Пастух-волшебник Том 1 Глава 13 Азиз

Темные эльфы входили в число нечеловеческих рас, что в древние времена порабощали людей, пока божественное племя Преа не спустилось на землю.

В их рядах темные эльфы с темно-фиолетовой кожей и серебряными волосами прославились некромантией — искусством повелевать духами смерти, порожденными из мертвых магов или монстров.

Как и следовало ожидать, бледно-зеленый свет засиял в руках двух темных эльфов.

[■□■□■□-]

С ужасающим рычанием, прокатившимся эхом по тихому лесу, возникли пять-шесть духов смерти и обступили красного коня с его хозяином.

Волк, рысь, буйвол…

Хоть красный конь яростно ревел и топтал землю копытами, чтобы отпугнуть врагов, силы явно были не равны.

Туран укрылся за стволом дерева и задумался глубоко.

«Стоит ли вмешиваться?»

По заветам Кеорна он, разумеется, обязан был поддержать людей, но его смущало незнание причин стычки.

Вдруг упавший всадник первым напал на темных эльфов — тогда помощь ему обернулась бы промахом.

В книгах темных эльфов и иных нечеловеческих рас изображали как чудовищ, упивающихся рабством и поеданием людей, однако без явных улик их злодеяний…

«Чья это рука? Дай мне одну тоже».

«Ешь свою. Ты, наверное, припас немного».

Мужчина-темный эльф жевал нечто, явно напоминающее человеческий палец.

Увидев подобное, Туран уверился: слухи о каннибализме темных эльфов — не вымысел, а чистая правда.

Перейдя от укрытия к полной невидимости, Туран подобрался ближе на двадцать шагов, зажал миндалевидный камень и прошептал привычные заклинания.

«Укрепись, ускорься, пронзи — целься в голову».

Хоть сейчас, с ростом магического мастерства, такие слова мало помогали, все же это превосходило полное отсутствие магии.

Камень вылетел из вращающейся пращи, и Туран усилием воли разорвал «воздух» на пути, ускорив снаряд еще больше.

«Все мужчины, которых я убила, были слишком волосатыми…»

Пока женщина-темный эльф отпускала шутку, голова ее спутника с громким треском взорвалась.

Будто невидимая длань мгновенно смахнула все выше шеи.

Половина духов смерти, подчиненных мужчине-темному эльфу и нацеленных на красного коня, обмякли на месте.

«А? Кел?»

Женщина-темный эльф уставилась в пустоту, словно не веря глазам, но собрала духов вокруг себя куда проворнее, чем Туран предполагал.

Из-за этого его второй камень отбил дух горного козла, опекавший ее тело.

«Тьфу».

«Кто смеет! Покажись!»

Темный эльф взревела и мигом послала духа буйвола рвать землю, откуда прилетел камень, но Туран давно сменил позицию.

Осознав, что враг полагается на скрытность, она вызвала еще одного духа.

«Посмотрим, сможешь ли ты спрятаться от этого!»

Теперь это была мал мала меньше лиса размером с обычных ее родичей.

Едва появившись, она вспыхнула ослепительным светом во все стороны, мгновенно превратив сумрачный лес в поле под полуденным солнцем.

«Тьфу».

Как огонь под водой не разгорается, так и скрытность в ярком месте теряет силу резко.

Пришлось либо тратить уйму магии на поддержание невидимости, либо отказаться от нее.

Или бежать — но тогда красный конь с хозяином опять оказались бы под угрозой.

Щелкнув языком, Туран развеял скрытность, и темный эльф зарычала на него.

«Ты! Демон! Как ты посмел убить Кела!»

Не дав опомниться, она направила духов волка и буйвола в атаку.

В ответ Туран яростно потер ладони, рождая искры, словно высекал пламя.

Трение рождает жар, жар — огонь.

Простое постижение этого закона усилило пламя в его руках куда сильнее прежнего.

Огненный шар закружился в воздухе, набирая скорость, и точно врезался в голову надвигающегося волка.

[■■■■-!]

Дух волка взвыл и пал от шара, ударившего с неуловимой быстротой.

Проблема крылась в исполинском буйволе, несущемся с фланга.

Расстояние слишком мало для нового огненного шара, и Туран не ручался сразить такую тушу за раз, потому сразу кувыркнулся, уходя от рога.

Хоть маневр вышел корявым, уклониться удалось.

«Это…!»

Раздосадованная зрелищем, женщина-темный эльф взмахнула, призывая духа оленя, и швырнула его на Турана.

Похоже, ее предел — четыре духа разом.

«Хорошо, что я убрал одного заранее».

С восемью или больше пришлось бы только удирать.

Уклоняясь от нового рывка буйвола и вздымая второй огненный шар против оленя, Туран вдруг ощутил жгучую боль в ноге.

«Ух!?»

Обернувшись назад, он обнаружил, что лиса, прежде испускавшая ослепительный свет, каким-то образом его погасила и теперь незаметно грызла его ногу.

Он полагал, будто ее призвали исключительно для освещения, чтобы помешать таиться в тени, но откуда было знать, что она способна и на нападение.

Хотя Туран сумел оттолкнуть лису второй ногой, ему не удалось увернуться от рывка буйвола, который этим и воспользовался.

Туран отлетел, пролетев десятки метров в воздухе, и врезался в ближайшее дерево.

«Кх…»

Удар оказался столь мощным, что на миг он потерял сознание.

Не в силах вдохнуть, словно все внутренности вытолкнуло наружу, Туран даже не смог закричать и лишь лежал, хватая ртом воздух.

Заметив это, темный эльф довольно улыбнулась.

«Так тебе и надо! Как ты посмел убить моего Кела, я заставлю тебя умолять о смерти-кьяя!»

[Нэээ-хихихинг!]

Внезапно напавшим на надменного темного эльфа оказался никто иной, как красный конь.

Он молча следил за их стычкой и в итоге счел Турана своим союзником, вступив в бой.

Благодаря духу горного козла на ней она не погибла с одного удара, но облик темного эльфа мигом стал жалким, когда ее прижали к земле и принялись топтать копытами без пощады.

«Кх, ух, помогите, быстро!»

Повинуясь приказу хозяйки, буйвол и лиса, рвавшиеся добить Турана, вместе с духом горного козла, охранявшим ее тело, все разом кинулись на красного коня, начиная бой три на одного.

Едва вырвавшаяся из-под копыт женщина-темный эльф тяжело дышала, приводя в порядок свой помятый облик.

«Как ты посмел, такое унижение, я убью тебя…»

После вспышки ярости темный эльф осознала, что Туран, которого буйвол швырнул в полет, исчез из виду.

Он скрылся? Или применил невидимость?

«Нужно срочно вернуть горного козла… но тогда в той драке нарушится равновесие?»

В этой нерешительности ее мысли помутились, и с чуть более тихим хрустом, чем прежде, сознание угасло.

Темные эльфы, подобно людям, не могли размышлять, когда все выше бровей превращалось в кашу.

«Фух…»

Последний камень, брошенный с использованием магии и всей физической мощи на пределе.

Удостоверившись, что голова врага раздавлена, Туран обессилено рухнул на землю.

Земля так сильно дрожала и качала его тело, что встать он даже не помышлял.

«Я и вправду тут умру».

Бывало ли когда-нибудь в жизни такое напряжение тела и разума?

Взглянув на бледно-желтое небо, он вдруг ощутил, как тяжелая красная тень накрыла его.

[Хихихинг.]

Красный конь приблизился к Турану и уткнулся мордой в его грудь.

Хоть и не наверняка, но казалось, будто он одобрительно говорит «молодец».

Слабой улыбкой поглаживая его нос, Туран полежал минут тридцать, восстанавливая силы, и поднялся.

Каким бы близким ни казалось умирание, после победы в бою положено собирать добычу.

Три духа смерти под контролем мужчины-темного эльфа и пять под рукой женщины-темного эльфа.

«Ух…»

В сумрачном лесу Азиз Берк простонал от боли в голове, раскрывая глаза.

Вероятно, из-за удара по черепу его воспоминания спутались в хаос.

Внезапное нападение темных эльфов, сражение, бегство, вассалы, гибли один за другим ради него…

«Дамик!»

Позвав имя верного дворецкого, служившего до последнего, Азиз резко приподнялся.

Первым, что он увидел, стал костер, весело потрескивающий над аккуратной поленницей.

Напротив сидел мужчина в красно-коричневом плаще.

Это был привлекательный сероволосый красавец с волосами, собранными в хвост, выглядевший на пару лет моложе по людским меркам.

«Ты очнулся».

«Кто ты?»

«Я увидел, как на тебя напали темные эльфы, и спас тебя».

Услышав это и оглядевшись, Азиз понял, что это уже не тот лес, что запомнился последним.

На миг растерявшись от случившегося, он ощутил знакомую ауру.

Любимый конь с детства, Тили, осторожно положил копыто ему на плечо.

«Тили…»

«Хороший конь. Настолько умный, что понял: надо охранять хозяина и переместиться в безопасное место».

Убедившись в сохранности Тили, Азиз наконец поверил, что спаситель — этот человек.

Будь тот подозрительным, конь не подпустил бы так близко.

«Спасибо, что спас. Я Азиз из рода Берк».

«Я Туран».

Хоть фамилию он не назвал, Азиз не усомнился в его дворянском происхождении.

Темные эльфы-некроманты, гнавшиеся за ним, не по зубам простым рыцарям.

То жуткое зрелище, когда они повелевали ордой духов смерти…

«Была ли какая-то особая причина вашего столкновения с темными эльфами?»

«Причина… нет, ничего такого. Просто шел в паломничестве с вассалами, как вдруг напали. Слышал, нелюди свирепы, но не думал, до такой степени».

Отвечая, Азиз вдруг вспомнил нечто, что стиснуло его сердце, и он сжал зубы.

Факт гибели шести рыцарей и десяти слуг, сопровождавших его, в особенности дворецкого Дамика, который фактически воспитал его с малых лет, внезапно вновь пронзил Азиза болью.

Несмотря на попытки сохранить лицо перед чужаком, он не сумел предотвратить пелену в глазах.

Пока Азиз безудержно рыдал, отбросив всякое дворянское величие, Туран деликатно прикрыл веки и уставился в пламя костра.

По правде говоря, он был настолько истощен, что не мог предложить слова утешения.

Его тело, покалеченное ударом духа буйвола, ныло и хрустело во всех суставах.

Единственная отдушина — огромный прилив магической мощи, бурлившей внутри.

Сила, впитанная от восьми духов смерти, как минимум удвоилась по сравнению с тем, что было до сражения...

Поскольку после поимки обезьяны-монстра он не сильно продвинулся, ограничиваясь лишь мелкой дичью по пути, это стало настоящим везением.

Хоть и ценой чуть ли не собственной жизни.

Спустя некоторое время Азиз, похоже, немного взял себя в руки и извинился, протирая покрасневшие глаза.

«Извините за мою несдержанность. Люди, которых я потерял на этот раз, были мне очень близки...»

«Они были как семья?»

«Это рыцари и слуги, отправившиеся со мной в паломничество. Они растили меня практически с пеленок».

Услышав это, Туран про себя высоко оценил Азиза.

Какая благородная забота по сравнению с дворянами рода Балтас, относившимися к рыцарям как к тряпкам.

Но помимо того, ему требовалось собрать первостепенную информацию.

«Сколько темных эльфов на тебя напало? Я уничтожил двоих».

«Это были все».

Даже после такого подтверждения Туран на всякий случай активировал заклинание обнаружения в окрестностях.

К удаче, в радиусе нескольких километров не обнаружилось темных эльфов, и он смог выдохнуть с облегчением.

Затем Азиз низко поклонился Турану и поинтересовался.

«Лорд Туран, у вас есть неотложные дела?»

«Я тоже в паломничестве».

Услышав слова Турана, глаза Азиза округлились от изумления.

«В паломничестве в одиночку с такой мощью... вы, верно, из знатного рода? Но почему без свиты?»

«Предпочту умолчать».

Похоже, Азиз изрядно преувеличивал способности Турана.

На деле он лишь устроил засаду на одного и с трудом одолел второго при помощи красного коня, но Азиз, видимо, полагал, что он расправился с обоими в одиночку.

Чтобы развеять это заблуждение, Туран высвободил свою ауру.

Азиз дернулся, но в ответ выпустил свою, и его мощь оказалась даже выше, чем у Турана до битвы с некромантами.

Примерно две трети от нынешней силы Турана.

«...поразительно силен?»

Прикинув, что с красным конем, пожалуй, смог бы потягаться, Туран напомнил себе, что магическая сила не решает всё в бою.

Тем более с его явной слабостью духа, делавшей его неподходящим для сражений.

Пока Туран размышлял об этом, Азиз внутри себя был потрясен, пытаясь разгадать происхождение собеседника.

Его магическая сила впечатляла, но явно не потянула бы против тех двух некромантов.

Значит, либо выдающееся мастерство в магии и инстинкт бойца, либо мощная血脉 от рождения.

К тому же, пребывая в паломничестве, он еще не исчерпал потенциал роста, что сделало бы его лакомым кусочком для любой великой семьи.

Хоть и загадочно, почему такой талант бродит без единого спутника...

«Если у вас нет конкретного маршрута, не желаете ли посетить наш род Берк? Мы щедро отблагодарим за спасение моей жизни и проводы до дома».

«Чем именно отблагодарите?»

Среди знакомых ему семей он не ведал о Берках.

Видать, они весьма зажиточны, раз держат такого гиганта и берут в походы...

«Наш род Берк — вассалы могучего клана Арабион на севере, с линией зачарователей, веками творивших магические артефакты».

Так Азиз с гордостью заверил, что они более чем способны воздать за спасенный долг жизни Турану.