Перестроить мир (LN) Том 8 Глава 252 Решимость Дораса

После того как они ушли из разрушенного города Михадзоно, Акира направился в город Кугамаяма, чтобы доставить Кэрол. Изначально они планировали разделиться там, но в итоге провели вместе ещё немного времени.

Группа Хикару вернула кемпинговый автомобиль Кэрол в город и отправила его к её дому, используя функцию автопилота. После этого Акира и Кэрол забрали автомобиль и направились к окраинам руин Кузусухара.

Окраины были полностью лишены реликвий и фактически заброшены. Охотники, достаточно сильные, чтобы продвигаться глубже, предпочитали Зону 1, в то время как те, кому это было не под силу, искали другие руины для исследования. Инцидент с националистами также отбил у многих желание приближаться к руинам Кузусухара. Район был практически опустевшим, что делало его идеальным местом для Акиры, чтобы скрываться до завтрашнего дня, когда он собирался войти в Зону 3.

— Чтобы ты знала, я не собираюсь брать тебя в Зону 3.

— Я знаю.

Наступила ночь. После того как они припарковали автомобиль, они начали готовиться ко сну.

Посреди ночи Акира, в качестве меры предосторожности, спал в своём силовом костюме, пока Альфа не разбудила его.

«Альфа, что случилось?»

[Кто-то отправил тебе сообщение через общие линии короткой связи.]

Акира нахмурился, изучая содержание. Это было простое сообщение: предложение о переговорах. В зависимости от исхода, всё могло перейти в бой. Его просили прийти одному в определённое место. Будучи телохранителем Кэрол, они надеялись, что он предпочтёт не втягивать её в драку.

«Альфа, сколько там людей?»

[Кроме нас, только один человек, и он же отправитель.]

«Если их цель — отделить меня от Кэрол, они нападут на меня, а не на неё, верно?»

[Да. Каков твой план?]

Альфа взглянула на Кэрол. Акира проследил за её взглядом туда, где Кэрол мирно спала.

«Ну, похоже, они очень хотят не втягивать Кэрол. Можно и принять их предложение.»

Акира попросил Альфу помочь ему незаметно выбраться. Указанное место привело его к заброшенному зданию, где в одной из комнат кто-то ждал.

Это был Дорас.

— Я Дорас. Ты ведь Акира, верно? Прошу прощения за поздний час. Спасибо, что пришёл один.

Он сразу перешёл к сути.

— Сначала прошу тебя спокойно выслушать. Возможно, ты чувствуешь облегчение из-за отмены награды за тебя, но у меня плохие новости. С завтрашнего дня за твою голову назначат новую награду. Не от города Кугамаяма, а от «Sakashita Heavy Industry». Пятьсот миллиардов аурум.

Любой другой человек счёл бы такое нелепое заявление ложью. Но Акира уже знал об этом, поэтому никак не отреагировал.

Дорас внимательно посмотрел на него и продолжил.

— Ты не выглядишь удивлённым. Значит, ты уже знал. В таком случае позволь спросить, ты знаешь, почему «Sakashita Heavy Industry» назначит эту награду?

Акира ничего не сказал. Дорас принял это за подтверждение, и его лицо помрачнело.

— Значит, знаешь... Это означает, что пятьсот миллиардов аурум действительно назначены за тебя, а не за клона…

Дорас не во всём ошибался. Однако Акира не чувствовал никакой обязанности объяснять все детали. Он мог продолжать разговор, опираясь лишь на то, что знал Дорас, а не на то, что знал сам.

— Итак, чего ты хочешь?

— Возможно, я смогу помочь тебе сбежать из экономической зоны под контролем «Sakashita Heavy Industry». В обмен я хочу, чтобы ты оставил Кэрол в покое.

Брови Акиры нахмурились. Это предложение действительно его удивило.

— Что ты имеешь в виду?

— Всё просто. Теперь, когда «Sakashita Heavy Industry» нацелилась на тебя, твой единственный шанс выжить — это перебраться в другую экономическую зону под управлением другой корпорации. Тебе будет трудно найти кого-то, кто захочет помочь, поскольку это означает вступление в конфликт с «Sakashita Heavy Industry». Но если ты примешь моё предложение, я готов помочь тебе с этим.

Замешательство Акиры стало только сильнее. В конце концов он обратился к Альфе.

«Альфа?»

[Он говорит правду.]

«Но... почему?»

[Моя догадка в том, что он не хочет, чтобы ты доставлял проблемы Кэрол.]

Даже спросив Альфу, Акира не получил никакой дополнительной информации сверх того, что уже сказал Дорас. Но по крайней мере это прояснило его дальнейшие действия. Если ему не нужно было понимать точный мотив Дораса, ответ был очевиден.

— Нет, спасибо.

— Я охотник. Я не стану лгать другому охотнику. Если хочешь, мы даже можем заключить контракт в офисе охотников.

Дорас неправильно его понял. Он был под впечатлением, что Акира считал его лжецом, что у мальчика сложилось впечатление, будто это ловушка, будто Акира думал, что он просто сопровождает его ради того, чтобы получить награду в пятьсот миллиардов аурум.

Но Акира покачал головой.

— Нет, я знаю, что ты говоришь правду.

— Тогда почему?

— У меня нет причин объяснять. Насчёт моего участия в делах Кэрол тебе стоит говорить с ней, а не со мной. И ещё, не я тот, кто ходит за ней по пятам.

— Понятно.

Дорас принял решение.

— В таком случае ты умрёшь здесь.

Как и предсказывал Дорас, переговоры могли легко перерасти в схватку. Его намерение убить буквально витало в воздухе.

— Я скажу тебе одно, в надежде, что это изменит твое мнение. Я не желаю смерти Кэрол. Поэтому должен умереть ты.

Во взгляде Дораса не было ненависти, но его серьезность не оставляла никаких сомнений.

— Я не знаю, почему Кэрол наняла тебя в качестве своего телохранителя, но я подозреваю, что есть что-то, о чем я не знаю. Ей одной недостаточно твоей силы. Должна быть другая причина, по которой она выбрала именно тебя.

Акира знал эту причину. А Дорас, который ее не знал, продолжил.

— Но я знаю, что ты не подходишь на роль ее телохранителя. На самом деле, твое присутствие рядом с ней только подвергает ее еще большей опасности.

Дорас бы отступил, если бы считал, что Кэрол наняла лучшего человека для своей защиты. Даже если бы у нее не было денег на настолько сильного телохранителя, она могла бы заплатить своим телом. Поэтому Дорас понимал, почему Кэрол не выбрала его.

Но он не верил, что Акира был лучшим телохранителем, которого могла найти Кэрол.

— Я разузнал о тебе. Ты родом из трущоб, начинал с первого ранга охотника. Честно говоря, я действительно удивлен, что ты так быстро стал таким сильным. Твои навыки и талант, без сомнения, настоящие.

В этих словах не было лжи. Дорас действительно считал Акиру сильным, изучив его прошлое. Но именно из-за этого прошлого он считал Акиру опасным.

— Но путь, которым ты достиг этой высоты, усеян необычными инцидентами. Каждый из них опаснее предыдущего. Каждый масштабнее предыдущего.

Первый инцидент Акиры был связан с битвой против банды трущоб. Даже тогда, учитывая его ранг охотника, он должен был умереть. Тем не менее, он выжил. Вскоре после этого он оказался втянут в полномасштабную войну между двумя крупнейшими бандами трущоб.

Но на этом все не закончилось. Затем произошел инцидент в руинах станции Йонодзука, затем инцидент в руинах города Михазоно, а потом и последний инцидент в руинах Кузусухара. Акира был вовлечен во все из них. Даже если он просто случайно оказался там, само его существование, казалось, раздувало инциденты до ненормальных масштабов.

— Хотя я подозреваю, что ты стал таким сильным лишь потому, что был вынужден выживать в этих инцидентах, как думаешь, сколько людей погибло, оказавшись втянутыми в эти битвы? Я не обвиняю тебя. Я не считаю, что они происходили из-за тебя. Ты просто человек с ужасной удачей, который постоянно попадает в неприятности, не так ли?

Чем масштабнее был инцидент, тем больше людей в него вовлекалось. Даже если настоящей жертвой на самом деле был сам Акира.

— Но теперь, когда я знаю, что ты такой человек, любой, кто окажется рядом с тобой, будет втянут в твои проблемы. В худшем случае они умрут просто потому, что были рядом с тобой.

Во время миссии по сопровождению межгородского транспорта Акира даже сражался с летающими монстрами. Сейчас же он находился в конфликте с "Sakashita Heavy Industry". Акира продолжал оказываться во все более крупных сражениях, в таких, где даже высокоранговые охотники могли легко погибнуть.

Дорас не мог позволить подобному случиться с Кэрол.

— Если честно, мне все равно, умрет ли из-за этого кто-то, кого я не знаю. Но с Кэрол все иначе. Я уже опозорил себя как охотник, пытаясь помочь ей. Я не позволю ей умереть по столь глупой причине.

Поэтому Дорас не особо хотел убивать Акиру. Если бы Акира был просто сильным, это не было бы проблемой. Даже если бы Акира был человеком с ужасной удачей, который втягивает в неприятности всех вокруг, пока Кэрол держалась бы от него подальше, Дораса это бы не волновало.

— Так что если ты собираешься продолжать втягивать Кэрол во все это, то другого выбора нет, ты должен умереть.

Если он не мог держать Кэрол подальше от источника проблем, логичным выводом было устранить сам источник.

Акира кивнул, показывая, что понимает мотивы Дораса. Он знал, что Кэрол уже несколько раз едва не погибла просто потому, что наняла его телохранителем. Акира, который все это время молча слушал, наконец заговорил.

— Если так, то скажу еще раз: не лучше ли тебе пойти к Кэрол и попытаться убедить ее вместо того, чтобы говорить это мне?

— Я пытался. Но это не сработало.

— Понятно.

Акира понимал, что Дорас сделал все возможное, чтобы избежать такого исхода. Но это не означало, что он мог просто принять доводы Дораса.

Акира не мог. Или, вернее, он не мог отрицать, что каким-то образом часто оказывался в центре крупных инцидентов. Он также понимал, что лучший способ уберечь дорогого тебе человека от неприятностей — это держаться от него подальше.

Но понимать что-то не означает, что это легко сделать. После того как он выбрался из трущоб, у него появилось множество вещей, которых раньше не было. Из-за этого он утратил силу человека, которому нечего терять, и, честно говоря, не хотел терять эту силу.

Именно это отчаяние стало источником его нынешней силы, стремление к абсолютной мощи, чтобы заменить и превзойти потерянную. Решив сразиться с Дорасом, он надеялся подтвердить существование этой силы внутри него.

Дорас ощутил перемену атмосферы вокруг Акиры, сигнализирующую о конце переговоров и начале битвы.

— Если вы не против, у меня есть предложение. Давайте обойдёмся без огнестрельного оружия. Если мы здесь начнём стрелять, всё вокруг будет разрушено. Я ценю, что вы пришли один, но если мы откроем огонь, она определённо это заметит. Было бы неплохо, если бы она держалась подальше и не вмешивалась, но...

— Согласен.

Существовала высокая вероятность, что Кэрол, вместо того чтобы бежать, попытается прийти на помощь Акире. Дорас, естественно, хотел бы избежать такого исхода. Его незавершённая фраза намекала именно на это. Ответ Акиры подтвердил, что он понял.

Дорас первым опустил свои винтовки на пол. Акира последовал его примеру, разжав пальцы и уронив оружие, а также настроив дополнительные руки, чтобы освободить остальное вооружение.

— Благодарю. Будет ли приемлемо, если я использую дым-глушитель? Он довольно мощный и должен скрыть наш бой от посторонних.

Акира кивнул. Дорас извлёк дымовую шашку и небрежно бросил её на пол. Дым начал быстро заполнять комнату.

Если бы состав дыма был оптимизирован под устройство сбора информации Дораса, это поставило бы Акиру в невыгодное положение. Несмотря на это, Акира кивнул, ставя безопасность Кэрол выше потенциального преимущества в бою. Дорас оценил его поступок.

— Я знаю, что ты силён. Сильнее меня.

Правой рукой Дорас выхватил клинок. всё его тело было развёрнуто к Акире в естественной боевой стойке, а кончик клинка по-прежнему указывал в пол. Акира, наблюдая за этим движением, произнёс.

— Но недостаточно силён, чтобы гарантировать, что ты не сможешь утащить меня с собой.

Акира также обнажил клинок и принял боевую стойку. Он уже понял, что Дорас не намерен добиваться ничьей. Тот был готов пожертвовать собственной жизнью ради убийства Акиры.

«Альфа, позволь мне разобраться с этим самому.»

Даже Акира не был настолько глуп, чтобы просить не вмешиваться лишь ради того, чтобы ответить на решимость Дораса, сражаясь исключительно своими силами. В конце концов, ему нужно было остаться в живых, чтобы отплатить Альфе.

Однако он решил пойти на наилучший возможный компромисс, чтобы ответить на решимость Дораса. Он хотел сразиться и победить без поддержки Альфы. Приняв решение, Акира сконцентрировался и обострил свои чувства.

[Хорошо.]

Альфа решила удовлетворить эту просьбу, сведя свою поддержку к минимуму.

Удушливый дым продолжал рассеиваться. Учитывая, что оба использовали силовые костюмы, повышающие их физические способности до сверхчеловеческого уровня, даже их схватка на клинках была бы заметна снаружи здания. Им требовалось достаточно времени, чтобы дым покрыл всю территорию.

Они ждали в тишине. Когда Дорас посчитал, что времени достаточно, он спокойно произнёс.

— Начнём.

Это стало сигналом к началу боя.

Дорас сократил дистанцию одним шагом. Хотя между ними оставалось несколько шагов, Дорас, казалось, сделал один и преодолел всё расстояние, словно само пространство подчинилось его воле.

Более того, он сделал это совершенно естественно. Будто он просто сделал обычный шаг вперёд, не демонстрируя ни малейшего признака атаки. Акира видел его движение, но оно не воспринималось как атака, поскольку в стойке Дораса не ощущалось намерения убить.

Но на самом деле Дорас приблизился к Акире, словно пуля, хотя для Акиры это выглядело как обычный шаг вперёд. Это произошло потому, что Дорас мог двигаться с той же скоростью, что и субъективное восприятие времени Акиры, маскируя это под неагрессивное движение.

В пространстве, где находились только они вдвоём, не было никаких объектов, которые можно было бы использовать как ориентир для оценки реальной скорости движения. Если в такой ситуации оба обладали одинаково ускоренным восприятием времени, то независимо от того, насколько быстро двигался противник, обоим казалось бы, что они сражаются на обычной человеческой скорости.

Момент начала боя — это время, когда человек наиболее сосредоточен на движениях противника и отсекает ненужную внешнюю информацию, но это лишь усиливало иллюзию манёвра Дораса.

Хотя враг приближался и взгляд Акиры был прикован к нему, он не мог распознать это как атаку из-за специфики выполнения. Лишь когда Дорас оказался прямо перед ним и уже собирался нанести удар клинком, Акира наконец это заметил.

Акира отскочил назад. Клинок пронёсся по полу, описывая дугу прямо перед его глазами. Он быстро восстановил равновесие и приготовил клинок, после чего рванулся вперёд, поскольку Дорас, казалось, всё ещё восстанавливался после проведённой атаки.

Но это тоже оказалось уловкой. Пока тело Дораса ещё двигалось по инерции после промаха, он внезапно остановился и, оставаясь в той же неестественной стойке, приблизился к Акире, словно двигаясь вопреки законам человеческого тела.

Возможность такого маневра была обусловлена лишь поддержкой его силового костюма. Силовой костюм генерировал силовое поле под ногами, создавая противодействующую силу и целенаправленно перенаправляя тело бойца по его желанию. Благодаря этой технологии, движения могли осуществляться без задействования мышц ног, что позволяло полностью сохранять боевую стойку.

Дорас использовал ту же технику при первом выпаде. Обычно преодолеть несколько шагов без отталкивания от поверхности было бы немыслимо. Однако, благодаря примененной им технике, Дорас двигался так, будто скользил по полу, сокращая дистанцию за один шаг.

Клинок Дораса обрушился на Акиру. Удар был нанесен из той же, казалось бы, невыгодной позиции, что и предыдущий, промахнувшийся. Смена его позиции была столь стремительной, что казалось, будто он просто переместился к Акире.

В этот раз Акира сумел отразить атаку своим клинком. Хотя столкновение ощущалось подобно остановке пушечного выстрела, его клинок, выдерживающий бои в Зоне 3, смог выстоять без поломки.

Акира тут же попытался атаковать клинком, который держал в другой руке, но время уже было упущено. Дорас вновь отступил, используя ту же технику скольжения по полу.

Акира бросился в погоню. Он оттолкнулся от поверхности, устремился вперед и нанес серию горизонтальных ударов. Дорас оставался вне досягаемости клинков, однако ударные волны от атак были куда более опасны.

Как опытный охотник, Дорас имел дело с самыми разнообразными видами оружия. Тем не менее, противник, способный метать рубящие удары на расстояние, встречался ему нечасто. Опыт сражений против подобной тактики у него отчаянно хромал.

Тем не менее, Дорас продемонстрировал достаточную скорость, чтобы блокировать и уклоняться от атак, которые ранее казались ему невозможными.

Но Акира не останавливался. Он обрушил шквал дальних рубящих ударов под различными углами. Дорас сумел избежать каждого из них, и каждый раз казалось, будто смерть отступает чудом.

После этого Дорас сделал шаг вперед для атаки. Его чувства обострились еще сильнее, пока он отслеживал дальние выпады Акиры. Он уже принял решение пожертвовать собственной жизнью ради того, чтобы забрать Акиру с собой.

Однако Акира ловко уклонился от этого выпада. Пусть он и был охотником значительно меньшее время, чем Дорас, но по опыту он уже пережил бесчисленные поединки, находившиеся на грани жизни и смерти.

Дорас метнулся в слепую зону Акиры, двигаясь так, чтобы за ним было трудно уследить взглядом. Но благодаря регулированию воспринимаемого разрешения, он не упускал ни малейшего движения противника.

Дорас продолжил наступление и нанес боковой удар клинком. Одновременно с этим он перевернул свое тело вверх ногами, так что внезапный удар пришел с противоположной стороны. Но сжатое восприятие времени Акирой позволило уловить этот высокоскоростной удар, и он успешно отразил его, одновременно проведя контратаку.

Дорас мог находиться в перевернутом положении, но Акира привык вести бой, полностью используя все три измерения пространства. Несмотря на это, хотя Дорас и был ограничен обычным или перевернутым положением, он все же смог удержать свою позицию в обмене ударами.

Как и говорил Дорас, Акира действительно превосходил его по силе. Единственная причина, по которой бой не закончился мгновенно, заключалась в разнице их целей.

У Дораса была только одна цель: убить Акиру, даже ценой собственной жизни. Акира же должен был победить Дораса, сохранив при этом свою жизнь. Это означало, что Дорас был готов на больший риск, в то время как Акира – нет.

Дорас остался бы жив, даже если бы Акира отрубил ему голову. Он мог даже управлять телом через силовой костюм, чтобы увлечь Акиру с собой. Даже если бы Акира уничтожил его мозг, силовой костюм продолжил бы функционировать в автоматическом режиме, используя заранее введенные команды Дораса. Костюм гарантировал бы, что тело продолжит сражаться даже после смерти бойца.

Разумеется, Акира мог бы убить Дораса и одновременно уничтожить его костюм. Но для такого удара ему нужна была идеальная возможность. В противном случае ему пришлось бы в той или иной степени принять на себя атаку Дораса, что могло бы привести к ничьей.

Акира должен был одержать победу, оставшись в живых. Для достижения этой цели он не мог позволить себе рисковать так же, как Дорас.

С другой стороны, Дорас неустанно искал тот единственный шанс убить Акиру, пусть даже ценой собственной гибели. Он мог позволить себе сосредоточиться на атаке, меньше вкладываясь в защиту.

Всего один удар. Если Акира не сможет полностью его заблокировать, его отбросит назад, чего будет достаточно, чтобы открыть брешь для решающего удара. Акире оставалось только полностью блокировать или уклониться. Это означало меньше возможностей для контратак.

Бой продолжался. Стены, пол и потолок постепенно покрывались отметинами от ударных волн, порожденных их схваткой.

Хоть их клинки не были полностью подпитываемы ци, тончайшая оболочка ци, окутывавшая их, значительно повышала остроту. Однако даже подобная скромная оболочка требовала непрерывного и обильного притока ци. Как следствие, всякий раз, когда они совершали взмах клинком, ци распространялась далеко за пределы первоначальной длины лезвия.

Если бы они тогда предпочли огнестрельное оружие, как и предлагал Дорас, то, несомненно, продырявили бы всё вокруг пулями. Лишь по причине использования клинков, сопутствующий урон удалось свести к минимуму.

Для сопротивления ударным волнам им также приходилось направлять значительный объём ци в свои боевые скафандры. Избежать прямого попадания клинка было относительно легко, но уйти от ударных волн целиком представлялось весьма затруднительным. Более того, эти ударные волны обладали достаточной мощью, чтобы оставлять отметины разрезов на зданиях древнего мира. Даже для мощной силовой брони передовых боевых скафандров требовалось дополнительное подкрепление ци для усиления защиты.

Поскольку Дорас мог меньше беспокоиться о своём выживании, он довел свой боевой скафандр до предела физических возможностей своего тела, расходуя ци значительно больше, чем Акира, дабы поддерживать скафандр в состоянии максимальной боеготовности.

Само собой, это создавало колоссальную нагрузку на его бренное тело. Малейшее неосторожное движение могло привести к перелому костей. Лишь благодаря фармацевтическим препаратам, принятым заблаговременно, он мог продолжать бой.

Но это также означало, что время Дораса подходило к концу. Как только действие лекарств прекратится или же он исчерпает весь свой запас ци, ему суждено умереть. Сам Дорас осознавал: за эти шестьдесят секунд боя ему придётся отдать всё без остатка. При таком темпе действие его медикаментов закончится гораздо раньше.

В таком случае оставался лишь один, самый верный выбор: завершить этот бой до наступления неизбежного. Удар, который создаст достаточно широкую брешь для смертельного попадания, если он достигнет цели. Но он всё равно умрёт, потому ему уже нечего было терять. Он должен был действовать, пока ещё была возможность. Приняв это решение, он бросился вслед за Акирой, который только что отпрыгнул назад, уклоняясь от предыдущего удара.

В отличие от прежнего, когда он двигался словно скользя по пустому пространству, на этот раз он мощно оттолкнулся от пола и обрушил свой клинок со всей накопленной силой.

Его чувства обострились до предела. Время словно замедлило свой ход. И тогда Дорас увидел, как Акира поднял свой левый клинок, чтобы заблокировать стремительную атаку, одновременно используя клинок в правой руке для нанесения ответного удара.

Дорас самонадеянно решил, что это была ошибка Акиры. Он предположил, что Акира пытается отклонить несущийся удар, понимая, что полностью увернуться невозможно, но заметил, что отвести его одной рукой было бы крайне затруднительно. Даже если бы Акира преуспел в этом, он бы потерял равновесие и не смог бы вложить достаточно силы в свой ответный удар. Более того, возникшей бреши было бы более чем достаточно, чтобы Дорас нанёс свой решающий, добивающий удар.

«Наконец-то я его поймал!»

Тяжело дыша, Дорас обрушил свой клинок. В момент соприкосновения колоссальная сила породила ослепительную вспышку света.

А в следующее мгновение оба клинка, принадлежавшие Акире, и клинок Дораса разлетелись на сотни осколков.

«Что!?»

Всё произошло в точности так, как и предсказывал Дорас. Акира не смог заблокировать этот чудовищный удар одной рукой. Сам Акира прекрасно это понимал. Он отвёл клинок Дораса своей левой рукой, одновременно вторым клинком, тот, что был в правой руке, ударив по клинку Дораса сверху вниз.

Хотя клинок Дораса был обоюдоострым, прочность его различных сторон не была одинаковой. Ци концентрировалась только на одной, укрепленной стороне. Во время скоротечного боя Акира заметил это и решил, что сможет уничтожить клинок противника, ударив по его менее прочной, незащищенной стороне.

Разумеется, это неравенство в прочности существовало лишь долю мгновения, и Акира мгновенно воспользовался им благодаря своему предельно сжатому восприятию времени и наивысшей концентрации.

Когда клинки разлетелись на части, и Акиру, и Дораса с силой отбросило назад. Но между ними существовала значительная разница: если Дорас совершенно не ожидал такого исхода, то Акира знал, что это произойдёт. Поэтому Акира восстановился намного быстрее, стремительно сократил дистанцию и направил острый обломок своего клинка в сторону Дораса.

Дорас увидел чёрный, стремительно несущийся к его жизни обломок клинка и с ужасом понял, что для него всё кончено.

«Я проиграл... Неудивительно, что Кэрол не выбрала меня...»

Было слишком поздно. Теперь он уже не мог даже свести этот бой к ничьей. Дорас окончательно осознал, что потерпел поражение. Теперь он никак не сможет помочь Кэрол.

Но этот горький исход также принёс ему неожиданное спокойствие. Когда Кэрол ранее отказалась от его помощи, это было не потому, что она сомневалась в его искренности, а лишь потому, что ему банально не хватало силы для выполнения поставленной задачи. Дорас встретил приближающуюся смерть без единого сожаления.

Но тут произошло нечто совершенно неожиданное. Клинок Акиры остановился прямо перед глазами Дораса, не причинив ему вреда.

Дорас изумлённо нахмурился.

— Что ты задумал?

— Давай заключим сделку.

Акира говорил с предельно серьёзным выражением лица. Как и следовало ожидать, Дорас не мог полностью понять, о чём таким серьёзным говорил Акира, учитывая, что всего несколько минут назад тот наотрез отказался от его предложения.

— Разве ты не отказался заключать сделку со мной раньше?

— Я отказался от твоего предложения, поэтому теперь сделаю своё. Хочешь умереть здесь и сейчас или умереть, защищая Кэрол — выбирай сам.

Дорас молча встретил взгляд Акиры. Акира продолжил.

— Я не собираюсь делать вид, что мне всё равно. Тебе будет полезнее умереть, защищая Кэрол. Но я не буду заставлять тебя. Кроме того, это не то, к чему можно принуждать. Но ведь ты собирался убить меня ради Кэрол, верно? Теперь, когда ты не можешь убить меня, ты можешь использовать свою жизнь, которую так охотно готов отдать, чтобы вместо этого защищать Кэрол, не так ли?

Дорас не произнёс ни слова. Взгляд Акиры стал более суровым.

— Если ты промолчишь, значит, ты предпочитаешь умереть здесь?

Дорас по-прежнему молчал. Он уже смирился со своей смертью, поэтому умереть здесь его вполне устраивало. Однако по какой-то причине Акира дал ему шанс сохранить жизнь. Честно говоря, Дорас не мог понять, в чём причина.

Тишина продолжалась, пока Дорас пытался постичь истинные мотивы поступка Акиры. Учитывая, что после столь долгого молчания Дорас всё ещё был жив, было очевидно, что Акира предпочёл сохранить ему жизнь.

Тогда следующим вопросом стало, что именно Акира мог извлечь из этого. Кто был этот таинственный человек, осмелившийся остаться в городе Кугамаяма после конфликта с «Sakashita Heavy Industry»? Дорас пристально смотрел на Акиру, словно пытаясь заглянуть сквозь его глаза прямо в его мысли.

Поскольку Акира не отличался особым мастерством в переговорах, именно он первым нарушил молчание.

— У меня нет никаких скрытых мотивов. Я просто хочу, чтобы ты защищал Кэрол вместо меня.

Словно Акира исповедовался в чём-то, что давно его тяготило.

— Я понимаю причины твоих действий. Если я не хочу, чтобы дорогие мне люди оказались втянуты в мои проблемы, я могу просто держаться от них подальше. В конце концов, я действительно доставил Кэрол проблемы.

Акира осознавал это, но это не означало, что у него хватало решимости так поступить.

— Но я не хочу делать это сам.

Если бы, чисто гипотетически, Шизука сказала ему, что больше не хочет иметь с Акирой ничего общего из-за опасности, Акира опустил бы голову, извинился и полностью прекратил бы всякие контакты с Шизукой.

Но Шизука никогда не просила его об этом. Это было одновременно и правдой, и оправданием для Акиры не разрывать их отношения. Всё заключалось в том, что Шизука никогда не просила его оставить её в покое.

Он понимал, что Шизука никогда не скажет ему такого, и осознавал, что использует её доброту. Однако ещё сильнее было его нежелание потерять те ценные вещи, которые он обрёл после того, как выбрался из трущоб.

После этого короткого, похожего на исповедь признания от Акиры, неуклюжего в переговорах, Дорас, более или менее поняв его мысли, ответил.

— Ты слишком жаден.

— Да, знаю.

Акира понимал, что быть связанным с ним означало постоянно балансировать на грани опасности. На Шизуку напал поддельный Акира, и её спасли только благодаря Рейне и остальным. Лучшим способом обеспечить их безопасность было бы полностью разорвать связи или оставаться рядом и защищать их круглосуточно.

Но Акира не хотел делать ни того, ни другого. Более того, он надеялся сохранить своё нынешнее положение. Поэтому он не мог отрицать слова Дораса о своей чрезмерной жадности.

Дорас тяжело вздохнул.

— Ладно, меня всё устраивает, пока ты не пытаешься что-то скрывать. Не то чтобы я сам хотел умирать. Если уж мне суждено умереть, то лучше умереть, защищая Кэрол. Я согласен.

— Спасибо.

Акира также тяжело вздохнул и опустил обломок клинка, который всё это время находился в опасной близости от глаза Дораса.

«Я действительно стал сильнее. Всё прошло удачно.»

Акире удалось победить противника, готового пожертвовать своей жизнью, не убивая его. Он не смог сделать этого в бою с Юминой. Теперь, узнав, что он стал достаточно сильным для подобного, он смог немного простить себя за то, что отнял жизнь у Юмины.

Тем временем Альфа с обычной улыбкой наблюдала за Акирой.

Теперь, когда бой был завершен, Акира принял несколько лекарств, собрал свои винтовки и покинул здание. Непосредственно перед выходом наружу, Акира легко заговорил с Дорасом.

— Ну, я понимаю, что снова веду себя жадно, но я по-своему стараюсь. Иначе я бы ведь не пришёл сюда один, верно?

[Да, именно так.]

— Да, именно так.

Альфа и Дорас произнесли одно и то же одновременно, причём с улыбкой. Но затем Дорас добавил.

— Более того, неважно, насколько ты жаден, если у тебя есть сила для этого. Я не вижу в этом проблемы. Ты выиграл бой, а я проиграл, а значит, у тебя действительно есть сила быть настолько жадным. Думаю, ты каким-то образом справишься и с наградой от «Sakashita Heavy Industry».

Дорас говорил беззаботно, словно просто поддерживал обычный разговор. Он не придавал своим словам особого значения. Но Акира кивнул и ответил.

— Да, вообще-то, у меня уже есть план, как разобраться с этим завтра.

Отменить уже назначенную награду от «Sakashita Heavy Industry» было крайне затруднительно. Однако, спокойная и уверенная речь Акиры дала Дорасу понять, что тот действительно настроен серьёзно. Удивление на его лице было неизбежно.

— Погоди, ты что, шутишь?

— Остаётся надеяться, что всё пройдёт гладко.

— Тебе стоило сказать это раньше...

Знай он об этом заранее, никакой борьбы бы не последовало. Хотя Дорас и осознавал, что даже если бы Акира сообщил ему это до боя, он бы всё равно не поверил, всё же этот поединок не был абсолютно бесполезным. Несмотря на это, ему хотелось, чтобы Акира высказался заблаговременно.

Попытки отогнать эти мысли сменились сменой темы со стороны Дораса.

— Кстати, Акира, сколько раз ты пользовался услугами Кэрол?

Кэрол полностью доверяла Акире, настолько, что выбрала его своим телохранителем. Исходя из этого, Дорас предположил, что Акира был из числа её постоянных клиентов. Учитывая, что с каждым разом цена для него росла, Дорасу было интересно, насколько высоких значений достигла стоимость услуг Кэрол для Акиры.

Однако ответ Акиры оказался неожиданным.

— Ни разу. Ни одного.

— Что? Не может быть?

— Нет, я совершенно серьёзно. Зачем мне лгать о подобном?

Дорас был настолько ошеломлён услышанным, что вопрос вырвался сам собой, чисто рефлекторно. Но, судя по всему, Акира говорил чистую правду.

— Почему?

— Что значит «почему»?

— Она тебя не приглашала?

— Приглашала, но я отказался.

— Но почему?

— Хватит уже этих «почему»... Что сказать? Я слышал, что это может вызвать привыкание, как наркотик. Разве это не звучит пугающе?

Акира кратко рассказал о другом мужчине, попавшем в зависимость от Кэрол — Бабалоде. Закончив историю, он добавил, что не хотел бы закончить так же.

— Понятно...

Дорас кивнул, но не выглядел полностью убеждённым.

«Неужели причина в том, что она не может доверять тому, кто готов купить её услуги за деньги? Тогда, выходит, у меня изначально не было ни единого шанса…»

Это объясняло, почему Кэрол доверилась Акире, но не ему. Проще говоря, независимо от того, насколько сильным он был, Кэрол никогда не смогла бы полностью ему доверять. Это напомнило ему о том, что Кэрол временами могла быть довольно хитрой, и он тяжело вздохнул.

◆

Проснувшись, Кэрол запаниковала, обнаружив отсутствие Акиры в машине. Вскоре Акира вернулся, приведя с собой Дораса. По сути, Кэрол проснулась именно из-за их пробудившегося присутствия.

— Акира, куда ты ходил? И почему ты с Дорасом?

Кэрол недоуменно уставилась на Акиру, который невозмутимо ответил.

— Да, он сказал, что хочет умереть, защищая тебя, поэтому я привёл его сюда.

— Что?

Кэрол перевела взгляд на Дораса. Тот даже не покраснел. Он выглядел так, будто его против воли втянули в неприятную переделку.

— Ну, всякое случилось. Тебе не стоит беспокоиться обо мне. Я просто хочу защищать тебя по собственной воле. Если тебе это не нужно, тогда просто убей меня. Так подойдёт, Акира?

— Ну да, если Кэрол готова зайти настолько далеко, то, думаю, ничего не поделаешь.

Хотя Дорас уже продемонстрировал, что получил согласие Акиры, оставался неясным сам ход событий, приведший к такому результату. По крайней мере, Кэрол уяснила, что по сути Акира нанял Дораса для её защиты. Если Акира был тем, кто его нанял, то, независимо от истинных обстоятельств, Кэрол не могла просто отказаться.

— Дело не в этом. Просто я действительно удивлена, так как всё произошло так внезапно.

— Понятно.

Дорас сказал лишь это.

Но Акира уже направился к кровати.

— Тогда я пойду спать. Если захотите узнать все подробности, оставьте это на потом. Спокойной ночи.

Акира не стал ничего больше объяснять и просто лёг спать.

Кэрол, всё ещё выглядящая растерянной, повернулась к Дорасу.

— Так что произошло?

— Пожалуйста, спроси Акиру позже. Я тоже охотник. Рассказывать другому охотнику подробности сделки, которую я заключил с ним, противоречит моим принципам.

Последнее слово относительно того, кому и что раскрывать, оставалось за Акирой. Учитывая слова Дораса, Кэрол решила, что дальнейшие расспросы бессмысленны.

Дорас уселся на диван и вздохнул.

— Ну, я заключил с ним сделку, чтобы защищать тебя. Это всё, что я могу сказать.

— Понятно.

Кэрол понимала, что Дорас не лжёт.

— Тебе тоже не стоит поспать? Я слышала, завтра будет много дел.

— Ты права. Тогда и я пойду спать. Спокойной ночи.

— Да, спокойной ночи.

Кэрол вернулась в кровать и начала размышлять о том, как Дорас стал её телохранителем. Однако, так и не сумев придумать ни одного правдоподобного объяснения, она в конце концов уснула.

На следующее утро Кэрол попыталась расспросить Акиру о произошедшем. Акира сообщил, что посреди ночи получил сообщение. Поскольку Дорас, казалось, хотел умереть, защищая Кэрол, он и привёл его обратно с собой.

Только это он и сказал.

Однако Кэрол ясно осознавала, что за этим скрывается нечто большее. Сам Дорас отказывался говорить что-либо, неизменно перенаправляя все вопросы к Акире, а сам Акира, как обычно, был ужасно плох в сокрытии информации. Тем не менее, в конечном итоге Кэрол тоже перестала расспрашивать.