План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 672 Магия — это не про круги, а про реальный бой (2)

Сражение с тёмным магом всегда сопряжено со множеством трудностей.

Главная проблема заключалась в том, что бой происходил не на открытой равнине. Приходилось выслеживать его в горах и сражаться на опасной, пересечённой местности, где он мог прятаться.

Даже в случае победы потери оказывались огромными. В баронстве с ограниченными ресурсами, таком как это, приходилось искать другие способы.

— Я не сомневаюсь в ваших способностях, господин маг, но… его круг слишком высок… Может быть, мы найдём способ запечатать его магию?

Изначально Эндрю планировал, что Гислен будет максимально подавлять магию тёмного мага. Он считал это возможным, ведь они оба были магами 5-го круга.

Однако каким бы искусным ни был Гислен, это не имело бы смысла, если тёмный маг достиг 6-го круга. В конце концов, магические круги считались абсолютным показателем силы.

На обеспокоенность Эндрю Гислен лишь покачал головой.

— Не стоит беспокоиться. На моей родине есть один друг по имени Альфой. Он однажды победил мага более высокого круга.

— Что? Разве такое возможно?

— Конечно возможно.

Альфой когда-то действительно одолел мага более высокого круга во время конфликта с Багровой Магической Башней.

Хотя это и не было совсем честной схваткой, победа всё равно оставалась победой.

Вспомнив тот случай, Гислен мягко улыбнулся.

— Тогда он сказал одну забавную вещь.

— И какую же?

С уверенным выражением лица Гислен сжал кулак и заявил:

— Магия — это не про круги, а про реальный бой, идиот.

Эндрю выглядел глубоко тронутым. Затем, немного замявшись, он наклонил голову и осторожно спросил:

— Подождите… Вы ведь не ко мне так обращались?

— …Он сказал это своему противнику в конце боя.

— Ах! Прошу прощения! Я неправильно понял. Ха-ха-ха, я подумал, что вы говорите это мне…

— Ха-ха…

Оба неловко рассмеялись. Однако, видя уверенность Гислена, Эндрю больше не стал спорить.

Для гордого мага это было бы оскорблением.

После короткого неловкого молчания Гислен кашлянул и сменил тему.

— Приступим к операции. Корпус наёмников Юлиана пойдёт впереди. Если станет слишком опасно — отступайте.

— Нет, так нельзя! Я буду сражаться рядом с вами до конца! Мы доверяем Корпусу наёмников Юлиана!

Эндрю громко заявил это, и в его голосе чувствовались энтузиазм и прямолинейность.

Чем больше Гислен наблюдал за ним, тем сильнее тот напоминал ему Мориса, бывшего главнокомандующего королевской армии Ритании.

В голове у Гислена мелькнула странная мысль.

«Неужели? Нет… этого не может быть.»

Эндрю принадлежал баронству Нордхилл, а не маркизату Маккуори. За тысячу лет титулы и имена могли измениться, но всё же это казалось слишком невероятным.

Обретя новую уверенность, Эндрю громко обратился к своим людям:

— С этого дня символом нашего владения будет утка! После завершения этого похода герб будет изменён. Относитесь к уткам с величайшим уважением!

— Да, милорд!

Теперь считалось, что утки способны распознавать тёмных магов. Люди искренне в это поверили.

Так утки начали считаться священными животными.

Кря! Кря! Кряяя!

Даже сами утки казались необычайно бодрыми, переваливаясь туда-сюда и крякая повсюду.

— …

Гислен решил промолчать.

Так суеверие об утках постепенно начало распространяться по всему баронству Нордхилл.

Перед началом операции по подавлению Гислен выдвинул Эндрю дополнительное условие.

— Если мы добьёмся успеха, всё имущество тёмного мага перейдёт Корпусу наёмников Юлиана.

— Разумеется.

Магические книги и артефакты стоили невероятно дорого — особенно книга магии 6-го круга.

Но Эндрю был не в той ситуации, чтобы торговаться. Когда на кону стояло выживание владения, жадность была бы чистым безумием — к тому же это совсем не соответствовало его характеру.

— Мы также заберём всё, что принадлежит его ученику.

— Конечно. В конце концов, вы его поймали. Мы не будем оспаривать это.

Гислен забрал из комнаты Зико магическую книгу. Это был том тёмной магии, содержащий обширное собрание заклинаний 4-го круга.

Удовлетворённый условиями и оплатой, Гислен улыбнулся.

— Мне нравится ваша прямота. Тогда выступаем немедленно.

— Понял. Я прикажу всем войскам выступать.

После поимки Зико Эндрю относился к группе Гислена с максимальной заботой.

Хотя Корпус наёмников Юлиана играл ключевую роль в операции, большую роль сыграло и то, что Эндрю, будучи дворянином, не проявлял высокомерия.

После смерти Зико несколько солдат пожаловались на сильные головные боли. Вскоре выяснилось, что они находились под его ментальным контролем.

Когда заклинатель умер, заклинание естественным образом разрушилось. Однако люди всё равно чувствовали себя плохо, поэтому их исключили из операции.

Баронство уже пережило две неудачные попытки, поэтому его силы были значительно меньше, чем можно было ожидать от владения такого размера.

Тем не менее, собрав всё возможное, Эндрю сумел выставить шестьсот солдат.

Их возглавляли пятнадцать рыцарей, и они гордо выступили в поход. Несмотря на прошлые поражения, боевой дух оказался неожиданно высоким.

— Маг сказал, что всё будет хорошо.

— Он заместитель капитана. Говорят, капитан ещё сильнее. Он одним ударом победил лучшего рыцаря баронства Маргелл.

— А ещё у нас есть жрица. У тёмного мага нет шансов.

Эта уверенность полностью основывалась на репутации Гислена. Его действия подняли престиж всей группы, хотя они даже пальцем не пошевелили.

К сожалению, почти никто не упоминал Кайла, и это его раздражало.

— Ух… я сильнее Юлиана.

Дарк, сидя у него на плече, усмехнулся.

— У нас в поместье есть один человек, похожий на тебя.

— Кто это? Он сильный?

— Сильный… но в то же время слабый. Трудно объяснить.

— Сильный — значит сильный! Что за чушь ты несёшь?

— Ну… ты немного лучше него.

На самом деле Кайл был примерно так же силён, как Юлиан. Его решимость и практические навыки были бесспорны.

Сравнивать его с тем бесцельно болтающимся бездельником из поместья Фенрис было почти оскорбительно.

Но если уж проводить параллели, тот человек подходил больше всего — поэтому Дарк так и сказал.

Пока Кайл ворчал, Юлиан и Денеб сохраняли сосредоточенность.

«Тёмный маг 6-го круга… Нужно победить без потерь…»

«Моей божественной силы недостаточно, чтобы нанести прямой урон…»

Маг 6-го круга мог в одиночку изменить ход войны.

Сражение с таким противником было совсем не простой задачей.

Все трое планировали постепенно становиться сильнее. Даже Астион действовал осторожно и тщательно выстраивал своё развитие.

Однако после встречи с Гисленом их враги становились всё более опасными.

Вдруг Юлиан кое-что осознал.

«Подождите! Когда он сказал, что не позволит мне умереть позже… он имел в виду, что заставит меня умереть раньше?»

Теория казалась вполне правдоподобной. В последнее время жизнь действительно стала намного тяжелее.

Пока Юлиан мучительно обдумывал это, Денеб решила разрядить обстановку и заговорила с Гисленом.

— Гислен… ты правда собираешься изучать тёмную магию?

— Ага. Это же не повредит, правда?

Он не стал упоминать, что на самом деле изучать её будет Астион. Как маг, Астион мог извлечь пользу из изучения разных видов магии — и делиться знаниями с Гисленом.

Но Денеб выглядела обеспокоенной. Тёмная магия имела дурную репутацию и легко могла превратить человека в преступника в глазах общества.

Несмотря на её тревогу, Гислен лишь пожал плечами.

— Пока я не использую её во зло, всё в порядке.

На самом деле тёмная магия вовсе не была связана с договорами с демонами или злодеяниями. Это была просто ветвь магии, использующая негативную ману.

Её дурная репутация появилась из-за тех, кто применял её для ужасных преступлений.

— Разве не считается, что тёмная магия произошла от жрецов богини Серанны, которая управляет смертью?

— Ну… это правда.

Когда-то жрецы Серанны использовали свои силы совсем для других целей.

Они позволяли живым вести последние разговоры с умершими, раскрывали правду о несправедливых смертях и выносили суд тем, кто совершал непростительные преступления.

Со временем истинная сущность этих практик была утрачена. Остались лишь обрывки знаний, которыми начали злоупотреблять — так и возникло негативное отношение к тёмной магии.

На самом деле большинство высокопоставленных людей знали эту историю.

Более того — они часто поощряли распространение негативных слухов.

Тёмная магия была политически удобным инструментом. Её можно было использовать, чтобы обвинять и подавлять соперников.

Денеб не была полностью невежественной в этом вопросе. Но поскольку в мире уже существовали сильные предрассудки, она всё равно не могла не волноваться.

Гислен же оставался равнодушным.

— Это просто инструмент, который можно использовать при необходимости. Чем больше знаний у тебя есть, тем лучше, верно?

Он не добавил, что любого, кто попытается напасть на него под предлогом тёмной магии, он просто раздавит. В конце концов, как он часто говорил, он был миролюбивым пацифистом.

Пока они разговаривали, отряд поднялся примерно до середины горы. Тогда Гислен обратился к Дарку:

— Найди его. Ты ведь знаешь примерное место?

— Понял.

Флап!

Пять воробьёв разлетелись в разные стороны. Используя информацию, полученную от Зико, они отправились искать тёмного мага.

Спустя некоторое время Дарк №1 связался с Гисленом мысленно.

— Нашёл его. Он уже заметил нас и ждёт.

«Он один?»

— Да. Его одежда вся грязная, разорвана в лохмотья. Наверное, от него ужасно воняет. Помнишь, как наших магов ругали за грязь во время строительства? Оказывается, по сравнению с ним они были чистюлями. Белинда и правда хорошо за ними ухаживала.

«…Понятно.»

Представление о магах, элегантно живущих среди природы, было полной иллюзией. В реальности жизнь в дикой местности делала даже простую гигиену почти невозможной.

Поэтому маги часто стремились занять место в магических башнях или при дворянских домах — ради комфорта.

В любом случае, тёмного мага нашли, и Гислен сообщил об этом Эндрю. Тот нервно спросил:

— Что нам делать? Атаковать сразу, пока он не успел подготовиться?

— …Нет. Медленно окружайте район, как я и говорил.

Гислен уже разработал стратегию, когда узнал о способностях тёмного мага от Зико. Он убедился, что все поняли план.

Сам того не заметив, Гислен стал командиром. Все следовали его приказам.

С Корпусом наёмников Юлиана впереди они продвинулись дальше — и вдруг вдали раздался громкий взрыв, сопровождаемый вспышкой света.

Все остановились и тревожно посмотрели в ту сторону.

В горах такое не могло произойти само по себе. Это наверняка было дело тёмного мага.

Гислен ухмыльнулся, увидев вспышку.

— Вот как? Он сам показывает нам своё местоположение?

Они и так знали, где он находится, и осторожно продвигались вперёд.

Но тёмный маг этого не знал.

Напротив — он подал сигнал, словно приглашая их найти его.

Гислен вытянул руку и сказал:

— Не колебаться. Следуйте плану. Бояться нечего.

Его тон изменился — спокойный, но властный. Это звучало настолько естественно, что никто даже не усомнился.

Даже барон Эндрю без колебаний следовал указаниям Гислена.

Солдаты снова медленно двинулись вперёд. Идя рядом с Юлианом во главе колонны, Гислен тихо усмехнулся.

«Он довольно самоуверен, не так ли? Неужели думает, что снова победит?»

Тёмный маг явно очень гордился своими способностями.

И это было вполне понятно. Маг 6-го круга был редкостью даже на уровне королевства.

Хьюберт, глава Алой Магической Башни, хоть и был эксцентричным, всё же руководил самым могущественным магическим учреждением Севера.

Этот тёмный маг, вероятно, был не менее опасен — что и объясняло его высокомерие.

Гислен размял шею.

— Разбираться с такими самоуверенными типами — моя специализация.

Сегодня этот дурак выбрал себе совсем не того противника.