Обретая магию Том 1 Глава 271

Хоть официально они и именовались пиратской флотилией Одноглазого Джека, внутри себя они называли себя «Ардией», уже придумав имя для грядущего королевства. Ардия на деле являла собой куда более могущественную силу, нежели предполагал внешний мир. Используя в своих целях войну между Империей Ингрем и Альянсом Тринадцати Королевств, они привлекли в свои ряды множество отставных рыцарей. Солдаты прибывали в большом количестве, а вслед за ними росла и численность населения, ведь они приводили с собой семьи. Однако у Ардии имелась одна критическая слабость — острая нехватка магов. Магов 3-го круга и выше насчитывалось всего восемь человек. Даже если прибавить к ним всех магов более низких уровней, общее число не превышало тридцати. Из-за столь малого количества магов поддержание связи между островами становилось непростой задачей. Магические каналы связи не функционировали должным образом, вынуждая их полагаться на быстроходные суда для передачи информации.

— Маг Дарен достиг 5-го круга. Это поистине выдающееся событие, достойное празднования. Но почему он вдруг изъявил желание встретиться?

— Вероятно, это связано с архимагом, прибывшим вместе с ним.

— Понятно. Проводите его.

— Слушаюсь, господин главный управляющий.

Заместитель командира Джека удалился. Главный управляющий Амир размышлял над услышанным. Он получил весьма отрадные вести: благодаря успешному обмену заложниками, возросло число людей, которых можно было задействовать как в боях, так и в работах. Дарен прибыл лишь к закату. Поскольку приближалось время ужина, Амир принял решение разделить трапезу с Дареном.

— Господин главный управляющий.

— Давайте сначала поедим. Во время трапезы следует сосредоточиться на еде.

— Вы говорите, как старший Роден. Что ж, хорошо.

Они сосредоточились на поглощении пищи, избегая разговоров. В этом наблюдалась характерная черта Амира. Он редко пропускал приемы пищи и не отвлекался на посторонние дела во время еды. В этом плане он был очень похож на Родена. Роден также был человеком, который относился к еде как к священному ритуалу.

Ужин завершился под легкий звон столовых приборов. К счастью, Амир ел гораздо быстрее, чем Роден. Если бы это был Роден, он, несомненно, не успел бы съесть и половины. Слуга вошел и убрал пустую посуду. Главный управляющий Амир и маг Дарен из отдела магии сели друг напротив друга за очищенный стол.

— Маг Дарен, я искренне поздравляю вас с достижением 5-го круга. Это огромное благо для Ардии.

— Благодарю.

— Вы упомянули, что желали встретиться со мной?

— Да. Старший Роден… Ах, старший Роден был моим наставником в учебном лагере спецотряда. Поэтому я обращаюсь к нему «старший». Ныне он является архимагом.

Дарен, будто оправдываясь, пояснил свои отношения с Роденом и передал то, что услышал от него. Особое внимание он уделил деталям создания королевства со столицей на острове Бартол, а также фирменному продукту, изготовленному из водорослей асинор.

— Королевство Бартол… Похоже, те легенды о былом величии, которые рассказывают местные жители, относятся как раз к тому периоду.

— Вы знали об этом?

— Нет. Я лишь слышал рассказы старожилов. Тогда я не придал им значения.

Это была легенда острова Бартол. В таинственном прошлом здесь некогда существовало могущественное королевство, активно торговавшее с материком. Коренные жители острова жили в достатке, и никто не страдал от голода. — Вот как. Я не знал.

— Это рассказывали лишь некоторые из местных жителей. Ах да! А как насчет косметики из водорослей асинор?

— Старший Роден уже составил рецепт. Но я оставил его дома…

— Мы можем ознакомиться с ним позже.

Главный управляющий Амир, подперев подбородок рукой, погрузился в раздумья. Создание королевства с центром на острове Бартол имело явные преимущества. Не требовалось бы перемещать основную базу. Это было незначительное, но важное преимущество.

— Военный советник Амир, старший Роден — самый умный человек из всех, кого я знаю. Вы не пожалеете, если прислушаетесь к его совету.

— Вы по-прежнему называете меня «военным советником». Достаточно просто «главный управляющий». И я знаю, что этот маг Роден — гений. Архимаг в столь юном возрасте… Если он старший для мага Дарена, ему должно быть немногим больше двадцати.

— Э… Нет. Старшему Родену в этом году исполняется 18 лет. Он на три года младше меня.

— Что? Неужели это возможно?

Главный управляющий Амир также был осведомлен об учебном лагере спецотряда. Он получил исчерпывающий отчет и прекрасно знал, как он функционирует. Насколько было известно Амиру, Дарен принадлежал к четвертому выпуску. Его старший должен был быть, в крайнем случае, из третьего выпуска, но он оказался на три года моложе. Это означало, что он начал обучение в лагере в пять лет.

— Да. Он был известен в учебном лагере. Именно он похищал жезлы рабов у курсантов.

— Неужели?

— Да. Он играл на нервах членов Комитета. Это был истинный гений, способный предвидеть последствия, анализируя мельчайшие события.

Роден был исключительной личностью как во время обучения в учебном лагере спецотряда, так и теперь. Дарена поразило не только то, что он стал архимагом, но и обладание артефактами подпространства. Прошло всего несколько лет с момента расформирования учебного лагеря спецотряда. Роден откуда-то раздобыл множество артефактов. И это были артефакты подпространства, считавшиеся редкими среди всех артефактов.

Более того, он заполучил пятерых Мастеров-компаньонов, которые питали к нему абсолютную преданность.

Когда Дарен увидел, как пятеро Мастеров исполняют каждое слово Родена, по его телу пробежала нервная дрожь.

— Вы хотите сказать, что он похитил все жезлы рабов?

— Именно так. Он проник в тайный подземный склад Комитета и произвёл подмену каждого жезла раба. Ах да! Теперь можно стереть метку рабства. Я, старейшина Хедлер и старейшина Рэнт, успешно стёрли свои метки рабства.

Дарен склонил голову, обнажая затылок. Он провёл рукой по коже, но никаких следов метки не обнаружилось.

— Необыкновенный человек.

— И… Хм, я не уверен, согласится ли он на такую просьбу, но попробуйте обратиться к старейшине Родену с просьбой решить проблему магической связи.

— Хм? Магическая связь?

— Разве Хедлер и Рэнт не пользуются артефактами? Их создал старейшина Роден. Я не знаю, каков его текущий уровень, но в прошлом у него был врождённый дар к созданию артефактов.

Это был главный недостаток островов. Каждый остров был изолирован от других. Даже при желании наладить связь, магов, способных использовать магию связи, было крайне мало.

Существовало два пути решения проблемы.

Первый — увеличить численность магов в разы. Однако это было практически неосуществимо, если только не удастся захватить целую магическую башню.

Второй способ — использовать артефакты связи, но и это представляло собой трудную задачу.

Сами по себе артефакты магической связи не были чем-то редким. В крупных городах континента их можно было с лёгкостью приобрести.

Однако артефакты связи, способные передавать сообщения на «большие» расстояния, нельзя было заполучить даже за огромные деньги.

— Маг Дарен, как вы думаете, сможет ли этот архимаг Роден справиться с этим?

— Не могу сказать наверняка.

— Если он сможет, как нам убедить его? Есть какие-нибудь идеи?

— Лучше вообще не пытаться обмануть старейшину Родена. Он не поддастся никаким уловкам. Поэтому оптимальный вариант — быть откровенным и попросить о помощи. В таком случае старейшина Роден предложит справедливую цену.

Поскольку Дарен достаточно хорошо знал Родена, он мог точнее оценить его характер.

Роден был не только умен, но и обладал исключительной проницательностью. Попытка обмануть его неловкой ложью могла бы навсегда испортить их отношения.

— Хм, хорошо. Сегодня я встречусь с Его Величеством, а завтра утром лично посещу мага Родена. Помогите мне с этим.

— Разумеется. Я тоже являюсь гражданином королевства Ардия. Я приложу все усилия для блага королевства Ардия.

Дарен покинул помещение. Главный управляющий Амир, обдумывая, как лучше изложить ситуацию Его Величеству, поднялся на ноги.

***

Роден вовремя приступил к ужину. Как по заказу, в комнату вошёл Одноглазый Джек.

— Копейщик! Выходи, щенок!

— Учитель.

— Сразись с ним. Не забывай, о чём я говорил днём.

— Я не стану его убивать.

Карис взял копье и направился к выходу.

— Пойдёмте посмотреть.

— Да, учитель.

— Охо-хо, давненько я не видела, как Карис учит кого-то уму-разуму.

Роден последовал за Карисом.

На пляже уже собрались тысячи людей, освещавших место события факелами. Атмосфера напоминала настоящий праздник.

Карис и Одноглазый Джек заняли позиции друг напротив друга в центре круга, образованного толпой. Зрители громко скандировали.

— Капитан Джек! Сокруши его!

— Капитан Джек! Мы верим в тебя!

— Джек! Джек! Джек!

Конечно, никто не болел за Кариса. Лишь Роден тихонько аплодировал ему.

— Я! Джек Уайлер! Я здесь сегодня, чтобы преподать урок этому наглому щенку!

— Да-а-а!

— Джек! Джек! Джек!

— Уууу! Уууу!

Риден впервые услышал полное имя Одноглазого Джека. Похоже, он принадлежал к знатному роду.

— Затяжное вступление.

— Хм. Не вздумай потом молить о пощаде.

— Следуя приказу моего учителя, я не стану тебя убивать. Нападай.

Карис выставил копье и угрожающе качнул им.

Джек Уайлер также обнажил своё оружие. Это был меч темно-серого цвета с изогнутым лезвием.

— Мне не нравится твой взгляд.

— Мне не нравится в тебе всё.

— Хм! Ха!

— Хм!

Джек Уайлер с самого начала применил клинок ауры. Сияющий меч, подобный лучу света, устремился к Карису.

Карис, в свою очередь, сформировал клинок маны на острие своего копья. И легким движением вверх парировал удар меча Джека Уайлера.

Кланг!

— Ха!

— Неплохо.

Ослепительный свет клинков ауры и маны расцветил ночное небо. Они кружились в стремительном танце, обмениваясь молниеносными ударами.

— Что вы думаете?

— Внушает уважение. Похоже, у него богатый боевой опыт.

— У Кариса тоже немалый опыт.

— Это уж точно. Время, которое Карис провёл на службе у принцессы, превышает возраст этого Джека.

Карис и Джек Уайлер продолжали обмениваться ударами, то отступая на шаг, то снова сближаясь. На первый взгляд, их поединок казался равным.

Однако Роден знал истинное положение дел. Боевые механизмы, наблюдавшие за ходом схватки, также были осведомлены.

Карис постепенно завладевал инициативой. Джек Уайлер, благодаря своему опыту, кое-как держался, но его предел был уже близок.

— И всё же, он неплох.

— В каком смысле?

— Как сильнейший воин в стране. Джек Уайлер действительно силён. Существует множество королевств, в которых нет ни одного Мастера.

До того, как Роден отправился в Лес Чудовищ, на континенте официально насчитывалось 13 Мастеров. Конечно, это были лишь официальные данные; в Валис Нове обитало множество неизвестных Мастеров.

В любом случае, официально существовало всего 13 Мастеров, а стран на всём континенте насчитывалось более 80. В среднем, на каждые 6 стран приходился лишь 1 Мастер.

— А! Это правда. Но, учитель, он не сможет противостоять Валис Нове и Слабону.

— Если они решат вмешаться, ни одна страна не сможет им противостоять. Империя Ингрем также падет через несколько лет.

— Это так. Если задуматься, это место не так уж и уязвимо.

Роден, размышляя, начал сравнивать военную мощь различных государств, но внезапно замер, погрузившись в раздумья.

Если вдуматься, отряд Родена, состоящий всего из шести человек, превосходил по силе многие королевства.

Безусловно, шестеро не смогли бы одолеть армию численностью в сотни тысяч. Они бы пали от изнеможения раньше, чем смогли бы уничтожить всех врагов.

Однако, действуя стремительно и скрытно, они могли бы справиться с любой страной. Это заняло бы не годы, но за несколько десятилетий они были бы способны сокрушить даже Империю Ингрем.

— Похоже, всё подходит к концу.

— Да. Карис переходит в наступление.

Равная схватка в какой-то момент кардинально изменилась. Теперь даже наблюдатели могли определить, кто одерживает верх.

Зрители были ошеломлены столь неожиданным поворотом событий, многие с недоверием открыли рты.

— Ха!

— Кха!

Джек Уайлер неостановимо отступал. Его тело уже покрылось множеством мелких ранений.

На теле Кариса, напротив, не было ни единой царапины. Он даже не вспотел.

«Он же боевая кукла, в конце концов».

Джек Уайлер, не осведомлённый, что Карис является боевой куклой, от стыда побагровел. Он ощущал глубокое унижение от того, что противник откровенно издевался над ним.

— Ха!

Лязг! Бам!

Собрав все свои силы для атаки, он бросился вперёд, но Карис с лёгкостью отразил удар древком своего копья. Джек Уайлер, напротив, был отброшен мощным ударом ноги и долго кувыркался по земле.

— Я ещё не намерен сдаваться!

— Пора завершать.

На этот раз Карис ринулся вперёд с невероятной скоростью. Его движения оставались такими же ловкими, не проявляя ни малейших признаков усталости.

Джек Уайлер, наоборот, был уже совершенно истощён. Его руки дрожали, когда он с трудом поднял меч.

Бам! Вжик!

— Кха.

С этого мгновения началось настоящее одностороннее избиение.

Копьё Кариса полоснуло Джека Уайлера по боку. Затем древко копья ударило его по затылку, и в следующее мгновение Карис схватил его за одежду на груди.

— В следующий раз будь осмотрительнее перед моим мастером.

— Иди к… чёртовой матери.

Бам! Бам! Бам!

Тремя точными ударами кулака Карис вывел Джека Уайлера из строя. Затем он небрежно отряхнул руки и перекинул копьё за спину.

Джек Уайлер остался лежать на земле, словно измятая шкура. Его лицо было залито кровью, а руки и ноги — переломаны.