О моём перерождении в слизь (LN) Том 1 Глава 1 Первый Друг

Была кромешная тьма.

Настолько непроглядная, что не удавалось различить ни единого объекта.

Где я нахожусь? Что со мной случилось? В памяти всплывало, как меня высмеивали за то, что я «великий мудрец безбрачия», а потом...

Этого было достаточно, чтобы снова пробудить мой разум.

Меня звали Сатору Миками.

Обычный тридцатисемилетний мужчина.

И когда я оттолкнул своего коллегу на улице, какой-то случайный бандит ударил меня ножом.

Хорошо. Я всё это помнил. Значит, со мной всё в порядке. Паниковать нет смысла. Я спокойный человек, и единственнаяжды, когда я запаниковал, было в начальной школе, когда я не удержался.

Я попытался осмотреться. И тут я осознал, что не могу открыть глаза.

Я попытался потереть их, но руки не подчинялись. И к тому же, где моя голова?

Это сбивало с толку. Стоп. Подождите. Мне нужно время, чтобы разобраться. В таких ситуациях полезно считать простые числа.

Раз, два, три, ха-а-а-ах...

«Единица» ведь не является простым числом, верно?

Ух... Сейчас не время для этого. Я не мог позволить себе думать о таких глупостях. Это неправильно, не так ли? Что здесь происходит?! Неужели я... как бы это выразиться... прошёл точку невозврата?

В панике я проверил, не пострадало ли у меня что-то ещё. Вроде бы нет. Физически я ощущал себя превосходно. Ни холода, ни жары — полный комфорт. Это, по крайней мере, было утешением.

А вот руки и ноги... Ой-ой. Ни одна из моих конечностей не отзывалась. Что за дела? Если бы меня ударили ножом в спину, врачи не стали бы ампутировать все конечности, верно? Я бы хотел их вернуть.

А затем было это «не могу открыть глаза». Я оказался в кромешной темноте, где ничего нельзя было разглядеть. На меня нахлынула тревога, которую я никогда прежде не испытывал.

Я... в коме, или что?

Я, вроде как, в сознании, но, возможно, моя центральная нервная система отключена?

Нет, нет, нет, только не это!

Ну, то есть, подумайте об этом. Если бросить человека в тёмное, замкнутое пространство, он довольно быстро сойдёт с ума. А я именно здесь, и, похоже, даже умереть не могу.

Невозможно не впасть в отчаяние, как, впрочем, и не сойти с ума.

В этот момент я почувствовал, как что-то касается моего тела. Хм? Что это? Я сосредоточил все свои чувства на этом ощущении.

Это было похоже на траву, прижатую к боку моего живота. Сконцентрировавшись на этой области, я смутно осознал размеры своего тела. Я чувствовал, как острые края некоторых листьев касаются моего тела.

Это меня немного обрадовало.

Ещё мгновение назад я был погружён в полную темноту, но теперь ко мне вернулось хотя бы чувство осязания. Это так обрадовало меня, что я бросился к траве и...

Хлюп.

Я почувствовал, как моё тело скользит по земле. Я... я двигался?!

В этот момент я ясно осознал, что нахожусь не на больничной койке. Ощущение под моим животом (?) приобрело форму неровного камня. Хм... это всё ещё как-то странно, но, похоже, я не в больнице.

Поэтому я направился к траве, внимательно отслеживая, к чему прикасаюсь, хотя всё ещё не совсем понимал, где находится моя голова. Никаких запахов не ощущалось; я даже не был уверен, есть ли у меня обоняние.

Вообще, я понятия не имел, чем являюсь. Я ощущал себя... текучим. Подобным желе. Как некое фантастическое чудовище, с которым я был хорошо знаком. Собственно, эта мысль уже давно вертелась у меня в голове.

...Нет. Да ладно. Это просто глупо. Что угодно, только не это. Я решил пока отложить эту тревожную перспективу и попробовать последнее, непроверенное из моих пяти человеческих чувств.

Но я не знаю, где мой рот. Что теперь?..

Использовать уникальный навык «Хищник»? ДА/НЕТ

Внезапно в моей голове раздался голос.

А? Что-что? Уникальный навык «Хищник»?..

И что это за голос? Мне казалось, что я слышал странные голоса во время разговора с Тамурой, но это не просто моё воображение? Там кто-то есть? Но это странное ощущение. Это не похоже на присутствие кого-то, а скорее просто слова, проносящиеся в моём... сознании. Холодные, бесчувственные слова, словно голос, сгенерированный компьютером.

На данный момент — «НЕТ»!

Никакого ответа. Я подождал некоторое время, но не почувствовал никакого голоса. Похоже, второго вопроса не будет. Неужели я сделал неправильный выбор? Неужели это игра, в которой можно застрять, если не ответить «ДА»? Я полагал, что вопрос будет повторяться до тех пор, пока я не отвечу «ДА», как в обычной ролевой игре, но, видимо, нет.

Хотя этот голос был грубоват. Появляется, задаёт простой вопрос, а затем исчезает навсегда. Было приятно услышать кого-то для разнообразия, но... какого чёрта?

Ну что ж. Давайте вернёмся к тому, что я пытался сделать раньше. Чувство вкуса.

Я двинулся к траве, которую почувствовал ранее. Когда она коснулась меня, я наклонился вперёд, чувствуя, как весь мой вес оседает на поле. Это определённо была какая-то трава.

Убедившись в этом, я вдруг понял, что место соприкосновения зелени с моим телом начало таять. Сначала я подумал, что таю сам, но оказалось, что это всего лишь трава. И теперь я мог сказать, что компоненты растительной жизни подо мной проникают в моё тело.

Так вот как это работает? Вместо того чтобы есть ртом, я просто поглощал растительную массу всем телом? Разумеется, никакого вкуса я не почувствовал.

Из этого можно было сделать несколько логичных выводов.

Во-первых, я больше не был человеком. Это было очевидно. Неужели меня действительно зарезали? Вместо того чтобы гадать, я почти в этом уверен. Это также объясняло, почему я оказался на каменистом участке травы, а не в больничной палате.

Что случилось с Тамурой? А Саватари-сан? Неужели он, как и обещал, уничтожил мой жёсткий диск? Я был полон вопросов, но также подозревал, что к этому моменту ни один из них уже не имел значения. Мне нужно было думать о том, что делать дальше.

Итак... это всё? Я действительно... Ну, знаете... Судя по ощущениям, которые я испытывал ранее...

Я снова обращаю внимание на своё тело.

Прыг-прыг.

Оно отозвалось ритмичными движениями. Медленно, в полной темноте, я попытался определить точные границы своей формы.

Каково же было моё удивление! Раньше я был таким красивым, привлекательным мужчиной, а теперь я такой... текучий!!!

Думаете, я это так просто приму?!

Насколько я мог судить, сомнений больше не было. Я мысленно представил себе это.

Ведь... что ещё это может быть? Не то чтобы у меня было предубеждение против них. Если уж на то пошло, они милые!

Но, хотел ли я быть им? Если бы вы провели опрос, думаю, по крайней мере девять из десяти человек ответили бы так же.

Мне же пришлось просто смириться с этим. Смириться с тем, что моя «душа», или как её ещё назвать, переродилась монстром из другого мира. Вероятность подобного казалась мне астрономически низкой, но...

Я переродился слизью.

＊

Чавк, чавк.

Чавк, чавк, чавк, чавк.

Я кушал траву.

Спросите почему? А почему бы и нет?

Будто бы здесь есть чем заняться!

Прошло несколько дней с тех пор, как меня практически заставили смириться с тем, что я теперь слизь. Хотя я толком не знаю, сколько прошло... ведь в такой темноте совсем не чувствуется течение времени.

За эти несколько дней я понял, что тело слизи не так уж и плохо, чем казалось. Я не хотел есть, да и спать не нужно. Еда и сон для меня были совершенно излишни.

И ещё кое-что оказалось правдой.

Здесь совершенно никого не было. Из-за чего совсем не чувствовал опасности для жизни... И как-то так проходили мои беззаботные дни.

И всё это время я больше не слышал тот голос. Теперь же я не прочь от небольшой компании. Но нет. Были только я, трава и я, поедающий её за неимением других занятий. Это был просто способ убить время.

Теперь я вижу, как трава, которую я поглощаю, разлагается в моём теле, а её компоненты сортируются и накапливаются.

Если вы спросите меня, какой в этом смысл, то никакого. Я просто боялся чокнуться, если не буду ничего делать. Поэтому я продолжал двигаться по циклу - поглотить, разложить, хранить.

Но в этом процессе было что-то странное. Не было актов выброса. Ни разу. Может, слизи это и не нужно. Но куда тогда девается всё накопленное?

Чувства подсказывали, что моя форма не изменилась с тех пор, как я только появился здесь.

Так что же происходит?

Ответ. Всё хранится в «чреве» уникального навыка «Хищник». На данный момент пространство занято на меньше чем 1%.

Что? Оно дало ответ!..

Но когда я успел использовать навык? Казалось, я ответил «НЕТ».

Ответ. Уникальный навык «Хищник» не задействован. Вещества, попавшие в организм, автоматически накапливаются в «чреве». Это можно изменить при необходимости.

Что ж, приятно вести хоть какой-то разговор. Но вернёмся к делу... Что будет, если я задействую этот навык?

Ответ. Вот пять основных эффектов уникального навыка «Хищник»:

Хищничество: захватывает цель в тело. Вероятность успеха значительно снижается, если цель обладает сознанием. Эффект распространяется не только на органические и неорганические объекты, но и на навыки и магию.

Анализ: анализирует и исследует цели в теле. Позволяет создавать ремесленные предметы. При наличии необходимых материалов позволяет создать копию предмета. Успешный анализ техники позволяет получить навыки/магию цели.

Чрево: хранит цель «Хищничества». Также может хранить материалы, созданные с помощью «Анализа». Предметы, хранящиеся в чреве, не подвержены влиянию времени.

Мимикрия: воспроизводит форму и способности поглощённых целей. Доступно только после того, как цель была проанализирована.

Изоляция: хранит вредные эффекты, не поддающиеся анализу, нейтрализуя их и расщепляя на магическую силу.

Эм... что?

Впервые за долгое время я был так поражён. Это звучало как невероятная способность. Не совсем то, чем славились слизни. По крайней мере, не те, которых я знал.

И... подождите. А голос, отвечавший на мои вопросы? Кто это?

Ответ. Это эффект от уникального навыка «Великий Мудрец». Навык приобрёл силу, позволяющую быстро реагировать.

Мудрец, да?.. А я-то думал, что этот голос просто насмехался надо мной. Теперь это был лучший партнёр, который у меня был. Надеюсь, так будет и впредь.

Теперь уже неважно, что это. Лишь бы оно помогло сгладить бесконечное одиночество, к которому я готовился.

Возможно, этот «голос» – всего лишь слуховая галлюцинация, порождённая мной. Но это не имеет значения. Впервые за долгое время я почувствовал, как камень свалился с моего сердца.

＊

Прошло девяносто дней с тех пор, как я переродился в слизь.

Если быть точным, прошло девяносто дней, семь часов, тридцать четыре минуты и пятьдесят две секунды. Причина моей уверенности – один из многочисленных побочных эффектов моего уникального навыка, «Великого Мудреца».

И какой же это был полезный навык! Мой лучший друг в трудную минуту. На любой мой вопрос я мгновенно получал ответ.

Согласно «Великому Мудрецу», ему потребовалось девяносто дней, чтобы полностью слиться с моей душой. В обычных условиях он не мог общаться в форме диалога, но, чтобы ответить на мои вопросы, он, очевидно, трансформировался и направил часть своей силы в «Голос Мира».

Эта полезная способность, передавать слова прямо в мой разум, обычно недоступна. Мне объяснили, что «Голос Мира» можно было услышать только во время значительных мировых событий или при получении/улучшении навыка, что происходило крайне редко. Получить такие навыки удавалось лишь изредка, когда мир признавал, что я достиг определённого уровня развития.

Эволюция была тем, с чем большинство людей никогда не сталкивались за всю свою жизнь. Я понятия не имел, что это значит, но если это так, я был готов это принять.

Сейчас «Великий Мудрец» отвечал на мои вопросы, но в остальном он был абсолютно пассивен. Никаких эмоций или чего-то подобного. Если я не начинал разговор, он никогда не инициировал его сам. Это был единственный реальный недостаток, но снова обмениваться словами с кем-то было восхитительным чувством, пусть даже и односторонним.

Хотя в моём родном мире разговор с навыком, вероятно, показался бы странным…

И вот я, всё ещё в полной темноте, задавал множество вопросов.

Ответы подтвердили одно: да, я теперь слизь. Я также узнал, почему мне никогда не хотелось есть или спать. Оказалось, что слизням в этом мире не нужно было есть, пока они могли поглощать магическую эссенцию, присутствующую в атмосфере. В регионах с пониженным содержанием магической эссенции мне пришлось бы пополнять запасы, поглощая монстров или мелких животных.

Большинство слизней избегали мест с низкой концентрацией магической эссенции, но те, кто оставался, по-видимому, были как очень сильны, так и безумно свирепы.

Обычно всё было наоборот: изобилие местной магической эссенции означало присутствие особенно сильных монстров. Другими словами, место, где я поселился, было настолько насыщено магической эссенцией, что мне даже не требовалось есть.

Что касается вопроса о сне:

Ответ. Тело слизи состоит из массы полностью идентичных клеток. Каждая отдельная клетка может функционировать как клетка мозга, нервная клетка или мышечная клетка. Поскольку оперативные клетки, используемые для мышления, сменяют друг друга через регулярные промежутки времени, необходимость во сне отсутствует.

В связи с этим возник вопрос, где именно хранятся мои воспоминания. Возможно, это что-то вроде RAID-массива на компьютере?

Когда я задумался, последовал ответ: «В некотором роде».

Учитывая отсутствие собственной индивидуальности, «Великий Мудрец», конечно, придумал несколько остроумных ответов.

Кстати говоря, навык «Великий Мудрец» состоял из пяти эффектов:

Ускорение Мыслей: увеличивает скорость восприятия в тысячу раз.

Анализ и Оценка: анализирует и оценивает цель.

Параллельное Вычисление: выполняет расчёты над анализируемым событием отдельно от мыслительного процесса.

Отмена Песнопения: при использовании магии и тому подобного не требуется произносить заклинание.

Всё Творение: охватывает все нераскрытые события этого мира.

«Всё Творение»? Значит, я знаю обо всём и везде без каких-либо усилий с моей стороны? Круто! – подумал я.

Оказалось, мне могли сообщать только ту информацию, которая относилась к тому, о чём я уже слышал. Другими словами, мне нужно было сначала узнать и понять концепцию, прежде чем я мог получить о ней полное представление.

А «Отмена Песнопения»… значит, я могу мгновенно использовать любую магию, как только выучу её? И в этом мире вообще существует магия?!

Ответ – «ДА».

Ну что ж, раз я это знал, мне оставалось только попытаться самому освоить пару заклинаний.

Я спросил у «Великого Мудреца», может ли он помочь мне с колдовством, но ничего не вышло. Однако попробовать стоило.

Тем не менее, мне в голову пришла ещё одна отличная идея: а можно ли связать навык анализа «Хищника» с параллельным вычислением «Великого Мудреца»?

Ответ. Можно связать анализ «Хищника» с параллельным вычислением «Великого Мудреца». Вы хотите связать их? ДА/НЕТ

Конечно, «ДА»! Хотя не то чтобы мне было что анализировать… Погоди. Или было? Эта трава в моём чреве. То, что я ел, чтобы скоротать время. Что это?

Ну, больше тут делать нечего, так что пусть он проведёт анализ.

Итак, приступим.

.........

......

...

Анализ завершён...

Внезапно в моём сознании раздался голос.

Я впервые узнал его. Это должно быть был так называемый «Голос Мира». Ошибиться было невозможно, ведь «Великий Мудрец» говорил только тогда, когда к нему обращались, но два голоса звучали совершенно одинаково.

Но у меня не было ни минуты на размышления. Чем сильнее я давил на воду, тем большее давление ощущал на себе, и меня несло вперёд с поразительной скоростью, как будто я собирался взмыть в небо. Ускорение было очень сильным. Честно говоря, может, это и хорошо, что я не мог видеть. Вместо этого я просто наслаждался ощущением того, как моё тело проносится сквозь темноту.

Поправка. Если бы я мог видеть окружающую обстановку, я уверен, что страх был бы сильным... но не видеть было не менее страшно.

Если вы когда-нибудь катались на американских горках в парке аттракционов в полной темноте, возможно, вы поймёте это чувство. Я вспомнил свою прошлую жизнь и один день, проведённый в раю под властью одной мыши. Однако в этом случае безопасность вовсе не гарантирована.

К этому моменту мне хотелось ударить себя за то, что мне пришла в голову эта идея. Когда вам приходит в голову идея, вы тут же воплощаете её в жизнь? Вы что, идиот? Проверка безопасности - это основа основ!

Ужас начал влиять на ход моих мыслей. Как долго я буду разгоняться? Сколько воды я выплюнул?

Как только эта мысль пришла мне в голову, я почувствовал, как моё тело врезается во что-то и отскакивает от него. Я приготовился к волне парализующей боли. Но она так и не пришла.

А? Разве это не должно было меня повредить? Или я повредился, но просто не почувствовал этого?

Ответ. Вы получили способность «Аннулирования Боли», которая прерывает создание боли. Ваша «Устойчивость к Физическим Атакам» уменьшила получаемый урон. Уровень полученного физического урона составляет 10%. Присущий навык слизи «Саморегенерация» начал действовать. Хотите ли использовать уникальный навык «Хищник» для поддержки? ДА/НЕТ

О, значит, я немного пострадал? Логично. Не знаю, хорошо это или плохо, но раз уж я знал, что что-то случилось, то, возможно, мне и не нужно было чувствовать боль.

А вот поддержка «Хищника»? Я не очень понимаю, но, конечно. «ДА».

В этот момент я почувствовал, что внезапно потерял часть своей массы. Через некоторое время я почувствовал, что она возвращается. Мои повреждённые части тела были проанализированы и восстановлены. Какое удобное тело... Надо будет позже проверить, сколько я могу позволить себе потерять, прежде чем окажусь в нокауте. Даже если тело уменьшается на процент, это, похоже, не влияет на его активность... Однако у меня есть ощущение, что это будет опасно, так что надо попробовать в меру.

Что-то подсказывало мне, что в любом случае я становлюсь чересчур осторожным. У меня был запас зелий восстановления, которые мне даже не пришлось использовать. И если ранее потеря десятой части тела была довольно серьёзной проблемой, то теперь я знал, что могу восстановить её за десять секунд. В следующий раз, когда мне нанесут урон, я попробую воспользоваться этими зельями.

Так где же я?

Убедившись, что моё тело пришло в норму, я осмотрел окрестности. Неизвестно, какие опасные монстры могут быть поблизости. Я был вне воды, но, возможно, на другом берегу меня поджидали страшные твари.

Медленно, осторожно я начал действовать.

Казалось всякий раз, как я делаю что-то «осторожно», меня поджидает куча опасностей. Однако я был уверен, что это просто мой разум играет со мной.

И эта мысль, вероятно, не пошла мне на пользу, потому что...

Ты слышишь меня, малыш?

Я что-то услышал.

＊

Малыш? Ну, наверное, это меня?

Это был не голос, но что-то, что я мог распознать более непосредственно и инстинктивно в своём сознании. В конце концов у меня не было ушей, чтобы слышать.

Эй! Ты же меня слышишь? Ответь мне!

Да слышу!

Но как мне ответить без рта? В качестве эксперимента я попробовал мысленно подумать: Заткнись, лысый!

Не думаю, что меня услышат. Но как я собирался чего-то добиться, если даже не могу...

...О-хо! Ты осмелился назвать меня лысым? Я надеялся оказать моему первому за долгое время гостю немного любезности, но, похоже, ты желаешь умереть!

Ой-йо. Можно было сначала предупредить, что это сработает. А я ведь и понятия не имел, с кем имею дело. Ну, вот и всё. Мой прокол. Пора извиниться.

Прошу прощения! Я не знал, как вам ответить, поэтому просто сказал первое, что пришло в голову! Мне очень жаль, что так вышло! Я сейчас ничего не вижу, поэтому понятия не имею, как вы вообще выглядите!

Получилось? Как-то невежливо называть этого парня лысым, когда я его даже не вижу. А если он и правда лысый, то не удивительно если впадёт в ярость.

Ку-ку-ку... Куаха-ха. Куаха-ха-ха-ха-ха-ха!

Внезапно раздался хохот.

Трехступенчатый смех. Прекрасно. Он больше не злится?..

Как интересно. Я и предполагал, что ты так отреагируешь, увидев меня, но ты не можешь? Большинство слизей — это низкоуровневые монстры, не обладающие осознанным мышлением, поскольку они проходят цикл поглощения, расщепления и регенерации. Подобные существа редко вообще покидают свои родные места.

О чём этот парень говорит? Его тон скорее интересовался, нежели злился… В любом случае, это был мой первый контакт с другим разумным существом. Первый разговор в моей новой жизни (слизи). Я хотел, чтобы он прошёл дружелюбно.

Ты вызвал мой интерес, слизь, тем, что так охотно врезался в моё тело. Твои регенеративные способности поразили меня. Возможно, ты именованный или уникальный монстр?

Именованный? Уникальный? Я совершенно не понимаю.

Простите, я не понимаю, о чём вы. Я живу здесь всего девяносто дней…

Хм. Обычной слизи не суждено обладать эго. Ну, а именованные монстры — это те, кому присвоено исключительное имя. Но если тебе девяносто дней, ты не можешь быть таковым. Значит, ты уникальный?

Что значит «уникальный»?

Уникальный монстр — это своего рода мутация, когда внезапно можно обрести необычные навыки. Они иногда рождаются в местах с высокой концентрацией магической эссенции… Может быть, ты родился из массы магической эссенции, вытекшей из меня?

М-м? Что за чушь?

Давайте попробуем применить мои знания из предыдущего мира, чтобы разобраться. Этот парень источал магическую эссенцию на всю округу (предположение). Она была настолько плотной, что породила монстра. Слизь. Меня. Верно?

Хм. За последние триста лет ни один монстр и близко не подходил ко мне. Если ты родился из моей магической силы, то, возможно, именно это дало тебе возможность прикоснуться ко мне и жить, чтобы рассказать об этом!

О… Значит, ты вроде как мой отец?

Нет, я не твой родитель. У меня нет репродуктивных способностей. У некоторых монстров они есть, а у некоторых — нет.

Обычно у всех есть способность к размножению, не так ли? И если некоторые существа могут рождаться из магической эссенции, то возникает вопрос: нужно ли им вообще размножаться?

…Твои интеллектуальные способности меня удивляют. Мало кто из обычных монстров способен думать. Единственные разумные монстры — это маглюди.

Комментарий продолжался ещё долго. Но самое важное, что можно было из него узнать, — это то, что, судя по всему, люди тоже существовали в этом мире. Затем появились полулюди — расы, очень близкие к человечеству по своей природе и столь же одарённые репродуктивными способностями. К ним относились эльфы, хоббиты, дварфы и другие виды, близкие к феям, и, как правило, они были союзниками людей.

Наряду с ними существовали такие, как гоблины, орки, ящеры и прочие, которые враждебно относились к человечеству и, как следствие, считались монстрами. Однако эта враждебность не была заложена в их биологии, поэтому скрещивание было вполне возможно.

Следующими были «маглюди» — общий термин для тех, кто появился на свет благодаря самой магической эссенции, монстров, переживших внезапную мутацию, и разумных существ, развившихся из животных или магических зверей. Они обладали как интеллектом, так и способностью к размножению. В высших социальных кастах существовали гиганты, вампиры, демоны и другие более долгоживущие расы — все они были в равной степени способны иметь потомство, хотя и редко делали это, поскольку подавляющая магическая сила делала их практически бессмертными, избавляя от необходимости оставлять потомков.

Эти существа, обладающие разумом и способностью к размножению, общеизвестны как «мазоку», и они враждебно настроены к человечеству. По моим впечатлениям, скорее не мазоку активно враждуют с человечеством, а человечество просто боится их силы. В любом случае, кажется, что они борются за свою территорию выживания.

Эти разнообразные монстры были классифицированы по степени опасности. В высших эшелонах маглюди были довольно сильные твари, способные в одиночку сравнять с землёй человеческий город, если им вздумается. Не те, с кем хочется связываться.

Объяснения продолжались и продолжались. Он рассказал, что в прошлом сражался с высшими маглюдями, и многое другое.

Наконец тема вернулась ко мне…

И причина, по которой я не произвожу потомство, проста… мне это не нужно. Я — один из четырёх, принадлежащих к уникальному и самому совершенному роду Истинных Драконов. Я — «Штормовой Дракон» Вельдора! Моя жизнь бесконечна, а плоть невредима! Пока моя воля не будет поколеблена, я буду жить вечно! Куаха-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Можно было и без этого смеха…

Я понял. Значит, ему не нужно было заводить детей, потому что он собирался жить вечно, верно?

И хотя этот парень не сразу перешёл к делу, он всё же упомянул кое-что, что я не хотел упускать из виду.

Вельдора был штормовым… драконом?

К тому же, если ему нравилось время от времени добродушно отмахиваться от высших маглюдей, то он был… весьма крут, не так ли?

Используя свои познания о земных вещах, я попытался воссоздать образ «Дракона Бури» Вельдоры, который, несомненно, находился передо мной. Представление оказалось неприятным. Его вежливое поведение по отношению ко мне делало всё ещё более жутким.

Что же теперь?..

«И правда? Благодарю за такое ясное объяснение! Полагаю, мне пора отправляться в путь!»

Я изо всех сил стремился сбежать.

«Постой. Я рассказал тебе всё о себе. Теперь твоя очередь, верно?»

Похоже, он и не собирался меня отпускать...

Хм. Он хотел узнать обо мне? Если я поведаю ему о своём удивительном путешествии с другой планеты, поверит ли он мне? Он, должно быть, восхищался моей сообразительностью для слизи, ведь попытка что-то выдумать, скорее всего, не удалась бы. Это казалось мне верным способом вырыть себе могилу.

Ну и ладно. Если он не поверит, я справлюсь. Собрав всю свою решимость, я рассказал Вельдоре всё, что со мной произошло.

.........

......

...

«Вот таким образом я и оказался здесь! Это было невероятно тяжело, понимаешь?»

Я не стал упоминать о своих навыках, а просто изложил дракону историю, начиная с момента моей смерти, пробуждения в виде слизи и до текущего момента.

Было несколько странно, как... ну, не грубо звучали мои слова, когда я говорил это вслух. Но мне всё равно было тяжело. Хуже всего было то, что я совершенно ничего не видел. Если бы я когда-нибудь шёл по дороге и встретил прекрасную девушку, смог бы я её увидеть?

Эта мысль слегка омрачила меня.

«М-м-м. Значит, ты «переродившийся»? Твоё происхождение довольно необычно».

«А? «Довольно необычно»? То есть тебя совсем не удивляет, что я «переродившийся»?»

Какая странная реакция.

Разве «перерождение» не редкость? А ты говоришь так, будто это обычное дело.

«Хмф. «Переродившиеся» иногда встречаются. Если воля достаточно сильна, воспоминания сохраняются в душе. Есть и те, кто помнит всё из своих прошлых жизней. Но «перерожденец» из другого мира... это большая редкость. Обычная душа не выдержала бы перемещения между мирами. Она бы рассеялась на полпути, унося с собой воспоминания. Я не припомню случаев, чтобы кто-то переродился монстром из магической эссенции, да ещё и с полными воспоминаниями. Ты — исключение».

Перерожденцы из других миров, по всей видимости, обычно сохраняли лишь часть воспоминаний. А такие, как я, с полным багажом памяти — довольно необычны. Но, впрочем, для меня это не имело значения.

Он упомянул нечто очень важное. «Обычная душа»?.. Значит, в этот мир можно попасть не только через перерождение?

«Вот как? Потому что мне так не кажется... Получается, есть и те, кто попал в этот мир не путём перерождения?»

«М-м. Успешных перемещений из этого мира ещё не было, но есть некоторые, кому удаётся попасть сюда. Их называют «гостями» или «иномирцами», и они обладают знаниями о том, чего нет в этом мире. Они получают, как я слышал, некую особую силу, когда совершают переход между мирами. Ещё, как я говорил, существуют записи о «перерожденцах», несущих знания о других мирах. Некоторые, однако, остались неузнанными».

Понятно. Не знаю, с той же ли они планеты и мира, что и я, но было бы неплохо их встретить. Может быть, среди них найдутся и японцы. Кроме того, для моего здравомыслия было бы полезно иметь некую цель, пока я здесь.

«Понятно, понятно! В таком случае, я попробую поискать кого-нибудь из этих «иномирцев» или как их там. Возможно, я найду кого-нибудь со своей родины!»

«Так, постой-ка. Ты говорил, что не видишь, да?»

«Ах, да».

И что? Да, неудобно, но если я буду продолжать в том же духе и не умру, то однажды встречу кого-нибудь. Возможно.

«Тогда позволь помочь тебе обрести зрение».

Что? Прошу прощения? Этот парень... то есть «Дракон Бури» Вельдора, такой добрый человек (дракон)? Могу ли я ему доверять?

«А? Правда?»

«Конечно. Но при одном условии. Что скажешь?»

Условие... ах, да неважно. Будь что будет.

«Что за условие?»

«Ничего сложного. Когда ты сможешь видеть, я прошу тебя не бояться меня. А ещё время от времени приходи ко мне поболтать. Вот и всё. Надеюсь, мои условия тебя устраивают?»

И всего-то? Какой же одинокий дракон. Видимо, здесь совершенно никого не бывало. Неудивительно, что он не мог перестать разговаривать со мной. Должно быть, это был его первый собеседник за целую вечность.

Этот дракон может быть не так прост. Возможно, он даже всё это время пытался меня обмануть, говоря, что он дракон. Может, драконы в этом мире вообще не были такими уж могущественными.

Ха. Это была неплохая сделка.

«И это всё, что тебе нужно?»

«Да. Честно говоря, меня запечатали здесь три столетия назад. С тех пор у меня появилось столько свободного времени, что я практически сошёл с ума от скуки. Понимаешь?»

«Ну, если это всё, то сделка заключена!»

«Хорошо. Тогда это обещание... и я верю, что ты выполнишь свою часть сделки».

«Конечно! Можешь не волноваться! Хотя по мне и не скажешь, я человек чести! В прошлой жизни у меня была репутация надёжного человека!»

Конечно, лишь я сам себя так называю.

«Хорошо. Существует навык, известный как «Магическое Чувство». Ты можешь его использовать?»

О чём это он... Конечно, нет.

Нет, я не могу. Что это за навык?

Он позволяет воспринимать магическую эссенцию вокруг тебя. Это не очень мощный навык, и всё, что он даёт, - это восприятие магической эссенции, так что его несложно приобрести.

Охох... Звучит довольно просто.

Верно. Я владею им так же легко, как дышу. Я даже почти не задумываюсь об этом.

Понятно. Значит, как только я выучу его, то снова смогу видеть?

Именно так. Этот мир покрыт магической эссенцией, хотя она и не распределена равномерно по всей его поверхности. И ты же знаешь, что свет и звук обладают свойствами волны?

Да, я слышал. Световые и звуковые волны.

Ах. Ты узнал об этом в своём прошлом мире? Вероятно да. Но, верно, ты сможешь наблюдать, как эти волны беспокоят находящуюся поблизости магическую эссенцию, а затем использовать эту информацию для расчёта того, как выглядит и звучит окружающая тебя местность. Просто, да?

А? Не совсем? Что за чушь? Я бы не сказал, что это так просто!

Кажется немного сложноватым...

Что? Но именно это позволяет продолжать сражаться, даже потеряв зрение и слух! Это защищает от внезапных атак, а ведь здесь это просто необходимо для выживания, понимаешь?

Да, но... может, мы пропустим все эти разговоры о сражениях и просто вернём мне зрение?

М-м-м... Хорошо. Тогда я помогу тебе научиться. Это единственный способ, о котором я знаю.

Погоди, ты сможешь это сделать? Я тут вроде как новорождённый...

Не переживай. У тебя ведь есть воспоминания из прошлой жизни, да? И там ты получил знания о природе света и звука. Без этого даже я не смог бы тебе помочь. Удача на твоей стороне.

Понятно. Незрячему было бы труднее объяснить зрение. Я бы точно не понял. Говорят, что Хелен Келлер начала говорить благодаря словам, которые она запомнила до двух лет. Может быть, я смогу использовать свои знания с Земли, чтобы с помощью этого «Магического Чувства» понять, что представляет собой окружающий меня мир...

Стоит попробовать. Слепота становилась всё мучительнее. К тому же на моей стороне был «Великий Мудрец». Он наверняка что-то сделает.

Пожалуйста, научи меня!

Не горячись так. Всё очень просто. Для начала попробуй перемещать магическую эссенцию с помощью магической силы в твоём теле.

Я догадывался, что он имеет в виду. Вероятно, по такому принципу я и выплеснул всю воду из себя.

Вот так?

Представив, словно вода циркулирует внутри тела, я вложил в неё свою силу. Затем я почувствовал, как что-то движется внутри моего тела. Наверное это была магическая эссенция. В воде я этого не осознавал, но, похоже, я мог регулировать силу, напрягаясь. На самом деле я управлял не столько водой, сколько магической эссенцией в ней. Я манипулировал своей магической силой, и эссенция вокруг меня реагировала. До меня удивительно быстро дошло.

М-м-м... Ты более одарённый, чем я думал. Теперь ты видишь разницу между магической эссенцией, движущейся внутри тебя и вне тела?

Может это и вправду легко. Может, я стал более чувствителен к магической эссенции, которую поглощал, теперь, когда осознал, как живу за счет неё.

Ну, конечно! Я ведь всё это время питался именно ею, верно?

Ку-ку-ку. Раз ты понял это, остальное будет просто детской забавой. Всё, что нужно, - чувствовать движения магической эссенции вне тебя.

Вот этого я и не понимаю. Но я попробовал, делая то, что мне говорили, и чувствовал окружающую меня магическую эссенцию. И обнаружил, что могу.

Я чувствую, как магическая эссенция дрейфует. Она течёт, движется и вызывает всевозможные ощущения...

Я активировал «Великого Мудреца».

Подтверждаю. Дополнительный навык «Магическое Чувство»... успешно получен. Использовать дополнительный навык «Магическое Чувство»? ДА/НЕТ

А? Так просто?

Ну, конечно «ДА»... Блин, какой же «Великий Мудрец» надёжный!

Как только я запустил «Магическое Чувство», мой мозг наполнился новой информацией. Огромное количество, то, что мой человеческий мозг никогда не смог бы обработать... волны света и звука, толкающие каждую крошечную магическую эссенцию вокруг... и я обработал всё это, преобразовав в воспринимаемые данные.

Дело в том, что человеческое зрение не даёт вам даже 180° обзора. Теперь же, внезапно, я мог «видеть» на все 360°. Даже тень от камня или сцену в сотне метров от него можно распознать, если обратить на неё внимание.

Если бы я был человеком, все эти данные восприятия, вероятно, поджарили бы мой мозг. Но теперь я был слизью. Каждая клетка - это мышца и клетка мозга.

Так или иначе, я выдержал поток информации. А затем...

Синхронизация дополнительного навыка «Магическое Чувство» с уникальным навыком «Великий Мудрец»... успешно. Теперь вся информация будет управляться «Великим Мудрецом».

Внезапно моё зрение прояснилось. Ощущение жжения в мозгу исчезло. И я мог «видеть» мир так естественно, что было удивительно, как я не умел этого раньше.

Что-то мне подсказывает, что «Великий Мудрец» - читерский навык. Если бы он был у кого-нибудь другого, я бы, наверное, закричал, что так нечестно. Но раз он был у меня... никаких проблем.

О, кажется, я вижу. Большое спасибо!

Сказал я, перенося взгляд на существо, что предстало передо мной.

Это был действительно дракон. Его тело покрывала чешуя, переливающаяся чёрным, прочнейшим, как сталь, но в то же время эластичным.

Гьяа-а-а-а-а! Ты же дракон!!!

Он выглядел куда более устрашающе, чем я мог себе представить.

Мой внутренний вопль вырвался наружу, и вряд ли кто-то смог бы меня осудить за это.

＊

Вот это да. Мне стало даже немного стыдно, что я ранее посчитал это существо размером с домашнего питомца. Это было... реально. Без малейших сомнений.

Его массивное тело блестело, словно обсидиан. В облике читались черты дракона западного типа. На каждой из шестипалой лапе красовались когти, способные, казалось, пронзить всё на свете. За спиной располагались две пары крыльев – большие и малые, с острыми, как мечи, кончиками, готовыми поразить любую цель.

Всматриваясь в его грозную чешую, я замечал, что она излучает тёмно-фиолетовое свечение. Вероятно, это сияние исходило от окутывающей его мистической ауры. Его облик был величественным, исполненным какой-то завораживающей красоты. Я начал сожалеть, что проявил неуважение, не сумев разглядеть её прежде, но теперь было поздно.

Кстати, оказалось, что я действительно овальной формы. Словно пышная булочка. А цвет мой? Лунно-белый? Светлее, чем лазурное небо, но не намного. В этом цвете есть нотка элегантности, но печальная правда в том, что я — слизь.

Ты ведь помнишь своё обещание? Учитывая твои прошлые жалобы, ты довольно быстро с этим справился...

О, разумеется! Я просто немного пошутил. Я прекрасно вижу и слышу! Большое тебе спасибо!

Хмф. Мог бы и не торопиться...

Ну, кажется, он неплохой парень. Я испугался его вида, но этот дракон оказался весьма добр. Как я понял, он действительно был одинок. Жаль только, что выглядел он так. Прямо как тот рыжий монстр из сказки.

И что ты собираешься делать теперь?

Ну, для начала я постараюсь отыскать тех иномирцев с моей родины. Если не найду — ничего страшного.

Было бы лучше, если бы я их нашёл, но я не уверен, сможем ли мы подружиться. К тому же, с новообретёнными зрением и слухом я бы предпочёл осмотреть мир. Способность воспринимать свет и звук лишь расширила мои горизонты.

Теперь я могу окончательно попрощаться с прежней жизнью, когда я просто ел траву, чтобы скоротать время.

Однако этот дракон.

Чем дольше я на него смотрел, тем более зловещим и ужасающим он казался. При этом он не сдвинулся ни на дюйм. Он что-то говорил о том, что его запечатали на триста лет?

Кстати, Вельдора, ты говорил что-то о том, что тебя... запечатали?

М-м? А-ах. Да, возможно, я немного недооценил своего противника. В конце концов, я начал сражаться, скажем так, более решительно, но... всё равно потерпел поражение!

Дракон почти гордился своим проигрышем. Ладно бы магия, но я сомневался, что в этом или любом другом мире найдётся меч или копьё, способное оставить на нём хоть царапину...

Твой противник был настолько силён?

Может быть, в этом мире существуют монстры ещё сильнее его? Внешний мир оказался опаснее, чем я предполагал!

Да. Она была могущественна. Она — та, кого люди именуют «Избранным Героем», одарённая так называемым «благословением».

Избранный Герой? Таких часто встречают в играх.

В последнее время появилось много произведений, вдохновлённых Избранными Героями, похожими на настоящих бойцов, так что у меня не было столь яркого впечатления. В этом мире они, кажется, действительно сильны.

Насколько я помню, Избранная Героиня упомянула, что она «призванная». Возможно, она из того же места, что и ты?

М? Не думаю. Откуда я родом, никто не обладает такой силой, понимаешь?

Возможно, но многие «иномирцы» прибывают сюда с особыми способностями. Силы, которые высекаются в их душах во время перехода. «Призванные» всегда будут обладать одной такой. «Уникальный навык», присущий только им. В отличие от «иномирцев», попадающих сюда случайно, эти люди обладают «душой», достаточно крепкой, чтобы выдержать стресс, связанный с процессом призыва. Немногочисленные успешные призывы тому подтверждение.

Под «призывом» ты подразумеваешь... магию или что-то вроде того?

Именно. Ритуал, длящийся три дня и требующий участия не менее тридцати магов. Шанс успеха невелик, но в результате можно обрести мощное «оружие».

Что? Оружие?

Да. На душу призванного накладывается проклятие, не позволяющее ему противиться воле призывателя.

Ого, неужели? Никаких прав человека?

Права человека? Каких прав можно ожидать в этом мире? Здесь подобное — лишь иллюзия. Выживает сильнейший — вот абсолютная истина этого мира. Сила — это всё.

Понятно... Если тебя призвали в этот мир, нет смысла рассчитывать на то, что твои прежние ценности будут здесь действовать. Это довольно трудно принять.

Значит, здесь и отношение к «иномирцам» как к рабам?

Нет, всё зависит от обстоятельств. Если на них не наложены «чары доминирования» и их приняли, они могут жить обычной жизнью или стать авантюристами. На самом деле, я даже отбился от парочки авантюристов-«иномирцев», которые пришли, чтобы сразить меня! Куаха-ха-ха-ха!

Значит, если тебя призвали сюда, ты попадаешь в рабство...

Не совсем «в рабство», но, пожалуй, да. Я многое знаю о людях, но «многое» — это ещё далеко не всё.

Нет... К тому же ты — дракон.

Будучи драконом, он знал почти всё. В любом случае, он казался доволен тем, что может говорить, и отвечал на все мои вопросы. Так и продолжилась наша беседа.

Как прошёл бой с той самой Избранной Героиней?

Насколько она была сильна?

Он рассказал, что у неё была бледная кожа, а губы ярко-красные и миниатюрные. Её длинные чёрно-серебристые волосы были собраны в хвост. Она была стройной, не очень высокой, скорее миниатюрной.

Он сказал, что её лицо скрывала маска, но в том, что она красива, сомневаться не приходилось.

Я спросил его, значит ли это, что такой красоты хватило для проигрыша ей, на что он вскричал: «Не неси чепухи!».

Оказалось, она пользовалась изогнутым мечом, «катаной», и без щита.

Используя два уникальных навыка «Абсолютный Конец» и «Бесконечное Заточение», а также некоторую другую магию, она, как выразился Вельдора, одолела его.

В ходе нашего разговора я уловил, что этому дракону нравились люди. Он постоянно называл их «слабаками», «отбросами» и тому подобным, но, похоже, он никогда не убивал тех, кто нападал на него, намеренно. Только если они не выходили из себя, чтобы его разозлить.

Однажды, три столетия назад, определённая цепь событий заставила его превратить в пепел целый город. Из-за этого люди послали Избранного Героя, и тот в итоге запечатал его... благодаря уникальному навыку «Бесконечное Заточение».

Я не очень знал, что чувствует дракон, а о чувствах тех людей мог только догадываться. Но у меня сложилось впечатление, что этот парень не такой уж и плохой дракон. В смысле, он мне нравился. И он уже не казался таким устрашающим, как раньше.

Хорошо! В таком случае, почему бы нам не стать... друзьями?

Было немного... нет, очень неловко это говорить. Я бы покраснел прямо сейчас, если бы мог.

Чего? Обычная слизь ищет дружбы у меня, грозного «Штормового Дракона» Вельдоры?!

Ну, если не хочешь, то...

Ты дурак что ли?! Кто сказал, что не хочу?!

О, вот как? Тогда, значит...

...Ну, если ты настаиваешь... я мог бы подумать об этом...

Я чувствовал, как он украдкой поглядывает на меня. Одно дело, если бы это была красивая девушка... но не дракон же.

Хотя это довольно забавно.

Да. Я настаиваю. Всё решено! А если тебя это не устраивает, то я никогда не вернусь!

Погоди! ...Похоже, другого выхода нет. Я стану твоим другом... считай это честью!

Хм. Этим драконом слишком легко управлять.

Что ж, за знакомство!

Да, рад знакомству! ...Ах, да, позволь мне дать тебе имя. Взамен ты дашь его мне.

А? Почему так вдруг?

Оно должно запечатлеть в наших душах тот факт, что мы одного ранга. Что-то вроде фамилии у людей. Только моё имя для тебя станет «благословением». Сейчас ты ещё «безымянный», но получив имя, станешь «именованным монстром».

Хм-м-м.

Значит, он хотел, чтобы я придумала общее имя для нас? А в обмен я получу собственное имя и все преимущества статуса именованного монстра? Лучше придумать что-нибудь хорошее. Я ужасно в этом разбираюсь...

Ну, ты говорил, что ты «Штормовой Дракон», так что... не знаю, «Темпест» или вроде того?

Уф. Знаю, это не совсем то, что нужно, но мне оно казалось крутым, так что...

Отлично! Звучит превосходно!

Ему понравилось?!

С этого дня меня будут звать Вельдора Темпест! А тебя... я назову Римуру. Отныне твоё имя — Римуру Темпест!

Это имя запечатлелось в моей душе. На меня или мои навыки оно особо не повлияло. Но в глубине моей души что-то изменилось. Думаю, то же самое можно сказать и о Вельдоре.

И вот так мы стали друзьями.

Что ж, пора было двигаться дальше. Но перед этим...

Эй, перед уходом я хотел бы кое-что спросить... с этой печатью ничего нельзя сделать?

Не с моими навыками. Нужен кто-то с уникальным навыком на том же уровне, что и у Избранной Героини, чтобы был хоть какой-то шанс...

У тебя нет таких, Вельдора?

Есть, но теперь, когда я запечатан, ни одна из них мне недоступна. Телепатия — почти всё, на что я способен в данный момент...

«Бесконечное Заточение» Избранной Героини запечатывает цель на безграничное время и в бесконечном воображаемом пространстве. И это не какой-то слабенький барьер, позволяющий случайно вмешаться в реальный мир. В таком случае мысль, что возможна только «Телепатия», становится ещё смехотворнее. Поскольку печать не ослабевает со временем, можно сказать, что Вельдора, знающий о реальном мире и могущий вмешиваться только посредством «Телепатии», более ненормален. Впрочем, в тот момент никто из нас этого не заметил.

Хорошо. Тогда кое-что проверим...

Сказал я и коснулся Вельдоры.

Поглощение уникального навыка «Бесконечное Заточение» при помощи уникального навыка «Хищник»... неудачно.

Как и думал, печать Избранной Героини на совершенно ином уровне.

Ослепительным светом мой уникальный навык попытался сделать своё дело, но был отражён. Мне показалось, что был небольшой прорыв, но не более того. Барьер уже скоро восстановится. Я надеялся, что уникальный навык на уникальный навык что-то даст, но вообще ничего не произошло.

Могу ли я что-то сделать? Хоть что-нибудь...

Ответ. Завершён частичный анализ уникального навыка «Бесконечное Заточение». Сообщаю о возможных способах побега:

Физический побег невозможен. Вероятность полного уничтожения места заточения равна нулю. Анализ способов побега через нейтрализацию пространственных иллюзий невозможен. Чтобы проанализировать ситуацию, нужно оказаться внутри «Бесконечного Заточения», что сейчас неосуществимо.

Возможный побег в духовной форме составляет 1%.

Если будет подготовлено тело-сосуд для перехода, то шанс успеха составит 3%. Этот процесс сродни перерождению. В случае плохой совместимости цели с сосудом, произойдет полная потеря воспоминаний и навыков.

На этом отчёт о потенциальных путях спасения завершён.

...Хм. Шансы невелики. Для меня «Бесконечное Заточение» выглядело как мерцающая прозрачная плёнка. Но повредить его физически не получается... возможно, оно обладает какой-то абсолютной защитой.

Эй, а той Избранной Героине был нанесён какой-нибудь урон? Или наоборот?

Рад, что ты спросил! Мои атаки в основном удавалось обходить, но некоторые прямые попадания были... однако они не оказали никакого эффекта. Даже «Смертоносный Ветер», «Чёрная Молния» и «Шторм Разрушения», которых просто невозможно избежать, не имели никакого воздействия. Полный провал... Мне оставалось лишь смеяться!!!

Вельдора подкрепил свои слова громким, искренним смехом.

Похоже, уникальный навык «Бесконечное Заточение» может использоваться как щит, покрывающий тело и защищающий от внешних атак. Какое полезное умение. Эта Избранная Героиня начинает казаться почти всемогущей.

Учитывая этот навык и «Абсолютный Конец», она была практически непобедима, не так ли?

Не хотел бы я столкнуться с ней... хотя, впрочем, мне и не придётся. Ведь прошло три столетия. Вероятно, она уже давно отправилась на тот свет.

В любом случае, она, без сомнения, относится к сильнейшим.

Значит, единственный путь отсюда — перерождение с переносом в новое тело?

Похоже, чтобы вытащить тебя отсюда, потребуется некое вместилище. Также существует возможность выбраться лишь в форме духа...

Нет смысла говорить, что шансы слишком малы. Если Вельдора потеряет мотивацию, вероятность успеха может упасть.

М-м? Отсюда есть выход?! И правда... Я чувствую, что моя магическая сила иссякнет не позднее чем через сто лет. Моя магическая эссенция продолжает вытекать из меня даже сейчас...

Да? Так вот почему здесь такое скопление...

Верно. Даже высокоуровневые монстры не осмеливаются приближаться. Ты видел, что здесь нет ни единой травинки? Растения, способные расти в этой местности, поистине очень редки!

Точно. Я вспомнил всю ту траву хипокутэ. Она так ценна, да?

Да, так что... может, попробуешь сбежать? Если бы у меня был подходящий сосуд, думаю, это значительно повысило бы шансы... Ты знаешь, какой сосуд подойдёт?

...Возможно, даже если бы я сбежал в духовной форме, было бы сложно собрать магическую эссенцию для восстановления ядра. То, что ты создал небольшой разрыв в заточении, несомненно, значительно повысило мои шансы. Что касается сосуда. Если ты сможешь достать мне новое ядро, я мог бы в него переместиться. Так что, полагаю, перерождение...

Ух ты! А я-то думал, что он не очень умён. Он прекрасно понимает, к чему я клоню, не так ли? Точно такой же вывод сделал «Великий Мудрец».

В общем-то, да. Если это что-то на этой стороне, то я мог бы его тебе поискать.

Хм. Если на то пошло, мне вообще не нужно ядро... надеюсь ты умеешь хранить секреты? Как я уже говорил, я — уникален и совершенен в своем роде. Полностью уникальное творение, принимающее исключительно духовную форму. У меня нет особой привязанности к этому телу. Я принял эту физическую форму лишь в ответ на веру тех, кто меня окружает.

Опять он за свое. Несет полную чушь.

Насколько я смог понять из последующего разговора, основная идея заключалась в следующем:

Тело формируется путем сбора магической эссенции посредством одной лишь воли. Сейчас его тело находится в заточении, но это же не позволяет его воле собрать необходимую магическую эссенцию.

Сможет ли эта воля выбраться наружу? Нет, потому что требовалось какое-то вместилище.

Если же он просто вырвется наружу в духовной форме, его сущность развеется с магической эссенцией, стерев само его существование. А в другом месте родился бы другой «Штормовой Дракон». Иными словами, сбежать можно, но это бессмысленно, если он станет совершенно другим.

Но что, если использовать «Хищника», чтобы поглотить самого Вельдору? Я мог бы либо проанализировать его в своем чреве, либо изолировать его, нейтрализовать эффект «Бесконечного Заточения», и он оказался бы на свободе.

Сработает ли такое?

Ответ. Можно поместить субъекта Вельдору в чрево уникального навыка «Хищник».

В таком случае, если я смогу убедить его в этом, мы сможем продолжить. Если же нет, то ему предстоит ещё столетие изоляции.

Поэтому я потратил несколько минут на то, чтобы объяснить Вельдоре, что именно я хочу сделать с помощью навыка «Хищник». Однако без поддержки «Великого Мудреца» это было бы невозможно, но...

Куаха-ха-ха-ха-ха-ха! Как интересно! Сделай это. Я доверяю тебе всего себя!

Ты настолько мне доверяешь?

Ну конечно! Было бы намного интереснее вырваться из этой темницы вместе с тобой, чем просто ждать, пока ты вернёшься! Если мы будем вдвоём, это «Бесконечное Заточение» рухнет быстрее, чем мы ожидаем!

Я понял. Раньше он был один, а теперь нас двое. Мне импонировал его взгляд на вещи.

План был таков: я задействую «Великого Мудреца» и «Хищника» для анализа, а Вельдора попытается уничтожить его изнутри.

Вельдора не будет беспокоиться о том, что он будет растворен в моем чреве. Я начал думать, что это может сработать.

Хорошо. Тогда я поглощу тебя, ясно? И поторопись выбраться из этого «Бесконечного Заточения».

Ку-ку-ку! Я готов! Не заставляй меня больше ждать!

Понял!

Я собрал всю свою решимость, на мгновение коснулся его, а затем поглотил. Через мгновение массивная фигура Вельдоры исчезла из виду.

Все произошло слишком быстро. Всего мгновение назад мы болтали. Увидев его исчезновение, я вдруг почувствовал себя очень маленьким и одиноким. Когда навык применялся на первой цели, было сопротивление, и он не справлялся, но с основным телом Вельдоры всё прошло как по маслу. То, что «Бесконечное Заточение» также было поглощено, было вполне естественно.

Честно говоря, удивительно, что всё это уместилось во мне. Пространство чрева занято на 25%? Насколько же он огромен.

Затем:

Произвести анализ уникального навыка «Бесконечное Заточение»? ДА/НЕТ

Лучше бы это сработало, взмолился я про себя, думая «ДА».

●

В тот день мир содрогнулся.

Было подтверждено исчезновение «Штормового Дракона» Вельдоры, монстра класса «катастрофа».

Вельдора, монстр ранга спец-S.

Монстры, как и авантюристы, оценивались по шкале от A до F, где A - сильнейший, F - слабейший. Для большей точности к этим оценкам можно было добавлять плюсы и минусы.

Впервые эту систему ввел человек по имени Юки Кагурадзака, по слухам, «иномирец» и тот, кто носит титул «Великий Магистр» в Свободной Гильдии. Её быстро приняли, поскольку она была гораздо проще для понимания, чем предыдущая, несколько произвольная четырёхуровневая система: новичок → начинающий → средний → продвинутый.

Ранг спец-S относится к существам уровня «катастрофа» или «каламити», которые превосходят ранг S, соответствующий классу, определяемому как уровень Князя Тьмы, превышающий ранг A.

Это был ранг, полностью выходящий за пределы шести уровней от F до A.

Даже монстры ранга А представляют собой страшную угрозу, которая может поставить под угрозу выживание целой нации. А кто-то вроде Вельдоры был достаточно опасен, чтобы повергнуть её в отчаяние.

Даже запечатывание триста лет назад не изменило того факта, что это монстр класса катастрофы. То, что он исчез, не означало, что он не может возродиться где-нибудь и в скором времени представлять новую угрозу.

Но через двадцать дней после первого сообщения о его исчезновении Западная Святая Церковь опубликовала отчёт о полном исчезновении «Штормового Дракона» Вельдоры.

В окрестностях Великого Леса Джура расположено множество небольших государств. Когда до них дошли сообщения об исчезновении Вельдоры, эти страны всколыхнулись, как будто только что разворошили пчелиное гнездо. Все короли и министры каждого государства день за днём проводили экстренные совещания, собирая информацию и обсуждая, что делать дальше.

Барон Верьярд, министр небольшого государства Блюмунд, был одним из них.

Что, собственно, можно было сказать и о человеке, которого Верьярд вызвал.

Это был Фьюз, человек, столь же известный своим острым, неумолимым взглядом, сколь и малым ростом. Он был мастером гильдии в этом королевстве, и эта должность давала ему огромную власть даже в таком крошечном государстве.

— Я тебя не просто так позвал. Ты уже слышал об исчезновении «Штормового Дракона» Вельдоры?

Не меняя своего отношения, барон спросил только что явившегося Фьюза. На что тот кивнул.

— Конечно, мой барон, — ответил он своим низким, хриплым голосом.

— Хмф. Меньшего и не следовало ожидать от мастера гильдии.

Барон Верьярд фыркнул и продолжил говорить.

— Как собирается действовать гильдия?

— На данный момент мы ничего не планируем.

— ...прошу прощения, я всё правильно понял? Вы намерены не предпринимать никаких действий?

— Да. Я не вижу в этом необходимости, — спокойно ответил Фьюз, как бы безмолвно вопрошая, чем так обеспокоен барон.

Барону Верьярду было неприятно такое отношение, но он продолжал говорить, стараясь не показывать этого.

Однако его усилия были неудачны...

— Довольно странное заявление, не находите? Исчезновение «Штормового Дракона» Вельдоры может предвещать новую активизацию монстров! И у вас нет никаких контрмер?

— Вы несёте чушь. Принятие подобных мер — дело государства. Я же отвечаю за Свободную Гильдию, а не за добровольцев, помните?

Это правда.

Свободная Гильдия была независимым, неправительственным учреждением. По сравнению с государственными ремесленниками, принадлежащими к разным странам, им не гарантированы безопасность или комфорт. Однако они обладали минимальным статусом гражданина. Поэтому они обязаны платить лишь определённый процент налогов.

Такова была система в Блюмунде, как и почти во всех соседствующих государствах. Иначе говоря, Свободная Гильдия представляла собой организацию, выходящую за рамки государства, обладающую значительной силой влияния...

Неясно, было ли это случайностью или же чьим-то замыслом, но факт остаётся фактом: некоторые операции гильдия проводила без ведома или согласия государств.

— Разве не является обязанностью государства защищать собственность своих граждан? Точно так же и гильдия обязана оберегать жизни своих членов. Думаю, у нас обоих забот хватает.

Слова мастера гильдии вызвали появление синей жилки на лбу барона Верьярда. Очевидно, он понял, что его позицию проверяют.

— Хватит притворяться! Сколько наёмников вы можете нам предоставить? Сколько авантюристов с боевым опытом? Скольких вы готовы направить на защиту этого города?

Мастер гильдии закатил глаза и издал протяжный вздох.

— Не заблуждайтесь, считая нас добровольческой армией. Если речь идет о мобилизации в рамках условий соглашения, мы можем выделить десять процентов наших членов. Если же вам требуется больше, это уже вопрос цены.

Население Блюмунда составляло примерно миллион человек. В местной Свободной Гильдии насчитывалось около семи тысяч членов, не считая членов их семей. Следовательно, если бы королевство решило воспользоваться соглашением с гильдией и призвать десять процентов её состава, то есть семьсот человек, эти бойцы официально перешли бы под командование национальной армии.

Разумеется, такой приказ распространялся бы исключительно на членов гильдии, связанных с Блюмундом, а не с каким-либо другим государством. Все члены Свободной Гильдии выступали под единым знаменем, однако их родные страны также были чётко указаны в журналах по этой самой причине. Более того, хотя по данному соглашению страна имела право самостоятельно определять срок мобилизации, она также обязывалась предоставлять гильдии скидку в размере 20% от всех налогов, собранных за указанный период. Это позволяло правительствам оперативно мобилизовать значительные силы, а гильдии — быть уверенной, что её люди не будут чрезмерно обязаны государству. Для гильдии, обязанной заранее выплачивать жалованье всем командированным членам, это был вполне логичный подход.

Даже если бы Свободной Гильдии было приказано собрать всех своих членов, это оказалось бы невыполнимой задачей. В конце концов, лишь около половины членов гильдии обладали боевыми навыками.

Королевство прекрасно осознавало это. В обычной ситуации оно не стало бы заставлять своего министра пытаться запугать мастера гильдии ради получения лучших условий... но, сложившаяся обстановка требовала иных действий. Монстры были проблемой, но помимо них существовали и куда более неотложные причины.

— Погоди-ка. Эй, Фьюз. Ты пытаешься вытянуть из меня правду?

Брови Фьюза слегка приподнялись при упоминании его имени. Он впервые обратил свой взор на барона.

— Место, где запечатан «Штормовой Дракон» Вельдора, является абсолютно неприкосновенным. Если этот путь станет более доступным, существует вероятность, что Восточная Империя предпримет свои шаги.

— Именно так! Будь то из уважения к Вельдоре или из страха, что печать будет нарушена, Империя, которая до сих пор хранила молчание, начинает действовать. Ты же понимаешь, что это означает? Если они пройдут через лес, королевство будет захвачено в одно мгновение. И никакой поддержки от Западной Святой Церкви ожидать не придётся! Страны, расположенные вокруг Леса Джура, не имеют значимых союзов друг с другом. Мы все в одночасье станем вассалами Империи!

— Никакой поддержки со стороны Церкви?.. Их никогда не волновали войны между обычными людьми. Уничтожение монстров — вот к чему призывает их доктрина.

— Именно так. Если бы нам удалось заставить их послать хотя бы одного из святых рыцарей, Империя не стала бы так торопиться... Отсутствие необходимости готовиться к нападению монстров, по крайней мере, дало бы нам немного времени.

— Сомневаюсь, что что-либо сможет побудить Церковь к действию. Уничтожение одной-двух стран никак не отразится на их собственных финансах. Они не могут помочь всем, даже своим прихожанам.

Фьюз остановился и вгляделся в лицо барона Верьярда.

Его выражение лица было измученным...

Верьярд выглядел совершенно изможденным, словно стремительно постарел за последние несколько дней.

На самом деле эти двое были друзьями детства. Несмотря на то что он был бароном, для обоих стало бы проблемой, если бы общественность узнала об их близком общении с Фьюзом. Им приходилось выстраивать отношения так, чтобы создавалось впечатление, будто они используют друг друга, поэтому обычно они демонстрировали угрюмый и недовольный вид.

Чтобы преодолеть это сложное препятствие, потребовалось бы нечто большее, чем сила маленького королевства. Но, возможно, подумал Фьюз, его друг чрезмерно беспокоится. Действительно, Империя проявляла активность, но это не означало, что им следует ожидать нападения до захода солнца.

Верно, Империя была в движении, но ещё не было ясно, будет ли она атаковать.

Если бы речь шла только о монстрах, то существовало бы множество способов им противостоять.

— Но откуда нам знать, что Империя предпримет какие-либо действия против нас? В любом случае, я лично займусь этим делом. Я не могу обещать многого, но хотя бы смогу оценить ситуацию в лесу Джура и вблизи Империи.

— ...Я буду очень признателен.

Да, не было никакой гарантии, что Империя начнет действовать против них. А если и начнет, то, несомненно, с огромной силой. Империя никогда не тратила время на мелкие стычки. Нет, они просто отправят миллионную армию и сотрут в порошок все соседние государства одно за другим. На сбор такой армии потребуется время, по крайней мере, три года.

Это не так уж много времени, но оно дает некоторую свободу действий.

— Тогда мне лучше начать собирать информацию. Времени мало. Я ухожу!

— Спасибо...

Оба кивнули и разошлись. Впереди еще было много работы.

●

Тридцать дней прошло с тех пор, как я поглотил Вельдору. Чем же я занимался все это время? Ну, подумайте сами. Что бы вы сделали, если бы на вас напал монстр?

Я переродился в слизь. Мне было бы трудно убежать от нападающего, не говоря уже о том, чтобы сражаться. Поэтому я все время думал о том, как дать отпор.

Параллельно я поглощал все странные травы и светящиеся камни, на которые натыкался. Я все еще находился в регионе, который, по словам Вельдоры, был полон магической эссенции, и почти все, что я находил, было травами хипокутэ. Примерно так я и ожидал.

Мне нужно пополнить запасы зелий восстановления. А подозрительно светящиеся камни оказались «магической рудой», которую можно переработать в материал прочнее стали и хорошо совместимый с магией.

Я ожидал, что это будет более редкая руда, но я даже не знал, существуют ли здесь такие известные, как орихалк или хихиироканэ. Я не должен быть слишком жадным.

Пока я поглощал все эти вкусные травы и камушки, мне пришла в голову идея! Если я могу выплевывать воду, почему бы не попробовать создать водяной поток?

Знаю, знаю. Можете не говорить. Вы думаете, что я снова потерплю неудачу, да? Я не настолько глуп. Я был хорош в трудную минуту, знаете ли. Даже в моих школьных табелях писали: «добивается успеха, когда прилагает усилия».

Так что да, думаю, это сработает.

Я вернулся к подземному озеру. Как я и предполагал, бассейн оказался довольно большим. Воздух казался мне необыкновенно спокойным.

Вокруг не было ни души, и было невероятно тихо. Даже в воде, как я полагаю, из-за магической эссенции, которой она насыщена. И от этого становилось еще спокойнее. Чистая, нетронутая природа! Поистине, зрелище, на которое стоит посмотреть.

Но вернемся к делу.

В прошлый раз я даже не делал пробных выстрелов и просто стрелял изо всех сил, что было плохой идеей. Я выплеснул слишком много воды за раз, двигаясь гораздо быстрее, чем планировалось. Совершенно никакого плана.

В этот раз я буду держаться на уровне водяного пистолета, выплевывая понемногу за раз. Просто набираю полный рот воды и выплевываю ее.

Хм. Не так много воды выходит. Слишком маленькое выходное отверстие? Я немного расширил его. На этот раз вода вырвалась наружу с большей энергией, облив соседний валун, на который я целился. Хорошо, это успех.

Потратив еще несколько минут на регулировку уровня воды, я решил немного усилить давление, прежде чем открыть выходное отверстие шире. Выстрел. Потом еще раз. И еще, постепенно увеличивая мощность, пока я продолжал тренироваться в стрельбе из водяного пистолета.

Да, это начинало обретать форму. Хотя выстрел водой может немного причинить боль, я не думал, что он нанесет решающий удар.

И что теперь? Подумал я, погружаясь в озеро, чтобы собраться с мыслями. Всякий раз, когда я уставал, это было сигналом к тому, чтобы немного понежиться в ванне. Я ведь не просто так плескался, ясно? Кроме того, это давало мне возможность использовать «Магическое Чувство» и наблюдать за тем, как я плаваю и тону в воде. Я был похож на медузу.

Может, я смогу вибрировать поверхностью своего тела, чтобы создавать потоки? Я попробовал, пустив магическую силу по своей «коже», чтобы управлять магической эссенцией вокруг. Вибрация проходила по всему телу, поэтому я старался направлять ее в одну сторону. И тогда я смог перемещаться под водой.

Отлично! Я немного поплавал под водой, наслаждаясь ощущениями. Это была приятная смена темпа, но не поймите неправильно, я не играл.

Получен навык «Движение по Течению Воды».

На мгновение я подумал, что это «Великий Мудрец», но оказалось это «Голос Мира». Благодаря этой игре я получил новый навык. Ой, это была не игра, а смена темпа.

Но благодаря этому я теперь мог довольно быстро перемещаться по воде. Если нужно, я мог использовать «Движение по Течению Воды», чтобы ускориться. Учитывая, что мне не нужно было дышать, бой в воде мог дать мне преимущество, насколько я знал. По крайней мере, для бегства.

С этими мыслями я покинул подземное озеро. Перерыв закончился, и он, несомненно, принес свои плоды. Пока я отдыхал, мне в голову пришло несколько новых идей.

Если бы я решил продолжить применять метод водяного пистолета, мне бы пришлось постоянно поддерживать давление на выходе струи в течение продолжительного времени. Вместо этого я представил себе цилиндр автомобильного двигателя, который создает давление внутри и выпускает относительно небольшое количество воды за один раз. Путем регулировки давления и диаметра выходного отверстия, я, как и раньше, контролировал силу выброса.

И, как я и надеялся, это сработало. Маленькая струйка, стремительно вырвавшаяся из моего тела, врезалась в валун. Место удара слегка треснуло.

Успех... похоже. Лучше продолжать тренироваться, пока не забыл, как это делается. Регулировать диаметр выходного отверстия, настраивать давление... и попробовать придать воде легкое вращение при выбросе. Было над чем поразмыслить, пока я продолжал упражнения.

Но вот оно! Это был образ, который я должен был удерживать в сознании. Водное рассечение. Мне следовало сделать струи максимально тонкими и плоскими, придав им нужное вращение. И я попробовал.

Это сработало! Цилиндрическая струя воды преодолела сопротивление воздуха достаточно быстро, чтобы оставить за собой след, подобный лезвию... а затем прорезала себе путь прямо сквозь скалу. С силой, поразившей даже меня.

Это было кульминацией моих усилий, лучшим результатом недельной практики.

Получен навык «Водяной Клинок».

Полученные навыки «Гидравлическая Тяга», «Движение по Течению Воды» и «Водяной Клинок» объединяются в дополнительный навык «Манипуляция Водой».

Вау! Это действительно сработало. Дополнительные навыки, должно быть, давали совершенно иной уровень силы по сравнению с обычными. Теперь у меня был способ защититься. Пора было отправляться в путь.

Наконец-то.

Прошло сто двадцать дней с момента моего возрождения на берегу этого пещерного озера. Наконец настал день, когда мне предстоит покинуть это убежище.

Переживал ли я? Да. Я по-прежнему не мог говорить. У меня отсутствовали голосовые связки, и я исследовал свое тело в поисках того, что могло бы их заменить, но пока безуспешно. Я думал о том, чтобы практиковаться здесь до достижения успеха, но не мог представить, что это возможно.

Придется обходиться «Телепатией» или ничем, и если мой потенциальный собеседник не сможет ее использовать, то так тому и быть. Не самая идеальная ситуация, но что поделаешь.

В любом случае, я не мог вечно бездельничать здесь. Я хотел как можно скорее увидеть внешний мир и, если получится, познакомиться с кем-нибудь из иноземцев с моей родины. Да и научиться магии было бы интересно!

Пора было начинать. Время не ждет, и все такое.

От Вельдоры никаких известий. Он будто бы исчез, но я знал, что это не так.

Кроме того, у нас было обещание. В следующий раз, когда мы встретимся, мне лучше иметь при себе несколько занимательных историй, которыми я смогу с ним поделиться.

Мысленно вздохнув, я двинулся по одинокому пути вверх от знакомой мне просторной подземной пещеры, размышляя о грядущем мире.

Кто знает, что может ждать меня там...