Перерождение в раба (Новелла) Том 1 Глава 59 Возвышение Диреклии

Сосредоточившись, Энель направил свою магическую силу через кровоток, подобно тому, как документ впитывает часть внутренней мощи. Внезапно пергамент вспыхнул ослепительным светом, а древние руны засияли, словно отзываясь на его прикосновение. Это был несомненный знак: одна из сторон уже скрепила договор своей печатью.

Эшли, не теряя ни мгновения, наклонился и приложил к пергаменту надкушенный палец. Его кровь, смешанная с магической энергией, коснулась узоров на свитке. Свет вспыхнул с новой силой — это означало, что двусторонний договор скреплён окончательно.

Как только последний штрих был завершен, Энель ясно ощутил, как невидимое напряжение, давившее на него, рассеивается. Теперь они оба были связаны этим контрактом, и нарушение его условий грозило серьёзными последствиями, которые даже опытный маг ранга Эшли не смог бы просто проигнорировать.

В документе чётко прописывалось: союзники не имеют права выступать друг против друга без веской причины. Несмотря на высокую цену, теперь Энель мог хотя бы на короткое время почувствовать себя в относительной безопасности.

Однако насладиться этим мимолетным облегчением Энелю так и не довелось: тьма обрушилась на его разум внезапно и безжалостно. Раны, истощение и последний, сокрушительный удар от Эшли незаметно продавили последнюю брешь в его силе воли и выносливости.

Его тело содрогнулось, колени подкосились, и он, словно марионетка, лишившаяся нитей, упал навзничь. Обломки камней встретили его тихим ударом; воздух вырвался из лёгких вместе с коротким, прерывистым вздохом. Мир померк, и Энель погрузился в беспамятство.

Увидев это, Эшли замер на мгновение, словно оценивая итог схватки. Его глаза сузились, голова слегка склонилась вбок — будто он вслушивался в повисшую вокруг тишину. Несколько секунд он неподвижно наблюдал за поверженным Энелем, и в этой тишине уголки его губ медленно изогнулись в спокойной, почти торжествующей улыбке.

Затем он шагнул вперёд. Камни заскрипели под тяжёлыми сапогами. Наклонившись, Эшли без труда приподнял бессознательное тело Энеля и перекинул его через плечо, словно мешок с зерном. После этого, не оборачиваясь, он направился к выходу из разрушенной летающей башни магов.

Пробираясь через обломки, он ступил на тропу, ведущую к городским воротам. Его шаги были ровными и уверенными. Вскоре перед ним открылась мрачная картина: бесчисленные кострища, ещё недавно пылавшие огнём, теперь лишь тлели углями и пеплом — лишь благодаря не до конца сгоревшим огромным костям, видневшимся в них, можно было догадаться, что там сжигали чудовищ.

На бывшем поле боя раздавались приглушённые рыдания и отчаянные крики. Родственники погибших солдат просеивали груды тел, пытаясь отыскать знакомые лица. Человеческая скорбь и боль отчаяния висели в воздухе тяжёлым туманом, давя почти на каждого, кто находился в тот момент там.

Эшли позволил себе лишь мимолётный взгляд. Его глаза скользнули по этой картине безжалостной действительности, но ни намёка на жалость или сомнение в них не отразилось. Лишь ледяное спокойствие. Не замедляя шага, он продолжил свой путь.

Приближаясь к городским вратам, он не произнёс ни слова, да и не было нужды: стоило лишь стражникам увидеть фигуру, окутанную славой и трепетом, как створки ворот тут же задрожали и распахнулись. Великий главнокомандующий, известный по всей Диреклии, возвращался в город, и никто не осмеливался преградить ему путь.

Войдя на территорию поселения, походка Эшли почему-то стала ещё более неторопливой, чем прежде. Словно осознав, что это его владения, уверенность Эшли мгновенно возросла в разы. В каждом шаге чувствовалась спокойная власть и привычная свобода. Даже его взгляд стал твёрже, а движения — чуть более дерзкими, будто сам воздух вокруг подчинялся ему.

Маг второго ранга неторопливо продвигался по городским улицам. Со всех сторон за ним наблюдали любопытные взгляды: обычные жители, солдаты и торговцы. В их глазах смешивались страх и невольное восхищение — никто не смел нарушить тишину в присутствии слегка эксцентричного волшебника.

На самом деле Эшли мог бы передвигаться в десятки раз быстрее, но неспешная прогулка по городу доставляла ему столь приятные ощущения, что он даже решил не торопиться.

Узкие переулки, уходящие под каменные арки старинных зданий, выводили его на тихие площади; порой встречались кузницы и пекарни, откуда исходил запах угля и тёплый аромат свежеиспечённого хлеба. Этот неспешный путь казался замедленным путешествием сквозь множество чужих жизней, выставленных напоказ в витринах и скрытых за дверными проёмами.

Каждый шаг растягивал мгновения. Дорога, которую можно было преодолеть за пару минут, превращалась почти в полчаса пристального внимания: трещины на булыжной мостовой, запах пепла, приглушённые голоса за закрытыми ставнями, тени людей, прячущихся за окнами. Даже едва уловимые шёпоты горожан сливались в зыбкое дрожание воздуха, словно сам город пытался поведать свою историю.

Незримо для посторонних, Эшли порой устремлял свой взгляд на бездомных, которыми заполонялись улицы, превращая их в пристанища человеческого отчаяния. Однако, удивительным образом, вид этих несчастных совершенно не вызывал в нём сострадания или грусти. Напротив, его настроение, казалось, становилось ещё более светлым. Словно давняя задумка медленно становилась явью, наполняя его тихим восторгом.

«Чем больше беженцев устремляется к нашим стенам, тем лучше для Диреклии. Их непрекращающийся поток не страшит нас, наоборот — мы видим в нём будущую мощь.

Очень скоро город увеличится в размерах в несколько раз, станет более оживлённым, процветающим и, что самое важное, значимым. Каждая новая семья, ищущая убежища, приносит с собой опыт, навыки и рабочую силу, а вместе с ними — возможность для Диреклии укрепиться и занять своё законное место среди величайших городов нашего государства.

Мы давненько вынашивали этот план и терпеливо выжидали момент, когда он сможет воплотиться в реальность. Ныне время пришло: хаос вне наших земель играет нам на руку, и всё складывается именно так, как было задумано с самого начала. Очень скоро наш замысел оживёт, и Диреклия уже никогда не будет прежней!

В семи километрах отсюда виднеются руины старого города — некогда оживлённого и процветающего центра, который всего лишь столетие назад считался гордостью этих земель. Однако ряд исторических поворотов и тяжёлых событий привели к его запустению: жители постепенно покинули улицы города, и вскоре жизнь окончательно угасла в его стенах. Но, покинув старое место, люди, естественно, никуда не исчезли. Они быстро возвели новую Диреклию, сумев за короткое время обустроить её и дать ей будущее.

Сейчас же наши планы связаны с возвращением к этому заброшенному городу. Мы намерены разместить там беженцев, которые сейчас лишены собственного крова. При поддержке нашего финансирования и прилагая собственные усилия, они смогут относительно быстро вдохнуть в руины новую жизнь: восстановить строения, очистить улицы, вернуть порядок и обжитость. В дальнейшем же планируется соединить возрождённый город с новой Диреклией, создав единый центр — символ преемственности и возрождения.

До появления нашествия волков население Диреклии едва превышало 200 тысяч человек. Тогда город считался немалым, но всё же провинциальным, уступающим крупным центрам страны. Теперь же ситуация изменилась до неузнаваемости: число жителей стремительно растёт, и сегодня оно уже приближается к отметке в полмиллиона. А если учитывать ещё несколько десятков тысяч людей, что пока остаются в лагерях за стенами, становится очевидным, что в самом городе и его окрестностях скопилось более 300 тысяч беженцев.

Это гораздо больше, чем всё изначальное, коренное население. Подобное соотношение невозможно игнорировать: чтобы разместить всех этих людей, потребуется расширить город далеко за нынешние границы. Придётся возводить новые кварталы, прокладывать дороги, строить дома и мастерские — иначе толпа так и останется обыкновенной, ни на что не годной бесформенной массой.

Когда мы завершим всё задуманное, Диреклия по своим масштабам наверняка сможет соперничать даже со столицей страны. Когда это случится, наша политическая и военная мощь поднимется до невиданного уровня. Диреклия станет силой, с которой придётся считаться каждому!»

Именно такие мысли занимали ум Эшли, когда он наблюдал за бесконечными полчищами бездомных и обездоленных, стекавшихся к прочным стенам города. В их исхудавших лицах и пустых глазах он видел не людей — лишь ресурс, топливо для грядущего возвышения. И он был уверен: всё это богатство нельзя упустить, оно обязательно должно послужить на благо Диреклии!