Нуб максимального уровня (Новелла) Том 1 Глава 854 Новый владелец короны

Шурх-шурх… тук!

Стрелка компаса бешено метнулась и замерла.

Но Адель даже не стал смотреть, куда она указывает.

По всему телу пробежал холодный, покалывающий озноб.

Инстинкт говорил сам за себя.

Он наконец добрался туда, куда стремился.

Не сбавляя шага, Адель рассёк темноту и прошёл дальше. Во мраке открылся водоём с небольшим водопадом.

Пруд, по которому неторопливо бродили журавли, казался таким мирным, что на миг можно было забыть: это пятидесятый этаж.

А в самом центре сидел мужчина — словно сросшийся с природой воедино.

Это был тот, кого называли Святым меча, — Чхон Юсон.

— Братец Юсон, давно не виделись.

— Хе-хе. Ух ты… про бога, который ходит по воде, я слышала, но человека, который на воде сидит, вижу впервые.

Кейси и Джудро сглотнули.

Адель тоже смотрел на Чхон Юсона, перебирая пальцами рукоять любимого меча.

— Как я и думал, ты и правда изменился. Надо же было так аппетитно вырасти. Ожидание, похоже, окупится сполна.

Он явно уже не раз перешагнул предел.

Впрочем, сам Адель тоже.

Ш-шинг!

Меч вылетел из ножен, как молния.

Тук-тук-тук-тук!

Сердце билось так быстро, будто вот-вот разорвёт грудь.

Сколько же он ждал этого мгновения?

Этот подонок Джинхёк сладкими речами обманывал его и навешивал на него всю чёрную работу подряд.

Без единой передышки загонял в самые разные труды и поручения, а обещание устроить поединок так и не выполнил.

Только тянул день за днём и сыпал нелепыми отговорками.

Но теперь всё это закончилось.

Теперь никто не помешает им выяснить, кто выше, а кто ниже в чистой силе.

Ку-ку-ку-ку-ку-ку!

Овеществлённая мана хлынула из тела Аделя мощными потоками.

Жажда убийства была остра, как идеально отточенный клинок: казалось, она вот-вот рассечёт кожу.

И в этот миг…

— ……

Чхон Юсон, сидевший в позе лотоса, медленно открыл глаза.

Но что-то было не так.

От него ничего не исходило.

Ни тяжёлого, как гора, боевого духа. Ни жажды убийства. Ни умиротворения человека, вобравшего в себя силу природы.

Что-то должно было быть — и всё же Адель не чувствовал ничего.

Пустота.

Ни крупицы внутренней энергии, ни капли маны.

— Что за…

Адель не успел договорить.

— Тс-с. Уже почти всё. Подождите ещё немного. Чтобы уложить в себе отголоски прозрения, лучше, когда никто не мешает.

В разговор вмешался новый голос.

Он принадлежал Чхон Юсону — и всё же это был другой человек.

— Ты… кто такой?

— Просто зритель. Мешать не буду, так что не переживай.

— Для простого зрителя у тебя внутри будто сотня змей свернулась. Я уже встречал ублюдков с такими гнилыми глазами. По опыту знаю: оставлять вас в живых нельзя.

Адель коротко кивнул близнецам рядом.

— Угу!

— Этого оставь нам!

Кейси и Джудро выхватили оружие.

Алебарда и коса, сиявшие багровым светом, дрожали, словно рвались напиться свежей крови.

И тут…

Фи-и-ин!

Луч света прошил тело Аделя.

Нет — должен был прошить, но меч, который Адель успел в последнюю секунду отбить, преградил ему путь.

Ка-а-анг!

Резкий звон металла прозвучал и как клич к началу боя, и как предупреждение, способное сломить волю.

— Кх…

Адель, пошатнувшись, поднялся на ноги.

Рука онемела.

Он отразил удар меча, прилетевший с невидимой скоростью, наполовину лишь благодаря удаче.

— Ого…

— Что… он сейчас вообще сделал?

Кейси и Джудро вытаращили глаза и пробормотали почти в один голос.

— Хм. Судя по всему, завершилось идеально. Ну как ощущения?

— Особого восторга нет. Вот если бы пришлось сразиться с достойным противником — другое дело. А так я, похоже, и десятой доли силы не вытяну.

— Ну да, пожалуй, справедливо.

Прежний Чхон Юсон и нынешний Чхон Юсон разговаривали между собой.

Разумеется, после этих слов ярость Аделя перешла всякий предел.

— То есть в твоих глазах я недостоин быть твоим противником?!

Уязвлённая гордость выплеснулась из тела Аделя потоками убийственной ауры.

[Активируется «стиль трёх тысяч ив»!]

Раскидистые ветви заполнили воздух.

[Активируется Вторая форма: «стиль Синей рощи»!]

Мягкая, гибкая техника меча в лёгком вихре прочертила тысячи путей.

Казалось, всё пространство превратилось в одно огромное дерево.

Ква-ква-ква-ква-ква-ква!

Следом каждый лист обратился ударом меча и обрушился вниз.

Синий бурный поток разлетался на осколки.

— Назойливо.

Чхон Юсон обнажил меч.

Ка-га-га-га-ган!

Искры, извергнутые клинком, бесконечно рассыпались над водной гладью.

＊＊＊

Пока продолжался смертельно опасный танец мечей, у водоёма появилась ещё одна тень.

Это была Чхухон Саён, пришедшая из Мурима.

Она, похоже, несколько дней не спала и тяжело переживала случившееся: её красивое лицо выглядело измождённым.

— Вы превратили этого ребёнка… в чудовище.

— Чудовище? Сильное слово. Он превзошёл даже Демона меча и прокладывает путь к новой вершине. Разве в таких случаях не принято гордиться?

Тот, кто всю жизнь пытался дотянуться до звёзд…

Теперь достиг высоты, на которой мог эти звёзды срубить.

Как можно назвать это осквернением?

— Со стороны он, конечно, стал сильнее.

Но в его мече больше не было ни праведности, ни рыцарской доблести.

Не было сердца.

Не осталось и следа чистого воплощения боевого пути: ни желания защищать дорогое, ни стремления превзойти пределы своих возможностей.

Поэтому она и задала вопрос:

— Где же тут та истинная сила, к которой стремился наш юный господин Чхон?

— Чхон Юсон тех времён лишь доказал одну вещь: он умел жалко проигрывать. Пусть он и обладал праведностью и рыцарской доблестью. На пути, где он ни разу не одержал победы, нет никакого смысла.

— Боевой путь существует не только для того, чтобы возвышаться над другими.

— Ха-ха. Я и не собираюсь убеждать тебя в наших взглядах на боевой путь. Ты всё равно никогда нас не поймёшь.

Насколько мучительна бывает жажда, которую невозможно утолить?

Это способен понять лишь тот, кто сам её испытал.

— Кстати, ты принесла?

— ……Да.

Чхухон Саён неохотно извлекла нечто из-за пазухи.

И протянула прежнему Чхон Юсону.

— Вот это да, благодарю. Я уже начал беспокоиться, не передумаешь ли. Но слово своё ты всё-таки сдержала. Вот уж поистине учитель этого парня… нет, не так. Учитель «нас».»

— Прошу, сдержите обещание.

Губы Чхухон Саён были прикушены до крови.

Её душила такая обида, что хотелось закричать, но даже эту боль она проглотила.

— Разумеется. Я тоже из тех, кто всегда держит данное слово. Хотя, признаться, изготовил я её на удивление удачно. Даже великого хозяина Горы Цветов и Плодов обвёл вокруг пальца, как ребёнка. А-а, конечно, всё было бы тщетно, если бы наша учительница не выкрала её так ловко.

В его руках оказалась Корона Стремительности.

Ключ, открывающий путь на пятидесятый этаж, и символ, которым чествуют великого восходителя.

[«Корона Стремительности» признаёт нового владельца!]

Корона возникла над головой Чхон Юсона, который продолжал размахивать мечом.

Па-ц-ц-ц-ц…!

В его глазах проступил холодный синий свет.

И с этого момента…

Шух.

Движения Чхон Юсона полностью исчезли из поля зрения Аделя.

Пах-пах.

Звук шагов раздавался уже после того, как на воде оставались следы.

Сек! Пшух!

На коже Аделя одна за другой появлялись раны.

Поединок, и без того бывший неравным, перешёл в стадию, которую он уже не мог даже воспринять.

Все приёмы стиля ивы, которыми так гордился Адель, были разбиты. Зелёный лес был полностью рассечён острыми клинками.

— Не может быть. Я… я проигрываю?! Нет. Я никогда этого не признаю!

Всепоглощающее отчаяние.

Так кричит тот, чьи усилия вдруг потеряли всякий смысл.

Ка-га-га-га-ган!

Формация мечей распалась, и в правой стороне груди Аделя открылась огромная рана.

Смертельная рана.

— Братец Джинхёк говорил как раз такое?

— Угу-угу. Это… не победить. Вообще никак.

Кейси и Джудро заняли боевые позиции.

Пора было отступать.

Но именно в этот момент…

Ку-ку-ку-ку-ку-ку-ку!

Адель высвободил последний приём, вложив в него всё без остатка.

Стиль ивы — «Решающее Тайное Искусство».

Усиленный Qi сжался в одну точку.

Обезумевшие ветви пустились в стремительный танец.

«Явление» — «Безумная Роща Поднебесной».

Клинок, хаотично рассекающий пространство, был направлен даже на самого Аделя, применившего «Безумную Рощу Поднебесной».

Безжалостные удары, не различающие своих и чужих.

— Этим я уничтожил целый мир. И после такого ты всё ещё считаешь, что я ниже тебя?

Последний вопрос он задал взглядом, налитым кровью.

И на этот вопрос…

— Разумеется.

Чхон Юсон ответил кратко.

— Мой меч был закалён чудовищем, с которым мир, где ты жил, не сравнится.

Не жалкие подделки.

Я встретил гения, который умеет усердно трудиться.

И сотни раз познал отчаяние. Сотни раз — крушение надежд.

Так что не смей рассуждать о тяжести силы только потому, что уничтожил какой-то один мир.

Клинок Предельной Луны окрасился в белый цвет, словно снег.

Меч Белой Ночи — «Сольхон».

Не роскошный, не громоздкий. Простой, сдержанный удар.

Ш-а-а-а…

В белую снежную пелену впитался алый луч.

＊＊＊

В то же время в архиве Джинхёк сидел над разложенными пергаментами, сжимая голову руками.

«Вот же… каждый раз путаюсь».

Даже для бывалого задрота, знавшего бесчисленное множество механик, масштабы этого архива были способны выбить почву из-под ног.

Спокойно. Проверим ещё раз.

Ш-ш-ш-ш.

[Открывается 1 152-я страница Некрономикона.]

Страницы быстро перелистнулись.

— Там, где заря возвещает начало, а закат объявляет конец, они пребывают вместе.

— Для поиска этого потребуются три вехи.

— Одной недостаточно. Лишь когда сойдутся три света, откроется путь туманности.

— Пусть самое чистое проникнет в нечистое.

Из множества подсказок нужно было выбрать нужные.

Условия получения менялись каждый раз, что порядком сбивало с толку, но после нескольких попыток Джинхёк уже уловил принцип.

«Раз все нужные пергаменты найдены, считай, половина дела сделана».

По сути, именно выбор был самой утомительной частью. Поскольку с ним покончено, оставалось лишь правильно истолковать смысл фраз.

Заря и закат.

Джинхёк влил ману в первое и последнее слова пергамента — слова, означавшие начало и конец.

У-у-ун!

[Активируется древний барьер «Расшифровка текстов»!]

[Понимание утраченного языка слегка повышается!]

«Галтриан». «Аом Тра».»

Так называли «Га Камору», владыку тринадцатой туманности.

Его особенность — «поглощение созвездий».

Он поглощал далёкие космические созвездия, неся с собой разрушение и хаос.

На этих поглощённых созвездиях он оставлял свой собственный след, который обычно называли «созвездиями смерти».

Джинхёк перенёс это созвездие в кабинет, соответствующий тринадцатой туманности, и поместил его туда без изменений.

Дзынь! Дзынь! Дзинь-дзынь!

Под чистый звон, похожий на капли воды, пергаменты, соответствующие созвездию, начали светиться. Затем из них вылетели три листа, излучающие необычный свет.

[Получены три вехи!]

Автор Некрономикона верил, что люди, будучи наиболее подвержены желаниям и эгоизму среди всех живых существ, всё же способны на альтруизм и самопожертвование ради других.

Те «слёзы», в которых одновременно смешиваются притворство и искренность, он называл кристаллом этой двойственности.

Другими словами, стоило лишь пролить слезу на эти пергаменты — и желанная вещь окажется в твоих руках.

«Ну да. Кто, как не я, представитель человечества, обладает самой чистой и благородной душой?»

Джинхёк ущипнул себя за бедро, чтобы вызвать слезу.

Кап.

Одна слезинка упала на пергамент.

Но…

— Не может быть.

Ничего не произошло.

Чья-то уловка?

Система Башни решила упереться?

Или слёз оказалось недостаточно?

Он вспомнил печальные моменты и снова пустил слезу. Затем он даже разрыдался по-настоящему. Результат остался прежним.

— Вот же чёрт.

После почти десяти минут размышлений и различных попыток Джинхёк наконец решил перейти к плану Б.

Он направился к Терезе де Лоренсия, которая усердно искала подсказки.

— Ой, а вы почему здесь? Уже закончили со всеми своими делами?

Над головой Терезы словно возник огромный вопросительный знак.

— Фух. На самом деле, мне нужно кое-что вам сказать. Я хотел рассказать об этом после завершения всего, но чувствую, что если не скажу сейчас, то уже потом не смогу.

Как он всегда говорил, актёр должен играть свою роль убедительно.

Главное — вложить в игру нужные эмоции и загипнотизировать самого себя, пока выдуманная ситуация не станет восприниматься как реальность.

Почувствовав неладное, Тереза осторожно переспросила:

— Что? Что случилось?

— Дело в том… когда я принял облик демонического бога, демоническая энергия, проникшая в моё сердце, оказалась слишком сильной… В итоге мне не удалось подавить клинок, который был воткнут. Лечение и восстановление невозможны, так что я продержусь самое большее неделю.

Джинхёк украдкой указал на место, куда был воткнут клинок.

На его венах действительно всё ещё отчётливо проступали следы демонической энергии.

— Ч-что? Нет… ах…

Тереза покачнулась, теряя равновесие.

— Не может… быть… Это правда? Это правда…?

В её глазах уже появились прозрачные слёзы.

Из-за них её изумрудные глаза казались ещё ярче.

«Я перегнул палку?»

Да. Возможно, я действительно являюсь ничтожеством.

Но если заставить её плакать понарошку, её слёзы могут утратить свою чистоту. Так что это единственный возможный вариант.

Джинхёк быстро смахнул слёзы, выступившие на глазах Терезы, и добавил:

— …Вот если написать такой роман, о трагической судьбе героя, и выставить его на продажу, он хорошо пойдёт, как думаете? Снова становиться стримером как-то не особо привлекает. Когда Башня исчезнет, мне ведь придётся искать другую профессию, вот и размышляю. Как вам история о трагическом герое?

— ……

Шииинк.

В тот же миг меч был вынут из ножен.

Могу поклясться: его вытащила именно личность святой девы, а не её падшая сторона.