Перестроить мир (LN) Том 9 Глава 260 Куда потратить 50 миллиардов аурум

Транспортный корабль, перевозивший Акиру, опустился неподалёку от города Кугамаяма. Затем, уже на колесном транспорте, они въехали в трущобный район, направляясь к базе клана Шерил.

Смотря через иллюминатор машины на окружающие трущобы, Акира слегка нахмурился.

— Здесь как-то слишком уж усилена охрана.

В трущобах были расквартированы отряды городской обороны. В небе барражировали боевые машины, а на земле располагались подразделения тяжелобронированной пехоты.

На бормотание Акиры отозвался Мацубара.

— Один из руководителей города Кугамаяма, некто Инабэ, прибыл поблизости. Полагаю, это охрана для него. Впрочем, даже если отбросить это обстоятельство, думаю, сохранение такого уровня охраны оправдано до стабилизации ситуации.

После ликвидации националистов в Зоне 3 непосредственная угроза городу Кугамаяма миновала. Ситуация, при которой город мог подвергнуться нападению роя гибридных монстров или кайдзю, была разрешена.

Однако это никоим образом не означало, что город стал полностью безопасным. По-прежнему существовала вероятность внезапного появления двойника Акиры, что никого бы не удивило.

Когда боеспособность двойников Акиры была неизвестна, столь строгая охрана была не нужна. Городской обороне вполне хватало сосредоточиться на отражении атак кайдзю и гибридных роев.

Но после того, как двойник Акиры в одиночку подавил оборонительные силы у здания Серантал, ситуация кардинально изменилась. Несмотря на то, что между различными двойниками Акиры существовали различия в боевых способностях, теперь возникла угроза появления внутри города сил, способных в одиночку уничтожать отряды городской обороны. На этом фоне требовались серьёзные меры безопасности.

Более того, было установлено, что главной причиной поражения у здания Серантал стало вторжение противника в систему поддержки подразделений. В качестве ответной меры, системы пехоты, боевых машин и другого оборудования теперь функционировали преимущественно в автономном режиме.

Это позволило отключить внешние коммуникации и предотвратить повторение инцидента. Тем не менее, неизбежным стало снижение боеспособности из-за отказа от централизованной поддержки. Для компенсации этого упущения, численность локальных подразделений была значительно увеличена. Именно поэтому силы, развернутые в трущобах, выглядели столь внушительно и создавали угрожающее впечатление.

В сложившихся обстоятельствах Инабэ прибыл заранее к базе клана Шерил, чтобы лично встретиться с Акирой.

Причина, по которой не Акиру пригласили к Инабэ, а наоборот, Инабэ явился к нему, была тесно связана с текущим положением Акиры.

На данный момент Акира находился в позиции человека, на которого ведёт охоту двойник Акиры. Более того, двойник, появившийся в окрестностях Зоны 3, использовал даже аннигиляционные боеголовки. Из соображений безопасности, было недопустимо позволить такому человеку проникнуть внутрь оборонительной стены. Если бы Акира и его двойник вступили в бой внутри города, используя подобное вооружение, ущерб был бы колоссальным.

Кроме того, если оставить в стороне проблему с двойником Акиры, то сама личность Акиры представляла собой серьёзную дилемму. Все враждебные действия Акиры против «Sakashita Heavy Industries» были публично объявлены действиями двойника. Однако немалое число людей уже начало подозревать, что на самом деле это совершил сам Акира. Инабэ имел абсолютно точное подтверждение этому из доклада Хикару.

Особо опасный индивид, способный обратить оружие даже на «Sakashita Heavy Industries». Пропустить такого человека за оборонительную стену было немыслимо. Так полагало большинство. Даже воля Инабэ, главы одной из влиятельнейших городских фракций, не позволила бы ему убедить других руководителей. Впустить Акиру внутрь было бы невозможно, если бы сама «Sakashita Heavy Industries» не оказала бы соответствующего давления.

Поэтому, чтобы встретиться с Акирой лично, Инабэ пришлось выйти за пределы стены и отправиться к нему.

О подобных перипетиях Акира понятия не имел. В то же время Мацубара прекрасно осознавал всю ситуацию. И всё же, их манера речи, поведение и ощущение важности происходящего момента были весьма схожи. Акире не хватало понимания контекста, а для Мацубары всё это не имело существенного значения.

Транспортное средство, в котором находились Акира и его спутники, остановилось перед высотным зданием, служившим штаб-квартирой клана Шерил. В этот момент среди сотрудников сил обороны, обеспечивающих охрану объекта, пронеслась волна напряжения. Причиной стало появление корпоративного знака «Sakashita Heavy Industries» на автомобиле. Местные силы уже получили информацию о появлении автомобиля «Sakashita Heavy Industries» в трущобах, но они не ожидали, что он направится сюда. Это произошло потому, что Мацубара не сообщил городу Кугамаяма о сопровождении Акиры.

Впрочем, это было не упущением со стороны Мацубары, а скорее следствием разницы во влиянии между «Sakashita Heavy Industries» и городом Кугамаяма.

Когда охрана заметила Акиру, выходящего из машины вместе с Мацубарой, их удивление возросло ещё больше. Им уже было сообщено Инабэ о полном урегулировании конфликта между "Sakashita Heavy Industries" и Акирой. Тем не менее, никто не ожидал, что Акиру доставит сотрудник "Sakashita Heavy Industries", причём человек, который, по всей видимости, занимал руководящую должность.

Ответственный сотрудник на месте, не скрывая своей растерянности, с напряжённым видом обратился к Мацубаре.

— Мы из городских сил самообороны Кугамаямы. Какова цель вашего визита?

— Это дело нашей компании. Вам нет нужды знать больше.

Полностью игнорируя состояние стоящего перед ним мужчины, Мацубара дал такой ответ, а затем повернулся к Акире.

— Что будем делать с передачей багажа? Здесь подойдёт? Или внутри?

— Э-э, тогда внутри, пожалуйста.

— Понятно. Тогда идём.

Не испрашивая разрешения у ответственного, Мацубара направился в здание. Акира последовал за ним.

Подчинённые Мацубары, которые служили его охраной, также последовали следом, сопровождаемые крупными многоопорными самоходными контейнерами, погруженными в автомобиль.

Мужчина на месте некоторое время провожал их почти ошарашенным взглядом. Однако затем он пришёл в себя и поспешно связался с Инабэ, находившимся внутри здания.

Шерил уже вернулась на базу семьи Шерил вместе с Инабэ. Повреждённые части высотного здания, служившего штабом, в результате нападения фальшивого Акиры были восстановлены. Все ожидали Акиру в чрезмерно просторной и роскошной комнате, которая одновременно выполняла функции рабочего кабинета Шерил.

Елена, Сара и Шизука также пришли сюда вместе с Шерил.

Кроме того, услышав новости, Инабэ прибыл сюда со своим охранным подразделением, Кэрол пришла вместе с Дорасом, а Кибаяши привёл с собой Тогами.

Рейны и остальные здесь отсутствовали. Они воздержались от встречи с Акирой в данный момент, поскольку занимались подготовкой к тому, чтобы он позже проводил их к месту, где расположен терминал компании "Lion's Tail".

Помимо Шерил и остальных, в комнате разместили подчинённых Инабэ в качестве охраны. И не только здесь; на объектах семьи Шерил также были развёрнуты аналогичные силы, создавая впечатление, что здания находятся под контролем.

Такое решение имело и свои причины со стороны Шерил. Во время нынешнего инцидента практически все члены семьи Шерил покинули свои посты. Осталось менее одной десятой части личного состава.

Впрочем, учитывая, что "Sakashita Heavy Industries" назначила награду за голову Акиры, их покровителя, даже такой процент оставшихся был на удивление высоким. Обычно в подобной ситуации не было бы ничего удивительного, если бы сбежали абсолютно все.

Остались в основном те, кто состоял в группировке с момента её основания. Они были осведомлены о безрассудстве Акиры и о том, чем оно обычно заканчивалось.

Однажды Акира вступил в конфликт с человеком по имени Ватаба, который являлся членом группировки Сидзимы. Акира убил Ватабу на месте, а затем, волоча его тело, ворвался на базу Сидзимы.

В те времена Акира был всего лишь начинающим охотником. Что могло произойти, если кто-то такого уровня поступит подобным образом против одной из средних группировок трущоб?

При обычном ходе мыслей ответ очевиден — он погиб бы.

Когда-то трущобами правили две крупнейшие группировки — Семья Эзонт и Харлиас. Когда между ними разразилась полномасштабная война, Акира в одиночку бросил вызов обеим сторонам. Для этой грандиозной войны обе группировки задействовали свои финансовые ресурсы и даже закупили боевых роботов.

Что произойдёт, если человек, не являющийся даже высокоранговым охотником, сделает своими врагами обе стороны?

С точки зрения здравого смысла, иной исход, кроме полного уничтожения, был невозможен.

Однако Акира сумел пережить это безрассудство, эту безумную и невозможную ситуацию, которая выглядела абсолютно безвыходной. Если так, то и на этот раз, даже если противником является "Sakashita Heavy Industries", не выберется ли Акира из положения тем же путём, что и прежде? Чем дольше человек состоял в группировке и чем дольше он знал Акиру, тем сильнее он в это верил.

И они сделали ставку.

Они выбрали остаться в семье Шерил в нынешней ситуации — выбор, который в обычных обстоятельствах был бы совершенно немыслим.

И они выиграли свою ставку.

Те, кто решил остаться, в некотором смысле получили признание своей непоколебимой преданности организации и впоследствии заняли в ней высокое положение.

Тем не менее, сейчас семья Шерил потеряла более девяноста процентов своего состава и фактически не могла функционировать должным образом. При неблагоприятном стечении обстоятельств другие группировки могли даже атаковать их магазины реликвий.

Поэтому временная оккупация объектов организации людьми Инабэ была выгодна и самой Шерил, поскольку помогала предотвратить подобные инциденты.

Шерил хотела встретить Акиру перед штабом. Однако, поскольку Инабэ по соображениям безопасности находился внутри здания, Шерил тоже осталась в комнате вместе с ним.

Елена, Кэрол и остальные также пришли к выводу, что оставить Шерил в одиночестве, ожидая Акиру у входа в здание, было бы неправильно, поэтому они остались вместе с ней. Затем поступило сообщение: Акира прибыл на базу. При этих словах лицо Шерил невольно расцвело. Однако вслед за этим пришла информация, которая заставила её выражение лица стать суровым. Тот факт, что он прибывает вместе с сотрудниками «Sakashita Heavy Industries», совершенно не входил в её ожидания.

◆

Акира вошёл в комнату, где находились Шерил и остальные. В этот момент Шерил и другие, хотя радость и отразилась на их лицах, встретили Акиру с некоторой скованностью. Акира был слегка сбит с толку таким отношением, но подошёл к Шизуке и склонил голову. — Шизука. Давно не виделись. Увидев Акиру, Шизука переключилась и мягко улыбнулась. — Да. Давно не виделись, Акира. Я очень рада, что смогла увидеть тебя в добром здравии собственными глазами. — Да. Прошу прощения за то, что заставила вас беспокоиться. Акира тоже улыбнулся Шизуке, которая вернулась к своему обычному поведению. Благодаря этому атмосфера в комнате несколько разрядилась. Шерил, Елена и остальные тоже улыбнулись. Только Кибаяши с самого начала улыбался так, будто ему было очень весело. Тут Мацубара обратился к Акире. — Акира. Оставить багаж здесь? — А, да. Большое спасибо. Мацубара слегка кивнул, и большой многоопорный самоходный контейнер сложил свои ноги и самостоятельно опустился на пол. В этот момент право собственности и ответственность за весь комплект снаряжения серии HBTN были переданы от «Sakashita Heavy Industries» Акире. — Тогда передача вознаграждения завершена. Теперь остаётся только ждать результатов ваших достижений. Сказав это Акире, Мацубара повернулся к Инабэ. — Я Мацубара из «Sakashita Heavy Industries». Мне нужно с вами немного поговорить. Не могли бы вы уделить мне немного времени? Инабэ ответил ещё более напряжённым голосом. — Конечно... — Тогда пройдёмте туда. Мацубара увёл Инабэ подальше от Акиры и остальных. Увидев это, Шерил и остальные расслабились, решив, что Мацубара пришёл не к Акире или им, а именно для разговора с Инабэ. Акира тоже почувствовал облегчение, увидев реакцию остальных. «Ну, Хикару тоже была такой. Наверное, когда имеешь дело с людьми из «Sakashita Heavy Industries», всё обычно происходит именно так.» И словно прочитав мысли Акиры, Кибаяши весело сказал. — Акира. Судя по всему, ты разговаривал с человеком из «Sakashita Heavy Industries» совершенно обыденно, не так ли? Отлично! Таким и должен быть Акира! Лицо Акиры слегка напряглось. Он почувствовал, что Кибаяши как бы говорит Шизуке и остальным: «Даже с людьми из «Sakashita Heavy Industries» он говорил без всякого почтения. Он опять натворил дел.» Поэтому Акира слегка отвёл взгляд от Шизуки и попытался перевести разговор на Кибаяши. — Кибаяши, ты тоже здесь был? — Что значит «тоже здесь был»? Жестоко. Я ведь примчался, чтобы отпраздновать твоё чудесное спасение. Шизука и остальные, конечно же, заметили, что Акира пытается сменить тему. Однако они не стали указывать на это, лишь с улыбкой подумали, что это вполне в его духе. — Ты ведь пришёл ещё и потому, что хотел развлечься, верно? Ладно, неважно. Кстати, очень кстати. Кибаяши, у меня есть одна просьба... — Что такое? Уже собираешься снова меня развлечь? Отлично. Говори что угодно. — Насчёт награды, установленной «Sakashita Heavy Industries»... Пятьсот миллиардов аурум. Награда, якобы установленная за националистов из Зоны 3, распределялась между охотниками в соответствии с их заслугами. Акира победил Релаглоса. Следовательно, у него было право получить вознаграждение, соответствующее его вкладу. Однако для этого требовалось предоставить в Офис Охотников доказательства достигнутых результатов. Акира победил Релаглоса с помощью аннигиляционных боеголовок, полученных от Кибаяши, и предполагал, что тот, вероятно, добыл их незаконным путём. Можно ли безопасно передать в Офис Охотников информацию, которая может стать доказательством этой незаконности? Акира объяснил ситуацию так, чтобы Кибаяши всё понял, при этом опуская детали из-за присутствия Шизуки. Кибаяши понял его и ответил. — Для начала передай мне информацию, которую собираешься отправить в качестве доказательства результатов. Я проверю содержимое, и если всё будет выглядеть нормально, то даже сам займусь оформлением заявки на получение награды. — Понял. Рассчитываю на тебя. Акира передал Кибаяши данные своих боёв, записанные устройствами сбора информации. Впрочем, эти данные были частично удалены и подделаны Альфой. Вся информация, которая могла раскрыть существование Альфы, была стёрта. Нарушение связи, вызванное Альфой в Зоне 3, также не было полностью скрыто. Сам факт его возникновения остался в данных, однако был представлен как событие, случайно произошедшее в тот момент. Получив боевые данные, Кибаяши вывел их в дополненное поле зрения и начал просматривать в одиночку. Наблюдая за ним, Тогами обратился к Акире.

— Тем не менее, тебе действительно удалось одолеть того монстра.

Кэрол тоже с улыбкой согласилась.

— Это так. Я думала, что если это Акира, то, возможно, у него получится. И он действительно справился. Но как именно ты это сделал? Сколько бы я ни думала, я не могу представить конкретный путь к победе. Я понимаю только, что это, должно быть, было чрезвычайно трудно.

— Да. Было чрезвычайно трудно.

Когда Акира ответил так, Кибаяши не смог удержаться от смешка. Затем он продолжил смеяться уже громче.

Видя это, Тогами не мог не согласиться.

— Похоже на то...

Никто не мог даже представить, через какую битву прошёл Акира. Однако, по крайней мере, она была настолько безумной, что Кибаяши смеялся до такой степени. Всем присутствующим это было очевидно.

— Да, было трудно...

Акира ответил немного уставшим видом.

Сара с интересом обратилась к нему.

— Акира. Если ты не против, не мог бы ты показать это нам?

— А-а, простите. У меня нет желания становиться объектом насмешек по своей воле, поэтому я был бы признателен, если бы вы воздержались.

— Правда? Жаль, но хорошо.

По обмену репликами между Акирой и Кибаяши Сара уже догадалась, что там содержится информация, которую не стоит показывать посторонним без особой необходимости. После отказа ей было очень любопытно, но она спокойно отступила и с озорной улыбкой продолжила.

— Ну, это же Акира. Наверняка снова сделал что-то невероятное. Судя по тому, как он смеётся. Может быть, это вообще самый сильный смех в его жизни?

— Да-а... действительно очень громко.

Акира слегка отвел взгляд, пытаясь уйти от темы.

Однако в этот момент Кибаяши, одновременно просматривавший видеозаписи боевых данных и слушавший разговор, небрежно сказал Саре.

— Нет, не самый сильный. Раньше он заставлял меня смеяться ещё больше.

— Правда?

— Ага. Хотя и сейчас смешно, но не настолько. В одиночку одолеть монстра, это, конечно, повод для громкого хохота, но по сравнению с тем, что он полез драться с «Sakashita Heavy Industries», это сущие пустяки.

Услышав это, Сара понимающе кивнула.

Тут Елена с улыбкой продолжила.

— И ведь с этим он тоже действительно справился. Обычно такое невозможно, понимаешь? Это не та проблема, которую можно решить, просто убив в одиночку монстра.

— Именно. Ты действительно умеешь меня развлечь.

Кибаяши тоже ответил со смехом.

Елена в лёгкой манере продолжила.

— И правда. Если дело касается боя, то я давно понимала, что мне за тобой не угнаться. Но я всё ещё думала, что в переговорах точно тебе не проиграю. А потом оказалось, что ты способен вести такие переговоры даже с «Sakashita Heavy Industries». Похоже, и здесь ты меня обогнал. Теперь уже не получится строить из себя старшую наставницу.

В её словах была лишь половина шутки, но она выглядела и немного грустной.

Увидев это, Акира поспешно замотал головой.

— Нет-нет, всё получилось вовсе не благодаря каким-то моим способностям к переговорам. В этом направлении мне ещё очень далеко. И я надеюсь, что и дальше смогу рассчитывать на помощь Елены.

— Правда? Тогда ещё немного побуду старшей наставницей.

— Да. Пожалуйста.

Когда Акира ответил так, вмешалась уже Сара.

— Если говорить в таком ключе, то мне, отвечающей за огневую мощь, уже точно не получится строить из себя старшую наставницу. Как жаль.

— Ну, это...

Пока Акира подбирал слова, Сара с улыбкой ответила.

— Акира тоже считает это печальным?

— А? Да, конечно.

Ответ Акиры был всего лишь попыткой поддержать разговор, не особо задумываясь над смыслом сказанного.

Однако Сара словно только и ждала этих слов.

— Правда? Тогда раз Акира тоже расстроен, я ещё немного продолжу строить из себя старшую наставницу, хорошо?

На лице Акиры на мгновение появилось выражение человека, которого застали врасплох.

Но он улыбнулся и ответил.

— Да. Пожалуйста.

Разница в силе между Акирой и Еленой с остальными уже стала огромной.

Преодолев бесчисленные смертельные битвы, Акира развил свои способности до поразительного уровня и вдобавок получил комплект оборудования из серии HBTN, предназначенный для Линии Фронта.

С другой стороны, Елена и остальные были лишь одними из лучших охотников города Кугамаяма. Их снаряжение к тому же было арендованным.

Разница в уровне между Акирой и Еленой с остальными как между охотниками была совершенно очевидна.

Несмотря на это, отношения между Акирой и Еленой с остальными не изменились. Потому что все этого хотели. Улыбки всех троих ясно это показывали.

Тут Акира тихо вздохнул. Всё-таки он только что сражался с чудовищем. Физическую усталость удалось снять высокоэффективными лекарственными препаратами, но душевная усталость до конца не прошла. К тому же разговор с Шерил и остальными позволил ему расслабиться, и он особенно остро ощутил накопившееся утомление.

— Простите. Как ни крути, я всё-таки устал, так что немного отдохну. Шерил, можно воспользоваться ванной?

— Конечно. Я провожу тебя.

Акира уже собирался выйти из комнаты вместе с Шерил. Но тут его окликнула Кэрол.

— Акира. Тогда я могу помыть тебе спину.

— Не надо. Я сам помоюсь.

— Но ты же устал?

— Дело не в этом.

— Да ладно тебе. Мы ведь уже много раз вместе купались. Чего теперь стесняться?

— И не в этом дело. Кэрол, я устал, так что не заставляй меня говорить об утомительных вещах?

Договорив до этого места, Акира заметил взгляды Елены, Сары и Шизуки. Поняв, что дело принимает не лучший оборот, он бессознательно отвёл глаза и начал оправдываться.

— Нет, вы не так поняли. Я отказывался, но Кэрол заявляла что-то вроде прав хозяйки дома и сама заходила.

Поскольку он не смог просто отмахнуться словами, что Кэрол шутит, Акира фактически признал, что много раз принимал с ней ванну вместе. Из-за этого взгляды Шизуки и остальных стали немного настойчивее. Шизука произнесла.

— Надо же.

Шизука и остальные вовсе не смотрели на Акиру с осуждением. Большую часть этих взглядов составляли лёгкое удивление и любопытство, а остальное — небольшое поддразнивание. Но даже так Акира не мог не чувствовать в их взглядах какой-то скрытый смысл.

— Ладно... тогда я пойду приму ванну.

Оставив эти слова, Акира поспешно покинул помещение.

После того как Акира вместе с Шерил вышел из комнаты, Дорас небрежно заметил.

— Ну, насколько я знаю, он ведь ни разу не пытался что-то сделать с Кэрол.

— Правда?

На этот лёгкий вопрос Сары Кэрол с улыбкой ответила.

— Да. К сожалению.

Хотя Акира действительно много раз принимал ванну вместе с Кэрол, ничего сверх этого между ними не происходило. Благодаря ответу Кэрол это понимание стало общим для всех присутствующих.

◆

Акира с усталым лицом вошёл в раздевалку, ведущую в ванную. А затем, как нечто совершенно естественное, выгнал вошедшую вместе с ним Шерил.

— Вообще-то это моё здание...

Если вспомнить недавние слова Кэрол, то у Акиры не было никакого права выгонять Шерил. Он сказал:

— Не важно. Дай мне побыть одному.

И всё же Акира выгнал Шерил. Шерил тоже не настолько хотела купаться вместе с ним, чтобы ради этого злить Акиру. Поэтому, хоть и с недовольным видом, отказалась от этой идеи. Ванная в новой базе Шерил стала ещё более высококлассной, поскольку Шерил хотела чаще привлекать Акиру сюда. Акира наслаждался первоклассными ощущениями от купания, которые обеспечивали эти передовые технологии, погрузившись в горячую воду.

— А-ах, всё-таки я действительно устал.

Пусть и трудно назвать это полностью собственными силами, но он победил Релаглоса, находясь без поддержки Альфы. Усталость тела и духа после этого была неизмеримой. Акира с расслабленным лицом наслаждался удовольствием от того, как эта усталость словно растворялась в приятной горячей воде.

[Да. Это и правда было тяжело.]

Акира сказал Шерил, что хочет побыть один. Но в его поле зрения находилась Альфа, погружённая в ту же ванну. И Акира не говорил ей уходить. Перед уже привычным для него соблазнительным обнажённым телом он, как обычно, позволял себе расслабиться.

[Акира. Сегодня ты собираешься как следует отдохнуть, но что намерен делать с завтрашнего дня?]

— Сначала выполню просьбу Рейны. А потом займусь Широ. Я даже не знаю, где он сейчас находится.

[Не собираешься связаться с Широ заранее?]

После этого вопроса Акира отвлёкся от наслаждения ванной и принял серьёзный вид.

— Если после завершения дела Рейны Широ сам не выйдет на связь, тогда я свяжусь с ним. Но тогда, возможно, придётся думать уже не о сотрудничестве или спасении, а исходить из необходимости его захвата.

Акира считал, что, зная характер Широ, тот свяжется с ним сам в тот же момент, когда награда "Sakashita Heavy Industries" будет отменена. И наверняка будет изо всех сил подчёркивать, насколько сильно Акира ему обязан. Однако от Широ никаких сообщений не поступило. По какой-то причине связь задерживается. Или же он оказался в положении, когда его схватили и он не может выйти на связь.

Если причина именно в этом, то Акира будет действовать, исходя из необходимости сотрудничества или спасения. Но если Широ встал на сторону Харуки, на сторону союзников фальшивого Акиры, если именно поэтому ему больше нет необходимости связываться с Акирой, который стал его противником, тогда Акире придётся действовать уже с целью захвата или убийства Широ.

Пока ничего неизвестно. И делать поспешные выводы Акира не собирался. Пока что, в качестве отсрочки перед принятием решения, он решил не связываться с Широ сам и подождать, пока тот выйдет на связь первым.

Альфа с улыбкой сказала.

[Понятно. Хорошо. Тогда, Акира, пока как следует отдохни. Вполне возможно, что скоро ты снова будешь очень занят.]

— Да...

Акира глубоко выдохнул, ответил только это и снова расслабился. Отдавшись приятной горячей воде, он продолжил купание, издавая расслабленные и небрежные звуки удовольствия.

Закончив купаться, Акира вместе с Шерил, которая ждала его снаружи раздевалки, вернулся к остальным. Прошло уже довольно много времени. Он надеялся, что разговор, состоявшийся перед его уходом из комнаты, уже успел забыться и раствориться сам собой. С такими ожиданиями Акира осмотрел помещение. И обнаружил, что людей стало больше. Пришёл Кацураги. С немного натянутой улыбкой он обратился к Акире.

— Эй, Акира. Сколько лет, сколько зим. Похоже, много всего произошло, но самое главное, что ты в добром здравии.

— Кацураги, да. Действительно, прошло немало времени.

Акира уловил некоторую робость в поведении Кацураги, но решил, что причина этого кроется в присутствии сотрудников «Sakashita Heavy Industries» в том же помещении, поэтому не стал углубляться в размышления на эту тему.

Это предположение не было далеким от истины. Однако главной причиной такого поведения Кацураги являлся сам Акира.

Кацураги был знаком с Акирой ещё с тех пор, когда тот только начинал свой путь охотника и даже не имел собственного силового костюма. Среди немногочисленных знакомств Акиры, Кацураги был одним из тех, кто относился к нему сравнительно близко.

И все же для Кацураги Акира давно уже стал фигурой, по отношению к которой ни в коем случае нельзя было проявлять пренебрежение.

Сам по себе статус первоклассного охотника 70-го ранга уже делал Акиру для Кацураги, занимавшегося бизнесом с охотниками, потенциальным клиентом высшего уровня с покупательной способностью совершенно иного порядка.

Более того, Кацураги успешно развивал свой бизнес, связанный с семьей Шеррил, используя своё положение друга Акиры. Прибыль от этого была колоссальной. Вместе со своими деловыми партнёрами он получал весьма существенные доходы.

Однако вся эта финансовая подушка могла исчезнуть вмиг, если бы он вызвал недовольство Акиры. Ведь Шеррил никогда не станет благосклонна к тому, кто испоганил свои отношения с Акирой.

По обеим этим причинам было бы совершенно естественно, если бы Кацураги всячески заискивал перед Акирой. Однако он этого не делал. За время их достаточно продолжительного знакомства Кацураги пришёл к выводу, что Акире предпочтительнее обычное поведение, нежели чрезмерно подобострастное.

Тем не менее, вести себя естественно с человеком, которого ни в коем случае нельзя выводить из себя, при этом не демонстрируя пренебрежения, было куда сложнее, чем просто ему льстить.

Именно это внутреннее напряжение и придавало поведению Кацураги некоторую скованность.

В этот момент к Акире обратился человек, не испытывавший ни малейшего подобного напряжения — Кибаяши.

— Акира. Я уладил вопрос с наградой. Деньги должны поступить в самое ближайшее время.

— Понял. Спасибо. О, как раз пришло.

Акира получил уведомление о финансовой транзакции.

Выведя детали операции в дополненном зрении, он проверил сумму поступивших средств.

— Пятьдесят миллиардов, значит…

Кацураги не смог скрыть своего изумления, услышав эту сумму. В то же время, сам Акира проявил лишь незначительное удивление. В конце концов, когда-то за его голову была назначена награда в пятьсот миллиардов аурум. По сравнению с той суммой, нынешняя составляла лишь десятую часть. К тому же, у Акиры все ещё не сформировалось чёткого представления о ценности пятидесяти миллиардов аурум. Поэтому его реакция оказалась весьма сдержанной.

А абсолютно не удивлённый Кибаяши с улыбкой произнёс:

— О? Неплохая сумма для перевода. Тогда, Акира, заплати мне десять миллиардов за расходы по добыче того предмета.

Вероятно, прямое упоминание аннигиляционных боеголовок было нежелательным. Придя к такому выводу, Акира также ответил, не называя предмет напрямую.

— Этот предмет стоил так дорого?

— Нынешний ты, скорее всего, столкнёшься лишь с ограничениями по количеству, но сможешь приобрести одну примерно за четыреста миллионов аурум. Однако тогда твоё положение было иным, верно?

Тут Акира всё понял. Аннигиляционные боеголовки были переданы лицу, находящемуся в конфликте с «Sakashita Heavy Industries». Для этого, несомненно, потребовались соответствующие расходы.

— Впрочем, я не собираюсь заставлять тебя платить. Я ведь не говорил: «Помогу сейчас, а потом заплатишь». Просто тем, кого я привлёк к этому делу, проще выдать вознаграждение в денежной форме, нежели заниматься какими-либо привилегиями или правами.

— Нет, я заплачу. Вот, готово.

— Отлично. Тогда для начала я переведу Тогами миллиард аурум за транспортные услуги.

Услышав это, Тогами выразил удивление. Когда пришло уведомление о зачислении средств и он лично убедился в переводе миллиарда аурум, его изумление возросло многократно.

Для Тогами, который совсем недавно достиг статуса высокорангового охотника, миллиард аурум всё ещё представлял собой настолько астрономическую сумму, что скрыть своё потрясение было невозможно.

Однако радости от внезапно свалившегося богатства он не почувствовал.

— Погоди. Я сделал это, чтобы вернуть долг Акире. Не ради денег. Не переводи мне их без моего согласия. Я их верну.

Даже пребывая в смятении, Тогами поставил свою гордость превыше финансовой выгоды и попытался отменить перевод Кибаяши.

Но Кибаяши возразил:

— Если ты действительно так считаешь, то потрать эти деньги на улучшение своего снаряжения. Чтобы в следующий раз возвращать долги не только в роли курьера. Конечно, с такой небольшой суммой особо не развернёшься даже при покупке хорошего снаряжения, но всё же это лучше, чем ничего, верно?

Тогами невольно поморщился. Ему действительно не хватало ни силы, ни экипировки. Он не мог отплатить Акире, сражаясь бок о бок с ним как полноценный охотник. Даже сам Тогами вынужден был признать это.

Он глубоко вздохнул.

— Ладно. Я возьму.

Кибаяши радостно улыбнулся.

Тогами, хотя и не в такой степени, как Акира, выглядел как тот, кто сможет его развлечь. Именно с такими ожиданиями Кибаяши смотрел на него.

Разговор о снаряжении напомнил Акире о двух многофункциональных винтовках OFX, которые он взял в долг у Елены и её товарищей.

— Елена, я возмещу стоимость многофункциональных винтовок OFX, которые занял.

Сказав это, Акира уже собирался перевести Елене четыре миллиарда аурум. Однако она его остановила.

— А, подожди. Насчёт этого...

Две многофункциональные винтовки OFX, одолженные Акирой у Елены и остальных, были получены через Хикару. Это означало, что они поступили через город Кугамаяма, который арендовал их у корпорации.

Контракт с компанией, включая компенсацию в случае потери, заключала именно Хикару. Страхование по этим вопросам также оформлялось через неё.

Кроме того, по поводу передачи Акире снаряжения, закупленного городом, было достигнуто молчаливое согласие Инабэ. Это было сделано при условии, что в случае утраты компенсацию выплатит семья Шерил.

Объяснив всё это, Елена продолжила:

— Поэтому, возможно, всё покроет страховка. А даже если и придётся платить, то платить будем не мы, а Шерил. Так что не мог бы ты перевести деньги не нам, а Шерил?

Акира понял ситуацию и уже собирался изменить получателя перевода на Шерил. Однако тут же вмешалась сама Шерил.

— Акира! Всё в порядке! Мы сами заплатим, так что переводить ничего не нужно!

— Э? Но...

«Четыре миллиарда аурум?»

Подумав об этом, Акира с подозрением взглянул на Шерил. Но Шерил лишь ещё ярче улыбнулась.

— Не волнуйся. Сейчас мы можем позволить себе такую сумму. Благодаря тебе мы очень хорошо зарабатываем.

— Правда?

— Да. То, что наша группировка выросла до таких масштабов, тоже полностью твоя заслуга, Акира. Позволь нам хотя бы немного отплатить тебе за всё.

Она развивала свою группировку именно для того, чтобы быть полезной Акире. Если не использовать эту силу сейчас, то когда ещё?

Эти чувства ясно отражались на её лице. Она слегка усилила нажим и приблизилась к Акире.

Акира немного отшатнулся и ответил:

— П-понятно. Ну, если так...

Похоже, чтобы он ни сказал, она всё равно не примет деньги. Тогда стоит просто принять её добрую волю. Подумав так, Акира уже собирался закончить разговор, но тут ему в голову пришла одна мысль, и его лицо стало серьёзным. После этого он продолжил операцию перевода.

Однако получателем того перевода была не Шерил, а Елена. Елена заметила уведомление о переводе и сказала:

— Акира. Поэтому даже если перевести их нам... а? 20 миллиардов!?

Сумма, переведённая Акирой, была не 4 миллиарда аурум, а 20 миллиардов аурум. Елена невольно посмотрела на Акиру. И тогда Акира с серьёзным лицом ответил:

— Елена, у меня есть просьба. Ваше с Сарой снаряжение ведь взято взаймы, и если его выкупать, то на двоих оно стоит около 20 миллиардов, верно? Не могли бы вы на эти деньги не возвращать снаряжение, а выкупить его и вместо меня защищать Шизуку?

Из-за того, насколько серьёзным выглядел Акира, и Елена, и Сара, и даже Шизука молча слушали его.

— Тех, кто был в Зоне 3, я победил, но это не значит, что мои двойники больше не появятся. Они могут прийти снова. Поэтому дальше... на самом деле это должен был бы делать я сам, но простите. У меня есть дела, которые я должен выполнить, и поэтому я не могу.

У всего есть свои приоритеты. Акира понимал собственную жадность и всё же говорил это.

— Поэтому прошу вас сделать это вместо меня. Я не могу вас заставить, и могу предложить только это, но если это возможно, то пожалуйста.

Сказав это, Акира вежливо склонил голову перед Еленой и Сарой.

Прежде чем Елена и Сара успели ответить, Шизука с серьёзным лицом сказала:

— Акира. Я рада этому предложению, но если у тебя снова что-то происходит, то я думаю, что прежде всего тебе следует улучшить собственное снаряжение.

Если бы у него было 20 миллиардов аурум, он мог бы сделать своё снаряжение намного мощнее. Ей было приятно, что он беспокоится о ней, но всё равно прежде всего Акира должен был беспокоиться о себе самом. Так считала Шизука и собиралась отказаться от предложения Акиры.

Однако Акира ответил без колебаний:

— А, с этим всё в порядке. Моё снаряжение уже подготовлено. Эм, я не могу рассказать подробности, но мне удалось получить комплект из серии HBTN.

Сказав это, Акира указал на большой кейс в комнате.

Шизука невольно перевела туда взгляд. Она тоже знала, что серия HBTN является снаряжением для Линии Фронта. И раз Акира так сказал, она поверила, что оно действительно там находится. Именно поэтому её удивление было столь велико, и она невольно посмотрела на Акиру с мрачным выражением лица.

— Акира. Что случилось?

— Ну, эм...

Если не рассказывать вообще ничего, это только заставит беспокоиться ещё сильнее. Но в то же время насколько много можно рассказать? Пока Акира размышлял над этим и запинался, вернувшийся после разговора с Инабэ Мацубара обратился ко всем.

— Полный комплект снаряжения серии HBTN был предоставлен Акире нашей компанией. Я не рекомендую выяснять обстоятельства этого. Однако именем нашей компании я клянусь, что мы не прибегали к угрозам, принуждению или каким-либо подобным действиям по отношению к нему в связи с этим делом.

— А-а, ну да. Примерно так всё и есть.

Этого Шизуке было достаточно для понимания. Акира получил полный комплект серии HBTN в результате сделки с "Sakashita Heavy Industries". Взамен у Акиры появились дела, которые он должен выполнить, но это был его собственный выбор. Его вовсе не заставляли делать это насильно.

Если так, то этого достаточно. Этот выбор сделал сам Акира. И если так, то каким бы ни был этот выбор, ей не следует его отговаривать. Подумав так, Шизука смягчила выражение лица. Затем она вежливо поклонилась Мацубаре.

— Понятно. Я ни в коем случае не стану ничего выяснять.

— Благодарю за сотрудничество. Тогда позвольте откланяться. Акира. Хотя всё основано на твоей свободной воле, я надеюсь на быстрые результаты.

Оставив эти слова, Мацубара вместе со своими подчинёнными вышел из комнаты.

Инабэ тоже последовал за Мацубарой, чтобы проводить его за пределы здания. В этот момент Инабэ колебался, стоит ли заставить Акиру тоже участвовать в проводах, но, поскольку отношения между "Sakashita Heavy Industries" и Акирой были неясны, он решил, что безопаснее не делать ничего лишнего, и отказался от этой идеи.

Шизука снова задумалась о тех 20 миллиардах аурум от Акиры. Раз он уже получил снаряжение, которое в основном можно приобрести только за хром, то даже если направить эти 20 миллиардов аурум на экипировку, ожидать дальнейшего значительного повышения её характеристик практически не приходилось.

«Наверное, Акира тоже так подумал.»

Шизука пришла к такому выводу и, чтобы успокоить Акиру, решила принять его добрую волю. Улыбнувшись, она сказала Елене.

— Итак, Елена. Что будешь делать? Лично мне было бы очень приятно, если бы вы согласились.

Елена посмотрела на Сару. Сара с улыбкой кивнула. После этого Елена тоже приняла решение. Она слегка озорно улыбнулась Акире.

— Ничего не поделаешь. Всё-таки мы твои старшие, а наш младший так низко кланяется и просит, так что мы согласимся.

Елена и Сара тоже всё понимали. Как и сказал Акира, существовала вероятность, что фальшивый Акира снова нацелится на Шизуку. Хотя между отдельными фальшивыми Акирами и была огромная разница в боевой силе, для Елены и Сары это вполне могло обернуться сражением на грани жизни и смерти.

И всё же Акира попросил, а Елена и Сара согласились. Они приняли эту просьбу с улыбкой, словно это было пустяком, но за этим стояла твёрдая решимость.

— Спасибо вам, старшие.

И Акира почувствовал эти чувства от Елены и Сары, поблагодарил их и, словно отвечая на них, улыбнулся им в ответ.

Тут вмешался Кибаяши.

— Акира. Если снова собираешься что-то устроить, переведи и мне миллиардов десять. Я тебе всякого достану. Я знаю, что у тебя есть любимый магазин, но, думаю, просить её достать вот это будет непросто, да?

Просить Шизуку достать аннигиляционные боеголовки было бы неловко даже для Акиры. И более того, Шизука была всего лишь владелицей магазина, рассчитанного на клиентов уровня охотников примерно 30-го ранга. Просить такого человека добывать вещи, которые сейчас были нужны Акире, было бы слишком тяжело.

— Понял. А, тогда переведу тебе 20 миллиардов, так что заодно займись и мотоциклом. И ещё, хотелось бы получить всё как можно быстрее.

— Конкретно к какому сроку это нужно?

— Если возможно, хотя бы мотоцикл прямо сейчас.

Акира собирался проводить Рейну и остальных к месту установки терминала компании "Lion's Tail". Поскольку он не знал, когда именно это произойдёт, ему хотелось по возможности обзавестись следующим мотоциклом до этого момента. Если же Рейна попросит провести их немедленно, он собирался одолжить машину или мотоцикл у Шерил.

Прямо сейчас. Услышав такой ответ Акиры, Кибаяши весело рассмеялся.

После всего того переполоха, который устроил Акира, вполне возможно, что он снова очень скоро что-нибудь натворит. Именно об этом Кибаяши и думал, смеясь.

— Понял. Постараюсь как можно быстрее.

— Рассчитываю на тебя.

Акира перевёл Кибаяши 20 миллиардов аурум. То, что он без малейших колебаний полностью оплатил вперёд стоимость мотоцикла и прочего, в некотором смысле говорило о его доверии к Кибаяши.

Кибаяши уже ни капли не думал о том, чтобы заработать на этом ещё больше денег. Он просто хотел получить удовольствие. И ради этого был готов сделать всё возможное. В этом смысле Акира доверял Кибаяши.

В этот момент Акира почувствовал сонливость. До этого её сдерживали ощущение свежести после ванны и то, что до захода солнца было ещё далеко, но усталость от тяжёлой битвы, которая ещё не до конца покинула его тело, подталкивала Акиру лечь спать пораньше.

Акира обратился к Шизуке и остальным.

— Простите. Похоже, я всё-таки немного устал, так что на этом пойду отдыхать.

Шизука от имени всех мягко улыбнулась и ответила.

— Разумеется. Ты через многое прошёл. Хорошенько отдохни.

— Да. Шерил, одолжи мне комнату для сна.

— Поняла. Сюда.

Акира поклонился Шизуке и остальным, а затем, с лёгкой сонливостью на лице, вышел из комнаты вслед за Шерил. Его большой, многоногий самоходный кейс, вмещавший полный комплект серии HBTN, также последовал за ним.

Кацураги, провожая взглядом Акиру, погрузился в размышления.

«Пока я раздумывал, как бы вклиниться и урвать свою долю, всё уже закончилось… Кто бы мог подумать, что он потратит 50 миллиардов аурум меньше чем за десять минут. Вот так высокоранговые охотники и тратят деньги. Неудивительно, что бизнес с такими людьми приносит совершенно иной уровень доходов.»

Хотя он уже получал от торговли с семьёй Шерил суммы, несравнимые с его прежними доходами, это было ещё на несколько порядков выше. Если бы ему удалось поучаствовать в этой сделке, какую прибыль он смог бы получить? С сожалением размышляя об этом, Кацураги в глубине души одновременно испытывал и облегчение.

Если всё получится, то хорошо. Но если всё закончится неудачей, какую ответственность и какие компенсации пришлось бы нести? Думая об этом, Кацураги ощущал трепет перед сделкой совершенно иного масштаба и не мог вмешаться в разговор Акиры и остальных.

Но тут Кибаяши хлопнул Кацураги по плечу и обратился к нему.

— Помоги с закупкой вещей для Акиры. Раз уж ты здесь. Ты ведь хочешь заработать, верно?

У Кацураги не было права отказаться. Именно так он это почувствовал. Не имея возможности даже изобразить обычную улыбку торговца, он натянуто улыбнулся в ответ.

— А… да. Буду признателен.

Кибаяши, прекрасно всё понимая, весело рассмеялся в ответ на слова Кацураги.

◆

Пока Шерил вела Акиру в гостевую комнату, она с несколько неловким выражением лица решилась поделиться с ним своими смутными чувствами.

— Акира… Эм, мне кажется, что опасность быть целью твоего двойника касается и меня тоже…

Акира заплатил 20 миллиардов аурум ради безопасности Шизуки. Однако ради Шерил он ничего не заплатил, а оставшуюся часть награды направил на оплату мотоцикла и прочего. Именно это и оставило у Шерил неприятный осадок.

Она понимала, что говорит весьма эгоистичные вещи. И поскольку всё же выплеснула эти чувства наружу, её улыбка, обращённая к Акире, получилась немного скованной.

Разумеется, Акира не смог уловить таких тонких нюансов. Он ответил с несколько удивлённым видом.

— А, я тоже так думаю. Поэтому, извини, но тебе тоже нужно быть осторожной. Похоже, что городские силы обороны охраняют тебя, но мой двойник победил тот отряд. Думаю, чрезмерность в осторожности тут не помешает. Я не знаю, сколько вы с ребятами зарабатываете, но раз можете без особых усилий выложить 4 миллиарда аурум, то не жалейте денег на охрану и защищайтесь настолько хорошо, насколько это возможно.

— Д-да, верно.

Услышав ответ Акиры, Шерил всё же смогла кое-как убедить себя. Для Шизуки было невозможно выделить 20 миллиардов аурум на собственную безопасность, но Шерил, похоже, могла себе это позволить. Поэтому Акира и решил использовать эти 20 миллиардов на Шизуку. Так подумала Шерил и успокоила себя.

И всё же неприятный осадок в её душе полностью не исчез.

С выражением лица, словно она немного приуныла, Шерил провела Акиру в комнату.

— Вот здесь. Пока можешь пользоваться этой комнатой как пожелаешь. Считай её своим домом и живи здесь хоть годами без всякого стеснения.

— Спасибо. Ты очень выручила. Тогда спокойной ночи.

— Да. Спокойной ночи.

Акира уже собирался закрыть дверь комнаты, но вдруг словно что-то вспомнил.

— А, точно. На случай, если тебя опять похитят, подготовь что-нибудь, чтобы в следующий раз я мог узнать, где ты находишься. Если я не буду знать, где ты, то не смогу прийти на помощь.

Услышав это, Шерил слегка удивлённо расширила глаза.

А затем улыбнулась от всего сердца.

— Да. Если такое случится, то я рассчитываю на тебя.

— Ага. Тогда спокойной ночи.

Оставив эти слова, Акира закрыл дверь.

После этого Шерил в хорошем настроении вернулась в комнату, где находились Елена и остальные.

Даже если её снова похитят, он снова придёт её спасать. Оттого, что он сказал это так естественно, словно это само собой разумеется, лицо Шерил озаряла улыбка.

Комната, в которую Шерил привела Акиру, была настолько роскошной, что могла соперничать даже с гостиницами внутри защитной стены. Среди всех гостевых комнат она была самой роскошной и была подготовлена для случаев, когда кто-то чрезвычайно важный для семьи Шерил, прежде всего Акира, а затем и Инабэ, по какой-либо причине оставался здесь.

Акира даже не стал внимательно осматривать интерьер комнаты и направился прямо к большой кровати, попавшейся ему на глаза. Затем он снял силовой костюм и буквально рухнул на неё. После этого он просто отдался во власть сна.

Альфа с улыбкой заговорила с ним.

[Акира. Спокойной ночи.]

— Ага… Спокойной ночи…

Услышав эти слова и этот голос, которые сопровождали его ещё с тех времён, когда он спал в переулках трущоб и дешёвых гостиницах нижнего района, Акира спокойно закрыл глаза.