Обретая магию Том 1 Глава 393

Принцесса Эланериэн выбрала как четвертую локацию область с умеренным климатом, находящуюся между ледяной и тундровой зонами.

Заостренные хвойные деревья были укрыты снегом, а земля под ними промерзла до состояния льда. При внимательном рассмотрении вокруг оснований деревьев можно было заметить небольшие островки мха и лишайников.

Хлоп!

Роден шагнул на восточную часть материка, где не водились акуосы. После призыва боевых кукол материализовались восемь боеспособных конструктов, Ария и Фройан, которому предстояло возглавить группу.

— Атмосфера зловещая, не находишь?

— Я пойду первым.

— Давно Брокс не ходил в авангарде.

— Да, мой господин. Пока мы плыли на корабле, мне не нужно было быть впереди.

Брокс занял позицию спереди, выставив вперед массивный щит. Остальные заняли фланги, а Карис и Атрия устроились в самом тылу.

Плуто, обычно орудующий парой кинжалов, вместо них нес на руках Фройана. Левой рукой он поддерживал голову Фройана, а правой — его ядро.

— Фройан, дорогу помнишь?

— Разумеется. Плуто, сначала вперед.

— Господин?

— Верно. Пусть Плуто идет впереди. Я последую за ним.

— Хорошо, господин.

Брокс шел впереди, а Плуто с Фройаном следовали за ним. Все ощущали напряжение, вызванное давно не использовавшимся построением для сопровождения.

— Не стоит так напрягаться. Магических зверей здесь не будет.

— Правда?

— Вспомните, что находилось здесь раньше.

— Ну да, зона акуосов.

Неподалеку находилось место, где любой, войдя, мгновенно засыпал, после чего земля поглощала его, приводя к гибели. Даже самый свирепый магический зверь не приблизился бы к такому месту.

— В течение нескольких дней мы вряд ли встретим магических зверей.

— Но бдительность терять не будем.

— Согласен.

Как и предполагал Роден, вокруг не оказалось ни магических зверей, ни следов их присутствия. Тем не менее, он тщательно осматривал местность.

Ступив на землю, они встретили первую ночь. Роден разместил Рэкона на подходящей поляне.

— Ты не устал?

— Ву-у-у-у?

— Что? Ты спал?

Качание головой.

— Что значит «нет»? Ты же дремал.

Рэкон пытался отрицать, но было уже поздно. Не только Роден, но и другие боевые куклы видели, как Рэкон дремал всю дорогу.

— Ву-у-у-у!

— Дать тебе магический камень?

— Ву-у-у-у?

— Да, время пришло.

Роден извлек камень из подпространства и положил его в рот Рэкону. На этот раз это был магический камень с несколько более высокой концентрацией магической силы.

Рэкон наслаждался магическим камнем во рту, словно рассасывая леденец. Его глаза сузились в полумесяцы.

— Сладко?

— Ву-у-у…

— Ешь.

— Господин, ужин готов.

— Отлично. Мне тоже нужно подкрепиться.

Оставив Рэкона, Роден проследовал к месту, где Брокс приготовил еду. Ужин сегодня тоже был восхитительным.

***

Деревья росли не очень густо. Тем не менее, порой встречались места, где пронести Рэкона было затруднительно, и приходилось прорубать себе путь сквозь заросли.

Если не считать этого труда, путешествие проходило спокойно. Как и ожидалось, магические звери не появлялись.

Спустя 14 дней пути Роден поднял руку.

— Стойте!

Роден остановил группу и вышел вперед. Слегка проведя рукой по земле, он обнаружил следы чего-то, что недавно прошло здесь.

— Господин.

— Это следы. Хмм, нечто по весу похожее на меня или немного тяжелее прошло здесь.

Роден оставил свой отпечаток рядом с обнаруженным ранее следом. Предыдущий след был немного глубже.

— Магический зверь?

— Размер ступни похож на мой. И это… нет отпечатков пальцев. Неужели это обувь?

— Что? Неужели эльф?

— Возможно, эльф. Но разве это не слишком далеко от эльфийской деревни?

До эльфийской деревни, которую он видел ранее, нужно было идти не менее трех месяцев. Три месяца пути Родена — это совсем немалое расстояние.

«Расстояние велико, но это не значит, что существует лишь одна эльфийская деревня».

Родену потребовалось около трех месяцев, чтобы добраться от северной части центрального континента, граничащей с горным хребтом Криндэрия, до южного портового города Хасон. В то время он выполнял всевозможные задания в качестве наемника.

Если бы он сконцентрировался исключительно на перемещении, не отвлекаясь на задания, то смог бы пересечь континент за два месяца. А если бы очень спешил, то и за месяц это было бы возможно.

— Будем осторожны.

— Да. Раз мы знаем, что здесь что-то есть, нужно быть начеку.

Скорость передвижения значительно снизилась. Теперь нельзя было терять бдительность даже ночью.

Прошло еще несколько дней.

— Мы прибыли, господин.

Все остановились, услышав голос Фройана. Впереди виднелся довольно высокий холм, а перед ним — поляна подходящего размера.

— Это то самое место?

— Да. Отсюда мы сбежали.

— А где четвертое место?

— Оно должно быть за тем холмом. Принцесса Эланериэн сказала, что хочет немного передохнуть перед тем, как войти.

Группа Фройана бежала, находясь буквально в шаге от цели. Теперь можно было считать, что они почти достигли ее.

Однако Роден не стал подниматься на холм и издал вздох.

Он ощущал чье-то присутствие с другой стороны холма. И не одного или двух человек. Минимум сто. Возможно, больше тысячи человек собралось за тем холмом.

— Господин?

— Фройан, в какой стороне портал?

— Слева отсюда.

— Отправимся сначала туда. Мне нужно взглянуть на состояние портала.

Роден направил группу в указанную Фройаном сторону. Спустя несколько часов они обнаружили древнее, разрушенное сооружение.

— Ох…

— Мастер, кажется, он уже не функционирует.

— Я так и думал. В Лесу Чудовищ обычный портал работать не будет.

Роден подошел к порталу и начал внимательно изучать магический круг внутри.

Он впервые смог как следует рассмотреть портал после достижения 8-го круга. В эльфийской деревне тоже был портал, но у него не было разрешения изучать его по своему желанию.

— Хм, так вот как это работает.

Роден уже мог использовать магию пространственных перемещений. Возможно, поэтому он тут же понял принцип работы портала.

— Я мог бы воссоздать его, если бы захотел.

— Мастер, вы можете снова его запустить?

— Нет. В Лесу Чудовищ координаты искажены, поэтому, если это не уже установленный портал, сделать это невозможно. Но я думаю, что смогу восстановить порталы на континенте. Или даже создать новые.

Стоило ему понять принцип, как перед его мысленным взором сразу же возникла картина того, как это сделать. Он вспомнил необходимые материалы и прикинул время, которое потребуется на создание.

— Мастер, но вы ведь не собираетесь идти к холму?

— Хаа, похоже, кто-то уже занял это место.

— Что? А, это, должно быть, те, чьи следы мы видели несколько дней назад.

— Похоже, что так. Нужно подойти осторожно.

Взгляд Родена упал на массивного Рэкона.

Пробравшись незаметно к цели вместе с Рэконом, казалось, невозможно. Скорее всего, их обнаружат еще до того, как они приблизятся, и, если не повезет, может начаться бой.

— А! Вот почему вы сюда пришли.

— Про запас. Но мне все равно нужно добраться туда.

— Что нам делать?

— Лучше всего будет войти в ожерелье. Я пойду один, осторожно.

— Ур-р-р-р-р!

Рэкон закричал, услышав слово «один». Он хотел сказать, чтобы его не оставляли.

Роден нахмурился от внезапного громкого звука.

— Я возьму тебя, парень. И разве ты не слышал, что я сказал про скрытность? Мне нужно двигаться незаметно, а ты кричишь. Что из этого выйдет?

— Ур-р-р-р-р!

— Говорю же, потише.

— Ур-р…

Рэкон наконец-то затих. Когда звук стал настолько тихим, что его не было слышно даже прислушиваясь, боевые куклы вошли в ожерелье.

— Братик, а я?

— Невидимость.

— Хорошо.

Они вернулись к холму, став невидимыми.

— Рэкон, жди здесь.

— Ур-р-р?

— Я тебя не брошу. Скоро вернусь.

Роден спрятал Рэкона у подножия холма и тихо поднялся наверх. Ария, также невидимая, последовала за ним.

— Хмм…

— Братик, это низкорослые дедушки!

Внизу под холмом виднелась большая деревня. Нет, ее можно было назвать городом, настолько он казался огромным.

У подножия холма ничего не было видно, но наверху находилось много сторожевых башен. На каждой башне стояло как минимум два человека, которые следили за окрестностями.

— Похоже на дворфов…

Хе-хе, это они и есть.

— Дворфы?

Роден продолжал наблюдать за жителями города. Он хотел показать их тем, кто находился в ожерелье.

Он также поднялся в воздух, чтобы оценить размер города в целом. Город оказался настолько большим, что его невозможно было охватить одним взглядом.

— Пойдем обратно.

— Хорошо.

Они с Арией отошли на значительное расстояние от города. Пройдя около часа, они сняли невидимость.

Вместо этого они использовали купол скрытности, чтобы спрятать определенную область, а затем снова призвали боевых кукол.

— Что вы видели?

— Думаю, то же, что и мастер. Похоже на дворфов.

— Мастер, я бы хотел узнать, что думает Лоэль Райц.

— Он говорит, что это дворфы. Удивительно, что раса, о которой я читал только в книгах, существует в таком месте.

Если бы Роден рассказывал истории на площади, он бы обрадовался встрече с дворфами. Разговор с дворфами, все, что с ними связано, стало бы темой для его историй.

Но Роден не был рассказчиком, и сейчас у него не было времени. Дракон мог в любой момент уничтожить человеческую цивилизацию, поэтому ему нужно было поспешить к четвертому месту.

— Мастер, что вы собираетесь делать?

— Фройан, ты знаешь, где находится четвертое место?

— Прошу прощения, я там никогда не был. Я только слышал, что оно близко.

— Хмм…

Роден мысленно представил себе холм и размер города.

В мире мало людей, которые любят спать под открытым небом. Даже если приходится спать на улице, люди предпочитают места с крышей над головой.

Если бы расстояние составляло всего час или два, принцесса Эланериэн не стала бы отдыхать у подножия холма. Лучше было бы пройти немного дальше и добраться до пункта назначения.

— Возможно, оно находится в городе дворфов.

— Правда?

— Город дворфов довольно большой, но в нем живет всего 1000 или 2000 человек. Примерно столько.

— Да. Я тоже думаю, что их не больше десяти тысяч.

В Деревне Дубов в провинции Хеденс проживает около 300 человек. В маркизате Ричмонд королевства Ленокс, где Роден провел довольно много времени, живет более миллиона человек.

Дворфов, в лучшем случае, около 2000. Город с таким населением не может быть таким большим. Вероятно, он меньше десятой части маркизата Ричмонд.

— Но, учитель, сверху было видно множество строений. Издалека казалось, что дома очень далеко друг от друга.

— Это особенности местности. Из-за рельефа местности, возвышенности на горизонте создают иллюзию большего города.

— Ах! В таком случае…

— Верно. Если идти пешком, то даже при неспешном шаге можно пройти город за полдня.

Ключевой вопрос состоял в том, где именно располагался четвертый объект, созданный принцессой Эланериэн: внутри города гномов или вне его.

Если он находился внутри, то действовать предстояло с ещё большей осторожностью. Встретить самих гномов и обратиться к ним за помощью было бы совсем другое дело, но в противном случае пришлось бы действовать так, чтобы остаться совершенно незамеченными.

Гномы, подобно людям, были социальным народом. Случись конфликт, пришлось бы сражаться против всех гномов.

Однако, если локация находилась за пределами города, то избежать внимания гномов было бы значительно проще. Нужно было лишь тихо обойти город с тыла и направиться к цели.

— Учитель, я хотел бы узнать о вашем решении.

— Сначала нам следует исследовать другую сторону. Если там ничего не обнаружится, нам придётся проникнуть в город гномов и вести поиски внутри.

Других вариантов не оставалось. Оставалось лишь надеяться, что искомое место не окажется внутри города гномов.

— Вы собираетесь дожидаться наступления ночи?

— Да. Я не один.

Роден взглянул на Рэкона и Лоэль Райца, стоявших поодаль. Особенно проблематичным казался Рэкон.

Если Лоэль Райц находился позади него, то заклинание невидимости действовало и на него. Он не был животным, а значит, не имел ауры.

Но Рэкон был слишком крупным, чтобы сделать его невидимым. Пришлось бы нести его с помощью 'Руки великана', но незаметно передвигаться днём было невозможно.

— Тогда я начну готовить ужин пораньше.

— Хорошо. Пожалуйста.

Похоже, если они отправятся на другую сторону, им придётся найти место, где можно будет оставить Рэкона. Нельзя было постоянно таскать за собой эту огромную тушу, когда город гномов находился прямо перед ними.

***

После ужина, приготовленного Броксом, они спокойно провели оставшееся время. Около полуночи Роден поднялся.

— Учитель, мы будем ждать внутри ожерелья.

— Хорошо. Ария, твои планы?

— Я тоже пойду в ожерелье. Мне не нравится прятаться.

— Ладно. Все внутрь.

Ария первой скрылась в ожерелье. За ней последовали Карис и все боевые куклы, растворившись в куполе невидимости.

— Ур-р-р?

— Я тебя не оставлю.

— А как же я?

— Уважаемый, ты шутишь в такой ситуации? Я же изнемогаю от волнения.

О чём ты волнуешься? Маг 8-го круга боится гномов? Это всё равно что кошке бояться мыши.

Лоэль Райц был прав.

Присутствие гномов немного беспокоило Родена, но он их не боялся. Даже если бы они приложили все усилия, им не удалось бы его победить.

Он просто не хотел с ними сталкиваться, поскольку это могло привести к нежелательным последствиям.