Роден, чтобы защитить Кариса от ловушки драконов, насильно отправляет его в ожерелье. Он остаётся один против четырёх драконов – Арканы, Балана, Алканта и верховной старейшины Седры. Родену удаётся ошеломить Аркану и Алканта, но Балан демонстрирует истинное мастерство драконов, используя свой опыт и силу.
Балан, несомненно, был драконом, искусным в бою. Получив удар, он каким-то образом умудрялся парировать его с минимальным ущербом, обладая агрессией, позволяющей контратаковать, даже рискуя получить травму.
Но и Роден был уверен в своих боевых навыках. Хотя в последнее время он в основном занимался расшифровкой магических кругов, его основной специализацией была боевая магия.
Первым, кто обучил его магии, был инструктор Серион, опытный боевой маг. После этого он усердно оттачивал боевые заклинания и бесчисленное количество раз прокручивал в голове различные боевые сценарии.
Балан сражался достойно, но Роден постепенно брал верх. Аркана и Алкант, которые время от времени вмешивались в ход битвы, также не представляли серьезной угрозы.
Ба-бах!
— Кха!
Ситуация кардинально изменилась, когда в бой вступила верховная старейшина Седра.
Боевой стиль верховной старейшины Седры был неуловимым. Не ощущалось никакого намека на атаку, но в какой-то момент удар оказывался прямо перед носом. Запоздалый уворот означал невозможность полного избежания.
— Ты сражаешься неплохо.
— Тьфу…
Роден сплюнул подступившую к горлу кровь и вновь оценил положение.
«Дела плохи».
Аркана уже была серьезно ранена. Алканта же можно было практически не учитывать.
Но у Балана еще оставались силы для продолжения схватки. Если он найдет уязвимое место в обороне Родена, это может стать крайне опасным.
Однако наибольшую опасность представляла верховная старейшина Седра. Она методично наносила удары один за другим, и справляться с ними было невероятно сложно.
«Нужно перейти в наступление. В обороне шансов нет».
— Попробуй-ка увернуться и от этого.
— Моя очередь, старейшина.
Вшжу-у-у-у-у!
Роден обрушил на противников преимущественно заклинания света и молнии. Даже верховная старейшина Седра не могла легкомысленно относиться к заклинаниям, которые Роден применял, будучи в серьезном настроении.
Ба-бах!
— Кха…
Роден рухнул на землю от попадания черной магии, прилетевшей откуда-то. Приземлившись, он распознал в ударе заклинание, которое Балан тихо подготовил.
«Черт».
Едва коснувшись земли, Роден совершил перекат. На месте, где он только что находился, выплеснулась зеленая жидкость.
— Фух…
С трудом поднявшись, он осмотрелся. Все трое драконов, за исключением Арканы, были в относительном порядке.
Аркана тоже была лишь тяжело ранена, но не смертельно. Если дать ей время, она с помощью магии полностью восстановится.
Вжух!
Роден внезапно предпринял атаку на верховную старейшину Седру. Следом он направил заклинания света на Балана.
Верховная старейшина Седра и Балан, будто предвидя это, без труда отразили удары.
Но целью Родена с самого начала были не они. Это была Аркана, которая создавала странных существ, считая этот мир своей личной игровой площадкой.
Вжух!
Бах! Бах! Бах! Бах!
Взгляд Родена сосредоточился на Аркане. Одновременно со всех сторон он обрушил на нее непрерывные потоки света и молний.
— Кх…
— Куда целишься!
Однако попытка Родена была пресечена зеленым драконом Алкантом. Алкант, рискуя получить ранение, отразил половину заклинаний, летевших в Аркану.
— Хитрый ублюдок.
Вжух!
Заклинание верховной старейшины Седры, пролетевшее со скоростью света, пронзило плечо Родена. Балан, обрушив заклинание ярости, также отбросил Родена.
— Кх…
— Неплохие навыки. Я не ожидала, что твоей целью станет Аркана.
— Старейшина, я буду сражаться по-настоящему, полагаясь на свою жизнь.
— Что?..
Роден передал свою волю всей окружающей мане. Вся мана обратилась к Родену, ожидая его команд.
Почувствовав подвох, верховная старейшина Седра поспешно начала готовить заклинание.
Но двигалась только мана внутри ее тела, внешняя мана оставалась неподвижной. Вся доступная мана оказалась в руках Родена.
— Ху… ху… ху…
Дыхание Родена становилось все более тяжелым. Пот стекал ручьями с его лба.
— Что это такое?..
— С-старейшина…
Само пространство начало бурлить. Бурлила не земля и не воздух. Все пространство, в котором находились четыре дракона и Роден, бешено сотрясалось и клубилось.
Тела парящих в воздухе драконов сильно трясло. Тело Родена, покрытое потом, тоже извивалось, подобно тростнику на ветру.
— Блокируй!
— Убей его!
Драконы, используя свою ману, создавали заклинания. Ветер, огненные шары, ядовитая жидкость обрушились на Родена.
Вжу-у-у-у-у…
Роден с трудом выдержал все заклинания и завершил подготовку своего.
— Что ж, победит самый стойкий!
Ба-ба-ба-бах!
Вместе с оглушительным грохотом все пространство взорвалось.
Верховная старейшина Седра рухнула на землю. Ее величественное золотое тело было выгнуто назад.
У черного дракона Балана все четыре лапы были превращены в пыль. Крылья также были разорваны, словно бумага.
У длинношеего Алканта была оторвана его длинная шея. Отделившаяся от тела зеленая голова лишь беззвучно открывала и закрывала пасть, а затем медленно перестала двигаться.
И серебряный дракон Аркана.
Роден направил всю мощь этого взрыва на Аркану. Он хотел во что бы то ни стало убить Аркану, бездумно вмешивавшуюся в создание жизни.
Тело Арканы было полностью раздавлено. Ее лицо превратилось в плоское месиво, будто растоптанный ногой черный хлеб, а тело стало тонким, как хорошо отбитое мясо. Не было необходимости проверять — это была мгновенная смерть.
— Кха-а-а-а…
Роден также был в плачевном состоянии.Внутренние органы частично лопнули. Глаза пылали красным, а конечности неестественно выгнулись. Но самым ужасным были десять торчащих наружу рёбер.
Шлёп!
«Вот почему я не хотел это использовать».
Он хотел бы уничтожить всех драконов, но не смог. Двоих он точно победил, но выжили верховная старейшина Седра и Балан.
«Ха-а… Но по крайней мере, они больше не будут создавать странных существ».
Он убедился, что Аркана мертва. Этого было достаточно. Он сделал всё, что мог, как человек.
«Спать хочется…»
Вжу-у…
Раздалась вибрация. С трудом повернув голову, он увидел, как верховная старейшина Седра, превозмогая боль, приблизилась.
— Ты… ты… слиш…ком опасен… кха!
Причина, по которой верховная старейшина Седра, игнорируя раны, упорно шла вперёд, была очевидна. Она хотела добить израненного Родена.
Хоть сегодняшнюю битву они и выиграли, они уже потеряли двоих, а оставшиеся были в ужасном состоянии. Даже напав вчетвером, они оказались в таком плачевном положении.
Что, если Роден выживет и снова вступит в бой? Их битва, несомненно, будет ещё более тяжёлой, чем сегодня.
— Гр-р-р-а-а-а!
В этот момент издалека послышался знакомый рёв. Звук приближался.
— Юр-р-ц-ц-ц!
— Ур-р-р-р-р!
Даже в таком израненном состоянии его чувства были обострены. Роден почувствовал приближение знакомой ауры существа.
— Гр-р-р-р-р!
Это были дройаны. Тысяча дройанов из горного хребта Криндерия, услышав грохот, устремились сюда.
Они увидели израненного Родена и верховную старейшину Седру, занёсшую огромную лапу, чтобы нанести смертельный удар. Не колеблясь, дройаны бросились в атаку. Седре, лишённой сил, пришлось нелегко.
— Э-эти… Кха…
В этот момент Балан, находившийся в другом месте, осторожно двинулся. Скрывшись из поля зрения дройанов, он подкрался и собрал силы, чтобы убить Родена.
В этот момент вмешался кто-то, кто наблюдал за Роденом.
Вшу-у-у-у-у…
Это было дыхание холода, излучающее белоснежный свет. Невероятный холод окутал всё тело Балана из клана Чёрных.
— Кха-а-ак!
Рэкон, с опозданием заметивший Балана, тут же бросился на него. Схватив голову Балана передними лапами, Рэкон изо всех сил взмахнул крыльями. Тело Балана начало медленно подниматься.
Тогда Рубикан, наоборот, схватил Балана за лапы и повис на них. Голова и лапы Балана растягивались в разные стороны.
Вслед за ними на Балана набросились и дройаны. Одни тянули вверх, другие — вниз.
Длинная, характерная для драконов шея начала медленно вытягиваться. Чешуя рвалась с треском.
В этот момент издалека раздался оглушительный рёв. Длинный рёв сотряс воздух и заставил дройанов, атаковавших верховную старейшину Седру и Балана, замереть.
— Гр-р-р-а-а-а!
Один дракон, прилетевший издалека, вмешался в битву. Огромное тело с синей чешуёй. Это был дракон, управляющий этим миром, Эйдергринис.
— Прочь!
— Гр-р-р!
— Я сам разберусь, так что прочь! Роден не умрёт.
— Гр-р-р-а-а-а!
Настоящее имя — Эйдергринис.
Среди драконов его звали «Эрин», а Роден — «Эйдос». Он был драконом-хранителем, управляющим этим миром, и хозяином всех дройанов.
Дройаны долго смотрели на Родена, а затем, расправив крылья, исчезли. Последними остались не дройаны, а Рэкон и Рубикан.
Эйдос посмотрел на Рэкона и Рубикана, но ничего не сказал. Он не имел права указывать им, так как они не были его созданиями.
— Давно не виделись, верховная старейшина Седра.
— Ж-ж…ив… был…
— Мне повезло. Но выглядите вы неважно.
— Кх-а, не время для этого! Того ребёнка, Родена, нужно обязательно убить… Если дать ему время, он станет опасен!
Несмотря на настойчивость верховной старейшины Седры, Эйдос не двигался. Наоборот, он встал перед Роденом и смотрел только на верховную старейшину Седру.
— Почему… почему ты так поступаешь?..
— Перед тем как прийти сюда, я заглянул в логово Арканы.
— И-и что?
— Там были все исследовательские материалы, оставшиеся от Арканы. Но вот что странно: записей о паразите, который поглощал моё тело, нигде не было. Я, естественно, думал, что это результат исследований Арканы, но оказалось, что нет.
Верховная старейшина Седра, пошатнувшись, отступила. Она больше не кричала, чтобы убить Родена.
— О-о чём ты говоришь?
— Поэтому я отправился в деревню эльфов и немного порылся в вашей хижине. Знаете, что я нашёл? Эти материалы и вот это.
Эйдос достал два предмета. Один был дневником с подробным описанием процесса исследований, а другой — рисунком с изображением паразита.
— Что это такое? Я ничего не знаю!
— Этот странный паразит, который поглощал моё тело и долго мучил меня, оказывается, был вашим творением.
— Что за бред! Я ничего не знаю!
Верховная старейшина Седра яростно отрицала это. Но атмосфера уже изменилась.
— Мне было так тоскливо, что я отправился в логово Энтаса. Он давно не навещал меня, и мне было интересно, почему.
— Зачем ты здесь говоришь о своём друге?
— В логове Энтаса существует тайное место. Как вам известно, старейшина, Энтас был мастером пространственных искажений. Когда я вошел туда, я обнаружил доказательства того, что Энтас следил за вами. Похоже, что Энтас также подозревал вас.
Голос Эйдоса был полон скорби. Он был в ярости из-за глубокого предательства.
— Я не знаю, что вы там нашли, но это недоразумение. Зачем мне вредить вам?
— Я выяснил, куда направился Энтас, и отправился туда. Раскопав обрушившуюся пещеру, я обнаружил, что он уже мертв.
Из слов Эйдоса Роден догадался, что дракон по имени Энтас был тем самым трупом, который он видел в Лесу Чудовищ. В конце концов, смерть Энтаса также не была естественной.
— Я даже не посещала гору Аптера. Я невиновна!
— Откуда вы узнали, что труп Энтаса находится на горе Аптера?
— Э-э… тот ребенок… Роден сказал.
— Я не говорил о его местонахождении. Я лишь сказал, что нашёл труп дракона. Это вы, верховная старейшина Седра, отказались пойти и посмотреть.
Раны Родена уже почти исцелились. Он использовал всю восстановившуюся ману на целебные заклинания.
— Э-э… ха-а…
— Вы думали, что если меня не будет, то сможете стать драконом этого мира?
— Да, я так и думала! И я, и те, кто был со мной, все мы потеряли миры, за которые отвечали! Мы могли умереть в любой момент, поэтому я хотела заполучить это место! И что? Разве неправильно пытаться выжить?!
Верховная старейшина Седра издала крик. Она вела себя так, словно не видела в этом ничего плохого.
Эйдос же крепко зажмурил глаза. Его трясло от предательства сородича.
Эйдос медленно повернул голову. Балан, чье тело наполовину восстановилось, с удивлением смотрел на верховную старейшину Седру. Похоже, он ничего не знал.
— Ха…
— Всё живое стремится выжить. Это естественный закон. Если бы ты сейчас вернулся, разве ты не боролся бы за свою жизнь?
Слушая их разговор, Роден быстро оценивал обстановку.
Дройаны не улетели далеко. Неизвестно, получили ли они приказ от Эйдоса или это было из-за Родена, но они наблюдали за происходящим с небольшого расстояния.
Рядом с Роденом сидели Рэкон и Рубикан. Похоже, они совершенно не понимали разговор верховной старейшины Седры и Эйдоса и потеряли к нему всякий интерес.
«Алкант и Аркана мертвы. Этого достаточно».
Хотя внешне его тело восстановилось, внутри Роден всё ещё был в ужасном состоянии. Если бы кто-нибудь из драконов напал, он бы погиб.
Поэтому, восстановив тело до определённой степени, он прекратил тратить ману на исцеление. Он продолжал накапливать ману, готовясь к непредвиденным обстоятельствам.
