнес слова.

Рядом с ним находились еще несколько Старших Богов, чьи имена Джинхёк не знал.

Они выглядели подобно людям — безупречно прекрасные, изящные до нереальности.

Вокруг них мягко колыхалось золотое пламя.

Если смотреть так, разница с Внешними Богами действительно была заметна.

По крайней мере, эти не вызывали инстинктивного отторжения.

Но расслабляться было нельзя.

Для абсолютных существ пятидесятого этажа, все остальные расы — всего лишь незначительные мелочи, которые можно заменить в любой момент по их желанию.

Они могли притворяться вместилищем милосердия и благости всего мира сколько угодно, но если через мгновение они нанесут удар в спину, удивляться нечему.

— Поскольку обстоятельства сложились именно так, я перейду сразу к делу. Сейчас мы штурмуем один из важнейших вражеских опорных пунктов.

— Да. Я знаю. Мы также внимательно наблюдали за этим местом.

Живой интерес вспыхнул в глазах Джехирете.

Колыбель Овец, опорный пункт Шуб-Ниггурат, являлась крупной базой, которую Старшие Боги сами давно стремились захватить.

И вдруг оказалось, что одну из их давних целей штурмуют обитатели нижних этажей.

— Тогда говорить будет проще. И мы, и противник поставили на эту битву всё. Бесчисленные древнейшие божества стягиваются туда прямо сейчас. Наши же силы, напротив, весьма ограничены.

— Ты просишь нас присоединиться?

— Разве вы не желали вернуть земли, отобранные Внешними Богами? Сейчас — ваш последний шанс нанести им смертельный удар.

Такие условия не складывались ни десятки тысяч лет назад, и вряд ли сложатся в будущем.

Все с напряжением ожидали ответа Джехирете.

— Сколько дней Шуб-Ниггурат может удерживаться под печатью?

— Ещё примерно двадцать дней всё будет в порядке.

Джинхёк ответил вместо Духа Инея.

— Значит, слухи оказались правдой.

— Поразительно. Запечатать Первоматерь Древности… я и не думал, что это возможно.

— Двадцать дней…

Среди Старших Богов начался всё более громкий ропот.

В нём смешивались восхищение тем, что это чудовище удалось сдержать на целых двадцать дней,

и кошмарная мысль о том, что через двадцать дней этот абсолют вновь вмешается в сражение.

— Тогда я спрошу прямо. Вы действительно верите, что за двадцать дней сможете зачистить Колыбель Овец? У вас есть конкретный план? Запечатать Шуб-Ниггурат — бесспорно великое достижение, но если она вернется, этот опорный пункт превратится в настоящий ад для захватчиков.

— Шанс есть. А если Великие Сущности нам помогут, он станет еще выше.

— То есть, не сто процентов.

— Вы же лучше меня знаете, Владыка Джехирете: на войне не существует понятия «абсолютно».

— Ха-ха-ха. Глупый вопрос задал. Но пойми нас. Для нас отправиться туда — это тоже далеко не простое решение.

Сейчас… он побаивается?

Джинхёк едва заметно прикусил губу.

Так вот в чем дело.

Их сторона уже оказалась втянута в войну против Внешних богов, что привело к существенным перестановкам на карте противостояния. Благодаря этим событиям, Старшие боги смогли относительно легко вернуть под свой контроль некогда утраченные территории.

Меньший риск зачастую означает и меньшую награду.

Не вся территория была отвоевана, как полагается, но, по видимости, они были готовы довольствоваться постепенным возвращением малых и средних опорных пунктов.

— Возможно ли встретиться с владыкой Ноденсом? Я хотел бы лично обсудить с ним текущую обстановку.

— Он уже передал мне все свои полномочия. Мои решения будут его решениями. И кроме того…

Джехирете положил свою ладонь на плечо Джинхёку.

— Я хотел бы ещё немного времени на размышления, чтобы принять взвешенное решение. Ваши аргументы звучат весомо, поэтому мы проведём дополнительное совещание.

Вот же чёрт.

……Это провал.

Даже если время будет просто уходить, Колыбель овец станет ещё более неприступной.

＊

После первоначальных переговоров Джинхёк и его спутники направились в предоставленное им жилище.

Им было велено дожидаться там, пока Старшие боги завершат своё внутреннее совещание.

— И теперь каковы наши дальнейшие действия?

— Вероятно, стоит попытаться убедить их ещё раз.

Вампиры высказали своё мнение, придерживаясь осторожности.

Все были единодушны: отступать в данный момент нельзя.

Дух инея придерживался того же мнения.

«Проблема заключается в том… как именно мы будем их убеждать».

Если их не отвергли сразу, а заставили колебаться, то Старшие боги явно чего-то добивались. Пока ещё не было причин полностью отказываться от их поддержки.

И в этот самый момент.

Тук-тук.

В дверь жилища, где остановилась группа, постучали.

Грох!

Дверь мгновенно распахнулась, и на пороге показалось знакомое лицо.

Чан Богён, апостол Старших богов.

— Хе-хе. Ну… как вы тут поживаете?

— Ты…

Лицо Джинхёка резко исказилось от недовольства.

Он оставил её в живых именно для того, чтобы она могла должным образом разобраться с подобными вопросами. И теперь она посмела довести всё до такой неопределённой ситуации?

Как только он попытался активировать «Клеймо пламенной души», Чан Богён начала спешно жестикулировать.

— П-подожди! Оставь это! Разве я сошла бы с ума настолько, чтобы прийти сюда без какого-либо дара? Я принесла предложение, услышьте моё предложение! Так что, пожалуйста, убери эту жуткую жажду убийства, хоть немного!

— Говори. Я выслушаю и приму решение.

— По сути… штурм действительно интересует Старших богов. Но если вы выполните одно условие… нет, одну просьбу, они немедленно отправят свои войска.

— Просьба? Что же это за просьба такая?

— Вы отлично знаете этих персонажей. Последние несколько месяцев наша территория стала ареной для двух чудовищ: они действуют в паре и без разбора уничтожают наших богов и священных существ.

Два Призрака меча, которые рассматривают Старших богов как простые тренировочные манекены и ведут на них охоту.

Пара преследователей, один из текущего времени, другой — из прошлого.

— Условие таково: вы отправитесь на их устранение. Точнее, достаточно, чтобы хотя бы три члена основного состава Корпорации задротов-ветеранов приняли участие в рейде.

Если они погибнут — отлично.

Если нет, потери Старших богов всё равно удастся минимизировать.

И главное — Хён Юсон здесь наиболее известен, а значит, и справиться с ним будет значительно легче… примерно такой ход мыслей у них.

Это нельзя назвать просьбой.

Это условие, напечатанное в самом низу договора и отмеченное тремя звёздочками.

И чтобы одержать победу в этой войне…

столкновения с Хён Юсоном уже не избежать.

Пока не стало слишком поздно, этого идиота необходимо вытащить из тьмы.

— Передай им: в составе отряда должна присутствовать божественная сущность высшего ранга.

— О-об этом можешь не переживать! Сам владыка Джехирете поведёт свой личный легион. Вам нужно будет лишь назвать имена тех, кто отправится в экспедицию с вашей стороны.

Джинхёк уже определился с кандидатами.

— …?

— …?

Кейси и Джудро, над головами которых словно появились знаки вопроса.

— Ха-ха! Наконец-то наступило время выполнить данное обещание.

И Адель, от которого уже сейчас исходила аура готовности уничтожить всё к чертям, если его снова оставят позади.

Безумие лечится безумием.

На безумие наиболее адекватный ответ — это безумие.

Глядя на троих ненормальных, которые хихикали себе под нос, Джинхёк почувствовал, как холодный пот струйкой стекает по его спине.

***

В то же самое время.

Внутри Колыбели овец битва за проходы к крепости достигла своего пика.

— Я уничтожу вас всех до единого!

Рёв Шудмюэля прокатился вдоль внешних укреплений.

Гр-р-р-р-р-р!

Его первозданная боевая аура обрела физическую форму и хлынула наружу; вместе с ней распространялся страх, парализующий всё тело.

— Кх-х-х…

— Кха! Кха-кха!

Любой, кому хоть немного не хватало маны или внутренней энергии, не мог продержаться ни секунды.

Кровь из глаз и носов залила землю.

Даже мастера, достигшие средней ступени Пика {}, и закалённые фехтовальщики под этим натиском не могли чётко удерживать своё оружие.

Подавляющая мощь.

Настолько, что сама мысль о победе в бою казалась немыслимой.

Но…

Бабах!

Небесный Демон двинулся вперёд, применив «Властную поступь Небесного Демона», и его ладонь обрушилась на цель.

Одна из голов Шудмюэля лопнула.

Разлетевшиеся куски плоти вскоре восстановились, однако на лице Шудмюэля впервые появилось выражение, которое можно было бы назвать болью.

— Я возьму на себя этого монстра. Не отступать! Захватите опорный пункт!

Небесный Демон направил свою внутреннюю энергию и отразил распространяющуюся древнюю силу.

Его голос, глубокий, как морская бездна, достиг ушей бойцов союза.

Словно колоссальное древо возвышалось что-то впереди.

Страх понемногу отступал, когда рядом оказалось существо абсолютной мощи, уверенно удерживающее передний край.

И следом…

— На других фронтах штурм застрял!

— Ни один отряд не смог пробиться в сами проходы. Потери растут быстрее, чем мы рассчитывали!

Едва прозвучал доклад, как издалека донеслись ясные звуки столкновения.

Грохот! Грохот! Грохот! Грохот!

Ба-бах!

У северных и восточных внешних стен.

— Атакуйте их!

— А-а-а-а!

— Н-немыслимо. Как вообще можно одолеть таких чудовищ?

Крики, вопли, лязг битвы и звуки рогов слились в единый хаос.

Ангелы падали с небес на землю.

Демоны и воины египетского пантеона также беспомощно перемалывались.

Немногочисленные силы Олимпа, возглавляя горстку Титанов, отчаянно сражались, но так и не смогли пробить внешнюю стену, которая походила на природную крепость.

Именно поэтому закрепление на западе стало ещё более критичным.

— Коль не уступишь, я пройду силой.

В глазах Небесного Демона вспыхнула ярость битвы.

— Забавен ты, человек. Что ж, попытайся, если сможешь.

Шудмюэль ответил ему хищной ухмылкой.

«Сейчас точно не получится».

Джинхёк хладнокровно оценил общую картину на поле боя.

После того как двойник, созданный «Остаточным лунным светом», передал дополнительное условие для присоединения Старших богов, появился ещё один козырь в рукаве.

Тем не менее, ситуация оставалась крайне сложной.

— Может, нам тоже стоит вмешаться?

— Согласна с этой неразумной святой. Война на истощение играет только против нас.

Тереза и Элис вставили свои слова.

Что ж, в этом был смысл.

Но время ещё не настало.

— К слову, почему вы не призвали Когуму и драконов?

Хастинг задал закономерный вопрос.

Теперь, когда дымовая завеса потеряла свою роль, он не понимал, зачем держать в стороне одну из ключевых сил — дракона Пустоты и Фрей.

Ого. Наконец-то бывший старший администратор оказался самым проницательным.

Уголки губ Джинхёка едва заметно приподнялись.

— Потому что главный удар будет там.

Остальные спутниковые опорные пункты на самом деле были лишь приманкой, и их захват совсем не был обязателен.

Ключ ко всей этой войне — Архипелаг Воющего Серого.