Под дубом Том 1 Глава 158 Весенний праздник (2)

Макс встала по струнке, исправив свою осанку. Как и говорила принцесса, её мана восстановилась, а самочувствие было в полном порядке. Цвет лица казался здоровым, на щеках играл румянец… она даже набрала немного веса!

Однако в глазах Рифтана всё ещё таилась тревога:

— Мне жаль, но ей всё ещё нужно отдохнуть. Кроме того, сейчас в Анатоле много гостей, что делает обеспечение безопасности нестабильной. Посылать мою нездоровую жену в опасное место…

— Многоуважаемый сэр Калипс. Я же не отправляюсь с ней на поле боя — мы хотим посетить весёлый деревенский праздник с невинными деревенскими девицами. Разве ты не знаешь, что из-за лишних переживаний можно заболеть? — принцесса прервала его тираду и сурово ответила рыцарю, глядя на того гневными голубыми глазами.

Калипс парировал это мрачным взглядом. Даже рыцари, заметив в глазах лорда деспотизм, покрылись холодным потом, но Агнес не повела и бровью:

— Ты не сможешь меня запугать, — фыркнула она, — а если действительно переживаешь, тогда иди на фестиваль с нами.

— Тратить время на подобные бесполезные мероприятия!.. — мужчина принялся было кричать, но прикусил язык, увидев поражённое лицо Максимилиан.

Рифтан утих и присмирел:

— Я н-не хотела тебя беспокоить… Всё в п-порядке…

Привычно попыталась сказать Макс, но вспомнила, что её муж терпеть не мог этих слов. Повисло неловкое молчание, и принцесса, нагнетая, скрестила руки перед собой и уставилась на Калипса; даже тихие рыцари посматривали на лорда:

— Ты можешь не быть таким и просто дать нам разрешение? Нет ничего плохого в том, чтобы пойти на деревенский фестиваль.

— Верно. Госпожа имеет полное право наслаждаться праздниками Анатоля. Если вы попытаетесь сдерживать её слишком сильно и то и дело станете привязывать к себе, она возненавидит вас, командир.

Как ни пытались Гейбл и Хебарон убедить его, Рифтан лишь хмуро смотрел них. Рыцари пожали плечами и замолчали. Калипс долгое время сохранял недовольное выражение, но затем со вздохом поднялся со своего места:

— Отлично. Готовьте карету — поеду с вами, — он, глядя на Макс, прищурился и цокнул. — Но если замечу хоть один признак усталости, поедем обратно в замок!

— Д-да!

Кивнула девушка, её лицо озарилось радостью. Максимилиан понимала, что отнимает у мужа время, но не могла скрыть счастья, ведь они отправлялась на свидание! Калипс принялся собираться, но тут к нему, прочищая горло, подошёл Хебарон:

— Я поеду с вами. Чем больше сопровождающих, тем лучше.

— Сэр Нирта заинтересован лишь в соблазнении деревенски девушек, — появился из ниоткуда Гейбл. — Пожалуйста, возьмите меня с собой! Я стану верным защитником всех невинных дев!

— Этот придурок ничем не лучше меня…

— Эллиот, пойдём со мной, — Рифтан мигом оборвал их препирательства, — даже близко этих двоих не подпускай к деревне. Не хочу, чтобы женщины Анатоля стучались в мои ворота с бастардами на руках.

— Командир!..

Лорд проигнорировал жалобы и вышел из кабинета, слегка приобняв Макс. Агнес пожала плечами, показав этим своё бессилие, и отправилась за ними.

***

Группа, чтобы не привлекать лишнего внимания, выехала из замка в скромной карете. Сэр Кэрон и Рифтан надели мантии с капюшонами без знаков отличия, а Максимилиан и принцесса накинули поверх белых платьев тёмные плащи.

Они достигли городской площади и увидели гораздо больше женщин, чем ожидали. Агнес тут же сняла накидку:

— Без неё мы тоже не будем выделятся.

— Для безопасности лучше замаскироваться.

— Если мы напялим на себя чёрные мантии и станем в рядок, то вызовем лишь большие подозрения, — парировала она и распустила мерцающие волосы. — Все одеты одинаково, мы не можем с Максимилиан выделяться. Не так ли?

— Эмм… ну… я…

— Не скромничай, снимай плащ, Максимилиан. Не стоит упускать возможность покрасоваться.

Девушка потянула за подол, и Макс сняла накидку, признавая поражение. Калипс, который всю дорогу сидел с недовольным лицом, уже хотел разомкнуть губы, но затем опустил напряжённо поднявшуюся руку вниз:

— Делай, что хочешь…

— Ты ведь будешь делать, что хочешь? — язвительно повторила принцесса, стягивая плащ, в который Макс стремилась обратно укутаться.

Рифтан нахмурился, но принцесса невинно улыбнулась ему. Эллиот Кэрон безучастно смотрел в окно, не желая вмешиваться в их борьбу. Макс делала вид, что расправляла подол юбки.

Много времени прошло, и экипаж, наконец, остановился — Максимилиан вздохнула с облегчением. В повозке ей было тесно и душно:

— Это место далеко от центра проведения фестиваля... — пробормотала Агнес, спускаясь с помощью Эллиота на землю.

Рыцарь ответил мягкой улыбкой:

— На площади почти нет места, там установлено множество шатров. Кроме того, разве не лучше наслаждаться весной в зеленеющих полях?

Макс последовала за принцессой, осматривая округу любопытным взглядом. На широком поле через равные промежутки были установлены палатки и шатры самых разных цветов; трава на поле отливала синевой, а люди занимались своими делами: играли в карточные игры, наслаждались едой и алкоголем, танцевали:

— Иди и выпей чего-нибудь.

Рифтан бросил монету кучеру и притянул ближе к себе жену, у которой голова вертелась из стороны в сторону. Пожилой извозчик снял шляпу, благодарно поклонившись, и отправился с экипажем под навес. Казалось, что многие приехали в каретах — несколько повозок стояли позади шатра.

— В этом году гостей гораздо больше.

— Разве это не благодаря репутации рыцарей Ремдрагона? Очевидно, что люди всё больше и больше интересуются землёй, которую защищают самые сильные воины мира! — Агнес распирало от гордости.

Максимилиан слушала их разговор и наблюдала за оживлённостью фестиваля. Людей, по её мнению, было гораздо больше, чем в день похода на рынок с принцессой: мужчины-путешественники в потрёпанной одежде; барды без шляп, которые пели свои баллады; пришедшие на праздник молодые девушки… Продавались еда и напитки. Макс также заметила несколько стражников, патрулировавших местность:

— Максимилиан, сюда! — Агнес потянула ошеломлённую видами девушку за руку.

Они побежали к одной из палаток, где рядом с театральным подмостком, украшенным разноцветными флажками, продавали цветочные венки:

— Все носят короны из цветов, поэтому я была уверена, что их где-то продают.

Принцесса купила два венка, один положила на голову Макс. Максимилиан с изумлением прикоснулась к нему; колючие стебли, запутавшиеся в волнистых волосах казались ей зловещими, но отказаться от подарка было бы невежливо. Она неловко улыбнулась в знак благодарности, и Агнес довольно отвернулась:

— С помощью этого мы можем почувствовать себя дриадами, верно?

— Вам о-очень идёт.

— Ты тоже, Максимилиан, выглядишь очень мило, — радостно проговорила аристократка и снова взяла девушку за руку, — а теперь пойдём в ту палатку и сыграем в карты.

— Хватит летать с места на место, — внимательно следивший Рифтан преградил им путь.

Он притянул Макс в свои объятия и скрипнул зубами:

— Моя жена — не твоя горничная, чтобы тащить её, куда тебе вздумается. Если хочешь себе компаньона — заведи грёбаную собаку!

— О, Божечки, ты слишком груб в выражениях, тебе так не кажется?

Агнес надулась, и лицо Максимилиан побледнело. Принцесса сказала, что не сомневается в преданности Рифтана, но она же член королевской семьи! Если Её Высочество обидится и расскажет что-нибудь негативное королю Рубену, это может стать причиной катастрофы:

— Ри-Рифтан! Как непочтительно ты разговариваешь с-с Её Высочеством!

— Да, правильно! Он грубиян!

Госпожа Калипс посинела ещё больше:

— Ты н-не можешь обращаться так с… леди. Ты рыцарь. Ты д-должен быть вежливым.

— Верно! Верно!

Калипс растерянно смотрел на супругу и посылал принцессе убийственные взгляды. Агнес обхватила руку Макс и, не сводя с мужчины глаз, угрюмо улыбнулась:

— Мы приехали повеселиться, так что оставим это резкого, бессовестного человека и пойдём развлекаться в своё удовольствие. А они пусть забьются в угол и смотрят, как мы радуемся и наслаждаемся жизнью!

Макс с тревогой посмотрела на супруга и последовала за принцессой. Честно признаться, она тоже хотела спокойно погулять на празднике, и упрямство Агнес её ничуть не смутило.

В отличие от неё, вечно нерешительной, принцесса виделась Максимилиан личность сильной и уверенной. Если Агнес что-то интересовало, она неслась напролом удовлетворять своё любопытство.

Когда принцесса видела что-то странное или удивительное, дворянка хватала Макс за руку и без раздумий бежала к очередному шатру, а леди Калипс принимала активное участие во всех играх. Попав под защиту разгорячённой Агнес, она от всей души могла насладиться фестивалем. А тревожные мысли, казалось, рассеялись в шумной, праздничной атмосфере.