Обретая магию Том 1 Глава 416

Расстояние, которое изначально можно было преодолеть за два дня, растянулось на целых четыре из-за прибывших «нахлебников». Тем не менее, едва-едва они добрались до места назначения поздним вечером четвертого дня.

Лагерь Валис Новы был разбит вблизи оружейной. Количество одних только палаток насчитывало около тысячи, а костров, разведенных для освещения территории в ночное время, — более двух тысяч.

Группа Родена прибыла в место, рассчитанное на размещение тысяч людей.

— Грег!

— Эдмонд! Ты жив!

Соратник, считавшийся пропавшим после встречи с магическим зверем, вернулся невредимым. Все в изумлении высыпали навстречу, приветствуя вернувшегося товарища.

— Но кто же эти люди?..

— Вы тот самый…

Некоторые из присутствующих узнали Родена, другие же видели его впервые. Тех, кто не знал его, было значительно больше, но знавшие быстро рассказали остальным о столкновении, произошедшем несколько дней назад.

Всего за несколько минут отношение всех членов Валис Новы к Родену изменилось на настороженное. Часть людей немедленно отправилась докладывать старейшинам и лорду, тогда как другие взялись за оружие.

— Хм, жалкие создания. Даже не знают, как благодарить за спасение.

— Атрия, прекрати.

— Есть!

— Отправляемся к оружейной.

Роден не стал дожидаться лорда и старейшин, предполагая, что встретит их по пути.

Как и ожидалось, когда они подошли к оружейной, лорд и старейшины вышли им навстречу внушительной группой. На их лицах читалось крайнее напряжение.

— Что ты здесь делаешь?

— Лорд Хартрейн, полагаю. Я прибыл сюда, поскольку здесь находится мой друг.

— Друг?

— Её зовут Элис. Она должна быть здесь.

При упоминании имени Элис лицо лорда Хартрейна застыло. Старейшины, также растерянные, переводили взгляды с Родена на лорда.

Элис являлась ключом к пространственному искажению. Для Валис Новы она была бесценным человеком, которого ни в коем случае нельзя было отдать.

Реакция лорда Хартрейна и старейшин убедила Родена в том, что Элис действительно находится здесь. Теперь оставалось лишь встретиться с ней и забрать её.

— Такого человека здесь нет.

— Если вам нужен ключ, я могу его изготовить. Валис Нове будет намного удобнее иметь собственный ключ для входа и выхода, нежели полагаться на чужую помощь.

Силовое решение не входило в планы Родена. Если существовал мирный путь, он был готов смириться с некоторой потерей времени.

— Ты хоть понимаешь, о каком ключе идет речь?

— Разумеется. Вы, похоже, забыли, но именно я открыл это пространственное искажение наверху. Именно из-за этого нам и пришлось сражаться.

— Хм-м…

— Даже если вы попытаетесь воспрепятствовать мне, я смогу прорваться силой, однако я предпочел бы получить ваше разрешение.

Роден говорил спокойно. Его тон был таким, будто он просто собирался пройти по дороге, лежащей перед ним.

— Думаешь, твоё хвастовство здесь сработает?

— Хм-м. Я не очень люблю драться.

Боевые куклы, уловив намерение Родена, одновременно создали клинки из маны. Атрия же сотворила Адское пламя 8-го круга, которое закружилось рядом с ней.

Глоть!

Раздался чей-то сдавленный звук. И воцарилась тишина. Никто не осмеливался произнести ни слова.

Лорд Хартрейн и старейшины Валис Новы были в ужасе. Они не могли поверить своим глазам.

Магов 8-го круга было не двое, а целых трое. К тому же, почти все сто присутствующих оказались Мастерами. Невероятное разворачивалось прямо перед ними.

— Я избегаю сражений не из страха. И не потому, что не уверен в победе. Я просто не люблю лишней суматохи.

— К-как…

— Я пройду. Как я уже говорил, я изготовлю вам ключ.

Роден спокойно двинулся вперед. Брокс, держа щит, прикрывал его спереди, в то время как остальные боевые куклы образовали вокруг Родена и Атрии защитный круг.

Роден прошел мимо лорда Хартрейна. Остальные боевые куклы также одна за другой миновали их и скрылись в проходе оружейной.

Пока все они не исчезли из виду, никто, включая лорда Хартрейна, не мог пошевелиться. Они опасались, что неосторожное движение может спровоцировать начало битвы.

— Невероятно… Как такое вообще возможно?

— Я не могу поверить, даже увидев это своими глазами, лорд. Этот наемник Роден оказался совсем не тем, кем его считали.

— Лорд, мне следовать за ним?

— Эм, лорд.

В неловкий момент, когда никто не знал, следовать ли за Роденом или оставаться на месте, кто-то подал голос. Это был один из магов, спасенных Роденом от синбонелей.

— В чем дело?

— Вы знаете Азурного Дракона?

— Азурного Дракона? И что с ним? Неужели теперь и Азурный Дракон нападет?

Они уже пережили тяжелейшие времена из-за нападения синбонелей.

Погибших было немного, однако было похищено более 30 человек. К тому же, повсюду валялись сломанные вещи и десятки разрушенных палаток.

Благодаря усердной работе, лишь вчера им удалось кое-как восстановить прежний порядок. Это стало возможным только потому, что все трудились, почти не смыкая глаз.

Но теперь возникла угроза со стороны Азурного Дракона. Им стало страшно даже представить, к каким последствиям это может привести.

— Тот маг Роден, что вошел внутрь, находится в дружеских отношениях с Азурным Драконом.

— Что это значит?

— В прямом смысле слова, дружен. Они разговаривали друг с другом и даже обменивались шутками.

Это звучало абсурдно, но не настолько, чтобы в это нельзя было поверить.

После их первой встречи, несколько дней назад, лорд Хартрейн тайно выделил нескольких человек, чтобы выяснить, куда направляется Роден.

Во время этой тайной слежки они стали свидетелями того, как Роден дружелюбно общался с рогатыми обезьянами. Он даже сидел рядом с их вожаком и вел продолжительную беседу.

Когда лорд получил этот отчёт, он был ошеломлён, но не мог счесть это ложью. Потому что он лично проверил увиденную сцену с помощью заклинания фамильяра.

Но он дружен не только с рогатыми обезьянами, но и с Азурным Драконом.

Валис Нова так боялись рогатых обезьян и Азурного Дракона, что даже вырыли подземные туннели. Это была работа не одного дня. Эти туннели создавались сотни лет ценой человеческих жизней.

А он спокойно прошёл мимо, разговаривая с магическими зверями?

Это было абсурдно и в то же время вызывало зависть. Если бы у Валис Новы имелась такая способность, они бы сэкономили по меньшей мере несколько сотен лет.

— Ах! Лорд, а что внутри?

— Ох, подчинённые!

Внутри оружейной тоже находилось много подчинённых. Если они не получили никаких указаний, то могли по неосторожности столкнуться с Роденом.

Лорд Хартрейн поспешно бросился к оружейной. Он даже использовал заклинание Полёта, чтобы двигаться быстрее.

Войдя в оружейную, лорд Хартрейн отменил заклинание. Он остановился и осмотрелся.

— Фух…

Как и ожидалось, его подчинённые столкнулись с Роденом. И были чисто побеждены.

К счастью, никто не погиб. Все лежали без сознания, разбросанные повсюду.

— Лорд!

— К счастью, он сдержался.

— Спустимся вниз?

— Пойдёмте. Нужно посмотреть, как поведёт себя Элис, эта высокомерная стерва.

Лорд Хартрейн и старейшины поспешно спустились по лестнице. К счастью, вскоре они увидели спины Родена и его спутников.

— Как она себя поведёт?

— Кто знает. Неизвестно. Он назвал её другом, но так ли это на самом деле?

До сих пор Элис не делала ничего, кроме как открывала врата пространственного искажения. Она никогда не показывала столицу и молчала, когда её спрашивали, кто её создал.

Её пытались уговаривать и успокаивать. Даже угрожали, но безрезультатно.

Элис относилась ко всем членам Валис Новы как к пустому месту. Она реагировала только тогда, когда открывала врата пространственного искажения, словно получив приказ.

— Настоящим другом она ему точно не будет. Вы же знаете, когда мы пришли несколько лет назад, эта Элис сказала, что видит людей впервые за тысячи лет.

— Верно. Хм-м…

Роден понял, что лорд Хартрейн и старейшины приближаются. Невозможно было не заметить, как громко они разговаривали.

Но он не обратил на это внимания. Он молча шёл вперёд и наконец достиг пространственного искажения.

— Мне придётся открыть это силой…

Пространственное искажение открылось само собой. Изнутри вышла миловидная девушка лет семнадцати-девятнадцати и тут же поклонилась.

— Приветствую вас, мастер.

— Рад встрече. Ты Элис?

— Да, мастер.

Элис вежливо поклонилась. Она выглядела совершенно иначе, настолько, что трудно было поверить, что это та самая девушка, которая вела себя так дерзко перед лордом Хартрейном и старейшинами.

— Ты не говоришь на общеконтинентальном языке.

— Прошу прощения. Я буду усердно учиться.

— Со временем научишься. К счастью, у нас довольно много учеников в похожей ситуации.

Роден мельком взглянул назад. Боевые куклы, присоединившиеся в четвёртом месте принцессы Эланериэн, почесали затылки.

Они тоже ещё плохо говорили на общеконтинентальном языке. Они присоединились не так давно, и времени на спокойное изучение языка не хватало.

— Ах!

— Говорили, что Элис — это ключ.

Вскоре после того, как Роден покинул тренировочный лагерь спецотряда, он некоторое время путешествовал с отрядом наёмников Брона. Мага в том отряде тоже звали Элис.

Но их образы были совершенно разными. Если Элис из отряда Брона была похожа на озорную сорванца, то боевая кукла Элис производила гораздо более холодное впечатление.

Конечно, это касалось только внешности; боевая кукла Элис тоже была очень учтива перед Роденом.

— Да, верно. Вы войдёте внутрь?

— Пожалуй. Здесь слишком тесно. Давай поговорим внутри. Есть кое-что, что нужно проверить.

Он вошёл в пространственное искажение через проход, открывшийся, когда вышла Элис. Другие боевые куклы последовали за Роденом одна за другой, а Элис вошла последней.

— Мастер, что насчёт тех?

— Открой им. Я не собираюсь отбирать это место.

— Слушаюсь, мастер.

Роден исчез внутри вместе с Элис.

Оставшиеся позади лорд Хартрейн и старейшины не могли скрыть своего замешательства.

Они разговаривали вслух, а не с помощью телепатии. Это был язык, который они совершенно не знали.

— Это язык Магической Империи?

— Похоже на то. Хм-м, как он может знать язык Магической Империи?

— Лорд, войдём?

— Нужно идти. Надо проверить, что они там делают.

Группа лорда Хартрейна поспешно вошла в проход. Как только все они вошли, проход закрылся, словно только этого и ждал.

***

Когда они вошли в искажённое пространство, находившиеся внутри сотрудники Валис Новы тут же обнажили оружие. Маги тоже приготовили заклинания. Они приняли Родена за захватчика.

Но вошедший следом лорд Хартрейн махнул рукой. Тогда те, кто приготовился к бою, одновременно опустили оружие.

— Людей нет?

— А? Вы об этих?

— Нет, из Магической Империи. То есть, люди, которые вошли сюда во времена империи.

— Они все умерли.

Это было ожидаемо.

Более пяти тысячелетий миновало с падения Магической Империи. Было бы крайне нелогично, если бы они продолжали своё существование в этом месте, будучи заточёнными.

— Каким образом они погибли?

— Первые десять лет они просто существовали.

— Хватало ли им воздуха?

— Вход часто открывали. Еды также было в достатке, ведь она хранилась в подпространстве.

Можно ли было ожидать чего-то иного от Магической Империи? Артефакты подпространства, магия 8-го круга — всё это упоминалось как нечто обыденное.

— А что произошло затем?

— Примерно через десять лет возник лжепророческий культ. Они внушали людям, что смерть в определённое время позволит попасть на родину Кербейнера Слабонериуса.

— И все они умерли?

— Некоторые совершили самоубийство одновременно, в один и тот же час. Те, кто остался жив, вышли наружу. Что с ними стало дальше, мне неизвестно.

Лжепророческий культ.

Их слова зачастую сладки, но полны изъянов. Разумный человек, услышав подобные речи, непременно бы подумал: «Неужели этому можно верить?» или «Он что, глупец, раз поверил таким словам?».

Однако те, кто поддался искушению и возжелал поверить, погружаются всё глубже в эту веру. Переступив определённую черту, догмы этой религии становятся для них смыслом всей жизни.

— Элис.

— Карис, как давно мы не виделись.

— Да. Но неужели это действительно лжепророчество? Империя ведь никогда не придавала особого значения религии.

— Верно. Для нас это звучит крайне абсурдно. Но десять лет заточения здесь оказались непосильно трудными. Они находились на грани полного психологического истощения. Им необходимо было во что-то опереться.

Даже выслушав объяснение Элис, Карис всё ещё не мог до конца понять. Люди с абсолютно нормальной психикой, как правило, реагировали бы так же, как и он.

— Кстати, если мы будем общаться только между собой, те, кто стоит позади, не смогут нас понять, верно?

— Мы всё понимаем, Хозяин.

— Нет, те, кто находится дальше. Лорд Хартрейн и старейшины.

— И вправду. Может, мне следует переводить для них?

Атрия незаметно вмешалась. Похоже, ей стало скучно просто слушать чужой разговор.

— Сделаешь?

— Есть! Я сейчас же пойду и буду точно всё переводить.

— Ты ведь не будешь говорить глупостей?

— Эй, я же не ребёнок. Ну, может, самую малость пошучу.

От реакции Атрии лицо Элис как-то странно исказилось. Казалось, её шокировало то, как Атрия разговаривает с Хозяином.

Тогда Джена подошла к Элис, похлопала её по плечу и тихонько рассказала о характере Родена.

— Хозяин Роден любит непринуждённое общение. Он не склонен к авторитаризму. Если ты будешь слишком скованной, он может тебя невзлюбить.

— А? Невзлюбить?

— Шучу. Просто будь более естественной.

— А? Да… Хорошо…

Даже выслушав объяснение Джены, Элис всё ещё оставалась в недоумении. Она никак не могла привыкнуть к той атмосфере, которая царила между Роденом и боевыми куклами.

— Не могу понять… лжепророчество в Империи.

Карис с самого начала не переставал повторять одно и то же. Появление лжепророчества в Магической Империи было настолько шокирующим событием.

— Хватит об этом. Наверняка погибшие оставили после себя немало вещей.

— Я провожу вас.

Элис повела Родена за здание. На первый взгляд это было просто пустынное место.