Первобытный охотник Том 2 Глава 858 Девять Башен

Чтение этого обширного системного сообщения об этаже, на который они только что прибыли, вызывало почти ностальгические чувства. Джейк оценил бы это ощущение примерно так же, как и Золотую Метку, оставленную Падшим Королем, которая позволяла им всем оставаться на связи, даже находясь на огромной дистанции друг от друга.

Вся пятерка материализовалась на вершине невысокого холма, откуда открывался весьма неприглядный вид на то, с чем им предстояло иметь дело. Джейк, как обычно взяв на себя роль разведчика, быстро взмыл в воздух и просканировал местность. После этого он провел грубый расчет кривизны планеты и пришел к выводу, что она, черт возьми, просто огромна. Ее размеры не достигали масштабов Земли после прихода Системы, но, возможно, составляли около двух трети ее площади.

— Видишь что-нибудь? — спросил Святой Меча, когда Джейк приземлился.

— Куча живности, все слабые, едва дотягивают до С-ранга. Ну и еще тут и там полно элементалей, уровни где-то в районе 280-го. Также я заметил две башни: одну вон там, а другую — во-он в том направлении, — Джейк указал в двух разных направлениях. Остальные могли разглядеть одну из башен вдалеке, но только у Джейка хватало Восприятия, чтобы увидеть очертания второй.

Каждая из этих башен достигала примерно десяти километров в высоту и выглядела как колоссальный небоскреб. Одна из тех, что увидел Джейк, имела кристально-красный оттенок, а вторая отливала желтизной. Похоже, башни предусмотрительно пометили разными цветами, что было весьма удобно — так гораздо проще объяснять, кто у какой башни находится.

Джейк поделился данными о размере планеты и других характеристиках, пока остальные внимательно слушали. Когда он закончил, Дина кратко сообщила, что окрестные растения поведали ей кое-что любопытное: эта планета довольно своеобразна тем, что на ней абсолютно отсутствуют подземелья, как и водоемы крупнее озер. Место определенно странное, но подтверждение этих двух фактов было полезным — значит, они не будут тратить время на поиски скрытых достижений под землей или под водой.

— Ну что, полагаю, все знают, чем заняться? — спросил Джейк после краткого обсуждения.

— Разделяемся, — без малейших колебаний ответил Падший Король.

— Похоже, это оптимальный вариант, — кивнула Дина.

— Ри! — согласилась Сильфи.

— Ладно, и если кто-то попадет в беду... что ж, лучше выпутывайтесь сами и убирайтесь оттуда ко всем чертям, потому что рядом никого не будет, — добавил Джейк с ухмылкой. — А потом мы все соберемся и прихлопнем то, что стало причиной ваших проблем.

— Звучит как план, — отозвался Святой Меча, который, казалось, был в полном восторге от возможности действовать в одиночку. Впрочем, как и все остальные.

После краткого распределения направлений они разошлись. Дина отправилась ко второй по близости башне, а Падший Король — к самой ближайшей. Джейк, Святой Меча и Сильфи двинулись в трех других направлениях, чтобы попытаться найти по башне на каждого. Святой Меча, правда, задержался на секунду: он достал холст и начал писать одну из своих телепортационных картин, чтобы в случае необходимости вернуться на вершину холма.

Отправившись в путь, Джейк быстро использовал навык «Один Шаг». Все вокруг на мгновение исказилось, и Джейк внезапно обнаружил, что оказался гораздо дальше того места, где планировал приземлиться, что на миг вызвало у него дезориентацию. Что за... ах.

Джейк делал определенные прогнозы относительно того, насколько хороши его обновленные сапоги, и пришел к выводу, что они неплохие, но не то чтобы кардинально меняющие жизнь. Так было до того самого первого шага. Он преодолел почти вдвое большее расстояние, чем при обычном «Одном Шаге», и затратил при этом даже меньше энергии... и это была даже не самая поразительная часть.

Поразительным было то, как Джейк чувствовал искривление пространства вокруг себя, оставаясь при этом абсолютно стабильным внутри этой искаженной реальности. Он словно был неприкосновенной сущностью внутри текучего и деформирующегося пространства; только сейчас он по-настоящему осознал смысл фразы о том, что он всегда найдет твердую опору. Что также его удивило, так это концепция, лежащая в основе этого эффекта: чистая стабильность. Это была концепция, немного отличающаяся от его арканного сродства, но определенно схожая во многих аспектах.

Сделав еще несколько шагов, Джейк продолжал ощущать искажение пространства, набирая скорость. Причина, по которой пространство так сильно искажалось, заключалась в том, что навык принудительно выталкивался за пределы его обычных возможностей... что наводило на простое решение, которое он сам когда-то дал Отверженному Дракониду по поводу использования этого навыка: нужно просто не тормозить и учиться ими пользоваться.

Дело было не в том, что сапоги на самом деле делали навыки передвижения вдвое эффективнее и почти ничего не стоили. Дело было в том, что Джейк, по меркам мифических сапог, пользовался «Одним Шагом» просто отвратительно. Отчего базовое улучшение от обуви казалось невероятно впечатляющим. Что, в общем-то, справедливо, в конце концов, «Один Шаг» был всего лишь древним навыком.

Часы пролетали незаметно, Джейк мчался вперед, несказанно гордясь достигнутой им скоростью. Хотя он значительно прибавил, ощущая расположение Золотых Меток и остальных членов группы, Джейк понял, что точно не он был тем, кто прогрессировал быстрее всех. Святой Меча, Дина и Падший Король определенно двигались быстрее. Но Сильфи? Сильфи была совершенно другого уровня; она просто неслась со скоростью света.

Поначалу он подумал, что она, возможно, использует какой-то навык рывка, результатом которого станет скорое истощение её энергии. Однако она поддерживала свою абсолютно нелепую скорость в течение многих часов, перемещаясь намного быстрее Джейка… нет, не только Джейка, но и быстрее, чем все четверо остальных участников группы вместе взятые.

— Эй, Сильфи, — позвал Джейк через Золотую Метку. — Ты здорово ускорилась, да?

— Ри-ри! Рии ри ри, — последовал её ответ, она с энтузиазмом объяснила, как ей удалось радикально улучшить способность двигаться с невероятной скоростью, оставаясь при этом поразительно эффективной.

— Я не совсем уверен, что означает «оседлала ветер супер-вжух», но раз это работает, то пусть будет так, — ответил Джейк, понимая, что никакие объяснения Сильфи никогда не будут ему понятны.

Вскоре после этого Падший Король первым достиг цели, так как он направился к ближайшей башне. По прибытии он связался с группой.

— Позвольте мне прислать вам мысленные образы того, что я сейчас вижу, — передал он им всем. Похоже, он улучшил свой навык Золотой Метки, что теперь позволяло ему передавать изображения. Хотя то, что прислал Падший Король, сложно было назвать картиной в обычном смысле.

Джейк получил странное ментальное изображение, которое, будучи визуальным по своей природе, выглядело неправильно во всех аспектах. Он видел четкий контур башни, но её цвет был неопределенно-серого оттенка с причудливыми линиями, пересекающими её. Он также видел что-то вроде вен, пронизывающих всю башню, и крошечные скопления энергии в земле и даже парящие в воздухе вокруг Падшего Короля. Потому что, да, картинка была не плоской, а скорее полутрехмерным снимком, где то, что находилось прямо перед Королем, было значительно четче, чем то, что было сзади и по бокам.

— Это… ты так видишь мир? — довольно быстро спросила Дина после получения сообщения.

— Я постарался сделать это более понятным для вашего разума, — ответил Падший Король.

— Представь, каково это — не иметь глаз, — пошутил Джейк, хотя именно отсутствие глаз и было причиной такого странного зрения Короля. Он воспринимал все через какое-то причудливое зрение души или что-то в этом роде, что, несомненно, имело свои преимущества, но и множество недостатков, поскольку дальность его обзора была весьма ограничена.

Король больше ничего не сказал и вошел в башню через ворота. Внутри башня явно была пространственно расширена, и, судя по обрывочным снимкам, которые раз за разом присылала Уникальная Форма Жизни, внутри царил полный хаос. Тем не менее, он начал осматривать вестибюль, пытаясь найти хоть какие-то зацепки для выполнения бонусной цели.

Ничего не обнаружив, он начал подниматься по лестнице. Там было нечто вроде лифта, но он явно был сломан. Падший Король быстро подтвердил, что проламывать стены и потолки невозможно — всё было невероятно укреплено. Не то чтобы это было абсолютно невозможно, просто слишком затратно по времени.

Когда он достиг второго этажа, начались испытания: они получили первую подсказку о том, какие существа вообще построили эти башни. На втором этаже в качестве стражников были размещены големы, похожие на роботов. Всего восемь: четверо патрулировали, а четверо других находились в запечатанных боковых комнатах. Их уровни находились в диапазоне от 275 до 280, что делало их относительно сильными… но далеко не достаточно сильными. Здесь-то зрение Короля и проявило себя во всей красе: стены не имели значения, когда дело доходило до обнаружения живых существ поблизости… из-за чего Джейк почувствовал себя полным идиотом, вспоминая, как пытался спрятаться от Короля за деревьями еще во время Обучения.

Падший Король, не колеблясь, просто влетел в комнату с четырьмя стражниками. Его мгновенно заметили големы, которые тут же проявили агрессию, атакуя при первой же возможности. Все четверо бросились в атаку, Падший Король поднял один из своих когтей цвета слоновой кости, который начал светиться золотой мощью.

В следующую секунду вырвалась волна золотой силы, поразившая всех стражников. Все они отступили назад, физически казавшись невредимыми, но через зрение Падшего Короля Джейк видел, что это определенно не так. На их Формах Души появились золотистые трещины, что означало значительный урон душе.

Прежде чем они успели снова атаковать, Падший Король ринулся вперед, выпустив вторую золотую волну. Четверо стражников отлетели еще дальше, а вскоре последовала и третья волна. Одна из четырех Форм Души разлетелась на части при столкновении, словно была сделана из стекла, и голем замертво рухнул на землю. Четвертая волна положила конец существованию остальных троих, при этом Король сохранял свой обычный небрежный вид.

— Отлично подкачался, — мысленно отметил Джейк, наблюдая, как Уникальная Форма Жизни продолжает исследование этажа. Однако вскоре стало очевидно, что это задача не из легких. На стене он обнаружил план этажа, согласно которому башня имела около сотни уровней: нижние предназначались для проживания, а верхние — для исследований. О самых верхних уровнях отсутствовала какая-либо информация, но, просто взглянув на карты этажей, Джейк уже примерно понял, с чем им предстоит столкнуться.

— Каждая из этих башен, по всей видимости, представляет собой нечто вроде мини-подземелья, сложность которого возрастает по мере подъема. Кроме того, стоит ожидать появления какого-нибудь босса ближе к вершине, — передал Джейк через Золотую Метку. — И раз их здесь девять... если появится возможность активировать башню, не делайте этого сразу, хорошо? Мое нутро подсказывает, что не стоит активировать их бездумно.

— Как скажешь, — ответил Падший Король, не вступая в споры. Остальные трое также быстро согласились; никто не подвергал сомнению слова Джейка. За долгие годы они усвоили, что сомнения в интуиции Джейка ни к чему хорошему не приводят, поэтому им лучше было просто довериться.

Пока Падший Король продолжал свое восхождение, остальные исследовали планету. Дина вскоре также добралась до своей башни и начала подъем, а чуть позже Сильфи обнаружила еще одну и незамедлительно вошла внутрь.

Джейк летел очень высоко в небе, вглядываясь вниз и пытаясь составить примерную карту местности. Большая часть планеты представляла собой бескрайние равнины с редкими озерами и перемежающимися обширными пустынями. Гор или холмов почти не наблюдалось. Единственными высокими объектами были башни.

Что его по-настоящему удивило, так это полное отсутствие каких-либо строений. Не было никаких следов цивилизации, которая когда-либо обитала здесь, несмотря на описание этажа. Бродячих зверей также было на удивление мало. Гораздо меньше, чем Джейк ожидал увидеть на столь огромной планете.

Главная зацепка к происходящему появилась, когда Джейк заметил нечто похожее на небольшой лес. Все деревья выглядели молодыми, что заставило Джейка нахмуриться и отправить сообщение Дине: «Эй, Дина, можешь поспрашивать у растений, которые тебе встретятся, сколько им лет?»

— Ты тоже заметил? — быстро ответила она. — Здесь явно что-то не так. Травяные луга могут быть чрезвычайно древними, но мне не встретилось ни одного старше пятидесяти лет. Вообще, я еще не видела ни одного растения, которому было бы больше пары десятилетий...

Нахмурившись от этого откровения, он почувствовал, как в голове начала формироваться идея. Примерно через неделю они все добрались до башен и начали их исследование. Падшему Королю потребовалось почти полдня, чтобы зачистить всего один этаж башни, а поиск пути к следующему оказался непростой задачей из-за огромных размеров и обилия врагов.

Джейк действовал гораздо быстрее. Несмотря на то, что добрался до башни только на третий день после прибытия, он уже обогнал Падшего Короля, применив весьма читерский прием. Вместо того чтобы сражаться со всеми стражниками, Джейк использовал навык Скрытности и пробирался сквозь башню, ориентируясь с помощью Сферы.

Лишь на пятнадцатом этаже Джейку пришлось начать сражаться, так как появились методы обнаружения, которые он не мог избежать... например, големы, блокирующие дверные проемы, через которые ему нужно было пройти. Джейк стремительно продвигался вперед, но он был не единственным; все они быстро проходили сквозь башни.

К тому моменту, как они миновали шестьдесят девятый этаж Невермора, они все еще держались молодцом, но к концу дела пошли туго, и достигать значительных успехов становилось все труднее. Теперь же было такое чувство, будто Подземелья Испытаний дали им второе дыхание. Они стали сильнее, отточили навыки и вновь обрели концентрацию. Однако это было не единственное изменение.

Сразу после достижения С-ранга у любого в мультивселенной появлялся огромный стимул для набора уровней. Они продвигались быстро и легко, по крайней мере, какое-то время. Но вскоре этот запал начинал иссякать, поскольку опыт накапливался быстрее, чем качественные Записи, что приводило к замедлению прокачки. Это было неизбежно даже для такого, как Джейк, у которого были феноменальные Записи благодаря его Родословной и Пути в целом.

Джейк и все остальные последние много лет проходили этажи, медленно набирая уровень... но и это теперь изменилось. Подземелья Испытаний давали мизерное количество опыта, но зато под завязку наполнили их новыми Записями. Это заполнило их резервуары с импульсом до краев, и теперь...

Теперь быстрые уровни снова вернулись в обиход, и Джейк с азартом пробивал себе путь наверх, ощущая такой же восторг у остальной группы; у всех начался второй скачок роста.