О моём перерождении в слизь (LN) Том 1 Глава 2 Битва при деревне гоблинов

Путь от озера до поверхности теперь ощущался как одна длинная тропа, по которой я пробирался и просачивался. Передвижение оказалось куда проще, чем я ожидал. Даже в полной темноте, используя Магическое Чувство, я видел всё, будто стоял ясный солнечный день.

Раньше, будучи слепым, я полагался на осязание, но слизни действительно могут развивать неплохую скорость, когда это необходимо. Особой усталости я не чувствовал, да и спешить было некуда, поэтому я старался придерживаться обычной человеческой скорости передвижения. (Это точно не потому, что моя последняя неуклюжая пробежка отправила меня прямиком в воду).

Продвигаясь дальше, я обнаружил, что мой путь преграждают массивные ворота — первое рукотворное сооружение, которое я встретил в этой пещере. Весьма подозрительно, но меня это не сильно обеспокоило. Это было очень похоже на десятки RPG, которые я видел раньше. Обычно такие ворота вели к комнате с боссом.

Как же их открыть? Может, попробовать разрезать Водным Клинком? Идея была неплохой, но дверь начала открываться сама. Взволнованный, я молниеносно спрятался за ближайший камень.

– Фух! Наконец-то открылась. Заржавели так, что ручка чуть не отвалилась… – произнес кто-то.

– Ага, держу пари. Никто даже не пытался сюда войти лет триста, или около того, верно?

– Нет никаких записей о попытках проникновения. Ты уверен, что мы в безопасности? На нас не могут напасть внезапно?.. – добавил третий.

– Гах-ха-ха-ха! – рассмеялся второй. – Да ладно. Может, этот дракон и был непобедим несколько веков назад, но это всего лишь гигантская рептилия-переросток, понимаете? Парни, я же рассказывал вам, как однажды в одиночку поймал василиска, не так ли? Всё будет хорошо!

– Вообще-то, мне это интересно, – ответил третий. – Ты уверен, что это правда, Кавал? Василиск — это монстр ранга B+. Ты действительно справился с ним сам?

– Хватит дурачиться! У меня ранг B, знаешь ли! Какая-то гигантская рептилия меня не напугает!

– Ладно, ладно. Просто будь начеку, если сможешь. И помните, мы всегда можем использовать мой навык Побега, если что-то пойдет не так…

– Может, оставим дружеские беседы на потом? – вмешался первый. – Потише. Как раз время активировать мою Скрытность!

Похоже, их было трое, и никто из них особо не старался скрываться. И я прекрасно понимал всё, что они говорили. Странно.

<<Ответ. Ваш навык Магическое Чувство может быть адаптирован для расшифровки звуковых волн, содержащих преднамеренное значение.>>

Хорошо. Поэтому я и понимал их разговор. Это хорошо. Другие языки мне всегда давались с трудом. Я был из тех парней в конце класса, кто думал: «Зачем мне это? Я всё равно никогда не выеду за пределы Японии! Оставьте это тем, кто захочет!»

Теперь, оказавшись в такой ситуации, я почувствовал, что это оправдание вряд ли прокатит. Думаю, пора браться за учебники.

Но это было неважно. Что же мне делать? Это был более сложный вопрос, чем открытие двери. Я не знал их намерений, но, судя по всему, они были авантюристами. Возможно, искателями сокровищ? Это были первые люди, которых я встретил в этом мире, и у меня возникло желание проследить за ними, чтобы узнать, что они задумали. Но… ох, как же быть со слизью, которая не умеет говорить? Уверен, они бы без колебаний раскрошили меня в лепешку. В другой раз. Безопасность превыше всего. Я мог бы отложить общение с людьми на тот момент, когда смогу говорить.

Худощавый мужчина, возглавлявший троицу, что-то сделал, и все трое внезапно начали исчезать из виду. Совсем. Он упомянул «Скрытность», вероятно, какой-то навык. 『Интересно, зачем он этому научился? Надеюсь, не для подглядывания за девушками. Какой позор. Стоит как-нибудь подружиться с ним.』

Как только троица скрылась из виду, я снова двинулся. Не нужно спешить. Не то чтобы это был мой единственный шанс познакомиться с людьми. Тише едешь — дальше будешь, как говорили старики, и я им верю.

Я вошел в дверь и, прежде чем кто-либо из них успел вернуться проверить, всё ли в порядке, исчез.

◇◇◇

Отойдя на приличное расстояние от ворот, я оказался на перекрестке нескольких тропинок. Которая из них приведёт меня на поверхность? Я не стал долго размышлять, просто выбрал одну и пошёл вперёд.

*Зырк! Зырк!*

Наши взгляды встретились.

Я медленно отвёл взгляд. Передо мной возвышалась гигантская, зловещего вида змея, угольно-чёрная, с шипастой чешуёй, грубой кожей и внешностью, которая делала земных змей определённо привлекательными. Это существо на моём пути заставляло меня чувствовать себя оленем, или слизью, попавшей в свет фар.

В голове стало пусто. Может быть, всё сложилось бы иначе, если бы он меня не заметил? Я попытался медленно отступить. Не повезло. Черная змея тоже подняла голову, повторяя мои движения. Она щёлкнула языком, молча угрожая мне своими глазами. 『Чёрт. Он не даёт мне уйти!』 Нам не нужно было обмениваться словами, чтобы понять ситуацию.

Стоит ли вступать в схватку? У меня был тот самый смертельный приём, который я готовил всю прошлую неделю, разве нет? Просто... ну, знаете, схватка с таким чудовищем, как это, потребовала бы некоторых... дополнительных усилий. Иными словами, я уже испугался.

『Но держись. Возьми себя в руки. Если подумать, я уже сталкивался с более страшными вещами. Помнишь Вельдору? По сравнению с тем драконом, это просто червяк... Чёрт, может, это и не так страшно. Может, всё обойдётся!』

Слегка успокоившись, я воспользовался моментом, чтобы оценить эту змею. Наверняка она думает, что напугала меня до такой степени, что я не могу пошевелиться. Вероятно, она обдумывает способы нанести мне решающий удар. Может, идея сожрать меня целиком показалась ей слишком простой или что-то в этом роде.

Что ж, нет смысла сдерживаться. Не колеблясь ни секунды, я направил Водный Клинок к шее змеи. Со смертоносным свистом клинок пронзил воздух и врезался в монстра.

Всё произошло мгновенно, так быстро, что я даже не заметил. Без малейшего сопротивления вода отсекла голову чёрной змеи. Змея была настолько огромной, настолько зловещей на вид, что я был уверен, что стану для неё всего лишь полуденной закуской.

Этот навык... возможно, он немного сильнее, чем я думал. Если бы я применил его на тех троих искателей, всё могло бы закончиться довольно быстро. Хорошо, что я сначала испытал его на монстре.

Прежде чем продолжить, давайте кратко пробежимся по тому, что занимало мое Брюхо в данный момент. Вельдора, 15%. Вода 10%. Лекарственные травы, восстановительные зелья и тому подобное, 2%. Руда и другие материалы, 3%. Всего используется 30%. Каждый удар Водного Клинка расходует даже не обычную чашку воды, так что... чёрт, я, вероятно, мог бы выплюнуть тысячи таких, прежде чем даже начал беспокоиться о том, что вода закончится.

Гораздо эффективнее, чем какое-то дурацкое магическое заклинание. 『Думаю, буду полагаться на это против монстров некоторое время.』

Так вот насчёт этой змейки. Есть ли у неё какие-нибудь способности, которые я мог бы украсть, поглотить и проанализировать? Не будем терять ни минуты. Давайте попробуем.

Результаты были... неплохие. В дополнение к способности имитации чёрной змеи, я получил следующие два навыка:

Ощущение Источника Тепла: Присущий навык. Определяет любые тепловые реакции в ближайшей зоне. Не подвержен никаким маскирующим эффектам.

Ядовитое Дыхание: Присущий навык. Мощная ядовитая (коррозийная) атака типа дыхания. Воздействует на область в семи метрах перед пользователем в радиусе 120 градусов.

Похоже, этот яд оказывал разъедающий эффект на цель, повреждая любую вещь или плоть, к которым прикасался. Обычный авантюрист, вероятно, имел бы много неприятностей против этой змеи, не так ли? Хотя кто знает, учитывая вид магии, доступной в этом мире.

Я провёл некоторое время, анализируя навыки этой змеи, которую только что победил. Чем больше козырей в моём рукаве, тем лучше, решил я.

Вот такие результаты:

1. Имитация чёрной змеи увеличила объём моего тела.

2. Навыки, которые я только что получил, могли быть использованы без необходимости имитации формы змеи, хотя их производительность могла пострадать в результате.

Перейду к большим подробностям:

1. Я мог сокрушать и сохранять монстров, которых я съел с Хищником, в своём Брюхе. Я использовал Хищника на своём собственном теле, чтобы восстановить повреждения, и это обеспечило некоторые запасные клетки, чтобы помочь с этим, другими словами.

2. "Присущие навыки" казалось, были навыками, которые были исключительными для определённого типа монстров. Мои навыки Поглощения, Самовосстановления и Растворения были присущи мне как слизню. Однако, чтобы использовать присущие свойства, мне нужно было принять форму монстра, о котором идёт речь, иначе я не смог бы вытащить их полностью. Я всё ещё мог использовать их частично, хотя, и некоторые навыки, такой как, Ощущение Источника Тепла, казалось, работали просто отлично в любом случае.

Складывая всё это вместе: Хищник чертовски прокачивается. Я не мог дождаться, чтобы найти некоторые другие полезные навыки с этой штукой.

◇◇◇

После моей схватки со змейкой прошло три дня. Я всё ещё был в пещере. Я не чувствовал ни тепла, ни холода, но, насколько я знал, здесь было довольно прохладно.

Я ещё не видел ни единого солнечного луча, но моё зрение всё ещё прекрасно работало в темноте. Тем не менее, некоторая тревога начала проникать в мою голову... я имею в виду, технически я знал, что это невозможно, но я не мог не думать об этом.

『...Я ведь не заблудился, правда?』

Нет. Я не мог быть таким. Какой же глупец может заблудиться в самой первой пещере? Эта первая, простая пещера должна служить трамплином, чтобы полностью погрузиться в происходящее, не так ли? Похоже, эта троица искателей приключений прекрасно знала, куда направляется.

Со мной все будет в порядке. Вероятно, это был просто очень долгий путь. Однако неизвестность точного маршрута заставляла меня немного нервничать. Есть ли какой-нибудь способ получить помощь с этим?

<<Ответ. Отобразить пройденные вами пути в вашем мозгу? ДА/НЕТ>>

『Пфф.』 Я усмехнулся сам себе. 『Ты издеваешься?!』 подумал я, не в силах сдержать легкое нытьё. 『Если бы у тебя было что-то подобное, почему ты не сказал мне раньше?!』

Я немедленно выбрал "Да". Когда-то я тоже считал автоматическое составление карт обманом, но теперь я знал, что ошибался. В старых играх от вас требовалось принести свой карандаш и чертёжную бумагу, заполняя квадраты с каждым шагом, который вы делали в подземелье. Именно это и делало их увлекательными, убеждая вас, что вы на правильном пути с каждым вашим действием. Однако со временем люди стали больше полагаться на руководства по прохождению, и игры начали поставляться со своими встроенными функциями отображения. Можно сказать, что это высасывало из жанра всё веселье, но как только вы привыкали к удобству, пути назад уже не было.

Что я хочу сказать... если бы у вас была такая мощная функция под рукой, разве вы бы её не использовали? К тому же, это была не игра. Это была настоящая жизнь.

Я осмотрел карту, которая возникла у меня в голове.

『Правильно ли она показывает? Похоже, я ходил почти по кругу...』

.........

......

...

Следуя карте из головы, я решил залезть в щели, которые раньше не удосужился проверить. Там меня встретило зрелище, которое полностью ускользало от меня в течение последних трёх дней.

Хе-хе-хе. 『Похоже, я всё-таки заблудился. Вот так взволновать меня... Это, должно быть, адская пещера. Я должен отдать должное этой штуке.』

И моё отсутствие направления не было проблемой, ясно?!

Должно быть, я приближался ко входу, к большому открытому пространству. На стенах и земле начали появляться мох и сорняки. И я не знал, где солнце, но свет, каким бы тусклым он ни был, начинал проникать внутрь. А это означало, что сейчас день.

По пути у меня было ещё несколько встреч с монстрами. Если быть точным:

Монстр-сороконожка ("злая сороконожка", ранг B+)

Большой паук ("чёрный паук", ранг B)

Летучая мышь-вампир ("гигантская летучая мышь", ранг C+)

Большая бронированная ящерица ("Бронированная ящерица", ранг B-)

Но больше никаких чёрных змей. Может быть, это была единственная.

Все они были довольно сильны.

Не то чтобы я был тем, кто может говорить, учитывая, что Водный Клинок всё ещё был достаточен, чтобы закончить битву одним ударом. Но летучая мышь уворачивалась от моих клинков достаточно долго, чтобы получить несколько ранений, и мои атаки просто отскакивали от тела ящерицы, если я не попадал в неё под правильным углом.

Не все они так легко сдались.

Сороконожка пряталась достаточно долго, чтобы напасть на меня сзади, но Магическое Чувство и Поиск Источника Тепла помогли подготовиться. Одного Водного Клинка, брошенного мне за спину, было достаточно, чтобы закончить эту встречу.

С другой стороны, паук. Ох.

У меня всегда были проблемы, когда дело касалось в первую очередь жуков. Они как будто физически отталкивали меня. Мне хватило одного взгляда, спасибо. Превращение в слизь, должно быть, также усилило мою ментальную стойкость, достаточно, чтобы я боролся с ним, не убегая с криком.

『Прости, я тебя полностью разорву!』 Пять Водяных Клинков одновременно вонзились глубоко в его грудную клетку. Я не хотел, чтобы он попался мне на глаза ещё хоть на мгновение.

Впрочем, это не помешало мне съесть его потом, как и других монстров. Выживает сильнейший и всё такое. Паук и сороконожка немного меня задержали, но я продолжал.

Однако, если какие-нибудь тараканы-монстры появятся, я определённо буду бежать к ним. Дело было не в победе или поражении. Просто потому, что я мог, не означало, что я всегда должен.

Между тем, мне удалось поглотить довольно много монстров в этой пещере. Давайте рассмотрим навыки, которые я приобрёл.

Чёрная змея: Ядовитое Дыхание, Ощущение Источника Тепла.

Многоножка: Парализующее Дыхание.

Большой паук: Липкая Нить, Стальная Нить.

Летучая мышь-вампир: Истощение, Ультразвуковая Волна.

Бронированная ящерица: Телесная Броня.

Всякий раз, когда вы получаете новую игрушку, вы хотите её использовать, не так ли? Здесь также. Поэтому я использовал Великого Мудреца, чтобы исследовать все навыки, которые я приобрёл.

На самом деле, Ядовитое Дыхание Змеи я не применял. Я трансформировался, чтобы опробовать его на ящерице, и… это было 『Вау』. Применив его на броне ящерицы, она буквально растворилась на моих глазах, превратившись в лужу слизи. Пришлось распылить еще один залп тумана, чтобы уничтожить остатки. Надеюсь, в последний раз я такое видел.

На самом деле, это дыхание обладало такой силой, что с ним было трудно справиться. Я не хотел использовать его часто, если это возможно. Однако Ощущение Источника Тепла было потрясающим. Практически каждое живое существо излучает тепло. Комбинируя это с Магическим Чувством, я понял, что устроить на меня засаду практически невозможно. Никто не знал, с какой магией или особыми навыками я столкнусь, когда начну иметь дело с людьми или разумными монстрами высокого уровня, поэтому я не мог позволить себе ослабить бдительность.

Далее, сороконожка. Я едва ли хотел ей подражать, учитывая, как она выглядела и все такое. Ее дыхание было примерно того же диапазона, что и у черной змеи, и ее форма была примерно того же размера. Как я и предполагал, попытка использовать ее в виде слизи ограничивала радиус действия всего около метра. Я предположил, что это может пригодиться для внезапной атаки, но если враг уже был в пределах этого радиуса, я был бы сокрушен, если бы не трансформировался или не убежал, так что…

Телесная Броня ящерицы, как я уже упоминал, не оказывала никакого сопротивления Ядовитому Дыханию. Я не мог ожидать от нее многого. Кроме того, мне уже приходилось сопротивляться рукопашной атаке, так что особого смысла в этом не было. Использование ее в форме слизи просто сделало мою внешнюю поверхность немного жестче, вроде как металлические слизи, которые появляются в этой серии RPG и дают вам много опыта. Она придавала приятный металлический блеск моему светло-бирюзовому телу; что бы она со мной ни делала, она, должно быть, изменила то, как свет реагировал на мою поверхность. Я не хотел проверять, как я получу урон с этим, так что ее эффект оставался немного загадкой. Однако этот небольшой дополнительный оттенок может помочь напугать моих врагов и заставить их подчиниться.

Это примерно и завершило все три дела. Настоящее мясо, так сказать, лежало в двух других. Они были чертовски очаровательны.

Во-первых, паук. Кто бы не хотел подражать тому знаменитому супергерою, который делает все эти паучьи штуки? Стреляющие паутины из его рук, достаточно мощные, чтобы позволить ему вращаться вокруг небоскребов, и все такое?

Липкая Нить, казалось, изначально предназначалась для того, чтобы позволить пользователю заключать свою добычу в паутину, делая ее неподвижной. Но могу ли я использовать ее, чтобы сделать какую-нибудь причудливую паутину-веревку? 『Давайте попробуем. Направить ее на ту ветку дерева, и…』

『Ху-у-у! Качели…』

Итак, перейдем к Стальной Нити.

Что? Липкая Нить? Никогда о таком не слышал. Просто какой-то навык, который заставляет тебя неподвижно висеть в воздухе. Передвигаться. На Стальной Нити.

『Думаю, это должно сковать атаки, и самого врага.』Паук использует ее, чтобы помочь себе создать эффективную (то есть лабиринтную) паутину, сказал мне Мудрец. Поэтому я оторвал нитку и хлестнул ею по дереву.

『Ого! Треснуло!』

И тут же отрезал ствол.

Обладая Магическим Чувством, я мог сказать, что эту Стальную Нить невооруженному глазу человека будет чрезвычайно трудно заметить. Если бы я немного поработал с ней, держу пари, это было бы неплохое оружие. Я потратил немного времени на то, чтобы сделать это на случай, если это пригодится позже.

Наконец, летучая мышь. Честно говоря, из всего этого зоопарка у меня были самые большие надежды на летучую мышь.

Но… я имею в виду, блин, Истощение. Если оно попадет, вы сможете использовать 70% навыков вашей цели в течение ограниченного периода времени. Большой Ухх! Хищник был гораздо эффективнее. Поговорим о резком падении качества. И какой смысл сосать чью-то кровь, если вместо этого можно просто анализировать их данные? 『Я просто отброшу это в сторону.』

Ультразвуковая Волна, с другой стороны, вызвала у меня интерес. Этот навык сбивал с толку ваших врагов или заставлял их терять сознание, но первоначально он использовался для эхолокации. Точно так же, как летучие мыши на моей родной планете, вы могли бы использовать эти звуковые волны, чтобы точно определить, где вы и другие объекты были расположены.

Но навык не имел для меня значения. Звуковые волны, которые он испускал, тоже. Эта слизь собиралась вернуть себе голос. Поговорим об удаче. Вместо того, чтобы изобретать колесо из клеток, которые у меня были, я мог просто поглотить соответствующего монстра и взять навык себе.

『Но могу ли я преобразовать это в голос? В этом-то и вся сложность.』 Поэтому я продолжил свои исследования. Беспокойно, отказавшись от сна (не то чтобы я в нем нуждался), я три дня и три ночи бродил вокруг, проверяя его.

Конечный результат:

– Я ПРИБЫЛ ИЗ КОСМОСА!

Супер!

Он все еще звучал немного искаженно, словно кто-то кричал через вентилятор, но это определенно был голос! Теперь оставалось только точно его настроить!

Изо всех сил стараясь унять волнение, я начал долгий и трудный процесс настройки голоса.

Эти ультразвуковые волны были так полезны. Мне показалось, что я читал что-то об оружии, использующем звуковые волны. Звуковой бустер, звуковой бластер или что-то в этом роде? Смогу ли я это сделать?

<<Ответ. Есть шанс, что навык "Ультразвуковые Волны" может пробудиться до навыка "Супер Вибрации". Этого не может произойти в данный момент.>>

『Значит, мне нужно его пробудить или как-то изменить навык? Не так много, чтобы продолжать, но ничего не поделаешь, я думаю. Не похоже, что все будет преподнесено мне на блюдечке с голубой каемочкой. Может быть, я становлюсь слишком жадным, но чем больше карт у тебя на руках, тем лучше, верно?』

『Не нужно торопить события. Получение голосовых связок само по себе является огромным достижением. Я должен быть доволен.』

Оглядываясь назад, я получил множество навыков за очень короткий срок, когда бродил и продолжал свои исследования, стремясь выбраться наруши.

И хотя это заняло некоторое время, я в конце концов выбрался. Наружу. Впервые я купался в лучах света этого мира.

◇◇◇

『Как давно я не выходил на улицу. Если подумать, прошло уже несколько месяцев. 』 Надеюсь, свет не сожжет и не расплавит меня, как вампира... хотя, будучи монстром, я, как сообщается, инстинктивно знаю, что будет опасно для моего дальнейшего существования.

Люди все время делают то, что, как они знают, вредно для них, верно? Это не шутка. Мы могли бы кое-чему научиться у этих монстров.

Пещера, как оказалось, находилась в лесу. Выход представлял собой простое отверстие у подножия горы, скорее, небольшого холма, который выделялся на фоне огромных деревьев, окружавших его. На самом деле, благодаря густой листве, этот холм был единственной точкой, откуда можно было увидеть солнце. Ступив в лес, все снова покроется тусклой тьмой.

Поднявшись на вершину холма, я увидел какой-то странный узор, вырезанный на нем. Магическая пентаграмма или что-то в этом роде? Да, похоже на то. Может быть, те авантюристы каким-то образом связаны с этим? Мудрый человек держится подальше от опасности, как говорится.

Я отошел в сторону.

Прошло довольно много времени с тех пор, как я покинул пещеру. Уже закат, а это означало, что я выбрался из пещеры около полудня. У меня были удивительно точные внутренние часы, и было бы неплохо, если бы они могли привести себя в соответствие со стандартным чувством времени.

И в тот момент, когда я подумал об этом, это произошло. Блин. 『Неужели такие вещи так легко делаются? Этот Мудрец, чертовски полезный помощник, чтобы иметь при себе.』

Как бы то ни было, было уже четыре часа пополудни. Пора было готовиться к ужину, но, к сожалению, я не нуждался в пище. Я могу, но это совершенно бессмысленно, вероятно, просто заставило бы меня чувствовать пустоту внутри. Поэтому я продолжал копаться в новых навыках, полученных от монстров, которых я поглотил в пещере. Как их использовать, как их комбинировать, что еще я могу с ними сделать и так далее. Особое внимание уделялось обращению.

Именно это занимало мое время, пока я шел по тропинке, которую нашел. Без определенного пункта назначения. Было бы здорово, если бы в городе или деревне был кто-то хороший, с кем я мог бы поговорить... но в последние несколько дней все было невероятно тихо. После того, как на меня так часто нападали в пещере, я почти не привлекал внимания на улице. Только однажды, когда я практиковался в ораторском искусстве, стая волков начала преследовать меня. Я пытался угрожать им...

– Ах? – сказал, и это было все, что нужно.

*Рааааа!* С жалобным визгом они бросились прочь. Мы говорим о множестве огромных клыков, каждый длиной около двух метров, и вид слизи напугал их.

Жалкие.

Не то чтобы я возражал против того, чтобы меня оставили в покое. 『Хотя получить волчье обоняние было бы неплохо.』

Эта реакция удивила меня настолько, что я начал обращать более пристальное внимание на окружающее. Оказалось, что это были не только волки, ни один монстр не осмеливался приблизиться ко мне на несколько метров. Неужели они действительно так напуганы? Конечно, так казалось, но... почему?

Пока я размышлял над этим, мой навык Магическое Чувство заметил приближающуюся группу монстров.

Нет ничего лучше, чем внезапный кризис, а?

Они были небольшого размера, их снаряжение было простым и примитивным. Их лица были грязными и лишенными разума, но с их мечами, щитами, каменными топорами и луками они не были полными зверьми. Моему серому веществу потребовалось всего мгновение, чтобы понять, кто они, гоблины, эти печально известные мародеры из множества потенциальных авантюристов.

Поговорим о том, чтобы следовать сценарию. Без сомнения, они прибыли сюда, чтобы напасть на самого слабого из потенциальных героев, что, полагаю, означало меня. Но, серьезно, 30 из них против одной слизи? Не слишком ли это много за один раз?

И все же, я не почувствовал даже намека на страх. Инстинкты подсказывали мне, что бояться совершенно нечего. Их мечи были покрыты ржавчиной, а доспехи — тонкими и с трещинами по краям. По сравнению с чешуйчатой ящерицей и пауком с массивными зазубренными когтями на ногах, с которыми я имел дело ранее, я не мог представить, что их снаряжение причинит мне какой-либо вред. Кроме того, если бы всё пошло не так, я мог бы просто перейти в режим черной змеи и ядовито выдохнуть на них всех...

Пока я оценивал их, явный лидер гоблинов открыл рот.

– Грах! Величайший... У вас тут дела?

『А. Гоблины разговаривают. Или, может быть, Магическое Чувство помогает мне расшифровать их бормотание.』

『И еще «величайший»? Сначала они окружают меня своим оружием, а потом расстилают передо мной красную ковровую дорожку... Чего же они хотят?』

Мне стало любопытно. Они не выглядели готовыми немедленно наброситься на меня. Возможно, это хороший шанс проверить мои речевые способности. Нет лучшего времени для начала, чем сейчас.

Я быстро осмотрел гоблинов.

Для них это, должно быть, был один из самых безумных моментов в их жизни. Их глаза, как и оружие, были направлены на меня, хотя по крайней мере некоторые из них были готовы бежать при малейшей провокации. Главный, тем временем, был полностью сосредоточен, его стальные глаза практически прожигали дыры в моей желеобразной форме.

『Хмм. Они кажутся достаточно умными. Может быть, этот разговор всё-таки удастся. Но поймут ли они меня?』

Я сосредоточился на своем всё ещё некрепком голосе и осторожно попробовал произнести несколько слов.

– ПРИЯТНО ПОЗНАКОМИТЬСЯ, Я ПОЛАГАЮ? МЕНЯ ЗОВУТ Римуру. Я — слизь.

Гоблины перешептывались между собой. 『Может быть, их удивляет говорящая слизь?』 Я подумал... только чтобы обнаружить, что некоторые из них уже распростерлись передо мной, отбросив оружие. Странно.

– Г-Гарр! Величайший! Мы, мы видим вашу величественную силу. Пожалуйста! Можете не кричать на нас так!

Мм? Неужели я вложил в это слишком много силы? Может быть, заставить себя понять было не так уж и важно. Очевидно, я их пугал.

Я решил, что извинения не помешают.

– Извините, я ещё не слишком хорошо настроил это...

– Мы, мы не нуждаемся в извинениях от такой великой формы, как вы!

『Думаю, это сработало. Это превращается в приличную практику.』 Я был впечатлен тем, что простой старый японец работал с этими парнями. Со всей вежливостью, которую они мне оказали, я решил, что должен отплатить им тем же, но, учитывая, как напуганы были некоторые из них, я мог бы также показать уверенность, которую они, как мне казалось, видели во мне.

– Так что же вам от меня нужно? У меня нет здесь никаких дел.

– Понятно. Впереди нас деревня. Мы почувствовали рядом сильного монстра, поэтому решили провести разведку.

– Сильный монстр? Я не замечал ничего подобного?..

– Г-гаах! Грах-гах-гах! Ну и шутки! Вы не сможете нас обмануть даже с такой формой!

『У них совершенно неверное представление.』 Очевидно, они думали, что их могущественный незваный гость замаскировался под слизь. Это были гоблины, всемирно известная низшая каста чудовищного тотемного столба. Мне не стоило многого ожидать.

Мы с гоблинами еще немного поговорили, и вскоре я получил приглашение в их деревню. Они даже были готовы предоставить мне жильё. Довольно милые ребята, учитывая, какими тощими они все выглядели. Поэтому я согласился. Мне не нужно было спать, но небольшой отдых никогда не повредит парню.

По дороге я услышал кое-какие местные слухи. Оказалось, что бог, которому они поклонялись, недавно исчез. Без него местные монстры стали гораздо активнее, чем раньше. В то же время всё больше людей — «могущественных» искателей приключений, как они выражались, — начали вторгаться в лес. И так далее.

И как ни странно, чем больше мы говорили друг с другом, тем яснее я начинал их понимать. Должно быть, мой навык Магическое Чувство всё больше приспосабливался к тому, как язык гоблинов прокладывал себе путь через частицы в воздухе. 『Может быть, немного потренироваться с гоблинами перед моим большим дебютом среди людей, в конце концов, было хорошей идеей.』 Думал я, следуя за ними.

Деревня была невероятно грязной. Возможно, мне не стоило ожидать многого от укрытия гоблинов. Они привели меня к тому, что, как я полагал, было самым прочным зданием. У него была соломенная крыша, местами прогнившая, а на стенах не было ничего, кроме нескольких кусков плоского дерева, прибитых к ним гвоздями. Ни одна трущоба, которую я когда-либо видел в своём мире, не могла сравниться с этой.

– Простите, что заставили вас ждать, почётный гость, – сказал один из гоблинов, входя. Его сопровождал командир экспедиционного корпуса, с которым я столкнулся ранее.

– Ох, и не нужно, – с деловой, слизкой улыбкой сказал я. – Не беспокойтесь обо мне. Мне не пришлось долго ждать.

Нечто в улыбке могло творить чудеса, помогая переговорам двигаться вперед. Когда осознаешь это, становится жутковато, насколько же эффективно это работает. Хотя, признаться, я пока и сам не знаю, о чем именно веду переговоры.

– Прошу прощения, что не можем предложить большего гостеприимства, – произнес гоблин, поднеся мне чашку с чем-то похожим на чай. – Я старейшина этой деревни.

『Даже у гоблинов должен быть такой?』 – подумал я, делая глоток (ну, или, точнее, впитывая жидкость через чашку, но какая разница). Вкуса я не ощутил, что вполне логично, учитывая отсутствие этого чувства. Возможно, это и к лучшему. Мои аналитические способности не выявили яда, хотя, судя по ощущениям, напиток обладал горьким, едким привкусом.

Было приятно видеть, что гоблины пытаются вести себя дружелюбно, поэтому я постарался вежливо «выпить» предложенное.

Затем я решил перейти к сути.

– Итак, чем я обязан такому вниманию? – спросил я. – Что побудило вас пригласить меня в свою деревню? Должно быть, что-то большее, чем просто дружелюбие между монстрами.

Старейшина деревни слегка вздрогнул. Собравшись с духом, он повернулся ко мне.

– Думаю, вы уже слышали, что в последнее время монстры стали появляться в этой местности гораздо чаще?

Да, слышал, пока шел сюда.

– Наш бог веками оберегал мир на этих землях, но примерно месяц назад он покинул нас. Это позволило монстрам из окрестностей вновь начать вторгаться на нашу территорию. Мы пытались дать отпор… но, если говорить о грубой силе, нам пришлось бы туго.

Хммм. Он говорит о Вельдоре? Время совпадает. Но если гоблины ищут моей помощи…

– Я вас понял, но ведь я всего лишь обычная слизь, поэтому не совсем уверен, смогу ли оказать необходимую помощь.

– Гра-ха-ха! Не стоит так скромничать! Ведь вы не просто слизь, вы источаете мистическую силу! Я не могу понять, почему вы приняли такой облик… Но у вас ведь есть имя, верно?

Мистическую… силу? Что это? Я не помню, чтобы что-то такое выделял. Сосредоточив свое Магическое Чувство внутрь себя, а не вовне, я наконец понял. Мое тело действительно окутывала какая-то зловещая аура. Можно было подумать, что я замечу это среди всего этого превращения монстров и грозного обмундирования, но было уже поздно.

Ух. Неловко вышло. Вот я стою здесь, источая всякую мистическую ерунду, и даже не удосужился извиниться. Чувство, словно идешь по главной улице, выставив все напоказ. При всей этой сущности, витающей в воздухе над пещерой, я был совершенно невозмутим.

『Это плохо! Очень плохо!』 Ну, по крайней мере, это объясняет, почему монстры так реагировали на меня в лесу. Не так уж много из них захотели бы связываться с таким. Они не настолько глупы, чтобы доверять внешности.

– Хи-хи-хи… Ну и ну, старейшина. Вы смогли это заметить?

– Конечно! Даже в таком облике невозможно скрыть силу, что находится внутри вас!

– Ах. Ну, раз вы смогли меня разглядеть, думаю, у вас есть потенциал!

А теперь, 『я разберусь с этим! Попробую немного дернуть за ниточки старейшину и выяснить, как мне выбраться из этой передряги.』 Одновременно я пытался найти способ погасить мистическую ауру вокруг себя, манипулируя окружающей магией, чтобы попытаться вернуть ее обратно.

– Охх… Возможно, нас испытывают? Тогда я, конечно, надеюсь, что мы достойны. Многие были запуганы до полного подчинения такой силой.

К этому моменту моя мистическая сущность была в основном скрыта. Я снова стал обычной, ничем не примечательной слизью. Забавно подумать: раньше, если бы я выглядел как какая-нибудь заурядная слизь на улице, весь лес попытался бы меня убить? Это был бы полный провал.

– Вы правы. Любой, кто захочет поговорить со мной, не страшась моих мистических сил, должен быть поистине достойным.

『О чем вообще говорю, достойным?』 – молча удивился я про себя.

– Ха-ха! Большое спасибо. Я не стану спрашивать, почему вы скрываете свою истинную форму… но у меня есть просьба. Не согласитесь ли вы выслушать ее?

Как я и предполагал. Никто не стал бы подходить к устрашающему, отвратительному монстру без всякой причины.

– Это зависит от того, что вы скажете, – ответил я, стараясь сохранить непринужденность. – Но продолжайте. Изложите свое дело.

Вот краткое изложение.

Оказалось, что какие-то новые монстры с восточных земель вторглись в эту область, надеясь захватить ее. В этой местности находилось несколько гоблинских деревень, включая эту, и даже небольшие стычки приводили к большим потерям среди гоблинов, включая некоторых известных личностей.

Одно из этих известных существ служило своего рода стражем этой деревни, и с его гибелью ценность сохранения деревни резко упала.

Большинство других гоблинских объединений уже покинули эти земли. Их логика заключалась в том, что они могли спровоцировать нападение чужаков на эту деревню, выиграв время для выработки собственных контрмер. Старейшина деревни и глава экспедиции, которые меня встретили, пытались убедить их, но их безразлично отогнали. Разочарование явно читалось в их голосах, когда они вдвоем объясняли.

– Понятно, – ответил я. – Сколько же вас проживает в этой деревне? И сколько из вас готовы к бою?

– Нас около сотни. С учётом наших женщин, около шестидесяти готовы к сражению.

『Не похоже, что их много. Довольно умные гоблины, раз так внимательно следят.』

– Хорошо. А какой тип и численность врагов?

– Мы полагаем, что это лютоволки, они определённо похожи на волков внешне. В обычных обстоятельствах нам пришлось бы сражаться вдесятером против одного из них… Но их самих, похоже, около сотни.

『А? Словно я запустил игру на невозможной сложности?』 Я перевёл взгляд на старейшину деревни. Он, казалось, не шутил; его глаза были столь же искренними и преданными, насколько это вообще возможно для глаз гоблина.

– То есть, эти гоблины сражались с ними в таком малом количестве, хотя и знали, что не смогут победить?

– ...Нет. Это информация, которую я вам рассказал… Эти бойцы рисковали жизнью, чтобы её добыть.

Ой. Наверное, это был грубый вопрос.

После дальнейших расспросов выяснилось, что упомянутый гоблин, которого они потеряли, был одновременно и сыном старейшины, и старшим братом разведывательного отряда. Я на мгновение задумался, взвешивая варианты, пока старейшина молчал, ожидая моего решения. Возможно, это было моё воображение, но я мог бы поклясться, что в его глазах стояли слёзы… Хотя, возможно, мне это только показалось. Слёзы не очень хорошо сочетаются с монстрами.

Лучше продемонстрировать свою важность, подумал я. Вот как должен вести себя ужасный монстр!

– Давайте кое-что проясним, старейшина. Если я помогу вашей деревне, что я получу взамен? Есть ли у вас вообще что-то, что вы можете мне дать?

Не то чтобы я в чём-то нуждался. Но чтобы одолеть одну большую собаку или что-то в этом роде, нужно десять гоблинов, и им придётся столкнуться со стаей из сотни. Это будет непросто. 『Я думаю, что небольшое воздействие чёрной змеи могло бы справиться с ними… но я не могу просто взяться за эту работу, не обдумав её немного.』

– Мы присягнём вам на верность! Пожалуйста, возьмите нас под свою опеку. Если вы это сделаете, я обещаю, что мы поклянёмся вам в верности!

Честно говоря, если говорить о подношениях, то это не так уж много. Но после девяноста дней молчаливого одиночества даже разговор с гоблинами доставлял некоторое удовольствие. Мысль о спасении этого симулякра, вероятно, вызвала бы у меня отвращение в мои человеческие дни, но сейчас я был монстром. Больше не нужно было беспокоиться о том, что упаду в лужу и подхвачу какую-нибудь инфекционную болезнь.

Плюс, эти глаза у старейшины. Я мог сказать, что он действительно полагался на меня, чтобы сказать нужные вещи.

Я размышлял о своей прошлой жизни. Когда кто-то просил меня что-то сделать, я всегда это делал. Даже если поначалу я жаловался и стонал, даже если парни в офисе кричали на меня из-за этого, я никогда не мог сказать «нет» своему менеджеру или клиентам.

– Хорошо. Ваша просьба принята!

Я глубокомысленно кивнул. И вот так я стал стражем деревни гоблинов.

◇◇◇

Лютоволки правили ночлегом на равнинах на востоке, достаточно, чтобы доставлять бесконечную головную боль торговцам, которые ездили между Восточной Империей и королевствами вокруг Леса Джура. Каждый из них был эквивалентом монстра ранга С, достаточно выносливого, чтобы искатель приключений мог лишиться ноги, если не будет внимателен.

Серьёзная угроза, однако, возникала, когда они бродили стаями. Только когда талантливый вожак возглавлял стаю, лютоволки демонстрировали свою истинную силу. Вся стая действовала как единый разум, единое существо, каждый член которого действовал в унисон. Такая стая, в полном натиске, легко могла быть оценена как ранг В.

Восточные равнины располагались рядом с обширной зоной выращивания зерна, жизненно важной для Восточной Империи и очень хорошо охраняемой. Независимо от того, насколько хитрыми были лютоволки, независимо от того, насколько развиты их навыки, проникновение в оборонительные линии Империи оставалось трудной задачей. Даже если им это удавалось, это вызывало бы полный гнев Империи, ставя под сомнение само будущее расы лютоволков.

Вожак стаи прекрасно это понимал. Это было то, чему он научился благодаря тяжёлому опыту сражений, среди множества стычек, которые он наблюдал против Империи на протяжении десятилетий. Нападения на мелких торговцев, проходивших мимо, было недостаточно, чтобы заставить Империю принять полномасштабные меры, но в тот момент, когда волки ступят на её хлебные поля, она действительно отомстит.

После множества неудач лютоволки больше не повторят ошибок своих собратьев. Так думал их вождь. Но даже инстинкты этого монстра подсказывали ему, что при нынешнем положении дел никакого прогресса не будет, ничего, что могло бы продвинуть их стаю вперед.

Обычно раса лютоволков не нуждалась в пище для выживания. Нападая и пожирая людей, они получали неплохую закуску, но в этом не было никакой магии.

Для стаи их истинной силой была магическая эссенция. Им требовалось бы атаковать более сильных монстров или убивать людей целыми толпами, чтобы развиться в монстров уровня катастрофы. Ни один из этих вариантов не был для них особенно доступен. Империя была слишком могущественна. Но простое убийство проходящих мимо торговцев никогда не приблизило бы их к мечте о развитии.

Затем они услышали рассказы о южных землях. Плодородная территория, с лесом, который предлагал все свои блага, огромный запас магии. Рай для монстров, как говорили. Но чтобы добраться туда, им пришлось бы пересечь огромный Лес Джура.

Монстры этого леса сами по себе не были великими врагами. Их прошлый опыт охоты на отставших бродяг доказал это. Так почему же они сами избегали туда входить?

Просто: Вельдора — Штормовой Дракон. Он был единственной причиной. Даже когда он был в заточении, волны ужасающей магической силы сотрясали их сердца. Вот во что они должны были верить. Иначе правда свела бы их с ума.

Так что, несмотря на то, как им было больно каждый день, лютоволки отказывались от проникновения в лес. До сих пор.

Вождь обратил свои кроваво-красные глаза к лесу. Этот злой, ужасный дракон больше не ощущался. 『Самое время,』 подумал он, 『очистить лес от монстров, и тогда мы можем стать повелителями леса.』 Эта мысль заставила его облизать губы и издать вой, приказывающий его стае двигаться вперед.

◇◇◇

『Ладно. Теперь я страж. Что мне делать дальше?』 Для меня это была просто обязанность телохранителя, несмотря на грандиозные термины, которые старейшина использовал, чтобы описать меня.

Для начала я собрал вокруг себя всех гоблинов, способных сражаться. Зрелище было не из приятных. Они были в ужасном состоянии. Я ни в коем случае не мог рассчитывать на них на поле боя. А издалека остальная часть деревни казалась мне... ничем, кроме детей и стариков. Другими словами, о подкреплении не могло быть и речи.

У старейшины деревни, должно быть, дрожали колени. Даже если они покинут деревню прямо сейчас, они практически умрут с голоду еще до конца дня.

Тем временем гоблины вокруг меня смотрели на меня с почти религиозной верой в глазах. Это было тяжело. Для кого-то вроде меня, кто жил довольно легкой жизнью, эти взгляды добавляли много давления.

– Так, – сказал я. – Вы понимаете, в каком мы положении?

Я не пытался шутить. Я просто не мог придумать ничего вдохновляющего, что мог бы сказать.

– Да, великий! – предводитель гоблинов немедленно ответил. – Мы готовимся к битве, чтобы решить, жить нам или умереть!

Другие гоблины вокруг него, должно быть, чувствовали то же самое. Некоторые из них заметно дрожали, за что я не мог их упрекнуть. Ум человека может думать одно, а тело — совсем другое.

– Хорошо, – ответил я, стараясь вести себя как лучший генерал, на которого только был способен. – Не надо так утруждаться. Поднимете вы обороты или нет, но если мы проиграем, мы проиграем. Просто сосредоточьтесь на обороне.

По крайней мере, это подняло мне настроение. Может быть, это сработало лучше, чем я думал.

『Тогда можно начинать. Если я облажаюсь, то это будет концом для этих гоблинов. Но я должен держаться за свое оружие. Я хотел привнести в это немного важности, и теперь я это сделаю!』

Собравшись с мыслями, я отдал свой первый приказ гоблинам, приказ, который я отдам еще много раз.

◇◇◇

Ночь. Глаза вождя лютоволков были открыты. Стояла полная луна, идеальная ночь для битвы. Он медленно поднялся, осматривая местность, остальная часть его стаи смотрела, затаив дыхание.

『Прямо нужное количество интенсивности,』 подумал вождь.

Сегодня ночью они сровняют с землей деревню гоблинов и закрепятся в Лесу Джура. Затем, медленно, но верно, они будут охотиться на монстров в округе, расширяя свою территорию, пока они не будут править лесами. Скоро, когда придет время, они обратят свои взоры на юг, вторгаясь туда за властью, которую они держали.

У них были силы, чтобы сделать это. Их когти могли разорвать плоть любого монстра; их клыки могли пробить любую броню.

– Авуоооооооооо!

Вождь стаи подал сигнал.

Пришло время начать кровавую бойню.

Однако была одна проблема.

Несколько дней назад вождь послал разведчика, который вернулся с ошеломляющей новостью, новостью о маленьком монстре, который испускал странную, мистическую силу. Достаточно, чтобы превзойти даже их вождя.

Они, должно быть, решили, что я вернул их к жизни своими способностями. Во избежание дальнейших недоразумений, я решил просто выплюнуть зелья прямо туда, исцеляя раны гоблинов в "реальном" мире.

Процесс исцеления занял некоторое время, но это сработало. Разобравшись со всеми, я отдал оставшимся гоблинам новый приказ – построить ограду.

Я думал, что простая деревянная конструкция была бы хороша, но у нас не было ни времени, ни материалов. Мы должны были обойтись тем, что было, так что это было то, что я сделал, без малейшей паузы, заставив их снести свои дома и использовать дерево и другие компоненты, чтобы укрепить всё поселение.

Тем временем я приказал гоблинам, которые были приличны с луком, отправиться на разведку. Я предупредил их, чтобы они не забредали слишком далеко, у волков должен быть хороший нюх. По их глазам я понял, что они готовы пожертвовать собой ради этого дела. Они были готовы в любой момент закричать: "Клянусь жизнью!". Гораздо больше бравады, чем мне сейчас было нужно, но я сомневался, что это можно быстро исправить.

Когда наступила ночь, примерно через день после моего прибытия в деревню, последние доски были установлены на заборе. Завершающими штрихами стали мои паучьи нити, чтобы укрепить изгородь, и несколько ловушек из Стальных Нитей здесь и там. Любой, кто прикоснется к забору, не зная секрета, будет изрезан прежде, чем поймет, что его поразило. 『Надо будет потом не забыть сходить за одним-двумя трупами.』

Я убедился, что в заборе с одной стороны есть единственный вход. Как только он был отделан Липкой Нитью, моя работа здесь была закончена. Осталось только дождаться разведчиков.

К этому времени раненые гоблины начали просыпаться, исцеляясь от ран. Они украдкой тыкались друг в друга, с любопытством разглядывая себя. 『Похоже, это вещество обладает сильным действием.』Я предполагал, что мне придется применить несколько доз к более серьезным пациентам, но это сработало намного лучше, чем я думал. У меня не было никаких жалоб на эту ошибку.

После этого я велел гоблинам собрать лишние материалы, сложить их в центре деревни и поджечь. Это напомнило мне не один поход, но сейчас было не время для зефира. Нам пришлось бы дежурить всю ночь напролёт. Я предложил заняться этим в одиночку, но получил резкий отказ.

– Ничего не поделаешь, великий Римуру! Мы никогда не позволим вам взвалить на свои плечи такое тяжелое бремя!

– Она права! Мы будем нести вахту за вас. Пожалуйста, великий Римуру, найдите время немного отдохнуть!

Толпа вокруг нас отозвалась одобрительным эхом. Я оценил эту мысль. Они, должно быть, устали гораздо больше, чем я, но я согласился дежурить посменно и отдыхать, когда не на дежурстве.

Незадолго до полуночи вернулись разведчики, некоторые раненые, но все целые. Они сказали, что лютоволки начали двигаться. Забавно, как два дня назад я принял их за этих уродливых, грязных монстров. Теперь я начинал испытывать к ним настоящую привязанность. 『Если бы у меня был свой путь,』подумал я, накладывая последнюю Липкую Нить на входную дверь, 『я бы хотел, чтобы они прошли через это, не потеряв ни одного.』

Так что это был наш подготовительный процесс, более или менее. Военные действия шли полным ходом, так что больше я ничего не мог сделать. В этот момент мы должны были придерживаться плана.

Я не был уверен, что забор достаточно прочен, чтобы их удержать, но, к счастью, он мог их задержать достаточно долго, чтобы мы смогли что-то сделать. Ловушки в основном сработали так, как я и планировал. Это было облегчением.

Предвидя это, я распорядился, чтобы в заборе через равные промежутки были проделаны небольшие щели. Эти отверстия предназначались для стрел, чтобы гоблины могли атаковать изнутри и мешать движениям врага. Они открыли огонь, и даже с их паршивой меткостью, они заставили больше, чем несколько лютоволков кричать в последний раз. Некоторые из вражеских сил попытались открыть проход и прорваться таким образом... только для того, чтобы их головы были проломлены гоблинами с каменными топорами по обе стороны каждой дыры.

Двух часов не хватило для тренировки, но эта деревня играла наверняка. Они выслушали всё, что я сказал, поняли и приняли меры. И мы пожинали плоды. Волки были сильными, да, способными одолеть стаю гоблинов сразу, и, возможно, они были даже сильнее стаи. Но если бы они были сильны в одиночку, мы могли бы просто ударить по ним всем вместе. Если бы они были сильны как команда, мы бы убедились, что они не могут объединиться. Используя свою голову, и ты сможешь заставить её работать. В конце концов, самое сильное существо в мире – это человек с небольшим интеллектом!

『Твоя удача уже иссякла,』подумал я, глядя в холодные глаза босса лютоволков. 『Какое-то глупое животное избивает меня? Что ты о себе возомнил?』

◇◇◇

Сбитый с толку вождь лютоволков был потрясен тем, как далеко зашли его планы.

Его стая начала приходить в беспорядок. Так не могло продолжаться. Племя лютоволков сияло ярче всего, только когда собиралось вместе. Недоверие к вождю, приведет к фатальным последствиям. Он тоже это понимал, и именно поэтому совершил самую большую ошибку. Он был взбешен слабостью своей стаи, неспособной преодолеть простой забор, но еще больше он боялся, что разочарование его команды скоро будет направлено на него.

『Я должен показать им свою силу,』 подумал он. 『Я самый сильный в своей стае. Я более чем достаточно силен, даже сам по себе!』

Это был момент, когда все было уже предрешено.

◇◇◇

Мой взгляд все еще был прикован к боссу лютоволков. Для гоблинов он исчез, как я предположил, но для меня он шел неторопливым шагом, достойным зевка.

Все шло по плану. Я обдумал несколько возможных исходов, и теперь один из них разыгрывался передо мной. В конце концов, это были животные. Не бывшие люди, как я.

Липкая Нить над входом сразу же захватила босса. Насколько я знал, шелка будет недостаточно, чтобы удержать лидера лютоволков. Не было никакой возможности проверить это заранее, но это уже не имело значения. Липкая Нить была там только для того, чтобы мы могли удержать босса на месте в течение одного мгновения.

Если бы я не удержал его на месте, и он уклонился от последующей атаки Водного Клинка, это выглядело бы очень неубедительно. Или, что еще хуже, я мог бы застать свою команду в дружеском огне. В разгар битвы это было вполне возможно.

Вот почему я придумал ловушку. Но, может быть, я немного переборщил. Эти парни еще даже не успели снести забор. Я подумывал о том, чтобы обклеить вход Стальной Нитью, но отказался от этого, опасаясь, что этого будет недостаточно для окончательного удара.

В подобных ситуациях моя работа заключалась в том, чтобы играть роль абсолютного силача, правителя насеста. Вот для чего все это было, и вот почему, ни секунды не сомневаясь в себе, я запустил Водный Клинок в голову босса.

Он попал точно в цель. Голова рванулась вверх, а потом ее подхватила гравитация. Я убил босса, и, что более важно, сделал так, чтобы это выглядело как смех.

– Слушайте, лютоволки! Ваш лидер мертв! Я даю вам последний шанс. Подчинитесь мне или умрете!

『Так как же они с этим справятся? Неужели смерть их босса доведет их до такого исступления, что они бросятся на меня? Я бы хотел избежать этого, если бы мог.』

Остальные лютоволки не проявляли никаких признаков движения. 『Ох-ох. Это ведь не будет одно из тех “Я скорее умру, чем подчинюсь таким, как ты!”, не так ли? Потому что если это так, то это будет тотальная война.』Мы все еще были в меньшинстве, и мы определенно понесем некоторые потери. Мы добрались до этого места без гоблинской крови, я сомневался, что мы проиграем, но я бы предпочел, чтобы все закончилось без борьбы.

Это было странно тихо, по сравнению с битвой мгновения назад. Я чувствовал на себе взгляды лютоволков. Под их пристальными взглядами я постепенно начал наклоняться вперед. Я не мог сказать, как они это истолкуют, но мне хотелось вбить им в голову, что их босс мертв.

Через мгновение я уже был у обмякшего тела вождя. Никто не возражал. Один из их стаи, занявший позицию неподалеку, отступил на шаг.

Потом я поглотил труп. Как было мое право как победителя, да?

Голос Мудреца звенел у меня в голове.

<<Анализ завершен. Мимикрия: получена способность Лютоволка. Лютоволку присущи навыки “Острое Обоняние", “Мысленное Общения” и “Принуждение”.>>

『Звучит как победа для меня.』 Но, несмотря на то, что их собственный босс был съеден прямо перед ними, остальные лютоволки по-прежнему не проявляли никаких признаков движения. Хммм... В этот момент они либо взбесятся и убегут, либо взбесятся и придут за мной.

...Ах да! Я сказал им: "покоритесь или умрете", не так ли? Вот дерьмо. Возможно, это было бы выплескиванием ребенка вместе с водой. 『Лучше дать им путь к отступлению,』подумал я, превращаясь в одного из них.

Активировав Принуждение, я заговорил с ними громким гортанным криком. – Кью-кью-кью! Слушайте меня! – заявил я им. – Один-единственный раз я оставлю это безнаказанным. Если вы отказываетесь повиноваться мне, я приказываю вам немедленно уйти отсюда!!

Я решил, что этого будет достаточно, чтобы заставить этих собак убежать. Как я ошибся.

(Мы клянемся вам в верности!)

Теперь они кланялись мне, хотя это больше походило на то, что они легли вздремнуть. Но, несмотря на это, они, по-видимому, все равно выбрали "подчиниться". Может быть, пока они стояли там, как статуи, у них была небольшое Мысленное Общение по этому поводу.

『Во всяком случае, это лучше, чем сражаться с ними.』

Это, более или менее, означало официальный конец битвы в этой деревне гоблинов.

◇◇◇

Но ведь так всегда бывает, не так ли? Самое трудное не в драке, а в том, чтобы потом все убрать.

『Кто этот идиот, который приказал им разрушить свои собственные дома? Что мы будем с ними делать? И где все эти гоблины будут спать сегодня ночью? И что мне делать со всеми этими собаками? Я имею в виду, конечно, мы убили изрядное их количество, но это все равно еще восемьдесят ртов, которые нужно накормить.』

『Я, гм... А, к черту. На сегодня все, народ! Я подумаю об этом завтра, когда все проснутся.』

Пока что я приказал гоблинам расположиться лагерем у костра, велел собакам дежурить вокруг деревни и объявил ночевку. 

Наступило утро.

Предыдущую ночь я провел в основном в раздумьях. Вывод, к которому я пришел: пусть гоблины позаботятся о лютоволках! Идеально!

В общей сложности у нас осталось семьдесят два гоблина в боевой форме. Вчерашних жертв нет. Самое большее, несколько царапин. Между тем, у нас было восемьдесят один выживший лютоволк, стоящие за городской оградой, некоторые ранены, но ни один не настолько сильно, чтобы небольшое зелье восстановления не вылечило их сразу. Я полагал, что они могли бы выздороветь сами, с их врожденными целительскими способностями.

Утро началось с того, что я выстроил в ряд бодрствующих гоблинов. Дети и старики наблюдали со стороны. Они не могли не выделяться, учитывая отсутствие каких-либо домов, чтобы болтаться.

Рядом со мной сидел старейшина деревни. Наверное, он хотел как-то мне помочь, но старый гоблин-чудак мало что мог для меня сделать. Мои личные эстетические вкусы остались неизменными с моих человеческих лет.

Это никогда не изменится, даже если я превращусь в слизь. Не будет никакой очаровательной деревенской принцессы, с которой я мог бы ускакать в закат. Мне, наверно, придется подождать некоторое время для этого.

Перед этой шеренгой гоблинов я вызвал лютоволков. – Гм, ладно, – начал я, – с этого момента вы все будете разбиваться на пары и жить друг с другом, хорошо?

Затем я оценил реакцию. Я не получил ничего особенного. Они ждали, что я продолжу, догадался я, не издавая ни звука, глядя на меня. Никто, по крайней мере, не выглядел открыто гримасничающим из-за идеи объединиться в пару, так что я решил, что нахожусь на достаточно приличной почве.

– Вы понимаете, о чем я? Типа, группы по двое, ясно? За дело!

Как только я закончил говорить, гоблины и лютоволки начали переглядываться с теми, кто стоял перед ними. Медленно и покорно они последовали моему приказу. Вчерашний враг-сегодняшний друг, и все такое. Они должны были узнать это на собственном горьком опыте, но, по крайней мере, все были в одной лодке.

И тут я кое-что заметил. 『Погодите, у кого-нибудь из них вообще есть имя? Как они должны звать друг друга и все такое? Ну и заноза в заднице.』

– Старейшина, – сказал я, наблюдая, как разворачивается процесс сопряжения, – мне слишком неудобно обращаться к тебе и твоему народу. Я бы хотел дать вам всем имена. Вы не против?

Должно быть, все меня каким-то образом услышали. Прямо при слове "имена", каждый из них был прикован ко мне, даже не сражающиеся гоблины, явно сбитые с толку таким поворотом событий.

– Это…это, вы уверены?.. – робко спросил старейшина.

『Что тут такого, а?』

– А-ага, гм... Если это не проблема, я хотел бы дать несколько имен?

Это было так, как если бы я одновременно взорвал умы каждого гоблина в помещении. Каждый из них разразился восторженными аплодисментами. 『Что за? Как будто все они только что выиграли в лотерею или что-то в этом роде. Если получение имени делает вас таким счастливым, почему бы вам просто не сделать это самим?』Тогда мне все казалось таким простым.

Я начал со старейшины, спросив, как звали его сына. Он был единственным названным гоблином в деревне, теперь печально ушедшим. Вероятно, это был “Ригур”.

Поэтому я добавил букву “д" в конце и назвал старейшину "Ригурд". Никаких особых причин для этого не было, просто звучало приятно. – Если бы ваш сын был здесь, – пошутил я, – вы могли бы попросить его назвать свое имя и просто добавить "д" в конце, понимаешь?

Никто не засмеялся. Они думали, что я говорю серьезно. – ...Я не могу выразить всей своей благодарности, – прорыдал он, – за то, что мне разрешили взять имя моего сына!

『Ага, здорово. Я просто стреляю от бедра, ты же знаешь.』Я начинал чувствовать себя немного виноватым...но, черт возьми!

Вожака гоблинов-разведчиков я тем временем назвал Ригур. Я мог бы добавить "2" в конце, я полагаю, но зачем делать это более сложным, чем это должно быть? Просто "Ригур" сойдёт. Достаточно хорошо, что это заставило его преклонить колени передо мной в молитве, как будто это был самый эмоциональный момент в его жизни. Елки-палки. Яблоко от яблони недалеко падает.

И я пошел дальше, по всей линии. Я также занимался остальными зеваками, заставляя семьи вместе выяснять их имена и придумывая что-нибудь для сирот и одиночек в деревне.

『Разве они не собираются продолжать использовать эти имена для будущих поколений? Если у Ригурда появится внук, может быть, он начнет звать себя «Ригурдд». Или, если у него появится правнук, его будут звать «Ригурддд», а затем «Ригурд» достанется самому младшему поколению. Что-то в этом роде? Довольно случайно, но как ещё могут зародиться семейные традиции?』

– Великий Римуру, – жалобно спросил новоиспечённый Ригурд, – мы так, так благодарны за это, но… Вы уверены?

– Есть какие-то проблемы?

– Я имею в виду, что полностью осознаю степень вашей магической силы, великий Римуру, но… С вами всё будет в порядке?

『О чём он говорит? Я просто раздаю имена парням.』

– Мм? – ответил я. – Нет, никаких проблем, не думаю. – Потом я вернулся к ним. Ригурд на мгновение поднял брови, но я больше не обращал на него внимания.

Как только я покончил с гоблинами, пришло время перейти к лютоволкам. Их новый лидер был сыном старого, таким же сильным (и волевым), как и его отец, и уже выглядящим так же величественно.

Глядя в его золотистые глаза, я на мгновение задумался. Хмм. Как насчёт Ранги? Это объединяет японские иероглифы «темпест» и «клыки» в одно бодрое маленькое слово. Идеально! Низко, может быть, но я с этим справился. Я — Темпест, а они — клыки…

Что бы ни пришло мне в голову первым, я решил, что так будет лучше. Это не было моей сильной стороной.

В тот момент, когда я назвал его Рангой, я начал чувствовать, как будто практически вся магическая сила, протекающая через моё тело, вытекает из него. Ощущение пустоты, насильственного опустошения моих внутренностей, было умопомрачительным. 『Что… Что происходит?』Это была такая усталость, какой я никогда раньше не испытывал.

<<Отчёт. Оставшийся в вашем теле запас магии опустился ниже допустимого порога. Переход в спящий режим. Ожидается, что он полностью восстановится через три дня.>>

Я всё ещё был в сознании. Мне не нужно было спать… точно, и я слышал голос Мудреца.

Медленно, но верно до меня начало доходить. Я использовал слишком много своей… магии? Типа нулевого MP? Что мне делать, чтобы справиться с этим? Неужели я всё это время изнурял себя, не осознавая этого? Я точно не чувствовал этого.

Я попробовал пошевелиться. Ничего не пришло. 『«Спящий режим» должен быть чем-то вроде зимней спячки.』Я не спал, но и не мог пошевелиться. Всё, что я мог сделать, это сидеть вокруг, и это было прекрасно, потому что гоблины приготовили для меня почётное место у костра, так что я мог также греться рядом. Ничего другого не оставалось, да и не мог я сделать.

Я воспользовался случаем, чтобы поразмыслить над тем, что только что произошло. Почему у меня кончилась магия после того, как я начал давать имена парням? Неужели это каким-то образом потребляло магическую эссенцию? Если подумать, она действительно начала утекать, как только я назвал лидера лютоволков, не так ли?

Это всё ещё была всего лишь теория, но мне казалось очевидным, что для того, чтобы называть монстров, на самом деле требуется магия. На то, чтобы прийти к такому выводу, ушло около двух дней.

Это, конечно, объясняло, почему Ригурд был так ошеломлён тем, что я делал, помимо всего прочего.

『Этот… вот, чёрт, это ведь не общеизвестно среди монстров, не так ли?』

«Ребяяяяяяяата», – хотелось мне крикнуть, – «вы должны мне всё это рассказать!!» Но не было никакого смысла набрасываться на других. Не то чтобы это остановило меня, как только я снова смогу двигаться.

Поначалу гоблины, казалось, немного беспокоились о том, как я умолк, но… где-то по ходу дела вопрос о том, кто имел право вытирать мою поверхность и заботиться обо мне, почти разразился жестоким конфликтом. 『Что они делают? Это один из гаремов, в котором я серьёзно хотел бы не участвовать.』 Я начинал ощущать себя волшебной лампой, которую можно потереть за три желания.

Наконец прошёл третий день.

В О С С Т А Н О В И Л С Я !

Несмотря на то, что я истощил свою магию ранее, я чувствую себя сильнее и богаче магией, чем до моего маленького несчастного случая. Магия была силой, способной воздействовать на мир, а частицы вокруг меня были движущей силой. Это, казалось, было почти всё.

『Это один из тех типов вещей, которые «то, что не убивает меня, делает меня сильнее»?』Я подумал, не поэкспериментировать ли с этим дальше, но решил не делать этого. В этом не было особой необходимости, и если я умру в процессе, то буду выглядеть идиотом. Ещё один случай, когда я слишком рано переборщил.

В любом случае.

Рабочие гоблины, поняв, что я очнулся, начали собираться вокруг меня. К ним присоединились лютоволки, которые хлынули со своей внешней базы. Что было прекрасно, но…

– Хм… Эй, ребята? Вы что, все стали больше?

Так оно и было. Гоблины в среднем были чуть ниже полутора метров ростом. Теперь они все были почти на целых полметра выше. Парень рядом со мной выглядел так, словно был ростом за два метра.

『Эти... гоблины, да? И поглядим на волков.』Я вспомнил, что они были намного темнее. Теперь их шерсть была прямо-таки черной, с блестящим отблеском. Они тоже увеличились в размерах, причем более крупные особи теперь достигали трех метров в длину. Я не помню, чтобы кто-либо из них был длиннее двух метров раньше.

Единственное, что по-настоящему привлекло мое внимание, – это волк в их первом ряду, который бесшумно шел вперед. Клянусь, он был не меньше четырех с половиной метров. Я чувствовал, как мистическая сила струится из каждой его поры. Он совершенно не походил на босса, которого я победил несколько дней назад; судя по его внешности и явной силе, он должен быть каким-то монстром более высокого уровня. Пятно в форме звезды на его лбу и великолепно выглядящий рог также подняли несколько красных флажков.

Немного страшно.

– Мой Хозяин! – взревел зверь из моих худших кошмаров на беглом человеческом языке. – Как я рад снова видеть вас в добром здравии!

『Постой... Это Ранга? Что произошло за последние три дня?』Мне оставалось только удивляться самому себе, когда ликующие, воющие монстры окружили меня.

◇◇◇

Ну хорошо...

Так что за те три дня, что я был без сознания, все монстры вокруг меня выросли. Это было странно. Единственное, что могло породить нечто подобное, это... эволюция, я полагаю. Значит ли это, что имя монстра развивает их?

И разве Вельдора не говорил о чем-то подобном некоторое время?.. В чем разница между «безымянными» и «именованными» монстрами?

Ах да! Что-то о том, как получение имени дает своего рода «божественное благословение», которое помогает повысить ваши способности как монстра. Отсюда и эволюция.

Что ж, черт возьми, неудивительно, что все были так счастливы. И неудивительно, что это сразу же истощило весь мой магический резерв.

Эволюция монстров происходит быстро. Я бы сказал, что они не столько «выросли», сколько стали совершенно иными существами. Холодные, пустые глаза гоблинов теперь ярко светились бледным светом разума. А девушки... 『Вау! Теперь они действительно похожи на женщин!』

Я был так потрясен, что едва мог говорить.

『А? ...А?!』

Это заставило меня буквально сделать двойную паузу. Минуту назад эти ребята выглядели как маленькие бесы, возможно, ближе к бабуинам, чем к людям, а теперь, ну, если использовать их официальную терминологию, мужчины были «хобгоблинами», а женщины – «гоблиншами», хотя последнее звучало довольно глупо для меня. Они оба эволюционировали, и, по словам Ригурда, они слышали так называемый Голос Мира, когда это происходило, то, что испытывают все эволюционировавшие существа. Очень редкое явление, и оно бесконечно волновало Ригурда, судя по тому, как он не мог заткнуться.

Впрочем, для меня это было не совсем радостно. Женщины-гоблины и раньше покрывали свои тела тряпками. Теперь, благодаря их эволюции, скудная одежда позволяла видеть некоторые... вещи. Теперь от них уже не отмахнуться. Мужчины, конечно, казались довольными этим. Хотя на них самих не было ничего, кроме набедренных повязок...

Деревня отчаянно нуждалась в еде, одежде и крове. Лучше начать с одежды, подумал я.

Еще одна проблема, с которой мне пришлось столкнуться, была Ранга. Он был так рад, что я очнулся, что не переставал ходить за мной по пятам и беспокоить. Если вам нравится этот пушистый мех, я полагаю, вы были бы в раю, но я всегда был больше кошатником. Это было не самое худшее, но все же.

– Итак, Ранга, – сказал я, – я почти уверен, что назвал только тебя из стаи, так что... как получилось, что все остальные лютоволки тоже эволюционировали?

Это было правдой. Мои магические запасы иссякли в тот момент, когда я назвал его.

– Мой Хозяин! Мы, лютоволки, – одно целое. Мои братья и я связаны вместе, мое имя – это имя нашей стаи!

Ха. Значит, вся банда развивалась вместе.

Как объяснил Ранга, предыдущий босс никогда полностью не верил в «всех и вся». Если бы он это сделал, то битва могла бы пойти в другом направлении. Ранга, тем временем, уже получил полный контроль над своей стаей, что, казалось, позволило им всем эволюционировать от лютоволка до «Буреволка». «Больше силы для всех», так он выразился.

– Отличная работа! – сказал я, поскольку он, казалось, отчаянно искал похвалы. Он хлестал хвостом взад-вперед, что было восхитительно на таком огромном звере. С другой стороны, счастливый пятиметровый волк мог произвести достаточно ветра, чтобы вытолкнуть меня прямо из деревни.

– Эй, смотри, что ты наделал! – предупредил я его. Подавленный взгляд, который он бросил в ответ, заставил меня усмехнуться, и то, как он затем уменьшил свое тело примерно до трех метров в длину, заставило меня остановиться. Очевидно, его раса могла регулировать свои размеры. 『Как полезно,』 подумал я, проинструктировав его отныне держаться маленькой стороны.Однако самой большой проблемой было то, где, черт возьми, мы будем держать всех этих ребят. Пары волк-хобгоблин, похоже, уже делили дома друг с другом, не то чтобы у них были дома, так что на самом деле хобгоблины использовали волков в качестве одеял. Отсутствие одежды убивало меня, но жилье также нуждалось в некотором внимании. Так. И что теперь? ◇◇◇ Я увидел перед собой гору еды. По крайней мере, это решило одну из наших проблем. Как только я использовал всю свою магию, остальные начали эволюционный процесс. На это ушло около суток, и они хотели отпраздновать и это, и окончание битвы пиршеством. Старейшина, однако, не разрешил этого, пока я не поправлюсь, поэтому они сначала занялись сбором еды. Я заметил, что они спорили друг с другом о том, кто должен был осветить меня во время моего сна, но не об эволюции или усилиях по сбору пищи. Похоже, этот "спящий режим" сделал меня почти беззащитным. Мне нужно быть с ним поосторожнее. То, как они начали действовать, не дожидаясь приказов, по крайней мере, было высоко оценено. Процесс эволюции, должно быть, сотворил чудеса для их интеллекта. Это могло повлиять на их умственную силу даже больше, чем на физическую. А еда! В прежние гоблинские времена они зарабатывали на жизнь фруктами, орехами, съедобными растениями и любыми монстрами и животными, на которых могли охотиться. Теперь, с помощью своих буреволков, они могли бы покрыть гораздо больше территории. Пары, к моему удивлению, обрели способность мысленно общаться друг с другом, гоблины, которые могли направлять своих волков более уверенно, чем лучшие жокеи. Я не мог догадаться, насколько это улучшило их боевые способности, но ранее непобедимые враги теперь были для них просто разминкой. Вся эта гора еды была результатом только последних двух дней. Но полагаться на охоту и собирательство означало подвергать их опасности, если что-то случится с окружающей средой. Очень скоро им придется задуматься о сельском хозяйстве. Стабильное питание - это ключ к жизни в изобилии. Мне нужно было бы выяснить, какие продукты хорошо растут здесь, а также какие зерновые культуры (если предположить, что на этой планете вообще есть разные виды). По крайней мере, всегда есть что-то новое. Сегодня, однако, я просто хотел отключить свой мозг и насладиться праздником. И я это сделал. До глубокой ночи мы праздновали нашу эволюцию, окончание войны и, самое важное для меня, мое восстановление. На следующий день я собрал вокруг себя все население. У нас была куча вопросов, которые нужно было решить, но я должен был сказать им кое-что еще более важное. Нам нужно было создать правила для этой деревни. Правила, как все знали в Японии, были обязательны для поддержания общинного общества. "Потому что я так сказал!" это было только так далеко, независимо от того, сколько раз я использовал эту фразу в своей прежней жизни. В основе своей я имел в виду три правила, три руководящих принципа, которым я должен был следовать. Обо всем остальном, как мне казалось, они могли догадаться. – Все здесь? Ладно! У меня есть некоторые правила, которые вам дам! Три, если быть точным. Тот самый минимум, которому я хочу, чтобы вы все следовали. И вот я изложил свои стандарты: 1. Не нападать на людей. 2. Не сражаться друг с другом. 3. Не принижать другие расы. Я мог бы пойти с большим количеством, если бы продолжал думать об этом, но я не мог ожидать, что они будут следовать слишком многим с самого начала. Вместо этого я просто придерживался основ. Но как они это воспримут? – Могу я задать вопрос? – крикнул Ригур. – Почему нам не позволено нападать на людей? Ригурд бросил на сына самый грязный взгляд, какой я когда-либо видел у хобгоблина. Он боялся, что я обижусь? 『Мне бы хотелось, чтобы все было немного более неформально, но...』 – Все просто: потому что мне нравятся люди! Вот и все. – Ах! Очень хорошо! Я понимаю! 『Ты... что? Ну, ладно, это было легко.』Но я не мог прочесть ни малейшего намека на несогласие ни на одном из их лиц. Я ожидал еще немного дебатов по этому вопросу. Поговорим о разочаровании. – Люди живут группами, – продолжал я, давая полное объяснение, нуждались они в нем или нет. – Если вы наложите на них руки, они могут отомстить силой, а если они бросят на вас все, что у них есть, я сомневаюсь, что вы сможете защитить себя. Вот почему я запрещаю вмешиваться. Кроме того, это помогло бы вам всем, если бы вы были дружелюбны с ними... На самом деле, это просто сводилось к тому, что мне нравились люди, учитывая, что я когда-то был одним из них. Ранга глубокомысленно кивнул. Ему казалось, что в этом есть смысл. Должно быть, у него были свои причины думать, что бросать вызов людям, плохая идея. Хобгоблины, тем временем, казались еще более убежденными, чем раньше, так что я не утруждал себя размышлениями о них. – Что-нибудь еще? – Что вы имеете в виду, говоря: "Не принижать другие расы"?

– Ладно, все вы, ребята, только что прошли эволюцию, верно? Я просто говорю, не позволяйте этому забраться вам в голову и начать командовать всеми более слабыми видами! То, что вы все стали немного крепче, не означает, что вы теперь какая-то возвышенная и могучая раса. Рано или поздно ваши соперники станут такими же сильными, или даже сильнее, и захотят отомстить вам. Это было бы отстойно, не так ли?

У меня были уши всех присутствующих. 『Похоже, это сработало достаточно хорошо.』Я был уверен, что некоторые не прислушаются к голосу разума, но в любом случае лучше попытаться пресечь эти вещи в зародыше.

– На этом, пожалуй, все. Придерживайтесь этих правил как можно больше, хорошо?

Первые правила, когда-либо установленные в деревне, были высечены в камне. Все одобрительно закивали, и с этими словами занавес поднялся над новой жизнью для всех.

С местными законами покончено, пора было приступать к распределению ролей. Деревенская стража, кухонная команда, группа, собирающая материалы для деревни, чтобы делать вещи, те, кто строит дома и инструменты и тому подобное...

Я решил возложить полицейскую обязанность на сверхсознательных буреволков, владеющих Мысленным Общением. После того, как все хобгоблины были разбиты на пары, осталось семеро, и с Рангой, практически приклеившимся к моей заднице, это означало, что шестерых я мог послать в патруль.

Кроме того, я решил поручить детали задания Ригурду.

– Ригурд, я назначаю тебя "повелителем гоблинов"! Это будет твоя работа – держать эту деревню в порядке и управлять ею.

Другими словами, я свалил все на его плечи.

Но подумайте об этом. На Земле я работал на генерального подрядчика. Я не правитель. И если я слишком привяжусь к этой деревне, у меня никогда не будет шанса посетить человеческий город. Даже если бы это означало быть немного назойливым, я должен был передать это ему когда-нибудь.

Я ожидал какой-нибудь ответной реакции, но...

– Д-да, великий Римуру!! Я обещаю вам, что я, Ригурд, посвящу себя душой и телом этому жизненно важному посту!!

Он снова рыдал слезами радости.

『Справедливо. Пусть повелитель царствует, а не правит. Или, по крайней мере, позволить ему время от времени выкрикивать приказы, а в остальном оставить его в покое.』

『Знаешь, я, кажется, помню, что Ригурд был таким дряхлым, морщинистым гоблином, когда мы впервые встретились. Теперь он хобгоблин в расцвете сил, подтянутый, мускулистый и полный энергии. Возможно, он даже сильнее Ригура. Как это случилось? Чем больше я возился с этой магией, тем безумнее все это казалось.』

– Очень хорошо, – прокричал я. – Теперь все в твоих руках, Ригурд! Теперь, я наблюдал за строительными работами. Это ужасно, не правда ли?

Строения едва ли можно было назвать домами. Теперь это были более сильные и умные гоблины, но я полагаю, что просить их внезапно развить технические навыки было слишком.

– Мне больно признавать это, великий Римуру. В прошлом у нас никогда не было потребности в очень больших зданиях...

– Ага. В конце концов, вы, ребята, стали больше. Что касается одежды... Вы, ребята, все обнажаете слишком много откровенных мест. Не могли бы вы раздать какую-нибудь одежду?

– Ах! Да! Я знаю некоторых людей, с которыми мы имели дело несколько раз. Возможно, они могли бы снабдить нас одеждой, которая соответствовала бы нашим потребностям. А также, на самом деле, с их навыками, они могли бы знать, как строить дома!

Хмм.

Работая на фирму, я имел глаз на приличное качество строительства. Однако с точки зрения того, что я действительно мог построить, мое мастерство ограничивалось вашими основными проектами DIY в воскресенье днем. Недостаточно, чтобы служить бригадиром. Если бы эти бизнесмены могли помочь с этим, возможно, стоило бы нанести им визит.

– Понятно, – ответил я. – Не мешало бы поговорить с ними. Но чем вы им заплатили? Деньги?

– Нет, великий Римуру. У нас есть некоторая валюта, которую мы конфисковали у авантюристов, но она остается на складе. Вместо этого мы получаем необходимые нам материалы либо по обмену, либо по краткосрочной работе.

– Ох. Так кто же эти ребята?

– Они известны как дварфы.

『Дварфы! Печально известная кузнечная раса! Я должен их проверить!』И хотя кризис с набедренной повязкой захватил большую часть моего внимания, что-то нужно было делать с их защитными возможностями. Их броня обеспечивала не больше защиты, чем лохмотья, и они даже не могли ее использовать, потому что она больше не подходила. Это, безусловно, была проблема, и решить ее прямо сейчас означало бы убить двух зайцев одним выстрелом.

Только одна проблема. Почти ничего из того, что они захватили у проходящих мимо авантюристов, уже не имело большой пользы, а деньги, которые они накопили, не могли быть очень большими. Чем мы могли бы торговать? Еще одна проблема, которую нужно отложить на потом, возможно...

– Я попробую навестить их. Ты можешь организовать все для меня, Ригурд?

– Ах! Да, конечно, великий Римуру! К завтрашнему полудню у меня будет всё необходимое для вашего путешествия!

Его энтузиазм был так силен, что я чувствовал себя в полной безопасности в его руках. Вероятно, он отдаст мне и оставшиеся деньги, хотя я и не особо на это рассчитывал.

Но всё же, валюта, да? Было бы забавно, если бы это была обычная бумага.

Однако, если подумать, у меня и самого было не так уж много денег. Тот факт, что валюта вообще существует в этом мире, был, по крайней мере, приятным сюрпризом. Я предполагал, что так оно и есть, но понятия не имел, как она распространяется.

『Как только я доберусь до человеческого города, мне придётся обойти его и проверить цены. Но это может подождать до прихода дварфов. После всей этой тяжёлой работы по приведению города в порядок, неторопливый визит сотворит для меня чудеса. Я скоро обрету собственное человечество, и проверка одной из других рас может помочь мне узнать немного больше об этом странном мире.』

Хотя формально дварфы были подрасой людей, они, по-видимому, жили в больших городах. У них тоже был король, но ни одному гоблину не позволялось даже взглянуть. Просто быть допущенным в их города считалось величайшим достижением для гоблинов.

Я начал размышлять о степени дискриминации гоблинов здесь. В конце концов, я сам был слизью. Будут ли со мной обращаться справедливо? Было много тревог, которые нужно было развеять, но я всё ещё с нетерпением ждал встречи с этими маленькими ребятами. Воодушевление оставалось свежим в моей памяти всю оставшуюся ночь.