Перерождение в раба (Новелла) Том 1 Глава 57 Проверка на прочность

«Ха-ха-ха, кажется, моя банальная уловка была разгадана ещё до того, как я очнулся. Ух, связываться с магами высокого ранга — дело непростое…

Раньше я полагал, что мне просто не повезло в самом начале пути, когда я столкнулся с семьёй Вильдони. Но только сейчас я в полной мере осознал: возможно, все эти старые лисы действуют одинаково — они подавляют меня своей неоспоримой опытностью.

В целом, я не могу винить Эшли в сложившейся ситуации, ведь именно я сам её создал. Уже второй раз подряд из-за собственной безмерной глупости я попадаю в переплёт, и, честно говоря, это уже начинает действовать мне на нервы.

Из-за недостатка информации я продолжаю совершать чудовищно нелепые ошибки. Повторюсь, ошибки бывают разных уровней — от незначительных до смертельно опасных. Но почему-то я постоянно допускаю именно те, что напрямую угрожают моей жизни!

К примеру, когда я находился в Камелоте, из-за неумения контролировать собственную ауру меня довольно быстро раскрыли, и все мои планы были с лёгкостью разрушены. В тот раз мне пришлось нелегко, и фактически я выжил лишь благодаря чистой удаче. Что касается недавних событий, то, не осознавая, насколько может быть опасна мощная молния, меня публично поджарили, словно какой-то стейк.

Откуда, чёрт возьми, я мог знать, что даже обладая стопроцентным сродством со стихией молний, я остаюсь уязвимым перед этим проклятым элементом?

Ранее я часто тренировался с этой стихией и даже разработал технику, позволяющую полностью покрыть моё тело электричеством. При использовании этого заклинания я ощущал лишь лёгкое, почти незаметное покалывание на коже — будто сотни муравьёв ползут по ней, исполняя свой странный и неповторимый танец.

Когда я понял, что даже покров молний не причиняет мне ощутимого вреда, в моём сознании тихо, почти незаметно, зародилась мысль о моей неуязвимости перед этой стихией. Во что эта, на первый взгляд, безобидная мысль вылилась, видели абсолютно все.

Если бы с самого начала у меня был наставник, который направил бы меня в нужное русло и дал бы хотя бы базовые знания об этом мире, особенно о магии, возможно, я смог бы избежать почти всех этих лишних проблем.

Чёрт, да даже простой доступ к магическим гримуарам, я уверен, мог бы полностью изменить мою судьбу.

Всё это время я фактически пребывал в кромешной тьме, и, полагаясь лишь на свою интуицию, двигался вперёд без остановки. Естественно, это приводило к тому, что я периодически спотыкался, из-за чего почти каждое моё действие превращалось в настоящую игру с огнём, где даже одна нелепая ошибка могла легко стоить мне жизни.

Прямо сейчас у меня просто нет другого выбора, кроме как согласиться на предложение Эшли, ибо если я этого не сделаю, скорее всего, сегодня моя жизнь действительно подойдёт к концу.

В любом случае, это, очевидно, не самый худший исход, которым могла закончиться данная ситуация. Главное — я остался жив, а со всем остальным я уверен, что как-нибудь разберусь».

Мысли Энеля стремительно неслись, перепрыгивая одна через другую. Пока он протягивал дрожащую руку к листу бумаги, сотни различных сценариев проносились в его голове. Но сколько бы он ни пытался придумать благоприятный для себя исход, всё это казалось бессмысленным, ведь прямо сейчас он был абсолютно беспомощен, не в силах даже самостоятельно подняться с пола, не говоря уже о каком-либо противостоянии с магом второго уровня.

Сразу после того как магический контракт оказался в руках раненого мага первого уровня, тот немедленно приступил к внимательному изучению его содержания.

Первые строки договора выглядели вполне приемлемо, но когда Энель добрался примерно до середины текста, его настроение резко изменилось. В тот момент внутри него, казалось, что-то умерло.

После того как Энель ознакомился со всем написанным в контракте, он примерно пять секунд молча смотрел в неизвестном направлении, после чего, внезапно рассмеявшись, Энель смял бумагу и, не раздумывая, бросил её прямо в лицо Эшли.

Несмотря на эти наглые действия, главнокомандующий армии Диреклии сидел невозмутимо, словно каменная глыба, и на его лице не дрогнул ни один мускул. Когда в него полетела скомканная бумажка, раненый маг первого уровня, задыхаясь от боли, всё же ухмыльнулся и процедил сквозь стиснутые зубы:

— Ха-ха-ха… Кто бы мог подумать, что ты окажешься таким гнилым ублюдком. Подсунуть мне контракт, где одна подпись превращает меня в раба этого проклятого города до конца моих дней… Гениально, ничего не скажешь.

Возмущений Энеля удар по тишине был не громче шепота для Эшли. Лицо главнокомандующего оставалось непроницаемым, а голос — холодным и вязким, когда он снова заговорил:

— Послушай. В твоём положении даже такое предложение — это спасение. Откажешься, и твоя жизнь оборвётся здесь и сейчас. Неужели тебе хочется умереть так нелепо?

Прежде едва дышавший Энель на мгновение замер. Всего через пару секунд его глаза вспыхнули ярким пламенем. Он резко выпрямился, устремив прямой взгляд на мага второго ранга, и произнёс:

— Да пошёл ты! Я скорее умру, чем стану твоим личным рабом!

Эти слова повисли в тягучей, неловкой тишине внутри летающей башни магов. Непроницаемое до того лицо Эшли дрогнуло — в его глазах промелькнуло нечто тёмное и жестокое. На ладони главнокомандующего засияло тусклое свечение, и вскоре в воздухе начал закручиваться огненный шар, который с каждой секундой становился больше и тяжелее. Жар от него пронзал кожу, словно предвещая скорую смерть.

— Последнее слово есть? — холодно спросил Эшли, поднимая руку.

Энель посмотрел на него усталым взглядом, в котором не осталось ни страха, ни ярости. Лишь пустота.

— Я уже всё сказал, — тихо ответил он и медленно прикрыл веки, готовясь встретить конец.

Мгновение казалось вечностью. И тут помещение содрогнулось от громкого смеха. Эшли рассмеялся, будто услышал самую нелепую шутку в жизни. Огненный шар в его руке дрогнул, а затем растворился в воздухе, как будто его никогда и не было.

Смех Эшли постепенно утих. Он неторопливо опустил руку, затем, словно ничего не произошло, достал из-за пояса другой свиток. Бумага мягко зашуршала в его пальцах, прежде чем он небрежно бросил её в сторону Энеля.

Энель замер, не веря собственным глазам. Он был абсолютно уверен, что после сказанного его ждёт неминуемая смерть, но вместо этого главнокомандующий не только пощадил его, но и протянул новый контракт. Пошевелившись через боль и сдерживая кашель, он протянул руку к свитку.

Магический договор в руках ощущался тяжёлым, словно сам воздух давил на него. Энель развернул документ и начал читать. Его взгляд скользил по строчкам осторожно и сосредоточенно, не пропуская ни одной буквы. С каждой новой фразой выражение его лица менялось: суровая, напряжённая маска постепенно трескалась. Хмурый взгляд смягчился, и на секунду в нём промелькнула тень облегчения.

Когда Энель дочитал договор, он озадаченно уставился на собеседника: в тот момент в его взгляде отчётливо читались недоверие и непонимание происходящего.

«Зачем этот ублюдок устроил весь этот спектакль, если у него изначально был нормальный контракт?» — тихо подумал Энель, продолжая при этом бесстрашно смотреть на соперника.

Эшли, в свою очередь, молча встретил взгляд раненого мага и, будто читая его мысли, неожиданно заговорил:

— Я понимаю твоё смущение, — начал он ровно. — Но пойми и ты: для меня было бы гораздо выгоднее, если бы ты стал моим рабом, а не простым подчинённым.

— Прошлый договор мог выглядеть немного абсурдно, но поверь, на грани жизни и смерти 99% людей согласились бы на любые условия, лишь бы выжить.

— Честно говоря, на моей практике ты первый, кто, зная о последствиях, всё равно без колебаний отказался.

«Значит, я всё-таки оказался прав. Все мои догадки полностью подтвердились. Когда Эшли впервые бросил мне тот нелепый контракт, в котором каждая строка кричала об абсурде происходящего, я практически сразу понял — здесь что-то не так. Слишком уж топорно, слишком явно он пытался меня прижать.

Во-первых, если бы он хотел избавиться от меня, то зачем тогда целые сутки напролет занимался моим лечением? Зачем с такой дотошностью вытаскивал меня с того света? Это определённо не похоже на того, кто собирается хладнокровно добить жертву.

Во-вторых, я не сомневался, что он не станет меня убивать ещё и по одной причине. Всё дело в том, что я — маг первого ранга. Даже в моём изуродованном и ослабленном состоянии я всё равно представлял собой невероятно ценный ресурс, потеря которого была бы для него чистым безумием. Никто в здравом уме не выбросил бы такую ценную пешку только ради сиюминутного удовольствия.

В-третьих, исходя из всего вышесказанного, было не так уж сложно догадаться, что Эшли блефует. Этот старый ублюдок просто играл в игру, проверял мои нервы на прочность. И всё же, когда в его руке образовался тот огненный шар, сердце у меня предательски сжалось. Да, я рассуждал логически, но в тот миг, несмотря на все доводы разума, тело почему-то почувствовало жгучую опасность.

Впрочем, даже если бы он взаправду решился меня убить, я всё равно не пожалел бы ни о чем. Думаю, смерть была бы куда более честной и легкой участью, чем перспектива прожить остаток жизни в рабстве».

Мысли Энеля пронеслись молниеносно, пытаясь собрать воедино цепочку событий последних часов, а параллельно с этим его взгляд снова упал на свиток, аккуратно лежавший перед ним. На мгновение он задержался на едва ощутимой магической энергии, струящейся по его поверхности.

Несмотря на усталость и боль, он собрал волю в кулак, сжал пальцы вокруг края бумаги и медленно развернул её. В этот момент он понимал, что у него нет другого выбора, кроме как подписать эту чёртову бумажку. Правда, перед этим осторожный маг первого уровня решил на всякий случай ещё раз вдумчиво перечитать каждую строчку контракта.