Нуб максимального уровня (Новелла) Том 1 Глава 878 Блэк-Касл (2)

Серебряные волосы и алые глаза.

Перед ними предстала красавица, чья недосягаемая таинственность сливалась с безупречной утончённостью.

Будь нужно назвать живое воплощение снежного цветка, Джинхёк, возможно, указал бы именно на неё.

— Позвольте узнать, кем вы являетесь?

В её глазах мерцала мягкость и тёплая, почти материнская доброта.

Лицо было незнакомым. Джинхёк видел её впервые.

И всё же инстинктивно он понял, кто перед ним.

Слишком уж она была похожа на ту, с кем он прошёл так много дорог.

— Вы… мать Элис.

— Не может быть. Хотя… если приглядеться, то сходство имеется.

Чхон Юсон шумно вдохнул, но тут же признал очевидное.

— Меня зовут Петунья фон Атараксия. Раз вы называете её Элис… значит, вы друзья моей девочки?

Петунья смотрела на них с живым любопытством.

— Ну… вроде того.

Не в этом мире, разумеется.

Зато в его собственном мире они фактически были супругами.

— Какое счастье… Значит, у неё всё-таки остались те, кого можно назвать друзьями. Поведайте мне. Как вы познакомились? Что вам в ней понравилось? Я полагала, что всё своё время она проводит лишь с вассалами. А когда вы встречаетесь, чем вы занимаетесь?

Петунья засыпала их вопросами, не давая ни единого шанса вставить слово.

Затем она заметила, что Джинхёк и Чхон Юсон смотрят на неё ошарашенно, и смущённо зарделась.

— П-простите. Я просто так внезапно услышала о ней… Наверное, я слишком… разговорилась?

— Ничего страшного.

— Тогда вот. Угощайтесь и рассказывайте спокойно. Я хочу услышать всё с самого начала, до последней мелочи.

Лёгкий звон посуды.

Перед Джинхёком и Чхон Юсоном появились чашки горячего чая и клубничный пирожное.

А рядом тихо потрескивали поленья в камине, и от этого телу и душе вдруг стало так уютно, что их обоих начало охватывать приятное расслабление.

«Хм».

Если бы Элис унаследовала от матери хотя бы четверть её характера… мир стал бы намного теплее.

— Познакомились мы с ней…

Джинхёк неторопливо перебирал в памяти воспоминания об Элис.

Многое пришлось немного приукрасить, но историй всё равно набралось в избытке.

Когда прошло порядка получаса, сидевший рядом Чхон Юсон воспользовался передачей голоса.

— Ты уверен, что всё в порядке? Мы правда можем сидеть тут и болтать?

— Тёща желает узнать о дочери. Что мне, по-твоему, следует делать?

— Я о том, что мужчине следует уметь вовремя оборвать беседу, а не тянуть её до бесконечности.

— Кто бы говорил. Стоит госпоже Чхухон Саён отправить тебя с поручением, ты мчишься так, что только пятки сверкают. Я вчера видел: посреди ночи полез в ледяную воду ловить Тайтелоса. Что, госпоже Чхухон Саён вдруг захотелось его отведать?

— Э-это…!

— Вот и всё. Я тоже не собираюсь затягивать, так что сиди смирно.

В рассказе Петуньи попадались важные зацепки, которые могли помочь разобраться с нынешним вторжением.

Джинхёк молча укладывал новые сведения в своей голове.

Атараксия, чей век славы уже остался позади.

И вампиры — раса, которая пришла в упадок ещё сильнее.

Ради выживания собственного народа Элис повела всех глав родов на покорение этажей.

Этот путь был обильно залит кровью. Жертв было бесчисленное множество, и всё же…

В конце концов Элис сумела построить империю вампиров, которую даже великие фракции верхних этажей не смели трогать бездумно.

И прямо сейчас она готовилась к новой войне.

С тяжёлой короной на голове.

С судьбами всех своих людей на плечах.

Сжигая себя на переднем крае битвы.

— История невесёлая. Какой бы сильной ни была Элис, это слишком тяжкая ноша.

Лицо Джинхёка стало таким, будто он проглотил пригоршню грязи.

Да. Разумом он всё понимал.

Элис, которая находилась здесь, и Элис из его мира — совершенно разные личности.

И всё равно…

Сердце болезненно сжалось.

— Как ты смеешь говорить о свободе перед Нами?

— Следует отомстить. Каждый, кто предал Нас, узнает цену своему предательству!

— Мы вернём имя Атараксии. Только ради этой цели Мы терпели. Терпели всё это время.

Элис, запертая в Коридоре падших, с душой, постепенно сходящей с ума.

И другая Элис.

— Хе-хе. Куриная ножка принадлежит Нам!

— Отсюда и до того края — всё покупаем сразу! Инфляция? Не знаем, что это такое, но и её тоже скупим!

— Какое же это счастье — день за днём проводить время с контрактором.

Элис, которая выбралась из долгого туннеля и теперь жила ради собственного счастья.

Джинхёк наблюдал это её превращение рядом с ней, шаг за шагом.

Но Элис этого мира была несравнимо более мрачной.

Одинокий путь истинного прародителя, который не встретил его, оказался страшно холодным и безысходным.

Тому, кто идёт по дороге завоеваний, не оставили даже тонкого луча надежды.

— …

Петунья пристально смотрела на Джинхёка.

И тут раздался стук.

Тук! Тук! Тук!

Кто-то постучал в дверь.

— Госпожа Петунья. Это Эбигейл. Могу я потревожить вас на минуту?

— …!?

— …!!

Джинхёк и Чхон Юсон одновременно вскочили.

Чёрт. Неужели они слишком задержались?

В таком огромном замке полно мест, которые ещё можно обыскать, и надо же было прийти именно сюда.

Если в этой тесной комнате начнётся бой, им уже ни за что не отвертеться.

К новым доспехам и одежде небожительницы они почти привыкли, но всё же им требовалось ещё немного времени.

— Всё в порядке. Я сама справлюсь.

Успокоив тех, кто был рядом, Петунья лишь немного приоткрыла дверь.

— Извините за беспокойство во время вашего отдыха. Дело в том, что были замечены незваные гости в крепости, и уже отправлены преследователи. Не могли бы вы...

— Ах, вот как. Неужели вы полагаете, что эти незваные гости укрываются у меня?

— Если это так, просто слегка кивните. Остальное мы возьмём на себя.

Хват.

Эбигейл крепко сжала древко своей массивной косы.

Многочисленные кровные сородичи, собравшиеся за ней, также пришли в боевую готовность, готовые ринуться в бой в любой момент.

— Я отдыхаю здесь в одиночестве. Как раз нашла интересную книгу и прекрасный чай.

— Я поняла... вас.

Эбигейл тут же опустила голову.

Щёлк.

Дверь закрылась.

Лишь спустя несколько минут Джинхёк и Чхон Юсон смогли выдохнуть воздух, который всё это время сдерживали.

— Фух. Чуть нас не поймали.

— Что у этой женщины за интуиция?

— Откуда мне знать?

Если бы Петунья заподозрила хоть что-то иное, ситуация могла обернуться крайне плачевно.

Джинхёк снова ощутил искреннее желание выразить благодарность своей тёще за её любовь к зятю.

— Спасибо. Вы нас спасли. А насчёт незваных гостей... Сейчас я объясню, как всё произошло.

— Я провожу в этой комнате почти всё своё время, но это не значит, что я глупа. С самого начала я понимала, что именно вы и есть те, кого ищет глава рода Эбигейл.

— Тогда почему вы нам помогли?

— Достаточно немного поговорить с человеком, и многое становится понятно. А вы... вы действительно очень дорожите Элис.

— ...

— Фу-фу. Вот видите. До этого вы так ловко отвечали на любой вопрос, а теперь будто воды в рот набрали.

— Это...

— Идите. Мне не нужны долгие объяснения.

Петунья открыла скрытый проход в глубине комнаты.

У-у-ум!

За искаженным пространством показался тронный зал Элис.

— Моя девочка заперта во тьме.

На лице Элис, восседающей на троне, не было ни единой эмоции.

Ни радости, ни гнева, ни печали, ни восторга.

В этом мире Элис существовала лишь как боевая кукла, созданная для одной-единственной цели.

— Пожалуйста, спасите её.

Не ради будущего расы вампиров.

Ради будущего самой Элис.

— Даже если это станет возможным, без Элис вампиры не смогут одержать победу в войне за этажи. Они падут.

— Я знаю. Но если она сможет прожить хотя бы один счастливый день... этого будет достаточно.

Если всё рушится из-за исчезновения одного абсолютного правителя...

Значит, судьба такой фракции была предрешена с самого начала.

— Вообще-то, я не люблю, когда на меня вешают столь ответственные задачи, но что поделать. Тёща впервые о чём-то попросила — придётся выполнить.

— Тёща?.. Постойте, вы что...

Петунья не успела договорить.

Джинхёк уже бросился в открывшийся проход.

— Я преклоняюсь перед вашим решением и мужеством. Я также сделаю всё, что в моих силах.

Чхон Юсон коротко кивнул.

＊＊＊

Джинхёк и Чхон Юсон миновали искаженное пространство и оказались по другую сторону.

Тук.

Тап.

Едва их ноги коснулись пола, противники заметили их внезапное появление.

— Это направление...

Лицо Элис изменилось.

— Они пришли из комнаты госпожи Петуньи.

— Что вы с ней сделали, негодяи?!

Эксенсион и Амулам выплеснули ману, пропитанную убийственной аурой.

— Не волнуйтесь. Мы тоже чтим праведность и рыцарскую доблесть. Разумеется, мы бы не стали трогать того, кто не участвует в сражении...

— Хм! К этому моменту ей уже должно стать очень плохо. Я специально всё спланировал так, чтобы жизнь покинула её в самый последний момент.

Джинхёк перебил Чхон Юсона и ответил вместо него.

— А? Что ты...

Глаза Чхон Юсона расширились от удивления.

Джинхёк не обратил на него внимания и продолжил говорить как ни в чем не бывало, будто всё шло по плану.

— Петунья, кажется, так её звали? Эта женщина действительно была похожа на нежный цветок. Даже не знаю... Было особое удовольствие сломать такую. Прямо слюнки текут.

Джинхёк мерзко хихикнул и активировал демоническую энергию в доспехах падшего паладина.

Сейчас главное — изобразить лицо закоренелого преступника.

Чтобы каждый мог мгновенно понять: перед ними рецидивист с десятью судимостями.

Причём исключительно за особо тяжкие преступления.

Лица глав родов и их кровных сородичей исказились от ужаса и потрясения.

Если с госпожой Петуньей действительно что-то случилось...

Каждому из присутствующих придётся лечь костьми в холодную землю.

— Эксенсион.

Элис открыла рот.

Она произнесла его имя спокойно, но только Джинхёк смог уловить.

Подобный тон появлялся у неё лишь тогда, когда ярость превышала все пределы.

— Ваш слуга Эксенсион примет приказ великой главы рода!

— Возьми кровных сородичей и отправляйся к моей матери. На случай непредвиденных обстоятельств останешься там и будешь её охранять.

— Н-но если я оставлю свой пост...

— Мы совершенно ясно...

Элис медленно поднялась со своего трона.

Гр-р-р-р-р!

Взвилась алая кровавая буря, и окружающее пространство начало искажаться.

— ...сказали тебе уходить.

Этот приказ мог отдать только абсолютный властелин.

Ослушаться его означало бы в одиночку бросить вызов стихийному бедствию.

— П-понял.

Эксенсион тут же увел пятьдесят гвардейцев, которые охраняли тронный зал.

— О. Часть вражеских сил уменьшилась. Успех.

Джинхёк сжал кулак.

— Хаа. Значит, ради этого ты изображал из себя чудовищного похитителя заложников? Ты всё ещё не понимаешь, что победа без чести ничего не стоит.

Что несёт этот кретин Святой меча?

Сам же предал их и перешёл на другую сторону.

И вообще.

— Чтобы повысить шансы хотя бы на один процент, нужно задействовать все средства.

Неужели он собирается рассуждать о чести даже с террористами, пока его не взорвут?

— Вы весьма забавны. Значит, вы решили использовать мать в качестве шантажа, чтобы вывести Эксенсиона с поля боя?

— Именно так.

— Ослабление сил противника — это верная стратегия. Однако вы в чём-то заблуждаетесь.

— Заблуждаемся?

— Пусть отсюда уйдут все главы кланов и все кровные родственники. Нет… даже если в нашу пустующую крепость ринутся армии из мифов…

[Элис активирует уникальный навык «Кровавый Владыка»!]

Ш-а-а-а…

Алые пики один за другим заполнили пространство.

Эта мана совершенно не походила на ту силу Элис, которую Джинхёк знал прежде.

— С чего вы взяли, что это хоть что-то изменит?

Тело, получавшее неиссякаемый источник крови и впитавшее всю сущность Атараксии.

Боевой опыт, накопленный во время покорения этажей и сражений с могущественными фракциями.

Всё это вместе…

давно вывело её далеко за пределы того расцвета сил, который они себе представляли.