Первобытный охотник Том 2 Глава 854 Сапожки

Хотя, возможно, это и не должно вызывать удивления, одновременное покидание сильнейшими представителями своих планет Невермора неизбежно привело к определённым трудностям. Особенно это ощутимо для тех, кто привык управлять железной рукой. В отсутствие тирана, его власть рассыпается, как карточный домик, что и произошло по всей девяносто третьей вселенной: вспыхнули восстания. И неважно, что повстанцев, скорее всего, разотрут в лепёшку, как только тиран вернётся из Мирового Чуда.

Не стоит забывать и о том, что многие миры всё ещё боролись с полчищами монстров и зверей. Сильнейшим пришлось делать выбор: использовать жетон, дарованный Змеебогом, и отправиться в Невермор, или остаться и сражаться за свою фракцию, семью и друзей. Для многих выбор был очевиден, ведь они не могли бросить близких. А для других выбора не существовало по иной причине: собственная шкура и личное могущество всегда в приоритете.

Кто из них прав? Трудно сказать. Ну, отвоюют они мир у монстров сейчас, а что дальше? Каковы их планы на случай прихода Стража? Многим было совершенно ясно: Невермор — это не просто необязательный курорт, куда можно заглянуть по настроению. Это, чёрт возьми, обязательная прокачка, без которой шансы мира против Прима Стража стремятся к нулю.

Эта дилемма — пожертвовать настоящим ради будущего или рискнуть всей планетой в надежде справиться без усилений — не давала покоя многим. Особенно Мировым Лидерам, которые ломали головы, как найти баланс между «отправить лучших бойцов в Невермор» и «оставить хоть кого-то, чтобы нас не сожрали».

Конечно, некоторым планетам повезло больше. Поскольку в зоны обитания разумных рас могли проникнуть лишь монстры C-ранга, не познавшие особых уникальных сокровищ Интеграции, риск вторжения бесконечных орд C-рангов отсутствовал. Проблема остро стояла лишь в слабых мирах, где этих самых C-рангов было кот наплакал. Им хотя бы повезло, что звери могли так же отправиться в Невермор, так что многие потенциальные угрозы просто самоликвидировались… что, правда, создавало новую проблему в будущем: как те, кто остался, будут противостоять тем, кто вернётся из Невермора?

Честно говоря, во многих местах царил полный хаос. Однако существовала одна планетка под названием Земля, которую всё это, казалось, обошло стороной. Там жизнь текла своим чередом, хотя почти все влиятельные фигуры испарились. Казалось бы, наплыв освобождённых рабов и прочих личностей, отправленных фракциями ради дружбы с Джейком, должен был посеять хаос, но нет, стояла тишь да гладь.

Кое-кто опасался, что после ухода Миранды всё рухнет, разгребать проблемы станет некому. Тем более когда Лилиан тоже улетела в Невермор вместе с остальным руководством. Из Мирового Совета остались лишь Небесный Кит, который никуда не спешил, да Артур, который вообще не собирался уходить.

В итоге Артур остался единственным взрослым у руля просвещённых рас, и именно его присутствие гарантировало спокойствие. Пусть он и не был силён в классическом понимании, зато в управлении разбирался лучше многих. Пользуясь авторитетом члена Мирового Совета, он легко руководил процессом в отсутствие остальных, просто продолжая политику, которую они с Мирандой и компанией утвердили ранее.

Фракции, оставшиеся на Земле, такие как Двор Теней или клан Святого Меча, тоже не спешили раскачивать лодку. Даже если бы захотели, риск был слишком велик. И дело не только в том, что Джейк по возвращении может вежливо оторвать им головы, а в том, что прибывшие новички горой стояли за любую структуру, к которой Джейк имел отношение.

Особенно лояльными оказались освобождённые рабы, правда, Миранду они обожали даже больше, чем Джейка. Она приложила немало усилий, чтобы интегрировать бывших невольников, передав многим руководящие посты. И пусть часть этих лидеров тоже ушла в Невермор, оставшиеся свято чтили волю своих товарищей.

Звери и монстры также вели себя тихо. Кто-то из-за Небесного Кита, но большинство — из-за подавляющего присутствия Падшего Короля, в котором многие видели истинного вожака монстров Земли. И хотя Король правил как тиран, опираясь на чистую силу, это был редкий случай, когда в отсутствие тирана стабильность никуда не делась. Все знали: однажды он вернётся. И ни у кого не было уверенности, что, попытавшись захватить власть сейчас, они не лишатся её (вместе с жизнями) в ту же секунду, как он появится на горизонте.

В общем, Джейк, сам того не зная, стал причиной того, что Земля превратилась в одну из самых стабильных планет в плане внутренних конфликтов во всей девяносто третьей вселенной. И для этого ему даже не пришлось использовать своё арканное сродство.

Сам Джейк не особо прислушивался к шумихе вокруг огромных множителей очков Невермора и прочей ерунды. Если честно, даже когда до него долетали обрывки разговоров в маленьком лагере Ордена, ему было глубоко наплевать. И хотя окружающим наверняка было любопытно, он не видел ни единой причины хвастаться своими результатами.

Пока другие, вероятно, из кожи вон лезли, чтобы их фракции получили признание, Джейк таким не страдал. Единственный человек, чье признание ему требовалось, это сам Джейк. Его жажда силы и наград была эгоистичной до мозга костей. Не то чтобы он стал делать из этого тайну, просто не собирался бегать и орать об этом на каждом углу.

Если Вилли попросит его выйти и поиграть мускулами, без проблем. Если Элл’Хакан или какой-нибудь другой придурок попытается уязвить его своим супер-крутым счетом, Джейк с удовольствием щелкнет их по носу и размажет их эго. Но самому ходить и хвалиться, как-то это дешево, по мнению Джейка. В конце концов, все и так увидят, насколько он хорош, когда Невермор закончится и обновятся Таблицы Лидеров. Вот там счет будет реальный, а не этот промежуточный этап в Подземельях Испытаний.

Вместо того чтобы тратить время на дешевые понты, Джейк сосредоточился на куда более важных вещах. Что касается алхимии, он прилично времени провел за крафтом. Ему даже казалось, что новый уровень уже маячит на горизонте, хотя за неделю марафона по варке зелий, эликсиров и ядов он его так и не взял.

А почему он, собственно, до сих пор занимался только алхимией? Ну… скажем так, он тянул время.

Джейк бы соврал, если бы сказал, что не сомневался по поводу своей новой мифической награды. Поначалу он твердо решил апгрейдить сапоги, но чем больше он об этом думал, тем сильнее скреблись кошки сомнения. И виной тому была строчка в описании Дыхания Змея…

«Содержит слабые Записи, связанные со Змеебогом Невермора, что делает этот предмет особенно подходящим для улучшения вещей, связанных со сродством к пространству».

Этот крошечный нюанс заставил Джейка задуматься: а хорошая ли это идея, тратить такую штуку на сапоги? И дело не только в пространственном сродстве. Может, стоило баффнуть один из уже имеющихся мифических предметов? Или вообще Маску Падшего Короля? Впрочем, даже без проверок он чуял, что на маску это не подействует, слишком уж у неё уникальное происхождение.

Но вот улучшить Вечный Голод было бы круто. Или превратить лук в мифический. Лук был выдан напрямую Системой, и даже после одного улучшения в нем должно было остаться достаточно врожденных Записей, верно?

Вариантов была тьма. Блин, даже ожерелье… ладно, это был бы перевод добра на гвно, ожерелье и так апгрейдится проще простого. Но может, его жуткий плащ? Глядишь, хоть узнал бы, почему тот пронырливый торговец так радовался, когда Джейк его купил.

В какой-то момент Джейк окончательно признал: он просто тормозит. И вместо того чтобы и дальше варить зелья (что неминуемо привело бы к новому уровню и выбору навыка, а значит — к еще одному приступу паралича выбора), Джейк решил завязывать с этой ерундой.

Сняв сапоги и водрузив их на маленький столик, Джейк достал Дыхание Змея. Посмотрел на оба предмета, вздохнул и активировал награду. Всё оказалось просто: нужно было лишь держать артефакт в руке и направить его волю на сапоги. Джейк искренне надеялся, что всё пройдет гладко. Дыхание вспыхнуло, изрыгая потоки энергии. В следующий миг фигурка будто ожила и начала плавиться, превращаясь в ярко-белое пламя, которое, казалось, искажало само пространство.

Пламя метнулось к сапогам, поглощая их. Джейк занервничал, глядя, как огненный вихрь взметается до самого потолка. Сапоги просто лежали в эпицентре, внешне никак не меняясь. А затем, так же внезапно, как всё началось, пламя бесследно исчезло.

Джейк уставился на столик. И стол, и сапоги выглядели абсолютно нетронутыми. Всё те же старые кожаные говнодавы, которые даже в благотворительном секонд-хенде побрезговали бы взять бесплатно. Что касается ауры… ну, Джейк никогда особо ничего от этих штиблет не чувствовал.

Однако пришло системное уведомление. И когда он использовал Идентификацию и увидел изменения, то понял, оно того стоило.

Во-первых… фигасе статов привалило! Во-вторых, изменилось почти всё, начиная с названия. Сапоги Бродячего Мудреца. Но это всё равно сбивало с толку… кто этот Мудрец? Первый Мудрец? Вилли ведь тоже считается Мудрецом, так? Или это какой-то третий персонаж? Да уж, об этом точно надо будет поспрашивать Вилли.

Что касается эффектов, детектор сокровищ остался прежним. Снижение затрат маны на беготню теперь шло в комплекте с усилением самих навыков. Это было, честно говоря, охренеть как круто, и Джейку не терпелось проверить апгрейд в деле.

Последний эффект был немного странным. Сказано, что никакая пересеченная местность его не затормозит и он всегда найдет опору. Звучало и как нечто имбовое, и как нечто просто полезненькое… В общем, пока не наденешь не поймешь.

Выглядело ли это как мифический предмет? Ха! Отнюдь. Старые, поношенные сапоги… впрочем, по своим эффектам, вероятно, они были на должном уровне. У Джейка не было обширного опыта сравнения, но он ощущал, что сапоги соответствуют своему рангу, просто измерить их истинную силу было непросто. Кроме того, поражало, что даже достигнув мифического статуса, они, судя по описанию, всё ещё могли развиваться. Этот факт лишь сильнее убедил Джейка, что когда-то их носил либо Вилли, либо сам Первый Мудрец. У кого еще могли быть столь могущественные Записи?

Он и раньше размышлял об этом, но затем отбросил эту теорию. Теперь же он засомневался. Вглядываясь в обновку, он что-то вспомнил, наклонился и схватил их.

Джейк быстро ощупал подкладку. Надпись, гласившая, что автор с нетерпением ждёт встречи, никуда не исчезла. На мгновение он загрустил, но затем обнаружил другое послание, выгравированное на втором сапоге. Свежее. Короче первого, но гораздо выразительнее.

Когда два станут пятью, воссоединись с первым. — Мудрец.

Пусть это и не было сказано прямо… Джейк был чертовски убеждён: это связано с Первым Мудрецом. Не нужно быть провидцем. А что касается загадки, он разгадал её моментально. Сейчас у него было два заряда Пути Избранника Еретика, и надпись советовала накопить пять. А насчёт воссоединения с первым… ну, того парня так и звали — Первый Мудрец.

Джейк не стал долго размышлять и решил связаться с Гадюкой. Разговор о старых ботинках назрел уже давно. Стоило ему только подумать, как Гадюка тут же откликнулся. Это немного удивило Джейка — он предполагал, что в Неверморе связь с Вилли будет недоступна, но всё быстро прояснилось.

— Так, я настроил закрытый и безопасный канал. Считай это бонусом за твои успехи и за то, что так ловко находил уязвимости в Подземельях Испытаний, — произнес Гадюка. — Ну, я примерно догадываюсь, о чём ты хочешь поговорить… Сапоги, верно?

— Именно они, — подтвердил Джейк. — Так… что с ними не так?

— Эх, ладно, сейчас я поведаю тебе, что это за старые башмаки. Да, они принадлежали мне. Какое-то время. Когда я был зверем в человеческой форме, характеристики они не давали, так что мне было абсолютно всё равно, в чём ходить. Долгое время я не заморачивался и носил то, что попадалось под руку. Но, честно говоря, всё постоянно рвалось, ведь в шмотках никакой магии не было. Когда я встретил Первого Мудреца, он дал мне эти сапоги и отправил по своим делам. И даже после его гибели я их оставил. Они уже тогда были… особенными. Веришь или нет, но они вообще не изменились с того дня, как я их получил. Не скажу, что они неразрушимы, но я ни разу не встречал ничего, что могло бы их окончательно уничтожить. Больше я о них толком ничего не знаю, кроме того, что до меня их носил сам Первый Мудрец.

— Если они настолько ценны… зачем было отдавать их в качестве награды в подземелье? — засыпал вопросами Джейк.

Он знал, насколько Гадюка дорожил памятью о Мудреце, поэтому отдать его сапоги какому-то E-рангу в Подземелье Испытаний — это совершенно не в стиле Вилли. Даже если Джейк был его Избранником, это представляло собой безумный риск. Если бы Джейк погиб или потерял их, вещь была бы безвозвратно утеряна.

— А… ну… кажется, я забыл упомянуть, что потерял их в A-ранге, когда спасался бегством из схлопывающегося мини-измерения, — небрежно бросил Гадюка. — Так что я сам был слегка шокирован, когда увидел их снова… потому что единственной наградой, которую я лично установил для того подземелья, было ожерелье-хранилище. Именно поэтому я так настаивал, чтобы ты их улучшал; это явно не совсем те сапоги, что были у меня. Те даже не считались полноценным снаряжением с указанием редкости.

— Погоди… то есть Система решила случайным образом выдать их, подладив под уровень раннего E-ранга? — Джейк окончательно запутался. — С какой стати? Не слишком ли много совпадений: я вижу Первого Мудреца в видении, и тут же мне в руки попадают его старые сапоги?

Джейк не стал рассказывать про выгравированные надписи. Ни про первую, ни про вторую. Что-то внутри подсказывало, что сейчас не время делиться этим даже с Вилли. Слишком уж серьёзными были последствия этих посланий. Он хотел сначала разобраться сам. И пока что у него были лишь смутные теории. Неужели Первый Мудрец общается с ним из загробного мира? Или у него была какая-то невероятная Трансцендентность, позволившая узнать, что Джейк однажды получит эти сапоги? Предсказание будущего? Или он реально каким-то образом слился с частью Системы? Вариантов было множество, и ни в одном Джейк не был уверен. Если всё это просто дикое совпадение, он не хотел давать Вилли ложную надежду на то, что с Мудрецом можно общаться напрямую.

Гадюка помолчал, прежде чем ответить, и Изначальный тяжело вздохнул.

— В Системе совпадения редко бывают просто совпадениями, — задумчиво произнес он. — А вот почему ты получил именно их… вот это, мой друг, и есть главная тайна.