Охотник-самоубийца SSS-класса (Новелла) Том 1 Глава 2 Однако вы умрёте I

Навык. Определенно, это слово заставляет многих Охотников плакать. Условия пробуждения навыков у всех разные:

– Я ударил тренировочный манекен 10,000 раз, и тогда появился навык.

– Однажды я услышал голос самого Бога!

– Магия? Я смог использовать её сразу после того, как переступил порог Башни.

Охотники с превосходным характером и несгибаемой волей с трудом прокладывали себе путь, прилагая максимум усилий, поскольку им не хватало навыков. С другой стороны, Охотники с отвратительным характером жили припеваючи благодаря своим навыкам. Огненный Император, занимавший 1-е место в рейтинге, был ярким представителем последних.

Если бы жизнь была игрой, Огненный Император проходил бы её с навыком, где удача играет ключевую роль. Он мог заполучить всё, что пожелает, благодаря этому навыку.

А моя жизнь была сравнимой с игрой, где всё решал паршивый рандом.

Напившись до беспамятства, я вышел из бара и, пошатываясь, свернул в переулок.

— Буээкх!

Меня вырвало, и я увидел фрагменты съеденной ранее пищи.

«Ты – неудачник» – так, казалось, говорила мне моя рвота, на которую я смотрел.

— Дерьмо… – пробормотал я. – Если я неудачник, зачем тогда давать ложную надежду? Это просто жестоко.

В какой момент игры вы ощущаете полное отчаяние?

Те, кто играл в гача*-игры на мобильных телефонах, меня поймут. Это не тот случай, когда ты не можешь получить 5-звёздочный предмет после множества попыток – это когда ты получаешь 5-звёздочный предмет, который оказывается абсолютным мусором. Пять звёзд, которые хуже, чем три.

(Примечание переводчика: Гача-игры – это видеоигры, в которых реализована механика игрового автомата с капсульными игрушками. Игрок платит определённую сумму внутриигровой валюты и в результате получает случайный предмет (персонажа, карту, любую коллекционную вещь – все они обладают разной ценностью; количество попыток в погоне за самыми ценными и редкими предметами может достигать невероятных цифр). Похоже на лутбоксы.)

Чёрт, в моём случае это 5 звёзд, которые хуже 1 звезды.

Я попытался выругаться снова, но из моего горла вырвался лишь всхлип.

Обычно после пробуждения навыка необходимо сообщить об этом в Ассоциацию Охотников. Но я этого не сделал. Мой случай был слишком прискорбным. Зачем им демонстрировать такой ужасный навык? Что я им скажу? Каков будет их ответ?

– Здравствуйте, уважаемый Охотник. Как вы пробудили свой навык?

– Э-э-э… я просто завидовал 1-му Рангу.

– Прошу прощения?

– Ну, я просто кричал как сумасшедший, что завидую ему и хочу получить крутой навык. Затем Башня выдала мне навык, мол, «жри это дерьмо и проваливай». Мне даже сказали, что моя зависть отвратительна, ха-ха-ха.

Ни за что на свете я не смогу этого сказать! Один я буду смеяться над своей ничтожной, постыдной жизнью.

Поэтому я напился, а теперь меня рвёт в каком-то переулке.

Я шатался из стороны в сторону, прислонившись к стене. Я не мог вспомнить, как и когда оказался здесь.

Могу ли я просто упасть здесь и уснуть?

«Ох, это слишком печально…»

Я изо всех сил сдерживал наворачивающиеся слезы.

Внезапно с другой стороны переулка послышался тихий крик.

— Пожалуйста, кх! Почему ты… — молил кто-то, голос его был полон боли.

Моя сонливость мгновенно испарилась. Этот голос был слишком реальным, чтобы принять его за галлюцинацию. Хоть я и не знал, кто там, но я понял, что происходит нечто ужасное.

«Что там происходит?» – подумал я, осторожно продвигаясь вперёд.

Я инстинктивно затаил дыхание. Шаг за шагом, я тихо двигался по переулку в направлении, откуда доносился крик.

По мере приближения голоса становились различимее.

— О-огненный Император. Почему вы внезапно… — послышался женский голос.

— Не дёргайся. Рядом никого нет, чтобы… — ответил мужской голос.

Это была вторая глупая ошибка, которую я совершил сегодня.

Первая ошибка – напиться до беспамятства. За всю свою жизнь я никогда не пил так сильно, как сегодня. Однако сегодняшний день стал исключением. Я настолько разозлился, узнав, что мой S-класс навык оказался бесполезным, что пил макколи*, словно воду.

(Примечание переводчика: Макколи – корейский традиционный алкогольный напиток крепостью от 6,5 до 7 %.)

Моя вторая ошибка – не убежать, услышав крик.

— Я заранее подсыпал яд в твой напиток, – произнес мужчина.

– Я-яд? Огненный Император, что вы такое говорите? – искренне спросила женщина.

— Ты неплохо притворяешься. Если бы кто-то увидел это, он мог бы даже поверить.

Тупик.

В самом конце тёмного переулка действительно находились мужчина и женщина. Хотя странно говорить, что они просто там находились. Мужчина угрожал женщине.

— Желудочный сок Василиска, – произнес мужчина. – Изначально именно ты планировала отравить меня этим. Вот это да. Если бы не мой навык, у меня были бы серьёзные проблемы. Мм? Что случилось? Ты какая-то бледная, мисс Святая.

— Это Иммунитет к Десяти Тысячам Ядов? Н-невозможно! У вас не должно быть такого навыка!

— Конечно, у меня его нет, – рассмеялся мужчина. – Но у меня есть навык, который немного лучше.

Наконец, я понял, кто стоял передо мной. Пускай переулок был тёмен, я ясно видел мужскую спину и его собранные в хвост волосы. Каждый день на протяжении последних десяти лет я видел его изображение на стенах, а прошлой ночью он выступал по телевизору. Всегда я стремился стать таким же, как он.

«Не может быть, это же Огненный Император!»

Охотник первого ранга. Воспеваемый герой нашей эпохи. Идол, которым восхищались десятки тысяч людей, и которого многие ненавидели… особенно я.

Более того…

«Разве это не Святая?»

Я прижал рот рукой, чтобы не издать ни звука.

Святая. Охотник девятого ранга, избранная самой Ассоциацией. Ходили слухи, что она состоит в отношениях с Огненным Императором. Именно её недавнее поведение вызвало весь этот скандал. Великолепная красавица, которую я до этого видел лишь на видео и фотографиях, стояла прямо передо мной.

— Игра окончена, — произнёс Огненный Император. — Пришло время платить по счетам.

— П-подождите, уважаемый Огненный Император, — взмолилась она. — Вы, должно быть, всё не так поняли… Я всего лишь хотела вместе с вами зачистить Башню!

— Я тоже так думал, но всё вышло иначе, — ответил Огненный Император.

— Пожалуйста, подождите! Подумайте. Если мы объединим силы, мы с лёгкостью сможем достичь сорокового этажа! Через год, возможно, доберёмся и до пятидесятого! Технически, туда ещё никто из людей не добирался, но если мы будем вдвоём…

— Я тоже так думал, но всё вышло иначе, — повторил он свою прежнюю фразу.

Потрясённый, я начал размышлять:

«Разве эти двое не встречаются?»

Об этом трубили в интернете. Даже по телевизору обсуждали их бурную любовь. Однако в том, что я наблюдал сейчас, не было и намёка на романтические чувства. Трудно было даже предположить, что это обычная ссора влюблённых.

Жажда убийства.

Я видел лишь мужчину, намеревавшегося убить женщину, которая в отчаянии цеплялась за свою жизнь.

— Пожалуйста! Давайте всё обсудим и уладим это недоразумение! — прокричала она, всхлипывая.

— Обсудим? О! Хорошо. Пожалуй, это соответствует правилам приличия, — произнёс Огненный Император, после чего схватил Святую за шею.

Она лишь закашлялась, прежде чем полностью лишиться возможности дышать. Затем от неё исходили лишь слабые стоны.

— Но правила устанавливаю я, и только я решаю, кто и когда говорит, — прорычал он.

Святая дёргалась из стороны в сторону, задыхаясь. Наблюдая за её тщетными усилиями, я чувствовал, будто сам задыхаюсь. Невероятно. Боже мой. Почему это происходит прямо у меня на глазах?

— Я задаю вопросы, а ты отвечаешь. Ах, тебе не нужно говорить. Просто кивай. Понятно?

Она с трудом кивнула, продолжая всхлипывать. Страх и сочувствие заставили меня сглотнуть.

— Если ответишь честно, я оставлю тебя в живых. Я даже дам тебе противоядие. Но если ты проигнорируешь моё предупреждение… Ну, дальше объяснять не нужно, верно? Я слышал, ты закончила Оксфорд. Используй свою острый ум.

Святая отчаянно пыталась освободиться от руки Огненного Императора, сжимавшей её шею. Однако это было бесполезно. Святая, известная как один из лучших целителей, не могла превзойти Огненного Императора в грубой физической силе.

— Честно говоря, у меня лишь один вопрос к тебе.

Святая всё ещё боролась за каждый глоток воздуха.

— Кто приказал тебе убить меня? Просто ответь. Это была та Ведьма Чёрного Дракона?

Святая вздрогнула и прекратила сопротивление.

— Подумай хорошенько, прежде чем отвечать, — предостерёг Огненный Император. — Может, у меня и нет Иммунитета к Десяти Тысячам Ядов, но навык Распознавания Лжи у меня есть. Если солжёшь, я сожгу тебя дотла, даже костей не оставив.

Святая не ответила немедленно. В темноте переулка было сложно разглядеть её лицо, но я понимал, что она молчит. Пока Огненный Император терпеливо ждал, Святая наконец кивнула.

— Я так и знал, — произнёс он со смешком. — Прощай, Святая Изабель.

Вспыхнуло пламя.

Огонь охватил весь переулок вокруг них. Пламя распространилось от руки Огненного Императора, сжимавшей шею Святой, и вскоре поглотило всё её тело. Она начала отчаянно бороться. Это была её последняя попытка выжить. Но как бы сильно она ни сопротивлялась, ей не удалось вырваться из хватки Огненного Императора.

Огненный Император спокойно наблюдал за пылающей Святой. Казалось, его это совершенно не трогало.

Перед неукротимым пламенем Огненный Император оставался совершенно невозмутимым. Он держал шею Святой до самого конца. Она взмахнула обеими руками, вонзила ногти в руку Огненного Императора, пытаясь её поцарапать. В конце концов, она протянула руку к небу и… всё закончилось.

Её тело обмякло, и она больше не двигалась.

Эмоции бурлили в моём животе, вырываясь наружу через грудь.

«Этот сумасшедший ублюдок!»

Герой человечества погиб прямо у меня на глазах. Хотя, говоря точно, она не просто погибла.

Её убили. Убил другой герой человечества — Огненный Император.

«Безумец».

Теперь Святая представляла собой лишь обгоревший труп. Тем не менее, пламя не угасало. Огненный Император не остановился. Он продолжал сжигать всё, пока её плоть и кости не обратились в пепел. С начала и до конца он делал это с бесстрастным выражением лица.

«Он явно не в себе, — подумал я, отступая на шаг. — Мне нужно немедленно убираться отсюда».

И это была моя третья недоработка за сегодняшний день. Моя последняя недоработка…

Раздался тихий треск. Я наступил на крошечный осколок стекла.

Может, это был осколок от разбитой бутылки из-под выпивки. Или, быть может, его принесло сюда ветром из какого-то другого места… Чёрт возьми, я понятия не имел, откуда он взялся. Да и не обязан был знать.

Вместо этого мне следовало осознать две вещи:

Во-первых, я совершил совершенно глупую ошибку.

— Хех, — усмехнулся Огненный Император, бросив взгляд туда, где я пытался укрыться.

Во-вторых, Огненный Император был хищником, который непременно воспользуется любой оплошностью своей добычи.

— Я думал, что уже переловил всех крыс поблизости. Кажется, одну я всё-таки упустил.

Его взгляд нашёл меня, и я бросился бежать.

Я бежал, не оглядываясь. В его глазах читалось намерение убийцы. Не того, кто убил одного-двух, а того, кто отправил на тот свет десятки людей. Возможно, даже больше. Глаза демона.

И этот демон жаждал моей смерти.

— Ха? Как мило.

Едва Огненный Император усмехнулся, как жар обжёг мои лодыжки, и в следующее мгновение я уже катился по земле. Сначала я не мог понять, почему упал.

По крайней мере, до того момента, как увидел свои ноги, лежащие на земле.

— А-а-а?! – вырвался крик из моих уст.

Я лишился ног. Моих ног! Их отрезали. Левую и правую. И они всё ещё были в обуви.

Я даже мог разглядеть логотип известного бренда, нарисованный на боковой стороне кроссовок.

— П-пожалуйста, не убивайте! Умоляю! — взмолился я, совсем как Святая.

— Тогда зачем ты убегал? Ты меня чертовски напугал, — проговорил Огненный Император, наклоняясь ко мне.

Он подобрал одну из моих ног и начал размахивать ею, словно бейсбольной битой.

— Эй. Посмотри, — обратился он ко мне.

Я поднял взгляд и уставился на ногу. Затем на его руки и снова на ногу.

— Я ничего не увидел!

Огненный Император приблизился.

— Что именно ты не увидел?

— Я ничего не знаю! Угх! Пожалуйста… Я не знаю…

— Что же ты не знаешь?

— Пожалуйста… Великий Огненный Император… оставьте меня в живых. Я ничего не расскажу. Никому не скажу.

Я ощутил, как он склонился надо мной.

Он согнул колени и вгляделся мне в глаза.

— Ого. Так ты говоришь, что видел меня и даже узнал? Возможно, ты видел всё. И, возможно, знаешь всё.

— Пожалуйста…

— Старший братец, ты меня разочаровываешь. Почему ты ведёшь себя так, будто ничего не знаешь? — спросил Огненный Император, ощупывая мою ногу. — Скажи. Кто тебя послал? Опять Чёрный Дракон?

– Я… в самом деле… ничего не знаю.

– Ты продолжаешь уверять меня, что ничего не знаешь, но случайно подглядывал за мной и Святой? Тихонько, словно грёбаная крыса? Вот это да. Звучит так убедительно. Если бы я был идиотом, я бы, наверное, поверил тебе.

Огненный Император усмехнулся.

— Но, видишь ли, я не идиот. Ты глумишься надо мной?

Искры огня замелькали передо мной. На ладони Огненного Императора загорелось пламя, которое тут же охватило мои ноги. Огонь потрескивал, будто жарилось барбекю. Запах тлеющего мяса достиг моих ноздрей.

Он сжёг всё дотла, не оставив ничего. Даже логотип известного бренда. Даже кроссовки, которые я носил так долго. Даже мои ноги, которые были частью меня гораздо дольше.

Всё исчезло.

— Твоя голова будет следующей. Отвечай прямо.

Перед глазами всё начало расплываться.

Этот демон… был безумен.

Он был сумасшедшим. Не имело смысла разговаривать с безумцем. Ему было наплевать на то, что думают другие, он был твёрдо убеждён в своей правоте. Чёртов психопат, убивающий невинных людей без всякой причины.

Как обладатель 1-го Ранга… Как человек… Как он мог поступать подобным образом?

И я был одержим кем-то подобным?

Многие люди, включая меня, считали его Героем. Мы любили его за прямоту и честность. Мы восхваляли его уникальный характер. Кого? Этого грёбаного психа?

— Л-ложь… — пробормотал я.

— Что? — переспросил он.

— Я слышал, что у вас есть… навык Распознавания Лжи, — с трудом произнёс я. — Вы сказали Святой, что можете распознавать ложь. И что она должна отвечать искренне.

Поскольку Огненный Император никак не отреагировал, я продолжил:

— Испытайте меня этим навыком. Проверьте, являются ли мои слова ложью. Огненный Император… я действительно оказался здесь случайно. Пожалуйста, поверьте мне.

Выражение лица Огненного Императора стало странным.

— Я это выдумал, — ответил он.