План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 741 Пусть увидят (1)

Когда Гислен скрылся в лесу, оставшаяся команда держалась в полной боевой готовности. Им предстояло немедля выдвинуться, как только он даст о себе знать.

В это время Лионель ежедневно продолжал забрасывать их угрозами.

— Вы, отбросы! Думаете, вам это сойдёт с рук?!

— …………

— Я лично заставлю вас ответить за всё!

— …………

— Я не только натравлю на вас инквизицию, но и раскопаю все ваши прошлые грехи!

— …………

— Вы смеете насмехаться над мощью Империи?! По её приказу вы не сможете ступить ни на одну землю этого континента!

— …………

Все выслушивали его либо с полным безразличием, либо с явной скукой на лицах.

Сначала кое-кто из наёмников и правда перепугался. В конце концов, Лионель — рыцарь Империи.

Однако даже самые жуткие угрозы со временем приедаются. Теперь они просто отмахивались от него с видом «опять он за своё».

Лионель никак не мог взять в толк такое поведение.

— Ничтожества, вы что, не боитесь мощи Империи?! Вы всерьёз полагаете, что этот безумец преуспеет?!

Пока Лионель орал, на его шее наливались жилы, а Кайл с раздражённым выражением ковырял в ухе.

— Да блин, какой же ты громогласный. Это оттого что рыцарь? Голос у тебя, конечно, как сирена.

— Ублюдок! Если всё пойдёт наперекосяк, вы все сгинете! Нет, даже если всё сложится удачно, я всё равно не дам вам жить!

— Серьёзно, тебе не приелось угрожать нам по утрам и вечерам? Эй, господин рыцарь. С твоей колокольни, это же полный бред, верно? Ты, поди, никогда не сталкивался с теми, кто просто не слышит, а?

— …………

Лионель крепко закусил губу. По правде, он не брал в толк, отчего эти наёмники лишены всякого страха.

Каким бы прославленным или могучим ни был корпус наёмников, он не шёл в сравнение с силой Империи. А такой, как он, обязан был легко их припугнуть.

Точно угадав его мысли, Кайл приблизил лицо и осклабился.

— Слушай, ты вылитый тех уличных хулиганов, что носятся кругами и плюются во все стороны из-за своей мощи. Их, конечно, боятся. Но знаешь, кто куда страшнее таких?

— …Кто?

— Тот, кто слоняется и пускает слюни.

— …………

— Никогда не угадаешь, что он учудит.

— …………

— Для нас Гислен — именно такая фигура. Мы чуем страх, потому что не ведаем, что он выкинет. А вас? Мы вас просвечиваем насквозь.

— …………

Остальные наёмники одобрительно закивали головами. Самое пугающее в Гислене — его полная непредсказуемость.

Денеб неловко хихикнула и произнесла:

— Кайл, у тебя сравнения какие-то диковинные.

— Почему? Разве не так?

Денеб не нашлась с ответом. Звучало это странно… но притом чертовски верно.

Собираясь утихомирить Лионеля, она тихо добавила:

— Поступки Гислена кажутся порой дикими, но за ними всегда стоит причина. Я уверена, и на этот раз всё обойдётся благополучно.

— Ты всего лишь жалкая жрица, что ты вообще смысляешь, чтобы так самоуверенно вещать?

— Я, я просто…

— Думаешь, тебя помилуют? Я думал закрыть на это глаза из-за твоего духовного сана, но ты не ведаешь меры. За то, что запятнала честь Церкви, тебя накажут. Я сам возглавлю твою инквизицию. Сей час ты отлучена.

Из всех собравшихся лишь на Денеб Лионель мог надавить авторитетом.

Её лицо побелело от этой угрозы.

Отлучённая жрица под инквизицией терпит куда более суровую кару, нежели прочие.

Это проистекает из учения Церкви, что измена служителя Богини требует наистрожайшего искупления.

Но страшнее всего само отлучение. Для праведной жрицы это — вершина мук.

— П-Постойте! Я…

— Молчать! Я инициирую официальную процедуру отлучения по возвращении! И—

Мелочные угрозы Лионеля внезапно прервались. Юлиан бесшумно вынул меч.

Холодным тоном он молвил:

— Прежде чем ты начнёшь, я тебе голову отсечу.

Наёмники нервно сглотнули слюну.

Юлиан, обычно мягкий и добрый, никогда не спускал тем, кто вредил Денеб.

Даже самые отпетые наёмники остерегались шутить над ней — из-за него.

Повстречав угрозу Юлиана, Лионель ухмыльнулся.

— Прекрасно. Этот наёмник всё равно облажается. Ладно, разберёмся мигом.

Он выхватил свой меч. Когда наёмники собрались подмочь Юлиану, тот их остановил.

— С ним я сам управлюсь.

Лицо Лионеля перекосилось.

— Самоуверенный выродок. Ты, простой наёмник, посмел бросить мне вызов?

Они шагнули навстречу, сверкая глазами. Но прежде чем сблизиться, между ними встала Денеб.

Она взмолилась на Юлиана взглядом.

— Не надо этого.

— Отойди.

— Не стоит. Пожалуйста. Мы не можем грызться меж собой. Всё недоразумение само собой разрешится.

На её словах Юлиан стиснул челюсти. Он промолчал, лишь буравил Лионеля взором.

Лионель обвёл всех взглядом, крепче вцепившись в эфес.

«Этот Юлиан не подарок. И Кайл тоже.»

Потому он решил ударить Юлиана внезапно, а после — добить остальных.

В миг наивысшего напряжения, когда малейшая искра могла взорвать всё—

Дарк, устроившийся на плече Кайла, вдруг завопил:

— Чрезвычайная ситуация! Чрезвычайная ситуация! Жалкие глупцы! Сейчас не время для драк! Подерётесь позже! Я вас сам рассудю!

Все взоры обратились к Дарку. Он затараторил дальше:

— Осмотрите экипировку и выступайте! Направляйтесь к центру леса! Эльфы нас не задержат! Несколько бойцов — в город, сообщите мэру, чтобы собрал армию!

Наёмники Юлиана тут же подхватили своё снаряжение. Без лишних вопросов они помчались вперёд.

Им было известно, что Дарк расскажет всё в пути.

Лионель по-прежнему не успевал за их темпом. В замешательстве он бросился следом.

— Что творится?! Что стряслось?!

Он запаниковал, подумав, что Гислена раскрыли и бой уже идёт.

Дарк раскрыл крылья и взлетел в воздух, выкрикивая:

— Война! Церковь Спасения нагнала орков и тёмных магов для вторжения! Мы бьёмся бок о бок с эльфами! Вот возможность прославить Корпус наёмников Юлиана!

— Пфахаха!

Кайл расхохотался во время бега. Разумеется, это дело рук Гислэна. Куда бы он ни сунулся, там вспыхивали сумасшедшие события — то ли по воле рока, то ли чистой случайностью.

Прочие наёмники тоже разразились смехом. С таким замкомандира не соскучишься.

Лишь один человек —

«Война? Церковь Спасения? Орки? Зачем? Что здесь творится?»

Лишь Лионель застыл с отсутствующим взглядом, не способный опомниться.

Шепот деревьев умолк, ветер словно замер в ожидании.

Небо потемнело до пепельного оттенка, роса тяжко повисла на листьях — природа застыла перед сражением.

В сердце леса высилось дерево, превосходящее все остальные по мощи и пышности.

Под ним стояли эльфы в грациозных одеждах.

— Все способные к бою собраны, — объявил один из старейшин.

Великий вождь Ираниэль молча кивнула в ответ.

Долго она молчала, закрыв глаза и вслушиваясь в голоса леса.

Десять старейшин хмурились. За их долгую жизнь лес не бывал в столь страшной угрозе.

В гнетущей тишине Ираниэль медленно распахнула глаза и повернулась.

Её взор упал на молодую эльфийку, нервно топтавшуюся рядом.

— Эренет, твой человеческий приятель обещал дать нам время?

— …Да.

— Этот человек был нарушителем. Ты слышала об этом. Как же вы подружились?

— М-мы столкнулись случайно во время моей прогулки, и потом подрались…

Эренет дрожащим голосом поведала о случившемся.

Услышав всё, Ираниэль вопросила:

— Пророк, говоришь. Ты этому поверила? Не думала ли, что это обман, чтобы похитить Камень Благословения?

— Я, я…

Конечно, Эренет не верила. Но здесь она не могла в этом признаться.

Она прикрывалась этим оправданием.

Поэтому, зажмурившись изо всех сил, она произнесла:

— Я… я действительно поверила! Он был ужасно силён! Вот почему я ему доверилась! Разве нельзя верить людям?!

В очах Ираниэль на миг мелькнула жалость.

Она сразу разглядела обман в словах Эренет.

Ложь эльфийки даже перед Великим вождём оставила неприятный привкус.

«Больше не в силах сдерживать её природные порывы.»

Ираниэль всегда ведала, что Эренет рвётся в большой мир, мечтает оставить лес. Но противилась этому.

Ибо видела в ней человеческие желания и инстинкты.

Но теперь её, видимо, не остановить. Чем упорнее подавлять, тем яростнее обратный эффект.

С тихим вздохом Ираниэль молвила:

— Ладно, понятно. Но отбрось слова того человека. Байка о Пророке — выдумка. Он явился за Камнем Благословения по велению Папы.

— Да…

— Впрочем, часть его слов была правдой.

— Простите?

Ираниэль чуть приподняла голову, уставившись на северное небо.

— Благодаря тому юноше мы успели подготовиться. Без предупреждения потери были бы куда больше.

Лицо Эренет озарилось радостью.

— П-правда? Я же говорила, он выдающийся! А что с Астионом?

— Не ведаю. Может, удрал или…

Ираниэль умолкла. Ведь могли и схватить, и прикончить.

Уловив намёк, Эренет торопливо спросила:

— Мы не поищем его? Если жив, Астион очень пригодился бы!

Ираниэль отрицательно качнула головой.

— Нет шанса тратить силы на поиски.

БУМ! БУМ! БУМ!

Издали загрохотало разрушение леса. Враги прорубали тропу для полчищ.

Орки с тёмными магами уже проникли внутрь. Опустошение нарастало.

— Лес погибает…

Черты Ираниэль заострились. Она простёрла руку, будто стремясь ощутить деревья, их силу.

Но вернулось лишь жёсткое отторжение. Чужеродная, извращённая сила, полная страданий.

Это значило, тёмные маги нагло пачкают лес.

Тихо произнесла Ираниэль:

— Отступать нельзя. Лес — наш дом, наша душа.

Здесь стояло Мировое Древо. Его потеря — конец эльфийскому народу.

Ни за что не допустить врага сюда.

— Выступаем. Не пустим их так глубоко.

Её тихий голос разнёсся по лесу.

Вмиг из чащоб вынырнули эльфы.

Не простые бойцы. Чтецы троп, беседующие с природой, безмолвные убийцы.

Каждый — столетний ветеран, повелевающий духами.

ГРТРАР……

Земля задрожала от грохота.

Громадные корни вырвались из почвы, энты восстали, тяжело шевеля могучими телами.

Оооооо……

Стражи леса, дремавшие веками, подняли головы.

В их взорах таилась тяжесть долга и неукротимая ярость к захватчикам.

Эльфы ринулись перепрыгивать с ветви на ветвь. Движения их походили на вихрь ветра, шаги — на вздохи леса.

ВУУУУШ…

Легионы духов неслись с ними, раздирая небеса. Огонь, вихри, потоки воды и вспышки молний кружили вокруг.

Враг налетел внезапно. На создание плана просто не хватило времени.

Гнев леса превосходил любую выдумку тактики.

Настал час явить тем, кто посмел бросить вызов природе, их неизбежную участь.

Эльфы без единого слова устремились вперед. И вскоре им предстала сцена марширующей орды.

БУМ! БУМ! БУМ!

Земля содрогалась в конвульсиях.

Грохот копыт надвигался из глубин, будто лес замер в бездыхании.

КРАААААХ!

Из лесной чащи пронесся безумный вой.

Десять старейшин невозмутимо взирали вперед.

Впереди вырвались пятеро жрецов.

БАХ! БАХ! БАХ!

Их излучаемая энергия заставляла деревья стонать и валиться.

Даже вековые деревья падали перед ними.

За этой сценой гибели природы взметнулась кровавая волна.

КРААААААХ!

Орковская армия хлынула вперед.

Орки все сидели верхом на ужасающих клыкастых чудовищах — Брутерах.

Они проносились через лес, круша лианы, ломая деревья и распугивая тварей.

За ними следовали восемь темных магов, сея проклятия и вливая тьму в чащу.

Вопли духов разносились ветром, и лес начал гнить и увядать.

И наконец —

Армии приблизились настолько, что ощущали дыхание противника.

Слова не требовались. Ни переговоров. Ни угроз.

Ираниэль сомкнула глаза в этом накатывающемся хаосе.

— О Мировое Древо, даруй нам своё благословение.

БААААМ!

Первое столкновение грянуло, словно удар молнии.

Старейшины эльфов и жрецы Церкви Спасения —

Вступили в лобовой бой первыми.