План вернувшегося наёмника Том 1 Глава 774 Ну если вы так настаиваете… (1)

Денеб, совершившая чудо, безмолвно свалилась, будто вся её божественная сила была полностью истощена.

Гномы относились к Денеб и Юлиану как к вестникам богини.

Бережно подняв их, они усадили их в самом почётном месте внутри королевской цитадели.

Король Гномов, Грондал, покрытый пылью битвы, возвышался перед цитаделью и прокричал:

— Гномы! Мы выжили! Мы отстояли Валскрум! И всё это благодаря богине, что наблюдала за нами и послала нам Святую!

Его голос, подобный ударам барабана, сотрясающим землю, заполнил всё пространство.

— Чудо Святой спасло нас, а её храбрость и самопожертвование очистили это поле битвы! Сегодня! Каждый гном, живущий на этой земле, должен это запомнить!

— Святая — не просто смертная! Она — свет, несущий волю богини! То, что теперь мы служим Святой, — свидетельство того, что богиня не оставила нас! Мы одержали победу вместе со Святой!

— УРААААА!

Гномы одновременно взметнули оружие к небесам и издали оглушительный рёв.

Теперь каждый из них точно знал, чья божественная сила их спасла.

— Святая с нами!

— Мы тоже дети богини! Слава богине!

— Песнь, наполненная божественностью, очистит мир!

Они, радуясь, как дети, обхватывали друг друга за плечи и кричали.

Вскоре каждый гном опустился на колени перед королевской цитаделью.

Воздев руки к небесам, они вознесли своё почтение богине и Святой.

Это было зрелище одновременно торжественное и священное.

Их руки, испачканные кровью, били себя в грудь, и они произносили клятвы.

— Мы последуем за Святой!

— Её воля будет высечена в сердцах гномов!

— С молотами, на которых выгравированы имена богини и Святой, мы больше никогда не допустим наступления тьмы!

Гислен, несущий Кайла на спине, с улыбкой наблюдал за этой сценой.

То, что гномы официально признали Святую и решили следовать за ней, несомненно, станет мощной опорой на их дальнейших путях.

Вскоре наёмники стали собираться вокруг Гислен.

Сражаясь плечом к плечу с гномами, их доспехи покрылись пылью, а кровь на клинках успела засохнуть, прежде чем они смогли её стереть.

Усталость отчётливо читалась в их глазах, но на лицах сияли улыбки облегчения.

— Господин вице-капитан!

— С Кайлом всё в порядке?

— Какого чёрта ты делаешь что-то настолько нехарактерное для себя, а?

Их слова звучали наполовину с тревогой, наполовину в шутку. Гислен ответил с улыбкой:

— С ним всё хорошо. Он пережил самое трудное. И теперь Кайл достиг уровня сверхчеловека.

— Уааааа!

Наёмники разразились ликующими криками. Юлиан и Денеб пробудились, а теперь ещё и Кайл!

Невероятные события продолжали происходить одно за другим. Это было одновременно удивительно и радостно.

Конечно, не все пришли в восторг от этого.

— Чёрт побери! Почему пробуждаются только старшие братья и сёстры?! Когда уже моя очередь, а?!

Как всегда, Освальд ворчал, выражая своё недовольство. Он выглядел по-настоящему расстроенным.

— Это несправедливо! Если у тебя хорошее лицо, ты не должен ещё и хорошо драться! Я имею в виду, если судить по внешности, то здесь самый сильный — я!

Он был не совсем неправ. Даже Гислен вынужден был кивнуть.

Но отсутствие силы у Освальда никак не было связано с его внешностью. Он просто недостаточно тренировался.

Поэтому Гислен сказал:

— Не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы ты тоже стал сверхчеловеком.

— Простите. Сделайте вид, что я этого не слышал.

Освальд взвизгнул и бросился бежать, но Гислен был абсолютно серьёзен. Он полагал, что с небольшой «мотивацией» уровень у всех поднимется как минимум на ступень.

Ведь, в конце концов, разве они сейчас не переживают нечто более интенсивное, чем кто-либо другой? Эти непрерывные битвы наверняка сильно им помогут.

Вскоре к Гислену подошли Эренет и Лионель.

Не говоря ни слова, Эренет призвала духа воды. Тот очистил тело Кайла и помог ему стабилизироваться.

Наблюдая за этим, Гислен с интересом усмехнулся.

«Она действительно отличается от той, что была в будущем. Тихая, добрая и искренне заботится о товарищах».

Эренет из будущего была холодной и строгой, человеком, к которому было трудно подойти.

Конечно, её холодность была лишь внешней — она никогда не отворачивалась от тех, кто нуждался в помощи. Но видеть, как она так открыто проявляет эмоции и заботится о других, было редкостью.

Лионель стоял рядом с выражением лица, полным внутренней борьбы, ничего не говоря.

И Гислен прекрасно понимал причину.

«Он сейчас, должно быть, в полном замешательстве. Настоящая Святая появилась — и совершенно внезапно».

Увидев чудо своими глазами, никто уже не мог сомневаться в Святой. Нет, если ты истинный верующий церкви, ты просто обязан был преклонить колени и вознести почтение.

И уж тем более невозможно было представить, чтобы кто-то отнял у такой Святой Священный Камень.

Но Лионель, прибывший по приказу Папы, не имел выбора — он должен был заполучить Священный Камень и доставить его Папе.

Это была ситуация, в которой нельзя было ни двигаться вперёд, ни отступить, отсюда и его мучительное выражение.

Почтение гномов было обращено не только к Святой. Вскоре Грондал указал на Гислен и его спутников и закричал:

— Дварфы! Внемлите моим словам! Кто эти люди? Это те, кто привели к нам Святого! Это наёмники Юлиана! Они стояли плечом к плечу с нами и выиграли нам время!

— Запечатлейте их имена! Их доблесть! В летописи Валскрума! Их слава никогда не померкнет в сердцах дварфов!

— УАААААА!

Вновь дварфы подняли своё оружие и издали рёв.

Многие из них уже были осведомлены о наёмниках Юлиана.

Именно они, занимаясь обороной во время отступления, направляли жителей других поселений в безопасные зоны, позволяя воинам-дварфам быстро сосредоточиться у королевской цитадели.

— Наёмники Юлиана!

— Вы — истинные герои!

— Мы никогда не забудем вас!

В общем хоральном ликовании имя наёмников Юлиана разносилось далеко вокруг.

Вскоре Грондал приблизился к Гислену. В отличие от обычного своего поведения, он излучал мягкую и тёплую улыбку.

— Это Кайл? Я слышал о нём. Говорят, он защитил наше будущее в Валскруме, так ли это?

— Да, он действительно выдающийся юноша.

— Я никогда не забуду его имени. Я лично позабочусь о том, чтобы его великие деяния были навечно вписаны в историю Валскрума.

— Спасибо. Он будет несказанно рад это услышать.

Гислен весело рассмеялся.

Кайл всегда стремился к известности. Ему нравилось совершать впечатляющие, эффектные поступки.

Поэтому мысль о том, что его имя будет увековечено в Валскруме, несомненно, принесёт ему радость.

Под звуки дварфийских восхвалений Гислен и его спутники были препровождены внутрь цитадели.

Грондал лично повёл их к самому уединённому и значимому месту внутри.

Следуя по ступеням, искусно вырезанным из камня и металла, они спустились глубоко под землю, где перед ними предстала массивная дверь из металла.

Открывая её, Грондал произнёс:

— Это место по праву можно назвать сердцем Валскрума.

ВЖУХ!

Под цитаделью раскинулась огромная, обширная камера. В её центре располагалась гигантская кузница, передававшаяся из поколения в поколение с древнейших времён.

Кузница испускала пламя, пульсирующее, словно живое сердце.

В голубоватых языках огня, вспыхивая, переплетались золотые и багровые оттенки, а исходящий от них жар наполнял душу благоговением.

По всему пространству проходила странная вибрация.

Даже треск огня звучал как священная молитва.

Этот огонь не угасал на протяжении тысячелетий.

Дварфы видели в нём не просто пламя, а воплощение их божественности, традиций и источника жизни.

Стоя перед кузницей, Грондал тихо произнёс:

— Это… Вечная Кузница. Наш величайший священный артефакт, пламя, пропитанное нашей верой.

Для дварфов их священное пламя являлось символом веры, столь же древним и глубоким, как Мировое Древо у эльфов.

Грондал, заворожённо глядя на пылающее пламя, продолжил:

— Как и было обещано, теперь мы доверим вам наш Камень Хранителя.

Он медленно протянул руку к огню. И тогда прежде спокойное пламя яростно закружилось.

ВЖУХ!

Пламя разделилось пополам, открывая то, что скрывалось внутри.

И из самого центра—

Один-единственный красный камень, излучающий ярчайший свет, медленно поднялся вверх.

— Вау……

Все ахнули с благоговением.

Эта сцена слилась с образом Ираниэль, извлекающей Священный Камень из Мирового Древа.

Хотя расы и отличались, их почтение к божественному было абсолютно одинаковым.

Грондал с гордостью взял камень и сказал:

— Лишь представитель расы, признанный Истоком, способен извлечь Камень Хранителя из Вечной Кузницы.

Гислен склонил голову и вопросил:

— Что значит «признанный Истоком»?

— Исток — это то, что сохраняет суть расы. У эльфов это Мировое Древо. У дварфов — Вечная Кузница.

— А у людей и драконов тоже есть?

— Несомненно. У людей — Священный Грааль. У драконов — Первозданное Сердце.

— ………

Гислен впервые услышал об этом. Остальные тоже выглядели заинтригованными.

Тем не менее, кое-что он мог предположить. Священный Грааль, вероятно, находится у Папы. Ведь Папа Священной Империи олицетворяет всё человечество.

В этот момент у него возник ещё один вопрос.

— А как выбирается представитель, признанный Истоком? Существует ли какое-то испытание?

— Не знаю.

— …Прошу прощения?

— Когда я стал королём, я просто знал это. Думаю, у других рас обстоят дела так же. Великий вождь эльфов, Папа, Владыка драконов… вероятно, у них было так же, как у меня.

— То есть… вы просто знали?

— Да. Священный артефакт признаёт своего представителя от каждой расы. Поэтому он и называется священным артефактом. Думаю, это сила, превосходящая наше понимание.

— Тогда что, если кто-то другой просто соберёт достаточно поддержки и заявит, что он представитель?

Грондал фыркнул и скрестил руки.

— У нас, дварфов, таких наглых ублюдков не бывает, так что я не в курсе. Но у людей, я уверен, в истории были подобные прецеденты.

— Это возможно?

— Думаю, одних заявлений недостаточно. Должен существовать какой-то законный процесс. Но… если все единогласно признают нового представителя… тогда, возможно, всё сложится иначе.

— Хм…

Гислен кивнул. Эти священные артефакты передавались из древности. Казалось, у них были свои правила, но никто не знал, как именно они действовали.

Впрочем, ему не нужно было знать все тонкости.

Главное — собрать Священные Камни, чтобы Денеб смогла восстановить свою полную мощь. Тем не менее, он собирался выяснить, какая участь постигла священные артефакты каждой расы в дальнейшем.

«Мировое Древо… согласно Эренет, оно должно быть где-то спрятано… Возможно, и другие тоже».

Если ему удастся их обнаружить — кто знает, что произойдёт. Если предоставится возможность, стоит попытаться их разыскать.

Кроме того, оставаясь здесь, он, вероятно, сможет узнать больше о священных реликвиях.

Грондал также не собирался просто так расставаться со Священным Камнем.

— Носить его так будет неудобно, не так ли? Поскольку Святая всё равно будет им пользоваться, я дам кое-что, чтобы его можно было носить.

Грондал отдал указание ближайшему дварфу, и тот принёс браслет. На нём была небольшая конструкция, напоминающая кулон.

Щёлк.

Когда Грондал поднёс Священный Камень, тот идеально вошёл в крепление.

Это был тот же механизм, что и у ожерелья, которое передала Ираниэль. Гислен снова не смог сдержать своего любопытства и спросил:

— Этот браслет… он также был создан для хранения Священного Камня?

— Верно. Как и ожерелье, которое носит Святая. Это предмет, передающийся у нас с древних времён.

— Хмм…

Этот браслет, вероятно, также станет одной из реликвий Святой в будущем.

Вполне возможно, что реликвия, находившаяся у Гартроса, была именно этим браслетом.

Он не мог разглядеть это чётко, но в тот момент казалось, что божественная сила, защищавшая Гартроса, исходила от его запястья.

Гислен слегка нахмурился, рассматривая браслет.

Ожерелье, браслет… существует большая вероятность, что следующий предмет также окажется украшением.

«…Как интересно».

Словно кто-то специально создавал их, чтобы их можно было носить на различных частях тела одного человека.

Словно будущей Святой было суждено собрать их все и надеть.

Истина оставалась скрытой. Но тот факт, что Священные Камни были превращены в носимые украшения, безусловно, не мог быть совпадением.

Пока Гислен был погружён в размышления, Грондал снова заговорил, на этот раз с серьёзным выражением лица:

— Я передам браслет, когда Святая придёт в сознание. Но пока… есть кое-что, что я хотел бы у тебя уточнить…

— Что именно?

Взгляд Грондала остановился на Грамдире, висевшем на поясе Гислена.

— Этот меч — сокровище нашей королевской семьи. Он хранился глубоко в хранилище цитадели. Как он оказался у вас?

Глаза Грондала стали проницательными. Он явно требовал объяснений.

И это было вполне естественно. С точки зрения дварфов, выглядело так, будто их сокровище было похищено из королевского хранилища.

— Хм, понятно.

Гислен сохранил спокойное выражение лица и снял Грамдир с пояса.

Все взгляды устремились на него.

Наёмники выглядели обеспокоенными.

«А, я так и думал, что меч слишком хорош, чтобы быть настоящим».

«Значит, какой-то дварф-вор его украл. Тск. Мы получили его через подстроенную игру, так что, видимо, придётся вернуть».

«Если у него есть законный владелец, у нас нет особого выбора. Мы никогда не брали то, что нам не принадлежит».

Именно такими были мысли каждого. Раз уж они получили украденную вещь, правильным было бы вернуть её, возможно, получив небольшую награду.

Не было смысла вступать в конфликт с королём дварфов, который только что передал им Священный Камень.

Грондал тоже, казалось, полагал, что Гислен собирается вернуть Грамдир, и протянул руку.

Но затем…

ВШУХ!

Гислен мгновенно активировал своё подпространство и переместил туда Грамдир.

— …………

Грондал уставился на Гислена, совершенно ошеломлённый. Остальные были не менее поражены.

Но Гислен выпятил грудь и твёрдо заявил:

— Это моё.

— …………

У Грондала возникло чёткое ощущение… что вернуть этот меч будет очень, очень непросто.