Перерождение в раба (Новелла) Том 1 Глава 82 Грядущая война

— Беатрис, скажи мне, куда делись наши люди? Сейчас я ощущаю здесь только нас и волков. Когда я отправлялся спасать твоего уродливого мутанта, здесь была собрана почти вся наша организация.

Этот вопрос Гилмрак задал не с претензией, а скорее из чистого любопытства. В тот момент ему действительно было интересно, где могли оказаться все его люди.

— Не тревожься, — ответила Беатрис спокойно, но с явной твёрдостью в голосе. — Я направила их на спасение моих волков, так как в лесу они столкнулись с невероятно сильным монстром.

— Сначала я хотела подождать тебя и попросить разобраться с этой угрозой, но тебя не было несколько часов. А мои зверушки, пытаясь хоть как-то сдержать эту тварь, гибли целыми пачками каждую секунду.

— Я не могла оставаться в стороне, — продолжила она уже несколько резче. — Поэтому я отправила всех наших людей, чтобы они уничтожили этого проклятого монстра!

Произнеся это, Беатрис на мгновение прикрыла глаза, словно прислушиваясь к чему-то далёкому, недоступному обычному слуху. После короткой паузы она снова заговорила, продолжая свой рассказ.

— Сейчас я чувствую, что мои питомцы почти перестали гибнуть. Значит, подкрепление уже точно прибыло!

— Также возможно, что монстр был полностью уничтожен. В любом случае, — она взглянула на Гилмрака с лёгкой усмешкой, — беспокоиться не о чем. Наши люди вовсе не так слабы, как ты привык считать.

— Здесь ты ошибаешься, — ровно произнёс Гилмрак. В его голосе не было ни раздражения, ни обвинений — только усталая уверенность человека, привыкшего трезво смотреть на вещи.

— Да, если сравнивать наших подчинённых с магами того же ранга, они выглядят весьма достойно. Но кто сказал, что им всегда придётся сражаться с противниками своего уровня?

Сказав это, Гилмрак ненадолго замолчал, будто подбирая правильные слова. Пауза не продлилась долго — через несколько секунд он элегантно скрестил руки за спиной и продолжил.

— Я так и не успел тебе рассказать, что когда я недавно сражался с тем юнцом, которого мы взяли в плен, у него, оказывается, была припрятана летающая крепость третьего уровня — причём очень высокого качества.

— Чтобы справиться с ним, мне даже пришлось применить вторую стадию волчьей метаморфозы.

— Когда этот сопляк активировал её на полную мощность, ему действительно удалось на некоторое время достичь боевой мощи пятого начального уровня.

— Я прекрасно знаю, на что способны наши люди. Почти каждый день я лично их тренирую. Исходя из этого, могу с полной уверенностью заявить: если бы вместо меня им пришлось сражаться с этой летающей крепостью, сегодня мы бы остались без подчинённых...

Услышав это, выражение лица Беатрис слегка изменилось, но даже так, по сравнению с чрезвычайно нахмуренным Гилмраком, она выглядела намного дружелюбнее и веселее.

— Сила любой организации определяется не количеством, а качеством. Сейчас нам критически не хватает экспертов четвёртого уровня.

— Если бы у нас было хотя бы несколько магов четвёртого уровня, наши дела продвигались бы в разы быстрее.

— А так… Стоит случиться чему-то действительно серьёзному — и мне, как всегда, приходится разбираться со всем лично.

Гилмрак перевёл свой взгляд на Беатрис.

— Именно поэтому я и попросил тебя вложить все силы в воспитание хотя бы одного Императора зверей.

— Когда начнётся серьёзное сражение, этот волк пятого уровня сможет снять с меня часть ответственности и облегчить мою ношу.

— Что касается наших людей… На данный момент у нас есть тринадцать магов первого уровня, шесть — второго и всего один — третьего.

— Этого катастрофически мало. Всего один-единственный вражеский маг четвёртого уровня теоретически способен в одиночку полностью блокировать и подавить их всех.

Произнеся это, Гилмрак устало выдохнул и посмотрел в небо, прямо на Каллисто — гигантский спутник Аркадии. Всего на несколько секунд он задержал свой взгляд на этом небесном теле, после чего неожиданно вернул его к Беатрис и спокойно продолжил говорить.

— Если коллективную боевую мощь твоей армии волков можно оценить в тысячу очков, то силу наших человеческих подчинённых в лучшем случае можно оценить всего в несколько баллов.

— Проще говоря, в грядущей войне они нам почти ничем не смогут помочь, и это определённо не есть хорошо...

Следующие несколько часов Гилмрак и Беатрис вели напряжённый и обстоятельный диалог, затрагивая самые разные темы — от текущего положения дел до возможных сценариев развития предстоящих событий.

Их разговор был далёк от пустой болтовни: оба волшебника прекрасно понимали, что решающий момент настанет уже совсем скоро. Ключевое сражение неумолимо приближалось, и именно от исхода этой схватки зависело, удастся ли им воплотить в жизнь свой главный план или же все их многолетние усилия окажутся напрасными.

Ошибки в такой ситуации были недопустимы, а потому каждое решение, каждая деталь обсуждались с предельной тщательностью.

Намерения магов пятого уровня были видны невооруженным взглядом, достаточно было просто вспомнить, что происходило ранее.

В течение нескольких последних лет Гилмрак и Беатрис неспешно, но методично укрепляли свою военную мощь, попутно расширяя зону влияния. Как результат, небольшая часть земель королевства Бальфар оказалась фактически в их руках.

Формально границы остались прежними, однако реальная власть королевской семьи в этих регионах была сведена к минимуму. Было очевидно, что они не собирались просто так отдавать отобранное.

Более того, существовала значительная вероятность, что их истинные амбиции простирались гораздо дальше — вплоть до полного поглощения гораздо большей части королевства, чем та, что уже находилась под их контролем.

Удастся ли им осуществить задуманное, оставалось загадкой — да и, по сути, это был уже совершенно другой вопрос. На него мог ответить только исход приближающейся битвы.

Самое важное в сложившейся ситуации заключалось в том, что Энель, сам того не осознавая, оказался втянут в очень серьёзную переделку. Пока он концентрировался на собственном выживании и постепенном укреплении сил, вокруг него незаметно сгущались тёмные тучи, не сулящие ничего хорошего.

Чтобы пережить грядущую бурю, Энелю требовалось стать значительно сильнее. Принцип медленного cultivation был совершенно неприемлем — времени на постепенный рост просто не оставалось.

Кроме того, нельзя было забывать о магическом контракте, который был навязан ему силой. На первый взгляд этот документ казался лишь формальностью, но на деле он сильно ограничивал его свободу, невидимо сковывая любые возможные решения. С этим определённо нужно было что-то предпринять.

Проблема заключалась в том, что на текущий момент Энель понятия не имел, как можно избавиться от этих пут без катастрофических последствий для своего организма и души. Контракт был похож на цепь: невидимую, холодную и беспощадную. Она не дёргала резко и не причиняла боли прямо сейчас. Однако она неумолимо тянула его вниз — медленно, почти незаметно, лишая шанса на освобождение.

Именно поэтому действовать нужно было заранее. Если Энель хотел сохранить хотя бы призрачный шанс когда-нибудь освободиться от этой цепи, ему уже сейчас следовало продумать надёжные контрмеры, способные противостоять медленному, но неизбежному давлению контракта.