Первобытный охотник Том 2 Глава 875 Камера Времени

Для адепта C-ранга пятьдесят лет — срок хоть и не запредельный, но весьма значимый. Особенно для выскочек из новой вселенной, которые по меркам Мультивселенной были сущими младенцами. Многим из них этот поход занял большую часть их сознательной жизни, наглядно демонстрируя тот бешеный импульс, с каким новички врываются в мироздание.

Однако для другой группы, пристально следившей за Невермором, пятьдесят лет были не более чем мигом. Боги, наблюдавшие за происходящим как изнутри самого Мирового Чуда, так и снаружи через своих посланников, едва ли придавали такому сроку значение. По крайней мере, в обычное время. Но как только к системе подключалась новая вселенная, всё вокруг наполнялось предвкушением и азартом.

Записи лились рекой, а Система проявляла небывалую активность, щедро разбрасывая события и особые испытания. И хотя основной поток наград предназначался новоприбывшим, старожилы тоже не оставались в стороне.

Для богов это была идеальная возможность укрепить личную власть и расширить свои фракции. Невермор в этом плане был незаменим. Списки Лидеров служили лучшей витриной, не только для демонстрации мощи уже существующих кланов, но и для поиска неприкаянных гениев новой эры, которые еще не успели кому-то присягнуть на верность.

Мало кто осмеливался вербовать тех, кто занимал первые строчки, — такие таланты, как правило, уже были под чьим-то крылом. Но те, кто входил в топ-1000, были более чем желанной добычей. Для самих же претендентов, замерших в шаге от вершины, лучшей стратегией было сближение с фракциями, способными вырастить пиковых C-рангов, тех самых, что возглавляли Списки.

Пожалуй, больше всех повезло не смертным-новичкам и не богам, получившим новый толчок к развитию, а юным дарованиям из других вселенных, родившимся незадолго до интеграции. У них было преимущество: они начали расти еще до того, как Система поглотила их миры, и их фундамент был куда прочнее, чем у участников из "свежих" миров. Впрочем, никто не ожидал, что кто-то из них с ходу займет первое место.

История раз за разом доказывала: в начале каждой эры Списки Лидеров непропорционально плотно оккупируют именно новобранцы. Каждая эра длится миллиарды лет, и за это время достигается множество рекордов, но случается и так, что достижение, установленное на заре времен, держится до самого конца. Ип Йорский был живым тому подтверждением.

Когда-то, проходя Невермор, он занял первую строчку, оставив своего тогдашнего соперника Алтиуса на втором месте. Со временем Алтиус скатился на четвертую позицию, что всё равно подтверждало его запредельный талант, но Ип удерживал корону, даже когда с ним пытались соревноваться гении всей последующей эры. Он установил непобедимый рекорд в момент интеграции своей вселенной…

И теперь весь мир гадал: повторится ли этот подвиг, когда на Скрижалях начнут проступать имена нового поколения?

— Есть спойлеры? — поинтересовался Минага у Змеебога, тот молча сидел в окружении других божеств, наблюдая за мириадами трансляций и таймеров.

— Нет, — покачал головой Изначальный. — Но, полагаю, большинство присутствующих и так способны сложить два плюс два.

— Ну ладно, ладно… Как думаете, господа, чья фракция сегодня сорвет куш? — громко спросил Минага, обращаясь к огромному собранию богов в глубине зала.

Первым отозвался Отец Погибели:

— Не могу сказать, что я разочарован или, напротив, в восторге. Были приятные сюрпризы, были и те, кто не оправдал надежд, всё как обычно. В конечном счете, Невермор — важный этап в развитии C-рангов и отличный инструмент для вербовки, но в масштабах вечности он не так уж и значим.

— Соглашаясь с твоим общим посылом, я бы всё же не стала принижать значение самого известного Мирового Чуда в Мультивселенной, а? И давайте не будем делать вид, будто этот заход — обыденность. Само наше присутствие здесь — лучшее тому доказательство, — возразила Святая Матерь.

Виластромоз лишь глубже откинулся в кресле, не видя смысла влезать в их вечный спор. Он прекрасно понимал, почему Святая Матерь так ратует за значимость Невермора: Святая Церковь всегда показывала там блестящие результаты. Будучи крупнейшей фракцией, ориентированной на командную работу, они просто обязаны были доминировать в списках.

По количеству участников в топе они действительно лидировали, но если взглянуть на среднее место в рейтинге, Церковь плелась в хвосте. Здесь балом правили элитные организации вроде Ордена Малефической Гадюки или Двора Теней. Те, кому было плевать на массовость, но кто требовал от каждого своего члена быть исключительным.

Впрочем, была одна крупная фракция, которая в плане боевых достижений стояла особняком: Вальхалла. Вальдемар выглядел вполне довольным. Несмотря на высокие средние показатели, его бойцы редко добирались до самого пика, просто потому, что суровые воины Вальхаллы плевать хотели на ремесла и мирные профессии, которые тоже давали очки.

Что касается абсолютных лидеров, то традиционно ими становились миниатюрные объединения с крайне безжалостным отбором. К примеру, организация "Алое Пламя", возглавляемая Гвиндир. Даже та лучница, прибывшая с Земли и присоединившаяся к нему, проявила себя достойно. Она не достигла уровня истинных вершин, но выступила похвально, примерно на уровне брата Джейка из "Двора Теней". Результат был хорош, но не гениален.

Зал наполнился оживленным гулом: боги открыто обсуждали шансы участников, а некоторые даже начали тайно делать ставки. Это была редкая возможность пообщаться с Изначальными, и присутствующие были настроены миролюбиво. В конце концов, слушать похвалы в свой адрес и ненавязчиво хвастаться – весьма приятное занятие.

Вскоре обсуждение перешло к самому волнующему вопросу. Наступал решающий момент. В этот период рейтинговые Списки могли изменяться по несколько раз в день: самые яркие гении один за другим завершали свои испытания, и ситуация не стабилизируется до тех пор, пока на самой вершине не утвердится одно-единственное имя.

Вершина Эпохи.

И хотя споров о том, кто войдет в топ-10 или топ-5, было предостаточно, в борьбе за первое место остались лишь двое. Два Избранных, чья вражда была прямым отражением конфликта их Покровителей:

Элл’Хакан, Избранный Ипа, бывшая Вершина Эпохи и величайший гений прошлого. И, само собой, тот, чье имя было у всех на устах — Вестник Первозданных Истоков и товарищ по выпивке самого Вилли, Джейк.

Скоро станет известно, кто из них заполучит корону. Оба были на финишной прямой, и тот, кто завершит первым, мог навсегда перекрыть другому путь к титулу величайшего гения современности.

— Пора бы нам решить, кто идет первым, и выдвигаться, — предложил Святой Меча, сделав короткий привал. — Ко всему прочему, это подстегнет другие фракции, а то они как-то затянули с отдыхом.

— Мы всё равно не закончим мгновенно, — добавил Падший Король. — Даже с камерами времени это займет некоторый срок. Есть ли у Ордена Малефической Гадюки какие-нибудь наработки?

Последний вопрос был адресован Джейку, который лишь беззаботно пожал плечами:

— Понятия не имею.

— Можете не беспокоиться, — старик покачал головой. — Там будет человек, связанный с моим Покровителем, он всё подготовит.

— Как удобно, — Джейк наклонил голову вбок. — Эон сам с тобой связался, получается?

— Нет, это было запланировано еще до моего входа в Невермор. И давайте уточним: это не личный заказ только для нас. Услуги лучшего мага времени среди С-рангов пользуются… определенным спросом, — пояснил старик.

— Логично, — кивнул Джейк.

— Рии? — подала голос Сильфи.

— Нет, дитя, выгоднее остаться внутри Невермора, чтобы время замедлилось еще сильнее, — ответил Святой Меча.

Сильфи размышляла, не проще ли выйти к Городу Невермор, к самому входу, и попросить кого-нибудь рангом повыше установить камеру там. Нужно было помнить: даже если они покинут Чудо, время внутри камеры всё равно будет идти. Но, как и сказал старик, лучше было воспользоваться естественным замедлением времени самого Невермора.

Если маг С-ранга обеспечит замедление, скажем, в десять раз внутри Чуда, то суммарно с его собственным коэффициентом получится стократное ускорение относительно реального мира. Или, наоборот, внутри камеры пройдет гораздо больше времени, чем снаружи.

— Итак, определим порядок… И как бы мне это ни было неприятно, думаю, птица и я идем первыми, учитывая наши «успехи» в Подземельях Испытаний, — изрек Падший Король.

— Нам нужны точные цифры, — уточнил Святой Меча. — У кого сколько очков на счету?

Джейк навострил уши. У каждого из них был внушительный капитал, но если вдруг окажется, что у Сильфи очков больше, чем у Короля, то от этого можно было бы испытать шок.

Спойлер: он испытал шок.

— Жалкие две тысячи очков разницы — это вообще не показатель… — пытался оправдаться Король.

— Рии!

— Криворукость тех, кто проектировал этот идиотский лабиринт, просто зашкаливает… — Король попытался перевести вину.

— Ри ри!

— Нет, это было объективно худшее подземелье из всех, в этом нет никаких сомнений, — изрек Падший, пройдя стадию гнева и перейдя к смирению. — Не будем тратить время на прошлое. К тому же у ястреба выше уровень, что даст ей еще больше бонусных очков в финале. Так что давайте лучше решим, кто победил: дриада или мечник.

— Рии, — вежливо согласилась Сильфи.

Джейк как-то подзабыл, что уровни также конвертируются в очки, и гадал, как именно это работает. Это была одна из причин, по которой советовали входить в Невермор как можно ближе к 200-й ступени (хотя порог участия в Списках был до 210-й). Впрочем, скоро он всё узнает сам.

— Нас нет нужды сравнивать, — покачала головой Дина. — Думаю, ему лучше идти первым. С множителем в 70% за Испытания никто из нас в топ-10 Эпохи не попадет, но у Святого Меча есть отличный шанс зацепиться за десятку в Списке девяносто третьей вселенной.

— Всё равно стоит свериться, — улыбнулся старик. — Даже если мы не попадем в топ-10, за топ-100 или топ-250 тоже полагаются награды. Не хочу, чтобы между нами возникли недоразумения, если один случайно превзойдет достижение другого.

— Я бы не…

— 1 952 976 очков, — четко произнес Старик.

Дина на мгновение замолчала, а затем пробормотала:

— Разница в пятьдесят восемь тысяч…

— Зна значит, ты меня обошла, — улыбнулся старик.

— Нет… Нет, у тебя уровень выше, — покачала головой Дина. — Я не знаю деталей, но я уверена, что в конце это принесет тебе больше очков, и ты меня обгонишь.

После недолгих препирательств они договорились, что старик идет первым. Остался лишь Джейк.

— Кто-нибудь хочет узнать, сколько у меня? — спросил он с сияющей улыбкой.

— Смею предположить, он настолько велик, что если ты не займешь первое место в Эпохе и Вселенной, это будет настоящим позором, — парировал Король.

— Позором — вряд ли… но я точно расстроюсь, если не возглавлю хотя бы один из списков, — Джейк пожал плечами. — И я говорю это, прекрасно понимая, что какой-то оранжевый мудак, скорее всего, уже восседает на обоих тронах. Ладно, все готовы? Пошли уже, добьем этот Невермор.

Возражений не последовало. Группа поднялась, Дина развеяла круг восстановления. Выглядели они теперь вполне презентабельно. Путь лежал к последней двери городского уровня. По пути Дина несколько раз бросала на Джейка косые взгляды и наконец решилась:

— Ты… ты правда расстроишься, если не станешь первым? Неужели ты всерьез на это рассчитываешь? — с некоторой опаской спросила она. — Дедушка говорил, что взять вершину безумно сложно. И даже если это не всегда означает, что ты самый сильный в поколении… это очень близко к истине.

— Думаю, да, расстроюсь, — протянул Джейк. — Я выложился здесь по полной. И, как ты сказала, это место зарезервировано для лучших в поколении, так?

— Да, — кивнула Дина.

— Ну, значит, мне там самое место, — Джейк усмехнулся. — Моей целью всегда было стать самым-самым, кем не был никто.

— Ри? — уточнила Сильфи. Она по-прежнему сидела у Джейка на руках, то ли действительно устала, то ли мастерски притворялась, чтобы её несли.

— Нет-нет, ты из следующего поколения, так что будешь лучшей там, — отрезал Джейк, почесывая её за ушком.

— Означает ли это, что я из поколения перед тобой? — Святой Меча поднял бровь.

— Конечно нет! — возмутился Джейк. — Ты как минимум на три поколения старше, если не на все пять.

— Вообще-то в Мультивселенной поколения так не считаются, — вставила Дина. — Это не фиксированный срок, но для С-рангов одно поколение — это обычно пара сотен лет…

— Звучит как информация, которую я с удовольствием проигнорирую, — Джейк ухмыльнулся, и вся пятерка шагнула в дверь.

Последний город встретил их… пустотой. После Четырнадцатого уровня, где кипела жизнь и лучшие команды штурмовали Испытания, здесь было непривычно тихо. Те немногие, кто здесь находился, либо вообще не претендовали на Списки (то есть вошли в Невермор, будучи выше 210 уровня), либо были элитой из элит. И эти команды не шатались без дела, они занимались ровно тем, за чем пришли Джейк и его спутники.

Проигнорировав приветственное системное сообщение, группа направилась туда, где Святой Меча почуял мощную концентрацию магии времени. Джейк тоже её ощутил и с помощью Импульса быстро нашел нужную точку.

Перед ними предстал комплекс зданий, напоминающий мотель, где двери комнат выходили прямо на улицу. Вот только двери здесь были тяжелыми зачарованными вратами, а сами комнаты — рядами бронированных металлических боксов. Над забором красовалась вывеска, не внушавшая особого доверия:

«Аренда Камер Времени! Лучшие Цены, Лучший Сервис, Лучший Результат!»

— Нам точно сюда? — Джейк с сомнением спросил старика.

— Точно, — кивнул тот, и Джейку пришлось поверить. Едва они вошли, как к ним бодрой походкой направился незнакомец, размахивая рукой. — Наконец-то! Ёшки, я уже начал бояться, что вы облажались и застряли на семьдесят пятом этаже, раз в городе не появлялись! — воскликнул прибывший. — О, и еще один последователь славного Бога Времени!

Джейк активировал Идентификацию и лишь подтвердил очевидное: парень был крут.

[Хобгоблин — 349 уровня — Божественное Благословение Эона Клока]

— Приветствую, — Святой Меча поклонился. — Полагаю, цель нашего визита ясна?

— Еще бы! — хобгоблин так и лучился энтузиазмом. — Раз уж ты у нас из своих, накину скидочку в три процента! А, стоп, тут же еще Избранный Малефика! Ладно, гуляем! Три с половиной процента! Настоящее VIP-обслуживание!

— Какая щедрость… — Джейк пробормотал.

— А то! — хобгоблин расплылся в улыбке. — Ну что, устраиваемся? Оплата вперед, само собой, когда таймер истечет, вас всех автоматически выкинет прямиком в Город Невермор.

— Позвольте спросить, а Избранный Ипа уже здесь? — Джейк поинтересовался.

— Ага, прибыл больше суток назад. Скоро уже должен «вылупиться», я полагаю, — пиковый С-ранг пояснил.

— Понятно… — Джейк протянул. — Слушай… А можно доплатить сверху, чтобы его замедление времени сработало не так эффективно, как должно? Ну, чтобы один другой Избранник закончил первым?

Улыбка мгновенно сползла с лица хобгоблина. Он посмотрел на Джейка тяжелым взглядом:

— Ты сейчас серьезно просишь меня предать мой собственный Путь и злонамеренно нарушить деловую этику?