Перестроить мир (LN) Том 9 Глава 287 Понимание и доверие

По приказу «Sakashita Heavy Industries» ему было поручено очаровать Харуку и завладеть руинами города Михазоно. Широ, на которого Отив возложил ложное обвинение, запаниковал. Хотя в конечном счёте это было лишь предположением Отива, сам Широ, как оперативник «Sakashita Heavy Industries», прекрасно понимал, что в этом предположении было достаточно оснований.

Однако, если он начнёт неосторожно паниковать, это будет означать, что он признал слова Отива. Обдумав это, Широ сначала собрался с духом и твёрдо заявил.

— Я ничего такого не делал. Я также не получал никаких указаний от «Sakashita Heavy Industries». Я здесь, чтобы спасти Харуку. Я никогда не думал использовать Харуку, чтобы получить руины города Михазоно.

Пока взгляды остальных устремились на него, Широ, излучающий решимость и готовность сделать всё возможное ради спасения Харуки, произнёс это, ни капли не поддавшись давлению.

Впрочем, это были лишь слова. В отличие от утверждений Отива, они не содержали никаких доказательств или объяснений. Это было всего лишь утверждение Широ.

И всё же Харука поверила Широ. Услышав слова Отива, ей стало стыдно, что она не усомнилась в них сразу.

Акира верил лишь наполовину. В некоторой степени он был убеждён объяснением Отива, но, почувствовав решимость и готовность в словах Широ, засомневался и нахмурился с озадаченным выражением лица.

Широ с серьёзным выражением лица смотрел на Отива острым взглядом. Теперь Отив, вероятно, обрушит на него обвинения, против которых Широ не сможет предоставить чётких доказательств. Но он ни за что не запаникует и будет возражать настолько, насколько сможет. Ради того, чтобы Харука верила ему. Ради того, чтобы доказать, что он всего лишь пытается спасти Харуку. С такими мыслями он укреплял свою решимость.

Однако тут Отив продолжил неожиданными для Широ словами.

— Понятно. Значит, ты воспринимаешь это именно так.

Отив сказал Широ те же слова, что говорил Харуке.

— ...А?

Обратившись к Широ, настолько растерянному, что тот на мгновение забыл о своей укреплённой решимости, Отив продолжил.

— Даже если ты не лжёшь, каковы намерения «Sakashita Heavy Industries»? Разве они всё это время не позволяли тебе действовать свободно, чтобы заполучить город Михазоно?

— Ч-что ты имеешь в виду...

— Похоже, ты считаешь, что «Sakashita Heavy Industries» не знала о твоих днях, проведённых с Энчант в виртуальном пространстве, но что, если на самом деле всё это было им известно? Что, если твой побег из межгородского транспортного средства также был частью их плана?

— Но тогда я перехитрил Хармерса...

— Правда? А что, если даже сам факт того, что тебе удалось его перехитрить, был частью их плана?

Широ тоже не мог категорично сказать, что такое невозможно. Опыт работы в «Sakashita Heavy Industries» подсказывал ему, что подобное вполне возможно.

Отив продолжал выдвигать аналогичные предположения. Отправка Широ в город Кугамаяма. То, что после побега из межгородского транспортного средства он продолжал ускользать от поисковой сети «Sakashita Heavy Industries». То, что даже оказавшись в ситуации, когда ему угрожало нападение стаи кайдзю, «Sakashita Heavy Industries» не попыталась принудительно вернуть Широ. И то, что, несмотря на всё это, «Sakashita Heavy Industries» продолжала относиться к Широ снисходительно, хотя её чрезвычайно талантливый оперативник оказался в ситуации, где он мог примкнуть к националистам.

В нормальных обстоятельствах такого быть не могло. Но если благодаря этому можно было заполучить город Михазоно, город Старого Мира, то разве «Sakashita Heavy Industries» не могла позволить себе некоторый риск?

Изменить настройки Куба — разве «Sakashita Heavy Industries» не могла сделать и это? Когда Зона 3 руин Кузусухара вернулась к обычному состоянию, «Sakashita Heavy Industries» начала захват этой территории настолько быстро, словно заранее знала, что это произойдёт. Тогда разве не они устроили и снятие расширенного пространства, и появление Куба? В таком случае, возможно, настройки Куба и вовсе не меняли, а изначально создали Куб именно с такими настройками?

Неужели всё это было планом «Sakashita Heavy Industries»? Неужели именно ради этого плана «Sakashita Heavy Industries» придавала такое значение городу Кугамаяма?

Отив продолжал рассказывать Широ, а также Акире и остальным о своих предположениях.

— Конечно, я не говорю, что всё шло строго по плану «Sakashita Heavy Industries». На пути к сложившейся ситуации произошло немало случайных событий. Но разве хотя бы в определённой степени — скажем, на процентов двадцать-тридцать, нет, учитывая силу компании, входящей в пятёрку крупнейших корпораций, примерно шестьдесят-семьдесят процентов — всё не развивалось по их плану?

Широ тоже не мог сказать, что это не так. А если это было так, тогда становилось понятным и то, почему Акира относился к Харуке необъяснимо снисходительно. Получалось, что Акира получил от «Sakashita Heavy Industries» соответствующее поручение.

— Широ, ты прошел через множество решений, чтобы оказаться здесь. И, вероятно, ты думаешь, что принял их по собственной воле. Ты воспринимаешь все именно так, и я не буду это отрицать.

В конечном счете, это было всего лишь предположением Отива. Широ тоже это понимал.

— Но разве не «Sakashita Heavy Industries» подтолкнула тебя к принятию этих решений? Выбор человека зависит от обстоятельств. Другими словами, тот, кто может создать определенные обстоятельства, способен повлиять на выбор человека, оказавшегося в этой ситуации.

Однако Широ не мог опровергнуть слова Отива. По крайней мере, его слова звучали настолько убедительно, что даже Широ начал невольно задумываться: а вдруг это действительно так?

— Широ, ты искренне и по-настоящему пытаешься спасти Энчейнт. Но разве не «Sakashita Heavy Industries» создала ту самую ситуацию, из-за которой ты стал так дорожить Энчейнт? С момента вашей первой встречи и до сегодняшнего дня, до этого самого момента, разве «Sakashita Heavy Industries» постоянно не подталкивала тебя к собственным решениям?

Широ был на грани потери самообладания. Он решил, что не поддастся панике, что бы ему ни говорили. Но теперь его тело дрожало, словно он уже наполовину принял предположение Отива.

— Чувства Энчейнт к тебе и твои чувства к Энчейнт создали эту ситуацию, предоставив «Sakashita Heavy Industries» возможность взять под контроль город Михазоно. Разве сама эта ситуация не является доказательством?

Напоследок Отив предъявил ему и это.

Дрожь в теле Широ прекратилась. Стоя рядом с Харукой, которая с тревогой смотрела на него, Широ вновь обрел решимость.

— ...Даже если это так, я все равно спасу Харуку! Только это имеет значение!

Даже если все предположения Отива оказались верны, даже если все до мельчайших деталей происходило по плану «Sakashita Heavy Industries», что с того? Ничего не изменилось, он спасет Харуку. Об этом Широ заявил самому себе, Харуке и всем присутствующим.

Харука почувствовала то же самое, и на ее лице появилась решимость. Оставшись стоять на коленях, она с уверенной улыбкой поднялась и вместе с Широ встала напротив Отива.

Акира воспринял слова Широ положительно. Отив сказал им много всего, в том числе немало интересного, но то, что им предстояло сделать, от этого не менялось. Он рассудил именно так.

После этого Акира перешел в состояние боевой готовности. Как бы там ни было, факт оставался фактом: они полностью отвергли слова Отива. Акира решил, что теперь Харука признана Отивом враждебной, и счел, что неудивительно будет, если прямо сейчас начнется бой.

То же самое относилось к Хармерсу, Нелии и Рейне с ее спутниками. Нелия и Канаэ с интересом наблюдали за происходящим, а остальные с серьезными лицами следили за тем, что предпримет Отив.

Однако тут Отив вновь произнес слова, неожиданные для Акиры и остальных.

— Тогда ладно.

— ...А?

— ...А?

Из уст Широ вырвался голос, кратко выражавший его внутреннее состояние. Из уст Харуки также вырвалось такое же слово.

Даже Акира выглядел озадаченным. По его лицу было видно, что он не понимал: если все сказанное до этого можно было свести к простому «тогда ладно», то что вообще представлял собой весь этот разговор с Широ?

И Отив продолжил говорить, еще сильнее удивляя Акиру и остальных.

— Ранее я говорил с негативной точки зрения, но я считаю, что есть смысл рассмотреть и вариант, при котором город Михазоно перейдет под управление «Sakashita Heavy Industries».

Харука и Широ были потрясены. Остальные также не смогли скрыть своего удивления. Особенно сильно удивился Хармерс, будучи сам человеком из «Sakashita Heavy Industries».

Харука, пребывая в полуоцепенении от растерянности, невольно переспросила.

— Ч-что, ч-что это значит?

В отличие от удивленной и растерянной Харуки, Отив спокойно продолжил объяснять.

— Я хочу, чтобы город Михазоно оказался в наилучшем состоянии. В этом мы с Бейсом и остальными мыслим одинаково. Однако в том, что касается того, каким именно должно быть это наилучшее состояние, наши мнения не обязательно совпадают.

Именно поэтому Отив пришел сюда, не взяв с собой остальных, включая Бейса, который в настоящий момент лишился физического тела.

— Например, если Бейс будет управлять городом Михазоно, город станет безлюдным. Бейс считает, что будет вполне достаточно восстановить сам город, даже если в нем не будет людей. В городе не будет ни жителей, ни даже посетителей, и он навсегда останется безлюдным.

До использования Куба, когда Отив и остальные все еще были единым целым с Харукой, и несмотря на то, что городская система не признавала их управляющими личностями, они все же были существами, разделявшими единую волю. Отив не был настолько против взглядов Бейса. Он считал, что если город Михазоно будет восстановлен, то неважно, даже если город станет безлюдным, как того желает Бейс.

Но теперь все изменилось.

— Но я думаю, что это не лучший вариант. Это ведь город. Я считаю, что лучше, когда он наполнен множеством людей и кипит жизнью.

Теперь, когда каждый из них обрел самостоятельность, Отив больше не мог придерживаться взглядов Бейса, как раньше. Он начал действовать автономно, стремясь к результату, отличному от того, чего желал Бейс.

— Однако, даже если город наполнится людьми, но на него продолжат совершать набеги вооруженные группы, именующие себя охотниками, продолжая отбирать его имущество, то я решу, что лучше оставить город безлюдным.

Акира плавно отвел взгляд. Он не мог возразить ни единым словом.

— Исходя из всего этого, я считаю, что есть смысл рассмотреть и вариант передачи города Михадзоно под управление "Sakashita Heavy Industries".

Широ и Харука поняли суть и согласились с этим мнением. Но Отив продолжил.

— Однако даже в этом случае решение должен принимать сам город Михадзоно. Передача города "Sakashita Heavy Industries" по собственной воле города допустима. Но если город будет отнят или передан обманом, это недопустимо.

Даже если город Михадзоно перейдет под управление "Sakashita Heavy Industries", это должно быть сделано по желанию самого города. Отив особо подчеркнул это.

— Я пришел встретиться с Энчант, чтобы это подтвердить. И на данный момент проверка завершена. Я сообщу свой вывод на данный момент. Энчант, на данный момент я не считаю тебя враждебной. Даже если предположить, что всё произошедшее, на сто процентов, было операцией "Sakashita Heavy Industries" и все твои решения были навязанными, решение все равно принимала ты сама. И ты, пусть и на одну седьмую, но все же Харука и управляющая личность города Михадзоно. Поэтому твое решение также считается волей города Михадзоно. Кроме того, похоже, Широ тоже тебя не обманывал.

Даже если эти решения были навязаны обстоятельствами, Харука действовала по собственной воле ради Широ, а Широ — ради Харуки. И их целью не был город Михадзоно. Убедившись в этом, Отив перестал считать Харуку враждебной.

— Впрочем, это тоже относится лишь к настоящему моменту. Я продолжаю рассматривать различные варианты ради лучшего будущего для города Михадзоно. И в конечном итоге вынесу решение. Если в тот момент ты станешь препятствием для меня, я сочту тебя враждебной. Прошу не забывать об этом.

— Понятно... На этом всё?

— Да. Это всё. На этом я вас покину.

Харука тоже понимала. Хотя Отив ее пощадил, Бейс и остальные Харуки по-прежнему наверняка считали ее своим врагом.

И все же оттого, что число ее явных врагов уменьшилось, Харука с облегчением слегка выдохнула.

Однако тут нашелся тот, кто захотел продолжить разговор. Это был Хармерс.

— П-подождите, пожалуйста!

— Что такое?

— Если вы допускаете возможность передачи города Михадзоно под управление "Sakashita Heavy Industries", то мы были бы весьма признательны, если бы вы всерьез рассмотрели этот вариант. Со своей стороны наша компания готова предложить сделку, от которой обе стороны получат достаточную выгоду...

Когда Хармерс попытался продолжить, Широ вмешался.

— Эй! Ты чего самовольно такое говоришь?! Сейчас ты мой телохранитель, разве нет?! Отойди!

Не желая, чтобы ситуация еще сильнее запуталась, Широ повысил голос, пытаясь остановить Хармерса. Но Хармерс тоже повысил голос.

— Это ты отойди! Ты сам сбежал из компании и еще смеешь вмешиваться в переговоры этой самой компании!

— Сугадоме не приказывал тебе этого! Это превышение полномочий! Разве это не предательство "Sakashita Heavy Industries"?

— Предательством как раз будет молча упустить такую возможность только потому, что не было приказа!

Однако и доводы Хармерса были справедливы. Пусть речь пока шла лишь о стадии рассмотрения, но ведь было сказано, что допустимо даже передача города Старого Мира под управление "Sakashita Heavy Industries". Выгода от этого была неизмерима.

Даже город Кугамаяма, который в неравных отношениях с Цубаки в некотором смысле заискивал перед ней и вел торговлю, приносил немалую прибыль Янагисаве, который получал лишь часть этой прибыли. На эти деньги Янагисава мог в одиночку покупать несколько человекоподобных боевых машин для Линии Фронта.

Тогда насколько велика была бы прибыль, если взять город Михадзоно под свое управление и вести торговлю на равных или даже более выгодных условиях?

Упустить возможность получить настолько большую прибыль, бездействуя и просто ожидая указаний, действительно можно было счесть предательством по отношению к "Sakashita Heavy Industries".

Когда Хармерс попытался продолжить спор с Широ, Отив вмешался.

— Можно?

Хармерс мгновенно сменил отношение и обратился к Отиву.

— Что такое?

— Позвольте дополнить. Я сказал, что есть смысл рассмотреть возможность перехода города Михадзоно под управление "Sakashita Heavy Industries", но это лишь один из вариантов. И среди подобных вариантов есть и те, вероятность которых выше.

— Что это за варианты? Наша компания является одной из пяти крупнейших корпораций. При всем уважении, если вы говорите о том, что желаете лучшего будущего для города Михадзоно, мне кажется, что кроме нашей компании других вариантов не существует.

«Неужели пять крупнейших корпораций уже установили контакт? Хотя руины города Михазоно находятся в экономической зоне «Sakashita Heavy Industries».»

Хармерс размышлял об этом, но из уст Отива прозвучало название компании, которая не входила ни в одну из пяти крупнейших.

— Не совсем. Мы получаем значительную финансовую поддержку от «Lion’s Tail». Кроме того, пусть масштаб этой компании и не сравним с «Sakashita Heavy Industries», у неё достаточно сил, чтобы заблокировать город Михазоно. Если принять это во внимание, то вариант перехода под управление «Lion’s Tail» также вполне стоит рассмотреть.

Отвечая, Хармерс ненадолго перевёл взгляд в сторону Хлои.

Факт того, что современная компания «Lion’s Tail» сотрудничала с организацией, создавшей его двойника, поразил Акиру. Рейна и её прислуга, которые также не знали этого, были удивлены не меньше.

С другой стороны, Харука и Широ, уже осведомлённые об этом, нахмурились. Харука, изначально находившаяся на той стороне, естественно, знала об этом, а Широ узнал об этом после того, как Харука предала Бейса.

Однако Широ с Харукой намеренно не раскрыли этой информации Акире. Они опасались, что, если неосторожно сообщить ему об этом, Акира сочтёт врагом ещё и компанию «Lion’s Tail», что ещё больше запутает ситуацию.

И тут, благодаря вновь полученной информации, Широ кое-что понял.

— Вот оно что!

Из-за того, что новая информация продолжала поступать одна за другой, Акира выглядел несколько утомлённым, словно не успевал самостоятельно уложить всё это в голове.

— ...Широ, что теперь?

— Я понял, почему «Lion’s Tail» заблокировала город Михазоно, нет, здание Серантал. Это, скорее всего, внутренний конфликт в самой компании. А именно — между современной стороной и стороной Старого Мира. Акира, ты знаешь, кто стоит во главе «Lion’s Tail»?

— Какой-то Лоренц, да?

— Да. Но это лишь для публики, на самом деле компанией управляет кто-то другой. Более того, это не человек. Это автоматон, созданный в Старом Мире, которого нашёл Лоренц, когда был охотником. Автоматон из компании Старого Мира «Lion’s Tail».»

Пока Акира ещё не успевал всё это осмыслить, Широ продолжил рассказывать о своих предположениях.

Лоренц обнаружил этого автоматона во время своей работы охотником и активировал его. С точки зрения ценностей Старого Мира, Лоренц был всего лишь вором. В обычных обстоятельствах вести переговоры с ним было бы невозможно. Однако по какой-то причине автоматон заключил с ним сделку.

Широ считал, что причиной этого стала программа продолжения деятельности, встроенная в автоматона. Автоматон попытался связаться со своей компанией, но потерпел неудачу. И, исходя из того, что Старый Мир к тому моменту уже был уничтожен, он решил, что его компания также исчезла в процессе.

В результате активировалась программа продолжения деятельности. Автоматон начал действовать, чтобы восстановить «Lion’s Tail» в современном мире. Однако в условиях правления Восточной Лиги Управляющих Корпораций автоматону из Старого Мира было сложно основать компанию. Поэтому формальное управление он поручил Лоренцу, а управлять самой компанией решил самостоятельно.

Управление шло успешно. «Lion’s Tail» выросла в настолько крупную корпорацию, что её даже стали называть одной из десяти крупнейших компаний Востока.

Но тут возникла одна проблема. Компания «Lion’s Tail» из Старого Мира на самом деле не исчезла и всё ещё существовала как корпоративная структура, достаточно сохранившаяся для того, чтобы продолжать деятельность.

— Поначалу тот автоматон, вероятно, не смог связаться со своей компанией из-за какой-нибудь неисправности корпуса. Или же система самой «Lion’s Tail» временно находилась в отключённом состоянии. В любом случае, раз его компания была жива, автоматону достаточно было вернуться в неё. Но тут возникла проблема. Этот автоматон не захотел возвращаться в свою компанию.

Вероятно, в том автоматоне была установлена лишь универсальная личность. Изначально его преданность компании должна была быть абсолютной. Однако из-за того, что связь с компанией была прервана и в течение долгого времени автоматон функционировал самостоятельно, у этой универсальной личности развилась сильная самостоятельность, нечто вроде собственной индивидуальности.

Кроме того, возможно, когда масштаб современной «Lion’s Tail» достиг уровня, при котором можно было считать, что продолжение деятельности удалось, программа продолжения деятельности повысила универсальную личность автоматона с уровня расходного материала, управляющего одним корпусом, до уровня управляющей личности корпоративной структуры.»

Автоматон не собирался просто возвращаться в свою компанию. Хотя масштабы компании «Lion’s Tail» в прошлом неизвестны, можно с уверенностью предположить, что по сравнению с нынешней «Lion’s Tail», входящей в число десяти крупнейших корпораций и ведущей экономическую деятельность по всему Востоку, она была лишь скромным предприятием.

Став управляющей фигурой известной мегакорпорации, он, вернувшись в свою компанию, снова превратился бы в одну из бесчисленных унифицированных личностей обычной малой или средней компании. Широ полагал, что неудивительно, если, размышляя об этом, автоматон не захотел возвращаться в свою компанию.

— Именно по этой причине компания «Lion’s Tail» захватила здание Серантал. Скорее всего, в «Lion’s Tail» Старого Мира сейчас функционирует только филиал в этом здании. Нынешняя компания оказывает давление на этот филиал. Если рассматривать современную «Lion’s Tail» как часть всей компании «Lion’s Tail», включая компанию Старого Мира, то современная «Lion’s Tail» — это что-то вроде современного филиала компании «Lion’s Tail». Другими словами, это также конфликт между филиалами компании «Lion’s Tail».

Вот почему Памела и остальные находились на пятьдесят седьмом этаже здания Серантал. Для здания Серантал как современная сторона, так и сторона Старого Мира являлись одной и той же компанией «Lion’s Tail». Поэтому управляющая личность здания позволила Памеле и остальным пройти до пятьдесят седьмого этажа, где располагался филиал компании «Lion’s Tail». Однако сам филиал не признал Памелу и остальных сотрудников своей компанией. Следовательно, они не могли войти внутрь филиала. Широ рассуждал именно так.

— Вероятно, по этой же причине им оказывают финансовую поддержку Харуке и остальным. В обмен на финансирование, когда Харука и остальные станут управляющими личностями города Михазоно, они должны оказать административное давление на филиал со стороны города. Наверное, именно такую сделку они заключили?

С этими словами Широ взглянул на Отива. Отив ответил, не меняя выражения лица.

— Даже если за этой огромной финансовой помощью стояло такое намерение, мне будет неуместно самовольно говорить от имени компании «Lion’s Tail».

Сказав это и уклонившись от прямого ответа, Отив продолжил.

— Однако расходы на тот подземный объект, разрушенный вами, оплачивались за счёт финансовой помощи компании «Lion’s Tail», хотя управлением самого объекта занимались мы. Мы, не являясь официальными управляющими личностями города Михазоно, не могли распоряжаться городским бюджетом. Наш собственный бюджет не настолько велик, как вы думаете.

Финансовые средства Отива и остальных были не столь велики, как предполагал Широ. Учитывая характер их деятельности, денег им постоянно не хватало. Сотрудничество с Удадзимой, создание и отправка ложного Акиры также были частью их попыток заработать средства.

— Расходы на эксплуатацию того объекта огромны. Раз нам предоставили достаточно средств, чтобы покрыть их, то, если компания «Lion’s Tail» попросит нас о чём-то подобном, я не стану отрицать, что нам будет крайне сложно ей отказать.

Это также подразумевало, что допускалась передача города Михазоно под управление современного филиала компании «Lion’s Tail», который со своей стороны оказывал бы давление на филиал Старого Мира. Это также становилось причиной выбрать компанию «Lion’s Tail», если выбирать приходилось между «Sakashita Heavy Industries» и «Lion’s Tail».

Тут заговорила Хлоя, до сих пор стоявшая рядом с Отивом.

— Господин Отив, если позволите, не могли бы вы позволить мне продолжить разговор с этого момента? Похоже, речь идёт и о нашей компании.

— Да, конечно. Я уже закончил. Прошу прощения за задержку.

— Благодарю вас.

Хлоя поклонилась Отиву, после чего с улыбкой, выражавшей уверенность и спокойствие, посмотрела на Акиру и остальных.

— Итак, относительно замечания господина Широ: я не подтверждаю и не опровергаю это. Решать вам. А теперь позвольте мне перейти к тому, ради чего я пришла. В обычной ситуации я начала бы с объяснения различных исходных сведений, однако благодаря разговору с господином Отивом вы уже получили достаточно информации, поэтому позвольте мне сразу перейти к сути.

Что же именно хотела сказать Хлоя? Пока взгляды всех, и особенно Рейны, сосредоточились на ней, Хлоя улыбнулась Акире.

— Господин Акира, не присоединитесь ли вы к нам?

От этого неожиданного предложения группа Рейны была в шоке. Хлоя продолжила.

— Только что господин Широ назвал нашу компанию современным филиалом компании «Lion’s Tail», однако даже этот современный филиал вовсе не представляет собой единое целое. Существует множество различных фракций, и даже внутри одной семьи нередки конфликты из-за различий во мнениях и интересах. То, что я нахожусь здесь, а Рейна — там, тоже является одним из таких примеров.

С этими словами Хлоя на мгновение посмотрела на Рейну, а затем снова перевела взгляд на Акиру.

— И, похоже, господин Акира тоже оказался втянут в этот конфликт. Если вы присоединитесь ко мне, я обещаю вам достойные условия. Наша компания не настолько велика, как “Sakashita Heavy Industries”, но если вопрос заключается в том, сможем ли мы предложить господину Акире более высокое вознаграждение, то я уверена, что мы победим даже в противостоянии с одной из пяти крупнейших корпораций. Что скажете?

Услышав это, Харука с остальными нахмурились. Высокое вознаграждение также было доказательством того, насколько высоко ценится человек. Увидев Акиру, оснащённого серией HBTN, Хлоя не могла не догадаться, что это снаряжение было вознаграждением от “Sakashita Heavy Industries”.

И после этого она предлагала заплатить ещё больше. Помимо приятного ощущения от того, что Хлоя настолько высоко его оценивает, Харука с остальными считали, что Акира, который постоянно стремился получить более совершенное снаряжение, вполне мог согласиться на предложение Хлои.

Но Акира ответил, не колеблясь ни на секунду.

— Отказываюсь.

— …Я понимаю, что господин Акира сейчас выполняет поручение “Sakashita Heavy Industries”. Я не имею в виду, что вы должны отказаться от этого поручения и отдать предпочтение нашему. Можете продолжать выполнять поручение и одновременно сотрудничайте со мной, этого будет достаточно.

— Причина не в этом.

— …Я также не имею в виду, что вы должны предать Рейну. Мы с Рейной противостоим друг другу лишь потому, что каждая из нас занимает определённое положение, и лично мы не враждуем. По крайней мере, я так считаю.

С этими словами Хлоя посмотрела на Рейну.

— Наоборот, если бы Рейна воспользовалась этим случаем и перешла на мою сторону вместе с господином Акирой, у меня не осталось бы причин с ней соперничать, это было бы только к лучшему. Рейна, не поможешь убедить господина Акиру?

Предложение Хлои было настолько выгодным для Рейны, что Шиори даже подумала, что, возможно, это действительно неплохой вариант.

Рейна тоже это понимала. И всё же, улыбнувшись, ответила.

— Нет.

Услышав этот ответ, Хлоя с уверенной улыбкой тихо вздохнула. Хлоя и с самого начала не ожидала, что Рейна перейдёт на её сторону. Она просто решила попробовать сказать это, рассчитывая, что, если использовать Рейну как повод, отношение Акиры хотя бы немного изменится.

Но отношение Акиры не изменилось.

— “Sakashita Heavy Industries” и Рейна тут ни при чём. Отказываюсь.

— Если они не являются причиной для отказа, тогда почему?

— Просто потому, что я вам вообще ни капли не доверяю.

Акира посмотрел на Латиса, стоявшего рядом с Хлоей.

— Тебя я помню. Ты ведь была вместе с Удадзимой? И ты думаешь, что я встану на сторону тех, кто сотрудничал с Удадзимой?

— Действительно, это я отправила Латиса и остальных к господину Удадзиме. Однако это было сделано в соответствии с контрактом между нашей компанией и господином Удадзимой. Речь шла исключительно о предоставлении боевых сил, а то, для чего эти силы использовались, нашей компании неизвестно.

Если кто-то застрелил человека, то разве тот, кто продал этому человеку использованный пистолет, тоже является соучастником? А как насчёт производителя пуль или пистолета? Хлоя отвергла слова Акиры, основываясь на подобной логике.

— И это ещё не всё. Если верить словам Отива, тот подземный комплекс работал на деньги компании “Lion’s Tail”, верно? И там же создали моего двойника!

— Независимо от того, была ли финансовая помощь действительно предоставлена, и даже если предположить, что это правда, эти средства предназначались для того, чтобы сделать господина Отива и остальных управляющими личностями города Михазоно. На этом участие нашей компании заканчивается. Если вы хотите выяснить правомерность использования этих средств, прошу обращаться не ко мне, а к господину Отиву.

Даже если средства компании были использованы для создания клона Акиры, создавали фальшивку Отив и его соратники, а не компания “Lion’s Tail”. Следовательно, ответственность за это не лежит на компании. Так ответила Хлоя.

В объяснении Хлои была определённая логика. Но совсем другой вопрос заключался в том, примет ли это Акира.

— Ты действительно думаешь, что я поверю этим словам?

Акира тоже не собирался считать всё сказанное Хлоей ложью. Но и то, что всё это было крайне подозрительно, являлось фактом. Если бы рядом была Альфа, он мог бы спросить её, правда это или нет, но сейчас Альфы не было. А Акира, не привыкший к переговорам, не мог самостоятельно определить истинность её слов.

— Я всё равно не смогу поверить в предложение от человека, которому я не доверяю, сколько бы он мне ни предлагал.

Речь шла о проблеме, возникшей ещё до начала переговоров. Хлоя не обладала доверием, необходимым для того, чтобы Акира вообще сел с ней за стол переговоров. Поэтому он отвергал предложение, даже не обсуждая конкретный размер вознаграждения. Акира с нескрываемым недоверием на лице произнёс это твёрдо.

— Значит… доверие?

На лице Хлои появилось выражение понимания, после чего она ненадолго задумалась. Затем улыбнулась Акире.

— Тогда как насчёт этого?

С этими словами, не отводя взгляда от Акиры, Хлоя протянула Латису правую руку, словно приказывая что-то передать.

Латис на мгновение замешкался. Причина была не в том, что он не понял её приказа. Наоборот, он замешкался именно потому, что полностью осознал его смысл.

— Быстрее.

Однако, если его госпожа настаивала, оставалось лишь повиноваться. Достав предмет из-за пазухи, он передал его Хлое. Это был нож.

Оголённое лезвие, вынутое из скромных ножен, сверкало, будто демонстрируя свою остроту. Хлоя приняла нож правой рукой и без колебаний вонзила его в тыльную сторону своей левой руки. Лезвие с лёгкостью прошло сквозь плоть, погрузившись примерно до середины.

Улыбаясь, Хлоя протянула Акире левую руку, всё ещё с воткнутым в неё ножом.

— Как вам такое?

Кровь, сочилась из её руки, стекала по лезвию и капала на пол.

— Сколько бы крупную сумму денег ни обещали, её можно просто не выплатить. Сколько бы выгодных условий ни сулили, обещание легко нарушить. Доверять сложно, я понимаю.

Капли крови, падая, постепенно окрашивали безупречно белый пол в багровый цвет.

— Эту рану ведь тоже можно будет вылечить позже. В этом плане всё так. Если применить дорогое лекарство, даже следа не останется.

Продолжая истекать кровью, Хлоя говорила, всё так же держа перед Акирой руку с воткнутым ножом.

— Но даже если рана затянется, эту текущую кровь уже не вернуть. Что скажете?

Акира тоже был удивлён внезапным действием Хлои, вонзившей себе в руку нож. Осознав же её замысел, он нахмурился.

— …Можно задать вопрос?

— Какой?

— Тебе не больно?

На этот вопрос Хлоя ответила с улыбкой, в которой даже ощущалось спокойствие.

— Очень больно.

Обильный холодный пот, выступивший у неё на лице, безошибочно свидетельствовал Акире о силе её боли.

Сам факт пролитой Хлоей крови не был абсолютной гарантией того, что она не предаст Акиру. Ведь даже выдержав такую боль, она всё равно могла его предать.

Однако неоспоримым оставалось то, что ради доверия Акиры она была готова пролить собственную кровь. Это понял Акира.

— …Понятно. Прошу прощения, но я откажусь. Я не стану присоединяться к вам.

Его ответ не изменился. Но причина отказа теперь была иной.

— Из-за дел с Харукой, Широ и «Sakashita Heavy Industries» я и так уже сильно запутался. Если сюда добавить ещё и ваши внутренние разборки, ситуация станет ещё более сложной… Ладно, я признаю, что прямой связи между делами Удадзимы и компанией «Lion’s Tail» нет. Что бы вы ни делали в городе Михазоно, если вы не будете нам мешать, мы тоже не станем вам мешать.

Если бы выбор стоял только между врагом и союзником, для Акиры Хлоя оказалась бы на стороне противника. Тем не менее, в качестве платы за пролитую кровь, Акира пошёл на определённую уступку.

Хлоя тоже это поняла.

— …Понятно, жаль. Но, пожалуй, даже ради одних этих слов стоило пролить кровь.

С этими словами Хлоя направила свою левую руку, которую прежде протягивала Акире, к Латису. Латис поспешно принялся лечить её. Он извлёк нож, слегка вытер кровь и нанёс на рану мазь, после чего закрепил её лечебным пластырем. Когда боль утихла благодаря обезболивающему, выражение лица Хлои смягчилось.

— Рейна, на всякий случай спрошу. Если оставить в стороне вопрос с господином Акирой, не желаешь ли перейти на мою сторону?

— Нет.

— Вот как. Тогда как насчёт вас двоих? Если перейдёте ко мне, я буду к вам благосклонна.

На предложение Хлои, Шиори и Канаэ ответили почти одновременно.

— Я отказываюсь.

— Не-а.

Столкнувшись с совершенно непробиваемой позицией Шиори и Канаэ, Хлоя усмехнулась с некоторой нарочитой горечью.

— Вот как, жаль. Рейна, похоже, тебе очень повезло с подчинёнными?

Другими словами, ей невероятно повезло с преданными слугами, превосходящими её положение. В этих словах, которые можно было истолковать и как колкость, и как сарказм, Рейна, прекрасно поняв их смысл, ответила с улыбкой.

— Спасибо. Завидуешь?

— Да. Завидую.

Хлоя ответила легко и непринуждённо. Однако Рейна слегка растерялась. В ответе Хлои и в её поведении, которые на первый взгляд казались лишь лёгкой шуткой, Рейна почувствовала, пусть и мимолётное, но что-то похожее на её истинные чувства.

Впрочем, это продлилось лишь краткий миг. Оно было настолько коротким и слабым, что Рейна даже подумала, не показалось ли ей.

Хлоя тут же, словно ничего не произошло, продолжила.

— Тогда, господин Акира, мы на этом откланяемся. Рейна, Шиори, Канаэ, если передумаете, связывайтесь со мной в любое время.

Отив тоже попрощался.

— Я тоже на этом прощаюсь. Энчейнт, какой бы выбор ты ни сделала в дальнейшем, надеюсь, ты понимаешь: я не считаю тебя враждебной.

Оставив эти слова, Отив и Хлоя покинули место встречи.

За столь короткое время было получено много новой информации, и оставшиеся люди, осмысливая её, погрузились в глубокие раздумья.

Акира переключил своё внимание.

— Широ, нам тоже пора выдвигаться.

Они направлялись к штаб-квартире Бейса, но из-за появления Отива были вынуждены прервать своё движение.

— А? А, да.