Под дубом Том 1 Глава 186 Начало долгого путешествия (2)

Возле двери Макс ждала одна из горничных, которая вызвалась нести её сумку.

После того, как вереница слуг со слезливыми прощаниями проводила госпожу на улицу, она вскочила в седло, надёжно одетое на Рем. Все отравлявшиеся в поход рыцари выстроились на тренировочной площадке. Было совершенно не похоже, что сборы составили лишь два дня — все воины выглядели отлично подготовленными.

— Вы собрали всё необходимое? — поинтересовался Гейбл, который осматривал боевые порядки.

Он мельком взглянул на размер сумки Максимилиан, что была прикреплена к седлу Рем, и жестом указал на что-то позади неё.

— Хей, здесь леди Калипс.

После его призыва из строя вышли два юноши, и Макс округлила глаза: к ней бежали, таща за собой огромного жеребца, Юриксион и Гару.

— Нам сказали, что госпожа тоже едет, и мы вызвались сопровождать вас, — суматошно объяснился Юри.

— Но… Юриксион и Гару всё ещё учатся… могут ли они п-принимать участие в походе?

— Перед посвящением в рыцари воспитанников назначают оруженосцами. Не волнуйтесь, за последние месяцы мы приобрели немало опыта, — с гордостью заявил Гару и выпятил грудь.

Юри оживлённо кивнул ему.

— Я никогда более не подвергну жизнь миледи опасности, как в прошлый раз. Что бы ни случилось, мы обеспечим вам безопасность, так что вам не о чем беспокоиться!

Макс улыбнулась двум мальчикам, которые за то время, что они провели порознь, стали ещё более степенными.

— С-спасибо. Я в вас верю.

— Лобар и Ливакон — лучшие среди оруженосцев, пусть будут рядом везде, куда бы вы ни пошли. Кроме того, вы не должны покидать свою позицию без необходимости. Если возникнут проблемы, сообщите мне или другому рыцарю, — со всей серьёзностью наставлял девушку Гейбл.

Максимилиан уверенно кивнула.

— Я буду иметь это в виду. Кстати говоря, а где… Ри-Рифтан?

Девушка посмотрела туда, куда указывал рыцарь, и увидела Родриго, двух пожилых вояк и своего мужа.

— Командир распределяет обязанности по надзору замка. За содержанием Большого зала будет отвечать Родриго, сэр Обарон и Себрик ответственны за учебные и военные помещения.

Калипс передал связку ключей дворецкому и рыцарям, а затем направился к передней части строя. Макс внимательно следила за скакавшим на Когте Рифтаном. Взгляд мужчины неожиданно сфокусировался на ней, и девушка напряглась, побоявшись, что он всё же передумает и прикажет ей покинуть их ряды. Однако, лорд лишь молча подвёл коня к воротам.

— Вперёд! — раздался громкий приказ, и стражники, стоявшие на стене, затрубили в горны.

Они подали знак рыцарям сохранять строй и организованно миновать крепостной ров. Макс схватила поводья и погнала Рем вперёд. По мере того, как замок Калипс удалялся всё дальше и дальше, в ней нарастало чувство страха и необъяснимого возбуждения. Что же ждёт их в будущем? Гару, ехавший рядом, заметил тревожность госпожи и открыл рот.

— Волноваться не о чем. Мы всю весну прочёсывали горы вокруг Анатоля, поэтому монстров в ближайшее время не предвидится.

Максимилиан почувствовала, как от смущения вспыхнули её щёки — такой молодой юноша вёл себя смелее нежели она. Не только Гару, но и другие воины имели такие же спокойные лица.

Когда они верхом пересекали городскую площадь, люди стекались к обочине дороги и с изумлением провожали армию взглядом.

Макс казалась себе невинной овечкой в стае волков.

— Госпожа, как только минуем ворота, переместитесь в центр строя, — крикнул через плечо Гейбл, и девушка послушно последовала его указанию.

Как только отряд оказался за пределами охраняемой территории, Максимилиан направила Рем в центр. Рифтан, находившийся на передовой, покосился на жену, а затем погнал коня с ещё большей скоростью. Рыцари последовали его примеру и понеслись через долины. Макс изо всех сил старалась соответствовать их темпу и не столкнуться с другими лошадьми. Скакать по неровной грунтовой дороге было сложнее, чем она себе представляла. Если бы девушка не тренировалась в свободное время, то не смогла бы угнаться за рыцарями Ремдрагона.

Когда Макс задумалась, сколько ещё им придётся сохранять подобную скорость, задыхаться и потеть, Юриксион ободряюще улыбнулся ей.

— Сегодня пересечём две горы. Как только мы покинем территории Анатоля, дорога станет полегче, держитесь.

Максимилиан кивнула, удивляясь, как молодой человек ещё не прикусил себе язык. Её бедра и ноги уже онемели, но девушка не могла проронить ни одного слова жалобы после того, как упрямо настаивала присоединиться к походу.

Она решила держаться.

К счастью, воины снизили темп, ведь дорога становилась всё круче. Макс вернула себе самообладание и, наконец, огляделась по сторонам: по обе стороны узкой горной тропинки их обступали пышные деревья. У подножия виднелись острые, зазубренные скалы, а неподалёку доносилось слабое журчание ручья.

Путешествуя довольно долго, отряд остановился здесь.

Максимилиан, ноги которой дрожали, едва слезла с лошади, а затем повела Рем к ручью. Рыцари жевали хлеб и сушеную говядину, животные жадно пили воду. Макс также смочила пересохшие губы и съела кусок мяса, жёсткого, словно кора. Передохнув двадцать минут, они снова оседлали лошадей и отправились дальше.

Через полдня девушка была полностью вымотана.

Её ягодицы горели огнём, а лёгкие будто проткнули лезвием. Заплетённые в косу волосы растрепались и прилипали к лицу, что очень раздражало. По сравнению с ней, рыцари, несмотря на тяжёлые доспехи, выглядели гораздо бодрее. Максимилиан крепче прижалась бёдрами к седлу, чтобы хоть как-то держать разваливавшуюся осанку. Адский марш завершился лишь тогда, когда воины преодолели узкую тропку и нашли подходящее место для лагеря.

— Мы остановимся здесь, — послышался голос Рифтана.

Гару спрыгнул с лошади и тихо пробормотал:

— Даже после целого дня пути мы всё ещё на землях Анатоля…

Макс испытала невероятное облегчение, узнав, что на сегодня их путешествие верхом закончилось, и потому она была совсем не против провести ночь в горах. Слезая с Рем, она чуть не скатилась вниз — если бы не вовремя подскочивший Юри, госпожа Калипс поприветствовала бы землю крепкими объятиями.

— Вы, наверное, вымотались. Пожалуйста, присядьте тут и отдохните. Я сейчас поставлю палатку, — юноша обхватил её плечи и усадил на гладкий камень.

От усталости Макс едва смогла пробормотать слова благодарности.

Два оруженосца быстро сняли сёдла с лошадей и распаковали вещи. Они совсем не казались уставшими! Другие рыцари были заняты подготовкой ямы для костра, разжиганием огня, питьём и едой для животных. Максимилиан понимала, что должна помочь, но не могла поднять и руки. Девушка прижала красные ладони к холодной поверхности камня — она слишком напряжённо держалась за поводья.

— Я подготовил ночлег. Кровать довольно потрёпанная, но вы можете войти и отдохнуть…

— Я позабочусь о ней, — услышав неожиданный голос, Макс вздрогнула.

Она подняла глаза и увидела Рифтана, который смотрел на неё всё с тем же непроницаемым лицом.

— Идите и позаботьтесь о лошадях.

По приказу командира Юри и Гару сразу удалились.

Максимилиан боялась, что он будет ругаться — от неё не было проку, да и сама «волшебница», похоже, выглядела ужасно — но мужчина лишь молчаливо помог ей подняться и отвёл к разбитой под деревом палатке.

— Когда всё будет готово, я принесу ужин, а пока приляг.

— Всё в порядке, я т-тоже должна работать…

Макс тут же поджала губы, увидев грозный взгляд супруга. Он опустил навес палатки и ушёл. По правде говоря, у неё не было сил даже пошевелить пальцем, поэтому она просто упала на толстые одеяла. Что же принесёт завтрашний день? Максимилиан предчувствовала, что её ягодицы и бёдра за ночь покроются синяками.

«И как мне выжить в этом походе?— девушка быстро покачала головой, отогнав от себя хмурые мысли. — Нет! Ещё день, и мы минуем горы Анатоля».

Согласно карте, путь в Либадон будет полон равнин, как только они покинут Анатоль. Кроме того, её тело привыкнет к долгой верховой езде, тем более когда тропы станут менее извилистыми. Она не должна сдаваться так просто! Пока Макс подбадривала себя, в палатку вернулся Рифтан.

— Будет лучше сделать перед едой массаж. Снимай штаны.

Рыцарь сел в угол и достал из сумки маленькую бутылочку с маслом. Максимилиан непонимающе уставилась на него. Верно ли она расслышала?

— Что ты… только что сказал?

— Снимай сапоги и штаны. Завтра ты не сможешь сесть в седло, если не промять мышцы как следует, — бесстрастно ответил Калипс, снял перчатку, наручи и бросил их в сторону.

Тем временем, Макс продолжала глупо смотреть на него. Она просто замерла, и рыцарь положил свои ладони на её сапоги. Запротестовав, девушка отползла в самый дальний угол.

— В-всё хорошо!.. В этом нет нужды!

— Выглядишь будто вот-вот рухнешь и говоришь «всё отлично»?

Рифтан схватил вырывавшуюся супругу и притянул к себе; когда он дотронулся до её бедра, пульсировавшие мышцы нанесли болезненный удар. Макс не сдержалась и заскулила. Калипс нахмурился и принялся ослаблять тугую шнуровку на икрах — лицо девушки окрасилось в ярко-красный.

— Я-я справлюсь! Я… сделаю это сама! Дай масло, я с-сама… выйди на улицу н-ненадолго.

— У тебя не хватит сил.

— Неправда. Я могу сделать в-всё сама, т-так что…

— Хотя бы тут послушайся мужа! Даже если это звучит смешно.

Максимилиан перестала протестовать, понимая, что терпение Рифтана достигло своего предела. Мужчина снял сапоги и положил руки на шнурки её брюк. Макс бросила тревожный взгляд к входу палатки.

— А вдруг к-кто-нибудь откроет? — жалобно проговорила она.

— Я приказал не подходить, поэтому не волнуйся.

Калипс резко выдохнул и стянул вниз пропотевшие брюки. Прохладный воздух коснулся голой кожи, и Максимилиан зарделась как свекла.