Переродившийся Убийца — Гений Фехтования (Новелла) Том 1 Глава 240

Как только появился военный корабль, киль торгового судна окончательно сдался под непрерывным напором Синих Лугов. С оглушительным треском судно разломилось надвое и стало стремительно погружаться в воду.

— У-у-а-а!

— С-спасите!

— Умоляю! Сделайте что-нибудь с этими тварями!

Взревев, матросы цеплялись за обломки тонущего судна.

Когда Раон вновь опустил руку в речную воду, активируя Ледник, с палубы военного корабля Союза Юга и Севера внезапно посыпались красные предметы. Эти продолговатые, округлые снаряды падали прямо перед барахтающимися в воде людьми, словно обладая собственными глазами.

— Ха-а! Ха-а!

— Я… я жив!

Несмотря на вес людей, предметы уверенно держались на воде. Похоже, их изготовили из какого-то особого материала.

— Отлично, парни! — раздался с палубы военного корабля величественный голос, наполненный аурой. — Уничтожьте их всех!

Обладатель голоса грациозно спрыгнул прямо на водную гладь. Длинные фиолетовые волосы ниспадали ему на спину, черты лица были утонченными и правильными, а кожа — безупречно белой. Молодой воин выглядел словно благородный аристократ из знатного рода.

— Ва-а-а!

— Лорд Тайлер здесь!

— Мы спасены!

Выжившие матросы радостно закричали, выкрикивая его имя, хотя всё ещё с трудом держались на воде.

— Хап!

Мужчина по имени Тайлер бежал по поверхности реки так легко, будто ступал по земле. Судя по едва заметной пульсации маны, возникавшей под его подошвами, Раон мгновенно понял: тот использует особые шаги, предназначенные для передвижения по воде.

«Впечатляет».

Раон заставил Кольцо Огня резонировать, чтобы детально изучить эту загадочную технику.

В мгновение ока Тайлер достиг группы Синих Лугов и с ходу вонзил в центр реки копье, которое до этого покоилось на его плече.

Синяя астральная энергия, вырвавшаяся из острия его копья, закружилась в бешеной спирали, вызвав мощнейший взрыв.

— Ки-и-и!

— Ки-э-э!

Синие Луги не смогли выстоять против этой колоссальной волны и беспомощно закружились в воде, подобно сухим листьям во время бури.

— Ва-а-у!

— Это всего лишь грязные твари, не лучше обычных монстров!

— Перебейте их всех!

Воины, находившиеся на палубе, обрушили на Синих Лугов град клинков ауры и копий ауры, одновременно забрасывая их обычными копьями и гарпунами.

— Ки-э!

— Ки-а!

Не выдержав сокрушительного натиска воинов Союза Юга и Севера, Синие Луги начали спешно отступать. Из их ран, оставленных клинками и копьями ауры, хлынула зеленая кровь.

— Ку-а-ах!

Из пасти самого крупного из Синих Лугов вырвался дикий, неестественный рев. Речная вода взметнулась вверх, словно опрокинутый водопад, закрывая обзор и создавая плотный синеватый туман.

— Ки-э-э!

Воспользовавшись возникшей суматохой, Синие Луги мгновенно ушли на глубину и скрылись.

— Решили сбежать?! — фыркнул Тайлер и, оттолкнувшись от бурлящей воды, перехватил копье обратным хватом. Он резко вонзил его под воду, словно пытаясь пробить рыбу.

Водная гладь разошлась полукругом, и на острие его копья показался молодой, совсем небольшой представитель Синих Лугов, тело которого превратилось в рваные клочья.

— Я не позволю вам уйти всем, — с холодной улыбкой произнес Тайлер и провернул копье, рассекая детеныша Синих Лугов пополам.

— Ва-а-а!

— Как и ожидалось от нашего капитана!

— Вот так им, этим паршивым тварям!

Воины Союза Юга и Севера на палубе весело загоготали, наблюдая, как зеленая кровь убитого детеныша окрашивает воду.

— Уха!

— Я… я выжил!

— С-спасибо вам!

— Лорд Тайлер! Спасибо за наше спасение!

Выжившие матросы низко кланялись Тайлеру прямо из воды.

— Не стоит благодарности, это пустяки, — тепло улыбнулся Тайлер и перевернул копье, взмахнув им словно веслом.

— А, я слышал о нем, — задумчиво почесал подбородок Риммер, разглядывая мужчину. — Тайлер Сейтон. Пятый ученик лидера Союза Юга и Севера, воин уровня Мастера. За его привлекательную внешность и бесчисленные благородные поступки в народе его прозвали Грациозным Рыцарем Прилива.

— Я тоже о нём слышал, — кивнул Раон.

Как и сказал Риммер, Тайлер славился своей добродетелью и пользовался уважением даже среди людей Шести Королей благодаря своим героическим деяниям, несмотря на принадлежность к Союзу Юга и Севера.

— Грациозный Рыцарь Прилива? — поморщилась Марта, с неприязнью глядя на Тайлера. — По мне, так обычный предатель с отвратительной, слащавой физиономией.

— Не неси чушь, — подошёл к ней Буррен и качнул головой. — Пусть он и состоит в Союзе Юга и Севера, он совершил немало добрых и героических дел. Он кардинально отличается от рядовых бандитов.

— Ого, ты теперь ещё и разбойников защищаешь?

— Я его не защищаю. Я просто констатирую факты.

Эта парочка снова принялась препираться, как и всегда.

— А по-моему, никакой он не красивый, — качнула головой Рунаан, переводя взгляд с Раона на Тайлера и обратно.

— Не собираемся ли мы напасть на него? — спросил Раон, передавая мысленное сообщение Риммеру, не отрывая взгляда от Тайлера, который приближался к ним по воде.

— Я не могу просто так вынуть меч против того, кто только что спас мирных жителей. Если мы атакуем его сейчас, это спровоцирует полномасштабную войну, — усмехнулся в ответ Риммер.

Тайлер сначала вытащил моряков из воды, оказал им первую помощь, и только потом направился к отряду Светлого Ветра.

— Ого? — Его рот изумлённо приоткрылся, когда он заметил эмблему пылающего меча на их форме. — Вы из Зигхарта!

Хотя он сразу узнал их, Тайлер отвёл своё копьё, явно давая понять, что не настроен враждебно. Его взгляд быстро скользнул по присутствующим, на мгновение задержавшись на Рунаан, Марте, Раоне и Риммере.

— Н-неужели... вы тот самый Меч Света из Зигхарта?

— Он самый.

— Для меня огромная честь встретить вас! — Лицо Тайлера расплылось в сияющей улыбке, и он низко поклонился.

— ЧЕСТЬ?

— Именно! Я так много слышал о вас — что вы истинный защитник, благородный воин, преданный своему повелителю! Я так долго мечтал встретиться с вами лично!

— Неужели?

— Да! Из всех ваших великих подвигов меня особенно восхищает легендарная победа у Тёмной Горы...

Тайлер один за другим начал перечислять подвиги Риммера. Похоже, он совершенно не лгал, когда говорил о своём желании познакомиться.

— Вау! Да ты отлично подкован, парень! — Радостно воскликнул Риммер и с удовольствием хлопнул Тайлера по плечу. Было очевидно, что похвала ему пришлась по душе.

— А вы, должно быть, Священный Меч Мороза и Пламени, — Тайлер ударил кулаком по древку своего копья, отдавая честь Раону.

— Вы и обо мне знаете?

— Я был глубоко тронут историей о том, как вы без колебаний бросились в смертельную опасность, чтобы спасти своего друга детства. Для меня большая честь встретить молодого героя.

— Разве вам не зазорно говорить такое человеку, который уничтожил людей из Эдема — союзников Союза Юга и Севера? — Раон спокойно встретил прямой взгляд голубых глаз Тайлера.

— Союзников... На самом деле нас сложно назвать настоящими союзниками, ведь наши цели кардинально расходятся, — мягко улыбнулся Тайлер. — Люди живут по-разному, даже если они из одного места. Далеко не все Пять Демонов ладят между собой, и то же самое происходит внутри Союза Юга и Севера.

— Хм! И это правда, — согласился Риммер. Ему явно импонировал Тайлер, который так щедро раздавал похвалы.

— Кстати, что привело вас сюда? — спросил Раон, окинув взглядом военный корабль.

— Мы патрулируем окрестности деревни Доран раз в день по их личной просьбе, — Тайлер тепло улыбнулся деревенским жителям, помогавшим раненым морякам. — А что привело сюда Светлый Ветер? Я не думаю, что вы здесь просто так проездом...

— Мы также получили просьбу о помощи от жителей деревни Доран.

— О-о-о... — Вкрадчивая речь Тайлера на мгновение прервалась. — Кто именно... Ах, впрочем, это вполне логично, учитывая, что земли Зигхарта совсем рядом. Однако, похоже, в этот раз мы оказались чуточку быстрее.

Он произнёс это с лёгкой полуулыбкой, чтобы не задеть их гордость, и перевёл взгляд на жителей Дорана.

Спасённые моряки и отряд местной самообороны смотрели на воинов Союза Юга и Севера с нескрываемым восхищением — так смотрят лишь на спасителей и настоящих героев.

— Думаю, какое-то время мы будем часто пересекаться. Надеюсь, мы поладим.

— Взаимно.

— Что ж, мы отправляемся!

Тайлер слегка поклонился и снова шагнул по водной глади.

— А? Вы уже уходите?

— Но мы ведь даже не успели как следует вас отблагодарить...

— Господин Тайлер!

— Не стоит беспокоиться об этом, это сущие пустяки, — мягко улыбнулся Тайлер и отступил.

Его техника хождения по воде выглядела настолько изящно, словно он парил над рекой, возвращаясь на палубу своего корабля.

— Возвращаемся, парни!

— Есть!

Не требуя никакой награды, воины Союза Юга и Севера без колебаний покинули реку Газель.

— А он славный малый, — присвистнул Риммер, провожая взглядом уходящий корабль.

— И впрямь, всё ровно так, как о нём говорят, — удовлетворённо улыбнулся Буррен.

— А мне он не понравился. Такое ощущение, будто у него всё лицо майонезом измазано. Такие скользкие типы внутри — настоящие гадюки.

— Согласна. Весь такой глянцевый, аж противно.

Едва ли не впервые в жизни Марта и Рунаан оказались в полном согласии друг с другом.

«Неужели Синие Луги действительно отступили?»

На всякий случай Раон активировал Дьявольский Глаз Гнева. Судя по всему, монстры действительно разбежались — в округе не было видно ни одного из них.

«Ну ещё бы, после такой атаки... Хм?»

Когда он уже собирался деактивировать способность, то заметил одинокого представителя Синих Лугов, затаившегося глубоко на дне реки Газель. Из-за совсем маленьких перепонок и плавников он походил на человека куда больше тех, кого Раон видел минуту назад, а его глаза были абсолютно чистыми — такими же, как река Газель в прежние времена.

Существо долго всматривалось в сторону Раона, после чего бесследно растворилось в глубине.

«Надо же».

Этот Синий Луг разительно отличался как от тех невинных созданий, с которыми Раон сталкивался прежде, так и от кровожадных монстров, напавших недавно. На мгновение юноше показалось, будто он встретился взглядом с настоящим человеком.

— Они и впрямь навещают нас ежедневно!

— Я же говорил вам, что нам стоило доверить защиту деревни господину Тайлеру.

— И не говори! Он спасает нас и ничего не требует взамен. Не знаю уж насчет всего этого Союза Юга и Севера, но господину Тайлеру точно можно доверять.

Жители деревни продолжали наперебой расхваливать Тайлера, хотя его корабль уже давно исчез из виду.

Раон прикусил губу, наблюдая за ликующими сельчанами.

«Они от него в полном восторге».

Судя по реакции матросов и местных жителей, деревня фактически находилась под полным контролем Союза Юга и Севера — или, если быть точнее, под контролем самого Тайлера.

«Простая прогулка нам не светит».

Водрузить флаг Зигхарта в этой деревне будет ой как непросто.

«Впрочем, прийти сюда всё равно было полезно».

Раон едва заметно улыбнулся, вспоминая изящную технику хождения по воде, которую только что продемонстрировал Тайлер.

«Я подметил кое-что весьма любопытное».

Раон и отряд Светлого Ветра отправились на встречу со старостой деревни. Несмотря на преклонный возраст, тот отличался крепким телосложением, а судя по его мозолистым ладоням, он до сих пор не чурался тяжёлой физической работы.

— Спасибо, что откликнулись на наш зов, — староста сдержанно поклонился с вежливой улыбкой, за которой, впрочем, проглядывало явное нежелание вести этот разговор.

— Не могли бы вы ввести нас в курс дела? — спросил Раон, ответив на приветствие.

Поскольку Риммер терпеть не мог заниматься подобной волокитой, эта обязанность неизменно падала на плечи юноши.

— Хм-м... Пару месяцев назад Синие Луги начали покидать привычные места обитания и заполонили реку Газель. Поначалу мы не обращали на это внимания, ведь они никого не трогали. Но около двух месяцев назад начались серьезные неприятности, — староста тяжело вздохнул и продолжил: — Обычно Синие Луги прячутся в глубинах, стоит им услышать плеск весел или шум приближающегося судна, однако они внезапно напали на обычную рыбацкую лодку. Любой, кто хоть немного знаком с повадками этого племени, посчитал бы подобное невозможным, но я видел всё собственными глазами.

— Хм-м... — Раон кивнул. Слово в слово то же самое, что рассказывал Риммер перед вылазкой.

— Со временем их агрессия только росла. В конце концов они начали топить лодки и нападать на людей, а сегодня обрушились даже на тот крупный торговый корабль, который вы видели.

— Почему они стали так враждебны к людям и судам?

— Без понятия, — беспомощно качнул головой староста. — В отличие от других разумных видов, Синие Луги не владеют человеческой речью. Мы веками жили бок о бок, но никогда толком не контактировали, так что ситуация зашла в тупик.

Его сжатые кулаки заметно дрожали.

— Когда мы уже отчаялись и не знали, как защититься от безумствующих Синих Лугов, на помощь пришли воины Союза Юга и Севера, проплывавшие мимо по реке. Они в мгновение ока разгромили этих тварей, хотя те считаются непобедимыми в воде, и выловили из пучины всех пострадавших.

При одном упоминании Союза Юга и Севера лицо старосты заметно просветлело.

— Господин Тайлер великодушно согласился на нашу просьбу о защите и теперь лично патрулирует реку Газель каждый день. Вот и сегодня он моментально приспел на помощь, едва услышав о нападении на торговый корабль...

Староста помедлил, а затем, поджав дрожащие губы, с трудом выдавил:

— Мне... мне безумно неловко перед мечниками Зигхарта, преодолевшими такой долгий путь, но мы склоняемся к тому, чтобы официально доверить защиту деревни Союзу Юга и Севера.

— Я вас понял.

Раон был готов к такому исходу, поэтому лишь спокойно кивнул. После произошедшего весь Доран буквально боготворил Тайлера.

«К тому же, они банально ближе».

База Союза Юга и Севера находилась к Дорану куда ближе, чем земли Зигхарта. Было вполне логично, что жители предпочли помощь тех, кто находится под боком и может оперативно среагировать.

— Я... у меня тоже есть вопрос. С учётом ищейки из Зигхарта, прибывшего ранее... от кого именно исходил первоначальный запрос о помощи?

— Это...

— Запрос отправил я.

Едва Раон собрался ответить, как снаружи раздался басовитый голос. Дверь настежь распахнулась, и в комнату вошли двое молодых людей. Один из них обладал выправкой и комплекцией настоящего генерала, а второй, несмотря на щуплое телосложение, выделялся цепким, осмысленным взглядом.

— Бельга! Морин! Вы что удумали?! — нахмурился староста, но юноши не обратили на него внимания и низко поклонились Раону и Риммеру.

— Спасибо, что пришли.

— Так это вы двое позвали нас?

— Именно так, — твердо кивнул коренастый парень по имени Бельга.

— И зачем же вы нас позвали, если вся деревня души не чает в Союзе Юга и Севера? — Риммер недоумённо склонил голову набок.

— Потому что им нельзя верить!

— Б-Бельга! Ах ты паршивец!

— Пусть они и притворяются добрыми соседями, но на деле они остаются разбойниками! Это люди, которые живут за чужой счёт и не ценят человеческие жизни! — продолжал Бельга, несмотря на попытки старосты заткнуть ему рот.

Раон на всякий случай незаметно возвёл вокруг комнаты барьер из ауры, дабы предотвратить утечку разговора за пределы этих стен.

— Даже сухопутные бандиты прокладывают дороги, чтобы хоть как-то объяснить свои поборы, а эти пираты просто заняли реку и дерут три шкуры за то, что им даже не принадлежит! Тайлер ничем не отличается от них. Он лишь играет роль благородного героя, но действует как самый настоящий пират. Вот почему я не верю ни единому его слову!

— Ч-что за чепуха?! Он помогает нам и не берёт взамен ни единого медяка!

— Река Газель автоматически перейдёт под их контроль, как только они захватят нашу деревню! Они просто сдерживают свои аппетиты, рассчитывая на куда более крупный куш в будущем!

— Ах ты негодник, замолчи!

— Кроме того, вам не кажется подозрительным, что Союз Юга и Севера активизировался ровно в тот момент, когда Синие Луги сошли с ума?!

— Бельга! Морин! — рявкнул староста с такой силой, что стены, казалось, задрожали. Юноши от неожиданности осеклись и затихли. — Следите за языком! Из-за одного вашего глупого слова вся деревня может сгореть дотла!

— Но...

— Вы ещё слишком малы, чтобы решать взрослые вопросы! Раз уж Синие Луги пока отступили, отправляйтесь в плавание, как и планировалось! Морин, ты идёшь с ним, поможешь на судне!

— Ух… — Бельга до крови прикусил губу. Бросив на Раона короткий взгляд, он поклонился и молча вышел.

— Ха-ха-ха! Совсем ещё зелёные, горячие головы… Прошу прощения за их дерзость! — Староста виновато улыбнулся и вытер пот со лба.

— Всё в порядке, я всё понимаю. Молодежи свойственно бунтовать, — беззаботно усмехнулся Риммер.

— Благодарю за понимание.

— Кстати о птичках, я слышал, у вас тут производят знаменитый алкоголь?

— Вы про «Бело-красное вишнёвое»?

— Именно! Можно попробовать бутылочку? Дорога была долгой, горло пересохло.

— Д-да, конечно!

Риммер намеренно сменил тему, делая вид, будто потерял всякий интерес к заданию, и незаметно подмигнул Раону. Этот жест явно означал: «Иди наружу и поговори с теми парнями».

Раон бесшумно поднялся и покинул дом старосты. Двое молодых людей как раз неспешно направлялись к окраине деревни. Младший из них слегка прихрамывал, благодаря чему они не успели уйти далеко.

— Мы только что виделись, — догнал их Раон, перекрывая им путь.

— Ох!

— С-священный Меч Мороза и Пламени!

Судя по их вытянувшимся лицам, они отлично знали, кто перед ними — скрыть изумление, как в доме старосты, им не удалось.

— Ч-честь встретить вас! Меня зовут Бельга!

— Я Морин, — представился второй.

Бельга поклонился энергично и импульсивно, а Морин — сдержанно и уважительно.

— Я решил догнать вас, потому что кое-что привлекло моё внимание.

— Что именно?

— Что вы имели в виду, когда говорили о странностях в деятельности Союза Юга и Севера и поведении Синих Лугов?

— Пойдёмте за мной, здесь не лучшее место, — Бельга огляделся и завлёк Раона в узкий переулок. Опершись спиной о деревянную стену дома, он тихо заговорил: — Союз Юга и Севера отродясь не пользовался этим водным путём. Однако стоило Синим Лугам начать проявлять небывалую агрессию и нападать на людей, как пираты тут же явились во всеоружии и стали изображать спасителей.

Бельга нахмурился:

— Момент выбран слишком идеально для случайного совпадения.

— Всё так, — поддержал друга Морин. — Здорово, конечно, что они спасают утопающих, но подобная оперативность выглядит невероятно подозрительно. Они просто физически не могли бы узнавать о нападениях так быстро, насколько бы хорошо они ни знали реку.

— Хм-м… — Раон задумчиво прикусил губу. В их словах была логика, однако прямым доказательством это служить не могло.

— Кроме того, деревенские совсем потеряли голову, потому что Союз Юга и Севера раньше не имел влияния в наших краях, — вздохнул Бельга. — У меня есть друг в деревне, которая перешла под контроль Союза пару лет назад. Он рассказывал, что поначалу все тоже радовались — мол, стало безопаснее. Но всего через пару лет людей там словно подменили. Они превратились в алчных заложников, думающих только о деньгах и выживании. Он не стал вдаваться в подробности, но его буквально трясло каждый раз, когда речь заходила о Союзе. Я уверен: они делают с людьми что-то ужасное.

— Старейшины забывают, что Союз Юга и Севера не смеет открыто нападать на нас лишь потому, что мы находимся прямо у границ владений Зигхарта, — покачал головой Морин. — Они слишком наивно уповают на их «бескорыстную» помощь.

— Мы попытаемся переубедить старосту! Вы не могли бы дать нам немного времени? — оба юноши моляще поклонились.

— Я…

Не успел Раон ответить, как со стороны пристани раздались громкие оклики:

— Бельга!

— Швартуйся давай, отплываем!

Похоже, это были товарищи Бельги, с которыми тот собирался на промысел.

— Идите, — произнес Раон. — Мы продолжим этот разговор позже.

— Да! Мы собраемся с мыслями и обязательно навестим вас снова!

— До встречи.

Еще раз поклонившись, юноши поспешили к выходу из деревни.

«Тайлер из Альянса Юга и Севера...»

Раону вспомнились слова Марты о том, что подобные лощеные типы внутри оказываются скользкими гадюками. Ее интуиция на людские лица иногда оказывалась поразительно точной.

«Возможно, она была не так уж и неправа».

Он не мог полностью положиться на слова Бельги и Морина, но и реакция самого Тайлера казалась ему слегка неестественной. Похоже, стоило подготовиться к столкновению не только с Синими Лугами, но и с Альянсом Юга и Севера.

Раон едва заметно улыбнулся, вспоминая изящные волны, расходившиеся от ног Тайлера во время бега по воде.

«Что ж... А не попробовать ли и мне прогуляться по глади?»