О моем перерождении в бессмертного (Новелла) Том 8 Глава 79 Отец

— Часть 1 —

Надеюсь, мои ребята справятся с задачей похищения Травяного Сердца Ксиу без нашего вмешательства. Немного стыдно, что не смогу присоединиться к ним лично. К тому же, Сайк теперь тоже с ними. Он ведь только что воссоединился с возлюбленной. И даже не попрощался с остальными… Сэмми, Милик… У нас осталось столько невыясненных вопросов. Может быть, все же получится вернуться?

— Разве при телепортации не должна появляться Проводница? — обратился я с вопросом к Сайку.

— Вообще-то, должна. Мы с Зер’раком тоже это заметили.

— Это как-то подозрительно. Надеюсь, Тетрака отправила нас в нужное место.

И тут, совершенно неожиданно, мы почувствовали под ногами твердую землю. Я ожидал, что свалюсь откуда-нибудь с потолка, но мы оказались здесь, стоя на ногах с гордо поднятыми подбородками, словно ничего не произошло.

— Значит, здесь живёт твой друг? — Сайк оглядывал окрестности.

— Похоже на то…

Это было сырое, построенное из серого камня место, куда едва пробивались лучи солнечного света… Постойте, солнечного? Ведь была ночь! Телепортация заняла несколько часов?! Если так, то это не так уж и страшно… Но почему мне сразу вспомнился тот факт, что прошлый раз я провёл в бездне целых шесть лет?!

— Долго же ты… — прозвучал усталый голос пожилого мужчины, который я слышал впервые.

Сделав шаг вперёд, я тут же замер. Причиной тому был кинжал, приставленный прямо к моему горлу. Сдвинув взгляд в сторону, я увидел, что и Сайк застыл на месте.

Из теней начали появляться рыболюди. Их облик был уникален и поражал своей яркостью. Тела их покрывала гладкая, переливающаяся чешуя, меняющая цвет от ярко-синего до изумрудно-зелёного, создавая иллюзию мерцающих водных пузырей. Головы мурлоков напоминали гибрид рыбьей и человеческой физиономии: огромные, сияющие, словно жемчужины, глаза и широкая улыбка, украшенная острыми зубами.

Где-то в глубине теней, очевидно, восседал Нул. К его трону вели ступени. Насколько же высоким стал его статус…

— Давно ждёшь? — спросил я, пытаясь выяснить, сколько же времени мы провели в бездне.

Однако он имел в виду совсем другое:

— Сотый десяток… — после этих слов старый друг закашлялся. — Опустите клинки, мои воины.

Уже через пять секунд вокруг нас никого не было, по крайней мере, так ощущалось. В действительности, они, скорее всего, скрывались в тенях за колоннами.

Я снова сделал пару шагов к трону.

— Зачем ты поддерживаешь этот старческий голос? Ты ведь можешь принять любую форму. Включая облик молодого Рэо.

— Тебя действительно интересует именно это? В такой важный момент?

— Ты звучишь как старик, доживающий последние дни. Я волнуюсь…

— Волнуешься? Будешь заливать эту чушь кому-нибудь другому! — и снова кашель.

— Как только я вспомнил всё, сразу решил тебя навестить. Прости, что ты вылетел у меня из головы. Но в этом не было моей вины.

— Я знаю, кто виноват, и он понесёт за это расплату.

— Значит, всё, что они говорили о тебе, как об ужасном отце, — правда?

— Я никогда не воспринимал их как своих детей, поэтому и не испытывал к ним никакой любви. Они лишь части меня, которые я ненавижу. Я дал им понять это с самого начала их существования, но по какой-то причине они стали называть меня отцом.

— В таком случае, зачем ты вообще их создал?

— Ненависть к самому себе стала невыносимо болезненной, пришлось создать для этого парочку игрушек.

Ненависть к себе? Неужели он имел в виду то, что не помог нам тысячу лет назад… Или произошло что-то ещё?

— Ты напряжён, Оливер, — заявил Нул серьёзным тоном.

— Ты прав. Эти придурки наговорили о тебе всякого, что часть меня даже начала верить. Но теперь всё в порядке, я вижу, что ты не особо-то и изменился.

Я действительно смог расслабиться. Надеюсь, не зря.

— Придурки? И всё же ты с ними подружился.

— Не совсем так. Это вынужденная мера для обеспечения будущего. Как я понимаю, ты ещё не знаешь о том, что скоро произойдёт?

— Знаю. И о твоём плане тоже знаю.

— Вот как…

— Мать рассказала мне обо всём.

— Поэтому её и не было в бездне… — произнёс Сайк.

— Скажи мне, Оливер, ты действительно согласен с этим? Ты правда хочешь пойти против Иримэ?

— А разве у меня есть выбор?

— Ты жертвуешь тем, кого любишь больше всего, ради этого мальчишки и пары моих отбросов?! — Нул разозлился и снова закашлялся под конец.

— Может быть, а может, мне просто надоело страдать? Ты хоть представляешь, сколько раз я умирал за всё это время? Эта боль никуда не уходит… — ответил я, сжав кулаки.

— Значит, ты хочешь умереть?

— Нет… но другого способа просто нет. Мне придётся умереть, чтобы другие жили.

— Вот видишь! Никакая боль здесь не имеет значения! Ты хочешь пожертвовать собой и Иримэ ради этого пацана! Меня не устраивает такой исход!

— И что мы можем сделать? Ну, иди поговори с ней лично, может, она тебя послушает! Но я сомневаюсь, учитывая, что в одном из наших разговоров она назвала тебя «собачонкой».

— Так ты разговаривал с ней?! — видимо, эта информация его удивила.

— И не раз. Иримэ часто являлась мне. В нашем последнем полноценном диалоге она ясно дала понять, что разговорами я ничего не добьюсь. Она меня ненавидит.

— В каждой девушке есть загадка! Вероятно, она могла иметь в виду совершенно противоположное!

— Было бы забавно, если бы никакой загадки в этом не оказалось, — саркастически ответил я.

— Ох… Оливер-Оливер-Оливер…

— За всё это время, ты сам хоть раз говорил с ней?

— Да… Мы разговаривали… — произнес Нул печальным голосом.

— Судя по тону, разговор оказался не из приятных?

— Она почти убила меня…

— Вот видишь.

— Но ведь не убила!

— Я понимаю твои чувства, но мы должны это сделать.

— Да знаю я… знаю… — казалось, часть его уже смирилась, но другая всё ещё сопротивлялась. — Мать говорит то же самое.

Несмотря на то, что голос Нула стал старше, я всё ещё ощущал в нём того беззаботного юнца, которым он когда-то был. Поэтому слышать его таким печальным было по-настоящему больно.

— Иримэ изменилась под воздействием метки Смерти… Я пытался найти информацию о ней по всему миру… но почти ничего не обнаружил.

— Но какая-то информация всё же была?

— Да… я узнал две вещи, — с этими словами Нул встал с трона и, судя по звукам, начал спускаться к нам. — Во-первых, Смерть пожирает миры, когда они больше не могут её удовлетворить. Как думаешь, почему в Темноземье души есть только у людей?

— Честно говоря, я так и не нашёл ответа на этот вопрос, — ответил я.

— Она пожирала их заживо. Забирала у бедных, беззащитных существ. Но затем в Темноземье появилась моя Мать. С каждым годом её силы росли, и со временем она стала щитом, защищающим последнюю расу с душой… нет, она защищала целый мир. Но чтобы защищать живых от Смерти, моей Матери тоже нужны души. Только, в отличие от нашего врага, она забирает их естественным путём. Она никого не убивает, лишь забирает у умерших. Это позволяет ей сохранять планету в целости. Но как только Иримэ уничтожит мир, в нём больше не останется душ. Какое-то время Мать сможет просуществовать без них, но проблема в том, что рано или поздно её запасы иссякнут. Тогда и падёт Темноземье.

— Пента и Инфинити знали об этом?.. Может, поэтому они собирали как можно больше людей для путешествия в будущее… — пробормотал я, почесав подбородок.

— И тогда всё начнётся по кругу… И так снова и снова, снова и снова.

— Но какая Смерти от этого польза? В конце концов, она всё равно не получает души.

— В этом и заключается суть проклятой метки. Все жизни, отнятые Иримэ, ложатся тяжким грузом на её собственную душу, тем самым питая Смерть.

— Но она ведь делает это не своими руками.

— Своей маной она подпитывает убийц, даёт им силу, и это связывает их. Это похоже на помощь в видеоигре… гибель противника всё равно засчитывается ей, пусть и не в полной мере.

Неужели он решил привести такую странную аналогию?

Нул наконец-то спустился. Я увидел его впервые за тысячу лет… Вот только он больше не принимал форму Рэо. Это всё ещё было то же странное существо, как в первый день нашей встречи. Из отличий: половина седых волос выпала, а сам он стал выше. Кости выступали из его позвоночника, одной руки не хватало, а вторая, такая длинная, что тянулась за ним словно хвост. Его дыхание было затруднённым, я мог видеть это даже издалека.

— В любом случае, есть ещё одна странность… — продолжил мой старый друг. — Когда мы впервые встретились, на тебе не было никакой метки. Тогда вопрос: когда ты её получил?

— Когда заключил контракт с дьяволом времени? Я всегда думал, что именно причина моего бессмертия разгневала её.

— Но у Цицириума, который таким образом обманывал смерть несколько сотен лет, никакой метки не было, — Нул подходил всё ближе.

— Тогда после встречи с Иримэ в академии?

— Нет, к тому моменту она уже была на тебе.

— Ты вообще знаешь ответ? — приподняв бровь, я решил ускорить диалог.

— Такое ощущение, будто она на тебе с самого рождения.

— Странное заявление. В таком случае ты бы заметил её при нашей первой встрече.

— Ты не дал мне договорить! — Нул положил свою длинную руку мне на плечо. — Такое ощущение, что метка исчезала из-за Иримэ. Пока ты любил эльфийку, ты не был целью Смерти. Даже сейчас… я уверен, что ты любишь её, потому что я больше не вижу на тебе проклятия.

— Может… — хотел вставить я, но Нул перебил меня:

— Нет, это не из-за того, что ты сделал с дьяволом времени. Я же говорил о Цицириуме, в его случае это не играло никакой роли.

— И что ты хочешь сказать? — спросил я дрожащими губами.

— Ваши души каким-то необъяснимым образом связаны. Будто вы действительно две половины одного целого. Но парадокс в том, что вы связаны Смертью только тогда, когда ты ненавидишь эльфийку.

— В прошлых жизнях она доводила меня до того, что я ненавидел её всё сильнее и сильнее. Это скрепляло наши узы, и из-за проклятия несчастный конец был просто неизбежен, — я подхватил его мысль.

— Но сейчас ты смог прожить всё с чистого листа и снова полюбил её… Ты, наконец-то, отвязался от Иримэ, как бы парадоксально это ни звучало, — Нул, видимо, пришёл к этой мысли только в процессе разговора. Из-за чего под конец он снова помрачнел.

— Значит, нам никогда и не суждено было быть вместе.

— Твоя любовь не принесёт ей никакого счастья… как бы она этого ни хотела. Это как-то грустно… — добавил Нул, опустив взгляд.

Что-то не так… Что-то не даёт мне покоя… Какое-то странное покалывание в груди…

— Но если метка находится со мной с самого рождения и связана напрямую с моим отношением к Иримэ, то в каком она была состоянии до того, как я встретил эльфийку?

Что-то здесь совершенно не так!

— Я не могу утверждать это с полной уверенностью… Но ты же сам помнишь, как погибли твои близкие. Весьма вероятно, что метка была активна лишь потому, что ты на тот момент не питал чувств к Иримэ.

Это именно то, чего я опасался. Я отказываюсь верить в это.

— Но как я мог?! Я же даже не знал ее! — гнев охватил меня.

— По всей видимости, Смерти это совершенно неважно, скорее даже наоборот, это было сделано целенаправленно. Ведь метка действовала на тебе еще до поступления в академию, помнишь? Ты тогда еще не ненавидел Иримэ, ты даже не вспоминал о ее существовании. Но при этом продолжал мучиться в этом круговороте смертей.

— Черт, черт, черт! Какая же нелепая чушь! То есть, я изначально был лишен возможности стать счастливым? Всё это время я искал что-то, думал, что если перестану жаловаться и начну прилагать усилия, то всё обязательно получится! А теперь ты говоришь, что всё это было напрасно? Все моменты, за которые я себя корил… все ошибки, которые я совершил, всё это не по моей вине?! Моя жизнь была такой никчемной с самого начала, потому что Смерть так решила?

Я впервые за долгое время по-настоящему поверил в себя, и вот что я получил взамен?

— Разве это не облегчение? — Сайк заговорил впервые за долгое время.

— Нет! — крикнул я. — Жизнь, которая пошла под откос из-за собственных промахов — это одно дело! Но жизнь, которая с самого начала была обречена на страдания… почему я…

Почему я?.. Почему я?.. Почему-почему-почему-почему?!

— Оливер, блондинчик прав. Ты никак не мог на это повлиять, это не причина для расстройств.

— Нет! — и снова я сорвался. — Хоть я и играл роль героя в последние дни, заявляя, что пожертвую собой ради других, на самом деле я не верил, что умру окончательно! Я перерождался столько раз, что даже не сомневался, что обрету новую жизнь после того, как всё закончится в этом мире. Меня совершенно не волновало, сколько раз я умирал в этих жизнях, у меня всё ещё оставалась вера в светлое будущее. Я полагал, что если буду совершать больше добрых поступков, то непременно искуплю свою вину… И теперь вы говорите мне, что я и не виновен вовсе? Ошибки можно исправить, прощение можно заслужить, но что делать с этим? Как исправить ЭТО? Как мне бороться с тем, что находится вне моего контроля и понимания? Я так долго искал своё счастье, а теперь оказывается, что я никогда и не мог стать счастливым, что бы я ни делал. Жизни, в которых нет никакой надежды, для чего они мне? Какой смысл во всём этом?

Без лишних слов, Сайк и Нул обняли меня. А мне оставалось лишь рыдать, как ребёнок.

— Я мог бы попросить тебя окончательно стереть мою душу, но не могу. Потому что я боюсь умереть… Там ведь нет ничего, кроме тьмы и холода… Я так привык к мысли о бессмертии, что больше не могу представить себя без него. Но неужели… за бессмертие приходится платить собственным счастьем? — я обнял Нула и Сайка в ответ.

Я ведь не просил об этом… я был не против жить обычной человеческой жизнью. Но теперь, пристрастившись к бессмертию, я боюсь его лишиться.

Возможно, мне и не стоило возвращать свои чувства? Тогда сейчас мне не было бы так больно.