Пастух-волшебник Том 0 Глава 25 Южное море (1)

— Вы что... маг?

Заморозить кубок вина для Турана было проще, чем зажечь свечу. Но морякам хватило и этого. Они побледнели и разом протрезвели.

Обычно простой матрос мог обратиться к магу только через капитана. Незнакомец мог оказаться рыцарем или дворянином, но для моряков разницы почти не было: в любом случае он стоял неизмеримо выше их.

— Простите, господин. Мы не думали, что сюда заглянет человек вашего положения...

— Говорите как раньше. Это я прошу взять меня на корабль.

— Да как же можно...

Вежливость Турана лишь сильнее их смутила. Он давно заметил забавную вещь: когда слабый кланяется сильному, его считают жалким; когда сильный кланяется слабому, тот начинает думать, что в чём-то провинился.

— Так меня возьмут?

— Простите?

— На корабль. Если нападут пираты или морской народ, я помогу отбиться.

— Я не могу решать такие вопросы.

— Значит, позовите капитана.

— Сейчас приведу!

Моряк, собиравшийся отплыть в Энлиль, вскочил так быстро, что едва не опрокинул стул. Его товарищ проводил его несчастным взглядом, словно просил не бросать одного рядом с опасным магом. Тот сделал вид, что ничего не заметил, и исчез за дверью.

— Он ведь не сбежал? — спросил Туран.

— Что вы, господин... ха-ха...

Следующие десять минут прошли в полной тишине. Моряк сидел напротив, не зная, куда деть руки, и старательно не смотрел на замёрзшее вино.

К счастью для него, беглец вернулся вместе с капитаном.

— Ну, я пойду.

— Давай. Ещё выпьем как-нибудь.

Пока приятели прощались, прибывший мужчина занял свободное место. Ему было около сорока. Левый глаз закрывала чёрная повязка, кожа потемнела от солнца, а глубокие морщины выдавали человека, который провёл в море половину жизни.

Он почтительно склонил голову.

— Пирес, капитан «Марлина».

— Туран.

В отличие от матросов, капитан не заискивал. Он спокойно изучил гостя, будто прикидывал, чего от него ждать.

— Мне сказали, вы ищете место на моём судне.

— Верно.

— Тогда лучше поговорить без лишних ушей. Эй! У вас есть свободная комната?

— Есть, капитан.

Пирес явно бывал здесь часто. Слуга сразу отвёл их в небольшую отдельную комнату.

Едва дверь закрылась, капитан перешёл к главному.

— Вы дворянин или рыцарь?

— Рыцарь.

Туран намеренно занизил свой статус. Если на борту взбунтуется рыцарь, десятки вооружённых моряков ещё могут его одолеть. Для дворянина такая схватка стала бы лёгкой разминкой после еды. Узнай Пирес правду, он мог бы отказаться просто от страха.

Ответ подействовал. Плечи капитана немного расслабились.

— Раз вы ищете корабль через трактир, к Дому Камайн вы, полагаю, не относитесь. Могу спросить, зачем вам в Энлиль?

— Личное дело.

— Понимаю.

По тону Турана было ясно, что продолжения не последует. Пирес не стал давить. Видимо, спросил на всякий случай.

Затем его голос сделался жёстче.

— Нам и правда нужен рыцарь. Но я не могу нанять человека, пока не пойму, способен ли он защитить судно.

Запасы маны у большинства рыцарей различались не слишком сильно, зато боевые навыки могли отличаться разительно. Всё зависело от умения драться без магии, владения оружием, опыта и качества заклинаний.

С виду Туран не внушал капитану особого доверия. Он выглядел едва старше двадцати, на лице не было ни одного шрама, а из оружия имелся только короткий кинжал. Лишь крепкое телосложение говорило о постоянных тренировках.

— Как мне доказать, что я справлюсь?

— Я не маг, но знаю, без чего в море не обойтись. Вы умеете управлять водой и льдом?

Именно этим Туран занимался по дороге в Авачу.

Он попросил принести стакан воды. На глазах у Пиреса вода поднялась над столом, свернулась кольцом и рассыпалась каплями. Часть мгновенно испарилась, остаток замёрз. Затем лёд растёкся тонкой пластиной, собрался в иглу и поплыл по комнате вслед за пальцем Турана.

Для носителя линии Камайн подобное было бы детской забавой. Капитану хватило с избытком.

— Отлично. Раньше ходили в море?

— Никогда. Я впервые увидел его вчера.

— Вот как...

Пирес прищурился, словно пытался решить, шутит гость или нет. Наконец кивнул.

— Сил вам хватит. Но есть неприятность. Наш бюджет не позволяет платить столько, сколько обычно получает рыцарь.

Хозяин судна отказался выделить деньги на охрану. Туран уже слышал эту историю.

— Мне всё равно нужно в Энлиль. Соглашусь и на скромную плату.

На самом деле при необходимости он был готов заплатить за дорогу сам. Но сообщать об этом капитану было бы глупо.

В лице Пиреса мелькнула надежда, хотя он по-прежнему сохранял мрачный вид.

— Есть ещё одно условие. Деньги вы получите только после прибытия.

— Почему?

— Потому что сейчас у нас их нет. Вообще.

Почти всё ушло на товар, которым забили трюмы. Рассчитаться с командой и охраной капитан сможет лишь в Энлиле, когда продаст груз.

Раз Пирес признался в этом даже после согласия Турана на низкую плату, дело и правда было плохо.

— Ладно. Это меня устраивает.

— Прекрасно! Для меня большая честь работать с вами!

Капитан мгновенно перестал хмуриться и расплылся в широкой улыбке. От угрюмого одноглазого морского волка такой перемены Туран не ожидал и невольно рассмеялся.

Похоже, Пирес не терялся даже в неловких положениях.

* * *

После разговора капитан посоветовал приличную гостиницу недалеко от порта. Туран провёл там ночь, а утром заказал лучший завтрак. В море на хорошую еду рассчитывать не приходилось.

— Ваш стол готов, господин!

Кухня Авачи отличалась от всего, что ему доводилось пробовать. На стол принесли моллюсков, рыбу на пару и на углях, водоросли, маринады и солёную мелкую рыбу. Устрицы показались Турану слишком вонючими, зато жареная рыба пришлась по вкусу.

После еды оставалось время. Он зашёл в книжную лавку, которую приметил накануне, и купил две книги: сборник преданий о морском народе и свод корабельных правил.

В сумке не осталось даже щели. Пришлось закрепить книги снаружи кожаными ремнями.

К назначенному часу Туран вернулся в порт. У причала стоял огромный трёхмачтовый корабль. Возле сходней знакомый моряк распоряжался погрузкой.

— Мешки вниз, в самый низ! Поставите сверху — судно перекосит... Господин рыцарь! Добро пожаловать!

— Уже можно подниматься?

— Конечно!

По морскому обычаю рыцарь, отвечавший за безопасность, считался равным капитану. Поэтому Туран говорил с Осбаном без церемоний. Моряк, похоже, только обрадовался.

— Вчера мы даже не представились как следует.

— Старший помощник Осбан!

— Старший? Значит, есть ещё второй и третий?

— Так точно!

Туран спросил скорее в шутку, но Осбан ответил с такой серьёзностью, что пришлось просто кивнуть.

Он ухватился за верёвочную лестницу, дважды оттолкнулся и одним махом поднялся на палубу, пролетев несколько метров.

Матросы замерли.

— Видал?

— Вот это прыжок...

— С ума сойти.

— А ну заткнулись! Работы мало? Сейчас заставлю палубу заново драить!

Начальственный рык разогнал зевак. Мужчина лет тридцати с обветренным лицом подошёл к Турану и широко усмехнулся.

— Рад знакомству, господин рыцарь. Боцман Ренак.

Говорил он грубо, но без вызова. В его манерах чувствовалась скорее привычная морская бесцеремонность. Щёки у Ренака были красными, будто он начал пить ещё до рассвета.

— На прошлом переходе погибли мои ребята, — сказал он, ведя Турана к корме. — А наш сраный хозяин смотрит на людей как на пробоину: залатать подешевле и забыть. Сдох один — наймём другого. Не будь у нас нормального капитана, я бы давно послал этого жадного ублюдка и сошёл на берег.

За бранью слышалась настоящая горечь из-за погибших. Туран сразу проникся к боцману уважением.

Ренак продолжал костерить владельца корабля, пока не остановился перед узкой дверью.

— Ваша каюта.

Внутри с трудом помещался один человек. Если развести руки, ладони почти касались обеих стен. Кровать, сундук и маленькое окно с деревянными ставнями — больше ничего.

— Тесновато.

— Есть такое. Капитанская каюта просторнее, но там карты, журналы и прочее добро. Перенести некуда.

Ренак впервые смутился.

Туран решил, что кровати и крыши над головой достаточно. Он убрал сумку в сундук, лёг и посмотрел на солнечный свет, пробивавшийся сквозь щель в ставнях.

Когда-то, ещё в гостях у Дома Берк, он собирался пройти на юг по равнине Дакейн, а затем от Мадери повернуть на восток и добраться до пустыни Энлиль сушей. Тем же путём шёл автор «Кругосветного путешествия», первой книги, которую Туран прочёл в жизни.

План разрушила война. Тёмные эльфы поднялись против Дома Арабион, и дорога превратилась в поле боя. Эльфы при встрече разорвали бы одинокого путника и съели. В Арабионе тоже не обрадовались бы неизвестному магу, который бродит возле войск и не может толком назвать свой Дом.

Оставался обходной путь: дойти до Северного моря, сесть на корабль и высадиться на северной окраине Энлиля.

Интересно, как там Мейса.

Принцесса Арабиона сейчас наверняка воевала. Эта тощая, как скелет, девушка была настолько сильна, что Туран пока не решился бы с ней сойтись. Но даже сильный маг не неуязвим.

Добравшись до пустыни, стоило поискать вести с юга.

* * *

Кья-а-а-а!

Перед обгоревшей крепостью рыцарь Арабиона увидел, как из дыма на него несутся тёмные эльфы.

У них не было духовной силы, а значит, они не могли поднимать мертвецов. Среди собственного народа такие воины занимали место простолюдинов. Однако по силе и ловкости почти не уступали опытным человеческим рыцарям. Разница была заложена в самой природе двух народов.

Именно поэтому в древности, до пришествия божественного народа Преа, эльфы без труда покоряли людей.

Ха!

Рыцарь влил ману в мышцы и рубанул. Первого врага он рассёк пополам, второму обжёг лицо пламенем, третьего встретил клинком.

Но эльфов было слишком много.

Двое. Четверо. Шестеро.

Он перестал успевать за всеми. Удары один за другим пробивали укреплённую маной плоть. Кровь заливала глаза, ноги слабели.

Над головой сверкнул чужой меч.

В этот миг небо загрохотало.

Молния ударила в самую гущу эльфов.

А-а-а-а!

Теперь в криках было больше страха, чем ярости.

Под низкими тучами летела женщина с иссушенным лицом, похожим на череп. Молния, выпущенная Мейсой Арабион, разошлась десятками ветвей и испепелила нападавших.

— С-спасибо, госпожа...

— Возвращайся к своему отряду.

— Да!

Спасённый рыцарь поспешил прочь. Мейса устало оглядела поле боя.

Эта война не имела ничего общего с честным сражением. Тёмные эльфы подводили туннели к слабым участкам обороны и снова и снова бросали в прорыв обычных воинов. Тела убитых рыцарей утаскивали под землю, превращали в нежить и отдавали некромантам.

Никто среди врагов не мог выдержать прямой бой с Мейсой. Но враги и не собирались сражаться прямо. Против такой войны одной силы было мало.

— Мейса! Ты не ранена?

— Нет, дядя.

К ней подлетел мужчина средних лет. Кадрам Арабион был младшим единокровным братом главы Дома и заместителем командующего карательным войском.

Мейса лишь слегка наклонила голову.

— Не лезь под каждый удар, — мягко сказал Кадрам. — Твоя жизнь куда дороже пары рыцарей.

— Со мной всё в порядке. Что на остальных участках?

Её холодный тон не стёр улыбку с его лица.

— Неплохо. Скоро вернём всю округу. Жаль, туннели пока не нашли.

— Как найдёте, сообщите мне. Я сама туда пойду.

— Тебе бы отдохнуть...

Мейса уже поднялась в воздух и стрелой ушла к дальнему краю поля.

Кадрам проводил её взглядом. Добродушие исчезло с его лица.

— Вот же невоспитанная дрянь. Брат совсем распустил девчонку.

Он раздражённо цокнул языком.

— Повторит судьбу своей матери и её младшего ребёнка...