Переродившийся Убийца — Гений Фехтования (Новелла) Том 1 Глава 228

Риммер, обугленный до черноты, оставался лежать в углу, куда его брезгливо отбросила Шерил перед тем, как приблизиться к Гленну.

— Владыка, неужели вы строили такие гримасы лишь потому, что из последних сил сдерживали улыбку?

Гленн промолчал, лишь мрачно вытянул руку вперёд.

Грохот!

Прямо с потолка сорвался молниеносный разряд, ударивший в плечо распростёртого на полу Риммера.

— Кх-а-а-а!

Очнувшийся от боли эльф взвыл и метнулся на ноги.

— За что?! За что опять?!

Не успел он выразить своё негодование, как снова рухнул ничком, впечатавшись лицом в каменный пол.

— За то, что ты заварил кашу, — Гленн с досадой сжал кулак, жалея, что не может нанести ещё удар.

— Владыка, — Шерил прикрыла глаза и сделала к нему ещё один шаг. — Теперь я понимаю, почему вы поручили мне взять Раона на эту миссию. — Она открыла глаза и слегка улыбнулась. — Сначала я думала, что он просто удачливый паренёк, одарённый небесным талантом. Но это не так. Он тренируется каждую свободную минуту, даже в походе. В Зигхарте нет мечников, которые относятся к занятиям спустя рукава, но я никогда не видела никого, кто бы так усердно работал, как Раон.

При малейшей возможности юноша брался за меч или погружался в медитацию. На своём веку Шерил видела множество воинов, но с такой одержимостью тренировками столкнулась впервые.

— Его суровый вид может создать впечатление, будто он бесчувственный сухарь, но на самом деле, хотя его лицо непроницаемо, он подмечает каждую мелочь вокруг. За то короткое время, что мы провели вместе, я прониклась к нему искренним расположением и невольно начала опекать его. — В голосе Шерил слышалась явная теплота. — Теперь я понимаю, почему этот идиот называет его будущим главой семьи и почему он так дорог вам. Наблюдать за ним было невероятно увлекательно.

— Кхм. Вот как, — Гленн прокашлялся и слегка приподнял подбородок.

Уголки его губ, которые он так старательно пытался сдержать, невольно поползли вверх.

— У этого мальчика есть всё, чтобы стать великим мечником и выдающимся лидером. Я тоже буду пристально следить за ним.

— Как вам будет угодно, — Гленн подпёр подбородок рукой, демонстрируя показное равнодушие, хотя его ухмылка уже готова была пробить стратосферу.

— Ах да, кстати… — Шерил нахмурилась, взглянув на глав клана. — Похоже, Раон собирается навестить Игорного Монстра.

— Игорного Монстра? Зачем бы это?

— Судя по всему, он узнал, как этот дурак промотал всё своё состояние, — она указала пальцем на Риммера, тяжело дышавшего в углу.

— А я-то гадал, почему ты снова обнищал до нитки. Так ты опять взялся за старое, опять кости?

— Н-но на этот раз я был в шаге от выигрыша! — Риммер почесал затылок, украдкой глядя на Гленна, пытаясь оценить степень его гнева. — Если бы мне досталась последняя карта, я бы забрал все деньги! Но я оплошал в самый последний момент…

— Идиот, — Шерил тяжело вздохнула и покачала головой.

— Не пора ли тебе завязать? — Гленн нахмурился, и на этот раз в его тоне не было привычного раздражения. — Не думаю, что окружающие ждали от тебя именно этого.

— Это единственный известный мне способ, — Риммер горько усмехнулся и пожал плечами.

— Ха-ах… — Гленн тихо вздохнул и отвернулся. — Бог с ним, с этим дураком. Но почему вдруг Раон собрался к Игорному Монстру?

— Как только речь зашла об «Обещании Троих», он как-то странно улыбнулся. Полагаю, он решил вернуть деньги, которые спустил этот лудоман, — Шерил пересказала их недавний разговор с Раоном. — Нам стоит быть осторожными. Хотя Игорный Монстр всё ещё связан с семьей, официально он больше не принадлежит к Зигхарту. Мне следует остановить мальчика?

— В этом нет нужды, — Гленн медленно покачал головой. — Ему полезно познать горечь поражения, вызванного собственной оплошностью. Оставь его в покое.

— Слушаюсь, Владыка, — Шерил не стала спорить и отступила на шаг.

— И ещё…

— А? Ч-что такое?!

Гленн снова вытянул руку, и Риммер, пытавшийся тихо ускользнуть из зала, беспомощно завис в воздухе.

— За что опять?!

— За то, что именно ты пристрастил Раона к этой бесполезной азартной дряни.

— Я же говорил, я тут ни при чём! Честное слово!

— А кто ещё, кроме тебя, мог научить его подобным глупостям?!

— Да не учил я его, правда не учил!.. Кх-а-а-а!

Отчаянный крик Риммера, пытавшегося доказать свою невиновность, заглушил очередной раскат грома.

— Ронн, — Гленн сбросил суровое выражение с лица и повернулся к управляющему, который с кроткой улыбкой наблюдал в сторонке, как тень.

— Слушаю вас, Владыка.

— Ты говорил ранее…

— О чём именно?

— Ну, о том, что объездил бы весь свет с хвастовством, будь Раон твоим внуком.

— Ах, да, — кивнул Ронн.

— Что если нам и впрямь пустить слухи по миру? И дело тут вовсе не в Раоне, а в укреплении авторитета семьи, в лоне которой родился самый молодой Мастер в истории. Хм, именно так. Мы сделаем это ради блага Зигхарта.

Несмотря на сохранявшуюся ледяную маску, в голосе Гленна появилась едва заметная дрожь, которую могли уловить лишь самые близкие.

— Распространить доброе имя семьи — прекрасная мысль. Я лично всем займусь, — Ронн кивнул с улыбкой.

— Я тоже считаю, что это отличная идея, — Шерил едва заметно улыбнулась.

— Н-нет, всё совсем не так! — Риммер с трудом поднялся, судорожно хватая ртом воздух. — К чёрту вашу семейную славу! Просто покажите парню, как сильно вы его цените! Никаких сплетен — просто обнимите внука как следует, как нормальный дедушка, и скажите: «Отличная работа, Раон! Ты мой любимый внук!». Что тут сложного?! Кх-а-а-а!

Сверху и снизу одновременно обрушились багровые молнии, и эльф вновь кубарем покатился по полу.

Пссс!

Густой чёрный дым окутал его обугленную одежду и тело.

— Прежде чем давать подобные советы, стоило бы хорошенько подумать, — Шерил покачала головой, глядя на Риммера, сумевшего выжить после четырёх прямых попаданий молнии. — Идиот.

***

Раон и Юлиус миновали сад пристройки. Как только они приблизились к дому, мальчик слегка занервничал.

«Нервничает».

Юноша прекрасно понимал причину волнения: покинуть родной дом и начать новую жизнь — непростое испытание. Раон вспомнил, что Юа вела себя точно так же, когда он впервые привёл её сюда.

— Не волнуйся так. Здесь живут замечательные люди.

— Д-да, я понял. — Юлиус глубоко вздохнул и кивнул.

— Кстати, здесь живёт девочка твоего возраста.

— Моего возраста?.. — Глаза мальчика тут же заблестели азартом. Похоже, в нём проснулся соревновательный дух.

— Ага. Надеюсь, вы подружитесь, — Раон тихо хмыкнул и потянул на себя дверь пристройки.

— Ой! — Глаза Юа широко раскрылись. На голове девочки красовался берет, а в руках она держала поднос с едой. — Молодой господин!

Подхватив поднос с только что испечённым ароматным пирогом, Юа бросилась ему навстречу.

— Вы наконец-то вернулись! — Две её косички, выбивавшиеся из-под берета, порхали, словно крылья мотылька на ветру.

— Как вы тут без меня?

— Конечно же отлично! — Юа задорно кивнула, излучая больше жизнерадостности, чем обычно. — Как только мы услышали о вашем возвращении, весь дом принялся за готовку! Скорее умывайтесь и садитесь за стол, всё почти готово.

— Хорошо.

— Но, э-э… — Раон кивнул и уже собирался пройти к умывальной, когда Юа недоумённо склонила голову, разглядывая Юлиуса.

— С сегодняшнего дня он будет жить с нами. Вы ровесники, так что постарайтесь поладить.

— Ой, мы одного возраста?! Вот это да! Меня зовут Юа. Очень рада знакомству! — Девочка мило улыбнулась и приветливо склонила голову. Несмотря на тяжесть подноса, она постаралась поприветствовать гостя со всей радушностью.

— Я — Юлиус Порзан, — хоть её и представили как ровесницу, мальчик вежливо и сдержанно поклонился.

— Ты тоже скорее умывайся и проходи к столу! — Юа тепло улыбнулась и шмыгнула в сторону кухни.

— Это про неё вы говорили?

— Да. — С серьёзного лица Юлиуса спало заметное напряжение.

— Она настоящая воительница.

— Что?

— Она начала путь воина совсем недавно, но уже уверенно идёт по нему. И точно так же, как и на тебя, из-за её таланта на неё охотился Эдем.

— Ох!.. — У Юлиуса отвисла челюсть. В его глазах с новой силой зажёгся огонь боевого азарта.

— Раон!

— Молодой господин!

Из кухни и столовой выбежали Сильвия и служанки — Юа явно успела доложить о его приходе.

— Сынок! Боже мой, ты так исхудал! Все ли твои раны зажили?! Ну же, ответь мне!

— Вы наверняка опять нормально не ели в дороге! Девчонки, живее!

— Есть! Мы сейчас же всё подадим на стол!

Сильвия со слезами на глазах ощупывала его лицо, а Хелен, стиснув губы, сжимала его ладони. Остальные служанки с сочувственными вздохами поспешили обратно на кухню.

Раон мягко улыбнулся, наблюдая за их суетой.

«Они нисколько не изменились».

Для Сильвии и Хелен совершенно ничего не значило, что он стал Мастером. Их заботили не одоленные демоны Эдема, а его здоровье, синяки и упитанность. На душе у Раона стало тепло и спокойно.

— Я полностью исцелился. Со мной всё в порядке, — юноша крепче сжал их ладони и успокаивающе кивнул. — Я просто вытянулся в росте, а не похудел. Не переживайте.

— Точно в порядке?

— Точно.

— Правда-правда?

— Правда, — Раону пришлось подтвердить трижды, прежде чем Сильвия наконец облегчённо вздохнула.

— Кстати… а кто этот мальчик? — Её взгляд упал на Юлиуса, стоящего по правую руку от Раона.

— С сегодняшнего дня он будет жить с нами. Что касается событий в Ретранах… — Раон вкратце пересказал историю мальчика.

— Опять эти проклятые изверги… — Сильвия сжала губы и присела, чтобы оказаться на одном уровне с Юлиусом. — Добро пожаловать. Теперь монстры до тебя не доберутся.

— Н-нет, я ведь стремлюсь стать воином, поэтому должен быть готов дать бой в любое время и в любом месте…

— Не печалься, — Сильвия крепко обняла мальчишку, который недоумевал, пытаясь протестовать.

«Она опять вспомнила…»

Потеряв мужа и дочь от лап демонов Эдема, Сильвия испытывала к этим тварям глубокую ненависть, смешанную со страхом. Нахлынувшие эмоции были вызваны болезненными воспоминаниями из прошлого.

— Ох… з-зачем вы… — Юлиус был совершенно сбит с толку, но, сжав зубы, терпеливо стоял в её объятиях. Идущее от самого сердца тепло явно не было ему неприятно. Как бы он ни старался выглядеть взрослым и сдержанным, он всё ещё оставался ребёнком, пережившим слишком много горя.

Раон мягко улыбнулся мальчику, чьё лицо полностью залилось смущённым румянцем:

— Добро пожаловать в филиал Зигхарта.

***

Раон вошёл в столовую, предварительно умывшись с дороги.

Длинный прямоугольный стол буквально ломился от разнообразных яств, а за стульями с радушными улыбками замерли служанки.

Мгновение спустя Хелен, Юа и Сильвия внесли дымящийся казан с густым белым рагу и поставили его в самый центр.

— Присаживайтесь, дорогие.

По сигналу Сильвии Раон и служанки заняли свои привычные места.

— Сегодня мы собрались, чтобы отпраздновать возвращение Раона! И то, что Раон стал Мастером! И то, что Раон стал настоящим героем, получил Золотой Талисман и прозвище «Священный Меч Мороза и Пламени»…

— Мама…

Сильвия спохватилась лишь тогда, когда Раон слегка нахмурился и со вздохом качнул головой.

— Ах, ну хорошо-хорошо, молчу! — Сильвия ослепительно улыбнулась и захлопала в ладоши. — Все наверняка ужасно проголодались, но прежде чем приступить к трапезе… давайте ещё раз поаплодируем Раону, ставшему самым молодым Мастером!

— Ура-а-а!

— Поздравляем!

— Я с самого начала знала, что у господина Раона всё получится!

— Вот именно! Вы ведь столько трудились!

Хелен и служанки искренне зааплодировали, одаривая его светлыми, исполненными гордости улыбками.

Раон встретился взглядом с каждой из них и мягко улыбнулся.

«Как же здесь хорошо».

Эти искренние, душевные овации грели сердце куда сильнее, чем фальшивые хлопки лицемеров и завистников, шипевших за его спиной.

— Давайте кушать, пока всё не остыло!

Прежде чем притронуться к собственной порции, Сильвия зачерпнула половником щедрую порцию рагу и поставила глубокую тарелку прямо перед Раоном.

— Это рагу по совершенно новому рецепту! Мы добавили туда много сочной говядины, свежих овощей и даже фруктов!

«О-о-о! Да у Повелителя Сущности слюнки текут от одного только описания!»

Гнев на браслете забился из стороны в сторону, словно пойманный на крючок карп.

«Скорее ешь! Веди Повелителя Сущности к новым неизведанным землям вкуса!»

Демон выкрикнул это с величественным пафосом, будто призывал к великому крестовому походу. Раон мысленно отодвинул его в сторону и взялся за ложку.

— Спасибо.

Юноша кивнул Сильвии и отправил первую ложку рагу в рот.

Вкус оказался поистине удивительным: сперва рецепторы обожгла насыщенная густота мясного бульона, затем накрыла мягкая, солоноватая нежность самого рагу, а в финале раскрылся тонкий, едва уловимый фруктовый аккорд.

«Ха-ах, три разных вкуса сплетаются на языке в идеальной гармонии! Настоящее произведение искусства!»

«И я не спорю».

Раон кивнул. Поначалу он отнёсся к фруктам в мясном блюде с опаской, но все ингредиенты сочетались настолько безупречно, будто их пропорции были выверены с точностью до крупицы.

«И что самое главное — кулинар не отступил от азов! Новые оттенки вкуса филигранно вплетены в блюдо, приготовленное с любовью. Повелителю Сущности это по душе!» — Гнев удовлетворённо прищурился. — «Всё-таки ничто не сравнится с домашней едой!»

«…»

Раон на мгновение лишился дара речи, уставившись на демона.

«Вообще-то твой дом — это Преисподняя…»

***

«Как же хорошо…»

Закончив с сытным обедом, Раон вернулся в свою комнату вместе с Гневом, который сыто поглаживал себя по животику. Едва юноша принялся разбирать вещи, раздался трёхкратный стук в дверь.

— Войди.

Без лишних слов Джудиэль открыла дверь, переступила порог и учтиво склонила голову.

— Было что-то подозрительное?

— До недавнего времени всё было тихо, однако… — Джудиэль слегка облизнула губы и продолжила: — Из Центрального Дворца Боевых Искусств поступил приказ. Требуют выяснить, нет ли у господина Раона тяжёлых ранений или опасных последствий после битвы.

— Последствий… — Раон тихо усмехнулся. Похоже, Карун совершенно не меняется.

— Как мне поступить?

— Пока ничего не предпринимай. Если ответишь слишком быстро, это вызовет у него подозрения.

— Поняла, — Джудиэль мгновенно кивнула. Судя по всему, она и сама склонялась к такому решению.

— У меня к тебе поручение.

— Слушаю вас.

— Сможешь собрать сведения об Игорном Монстре?

— Вы про того самого Игорного Монстра, известного по «Обещанию Троих»?

— Именно, — Раон отложил опустевшую суму и кивнул. — Как выяснилось, наш командир спускает все деньги вовсе не рядовому заправиле игорного дома, а именно ему. Раз так, мне стоит вернуть свои деньги.

«Я же тебе твержу, это не твои деньги!» — Гнев, подавленный, покачал головой, пытаясь в очередной раз достучаться до его совести.

— Принято. Поскольку это связано с его прошлым, потребуется некоторое время, но я постараюсь добыть самые свежие сведения, — уверенно ответила Джудиэль и покинула помещение.

«Что ещё за Игровой Монстр, о котором вы постоянно говорите?»

«Старик, обожающий азартные игры, выпивку и хорошие драки».

Раон едва заметно улыбнулся и опустился на кровать:

— Гнев, ты в хорошем настроении?

«Хм-м, скажем так. А буду ещё в лучшем, если ты сейчас же ляжешь отдыхать!»

— Не хочешь мороженого?

«Хочу! Безумно хочу мороженого! Как раз после сытного обеда — самое то!» — Гнев мгновенно закивал, даже высунув кончик языка от предвкушения.

Раон расплылся в довольной ухмылке, наслаждаясь его реакцией:

— В таком случае у меня для тебя есть одно задание.

**

На следующий день Раон привёл Юа и Юлиуса в сад, которым заведовал Ронн.

— Господин Ронн!

Судя по всему, за время отсутствия Раона Юа успела сильно сблизиться со стариком, ведь она с радостным криком побежала к нему, энергично махая рукой. Юлиус же неловко семенил вслед за Раоном.

— Заместитель командира сегодня тоже с нами, — тепло улыбнулся Ронн, пожимая ладошку Юа.

— Я хотел посмотреть, чему успела научиться Юа. И ещё… — Раон слегка подтолкнул Юлиуса в спину, заставляя сделать шаг вперёд. — По дороге обратно я объяснил ему базовые стойки, но ему нужен достойный наставник, так что я хотел бы доверить его вам.

— Хут-ху, учиться вместе — отличная идея, учитывая, что они почти ровесники, — Ронн одобрительно перевёл взгляд с девочки на мальчика и обратно.

«Как всегда, понимает всё с полуслова».

Управляющий, несомненно, понял, что здоровая конкуренция между Юа и Юлиусом пойдёт обоим только на пользу.

— Что ж, перед началом проведём разминку.

Ронн начал вращать кистями и лодыжками, демонстрируя движения. Это была разминочная гимнастика, начинавшаяся с едва заметных упражнений и постепенно вовлекавшая всё тело.

— Чему господин Юлиус уже успел обучиться у Раона?

— Я освоил базовую стойку боевых искусств: стойку ожидания, три основных положения тела и методы укрепления ног, вроде стойки всадника, — с готовностью перечислил Юлиус всё, что успел узнать по дороге.

— Вот как, — Ронн спокойно оценил выправку мальчика и кивнул. — В таком случае начнём с бега.

— Простите?

— Земля в этом саду мягкая, так что бегать здесь — одно удовольствие. Как насчёт десяти кругов для начала?

— Э-э… — Юлиус уставился на Ронна круглыми от удивления глазами, но затем поджал губы: — Слушаюсь!

Он мгновенно собрался и побежал по периметру сада.

— Хм. На удивление, он даже не стал спорить, — Ронн слегка пожал плечами, показывая, что ожидал иного отпора.

— Он признал вас. — Раон едва заметно улыбнулся, глядя вслед удаляющемуся мальчику.

— Признал?

— Он говорил, что слушает только тех, кого признаёт сам. Если он выполняет ваши приказы без пререканий, значит, он признал авторитетность вашего слова, господин Ронн.

— Любопытно, — управляющий проводил Юлиуса взглядом, пока тот не скрылся за пышными кустами, и повернулся обратно. — Нам тоже пора начинать.

— Да! — Юа последовала за Ронном в самый центр сада.

— Звуки издаёт абсолютно всё в этом мире. Ветер, касающийся твоих волос, этот прекрасный живой цветок и даже мечник, закаляющий сталь, — всё порождает свою мелодию.

— Да! Я знаю! — Юа забавно повела косичками, словно зайчик ушками.

— Можно просто наслаждаться звучанием природы, но люди вроде нас способны сделать этот шум куда более приятным для слуха.

Ронн одновременно поднял обе руки и легко хлопнул в ладоши.

Хлоп!

В тот самый миг, когда чистый и звонкий хлопок разнёсся по саду, разум Раона прояснился, словно от освежающего порыва прохладного ветра, а вся накопленная за время дороги усталость и сонливость мгновенно улетучились.

— Вау! Как здорово! — Юа подпрыгнула на месте, поражённая эффектом. Она явно почувствовала то же самое.

— Извлечённый сейчас звук я создал, вплетая в окружающую ману особую технику прояснения разума, — мягко пояснил Ронн.

— Ох… — у Раона едва не отвисла челюсть. Он знал о существовании боевых искусств, использующих звук, но никак не ожидал, что один-единственный хлопок может подействовать не хуже глубокой медитации.

— Господин Ронн, — Раон поднял руку. — А можно ли с помощью такого хлопка… ну, то есть, уби… применить атакующий приём? — Он вовремя осекся, не став произносить слово «убить» при Юа.

— О, разумеется, — Ронн обернулся с жутковатой ухмылкой на лице. — Хочешь испробовать на себе?

— Да.

Раон кивнул, моментально активировав Кольца Огня и сосредоточив всё внимание на старике.

— В таком случае…

Ронн развёл ладони чуть шире и снова хлопнул. Аура в его энергетическом центре мгновенно вошла в резонанс с окружающей атмосферой, породив свирепую ударную волну.

Пи-и-ин!

Тело Раона на краткий миг охватил паралич, в ушах зазвучал оглушительный звон, а к горлу подступила тошнота, поскольку он сознательно не стал возводить никаких защитных барьеров, желая досконально ощутить технику.

«Он сумел наполнить воздух аурой с помощью звука хлопка».

Звуковое боевое искусство, способное как пробудить разум, так и нанести ему вред, в своей основе не сильно отличалось от фехтования. Всё сводилось к тому, чтобы грамотно вложить свою ауру в порождённый звук, с целью поразить цель или, напротив, поддержать её.

«Хоть я и не постиг всех тонкостей этой техники, но скопировать сам принцип для меня вполне по силам».

Благодаря резонансу Колец Огня и предельно наглядной демонстрации, проведённой Ронном, юноша получил ясное ощущение, что способен повторить этот сокрушительный удар.

«Вместо того чтобы использовать хлопок ладонями, я могу задействовать резонанс клинка».

Звук, возникающий при извлечении меча из ножен, и вибрация боевого клинка — его естественный «рёв» — превосходно подошли бы для этой цели.

— Молодой господин действительно невероятно быстро всё схватывает, — улыбка удовлетворительно расцвела на лице Ронна, который никак не ожидал, что Раон решится принять удар на себя, даже не используя ауру для защиты.

— Могу ли я попробовать?

— Повторить то, что я только что продемонстрировал?

— Да.

— Конечно. Дерзай, — Ронн с предвкушением кивнул, приняв стойку, поставив ноги на ширине плеч.

— Юа, встань позади меня.

— А, да!

Раон отвёл Юа за свою спину, после чего проверил, где находится Юлиус. Убедившись, что оба ребёнка находятся вне зоны поражения, он лёгкой хваткой сжал рукоять «Небесного Клыка».

«Суть ведь одна и та же».

Фундаментальной разницы между искусством меча и искусством звука не существовало. Главное заключалось в том, насколько быстро и точно ты способен направить свою ауру в порождённую звуковую волну.

— Я начинаю.

Едва в глазах Раона мелькнул багровый отблеск, как «Небесный Клык» издал пронзительный рёв, обнажая своё сверкающее серебряное лезвие.