Под дубом Том 2 Глава 338 Их разговор

Максимилиан прищурилась. Не дождавшись от жены ответа, Рифтан нетерпеливо воскликнул:

— Каков твой ответ?

Девушка стояла с опущенной головой. Наконец, оторвав взгляд от его сабатонов[1], она спросила слегка приглушённым голосом:

— Сколько... рыцарей ты собираешься отправить?

— Около пятидесяти, — на его лице промелькнуло выражение облегчения – похоже, он воспринял её вопрос как знак согласия:

— Кэрон отправится с тобой, и я найму служанку, которая будет присматривать за тобой по дороге, чтобы ты не испытывала неудобств.

— Спасибо... но нет, я не вернусь, — мягко сказала Макс и выхватила книгу из рук мужа.

Бровь Рифтана дрогнула. Он наклонился к ней и произнёс низким голосом:

— Скажи это ещё раз.

— Я не со-собираюсь возвращаться, — Макс сделала шаг назад, прижимая книгу к груди.

Челюсть Рифтана сжалась, и она быстро добавила, прежде чем он успел сказать хоть что-то:

— Имеет ли смысл сейчас ра-разделять рыцарей? Даже если прибудет королевская армия Уедона... Они ведь не твои верные рыцари. Тебе нужно иметь под своим командованием ещё хотя бы одного рыцаря.

— Ты пытаешься читать мне лекции по военным вопросам? — ухмыльнулся Рифтан, высокомерно глядя на неё.

Макс подняла подбородок в знак неповиновения:

— Если ты со-собираешься отправить назад своих хорошо обученных элитных рыцарей перед началом войны... Думаю, со-совет тебе действительно не помешает.

В глазах Рифтана вспыхнул гнев, и он зарычал, как разъярённая гончая:

— Мне не нужны твои советы.

— Хо-хорошо. Тогда нам не о чем говорить, — девушка резко отвернулась.

Сейчас она чувствовала себя дурой из-за своего нетерпеливого желания поговорить с мужем. Оставив Рифтана в библиотеке, она вышла в коридор. Но он быстро догнал её:

— Значит таков твой ответ на мою вежливую «просьбу»?

— Так это... была вежливая просьба? — она ответила ему недоуменным взглядом и стиснула зубы:

— Ты!.. Ты должно быть не-не-неправильно понимаешь значение слова «вежливый»!

— Очень хорошо, тогда я прикажу тебе вернуться в Анатоль!

— Я отказываюсь! — крикнула она пронзительным голосом.

Слуги, встретившиеся им в коридоре, останавливались и смотрели на них, недоумевая, что, чёрт возьми, происходит. Она бросила на него вызывающий взгляд, а затем снова пошла вперёд. Рифтан не отставал. Суровым голосом он предпринял новую попытку:

— Я твой муж.

Макс фыркнула и ускорила шаг:

— У-удивительно. Я думала, ты забыл об этом факте.

— Что это значит?

— А что, по-твоему, э-это значит?

Она вскинула голову и уставилась на него. Рифтан «выплёвывал» ядовитые слова:

— У меня нет желания играть с тобой в словесные игры.

— Тогда... нам не о чем говорить! — Макс уже практически бежала по коридору.

Рифтан схватил жену за руку. Стопка книг упала на пол, но это уже никого не волновало. Зажав её в угол, чтобы она не могла убежать, Рифтан указал на стену и произнёс:

— Ты не собираешься меня слушать, не так ли? Ты собираешься делать всё, что, чёрт возьми, хочешь, и это для тебя единственно правильный способ принятия решений.

— Ри-Рифтан, это у тебя нет ни малейшего желания выслушать меня! — крикнула она в разочаровании и с силой ударила его в грудь.

Но рыцарь не сдвинулся с места, и от его вида она стиснула зубы ещё сильнее. Конечно, самые прочные стены в мире были куда более податливы, чем этот человек!

— Я всё рано хо-хотела поговорить с тобой! Но... тебе даже не интересны мои мысли... Как сильно я забочусь о тебе... Сколько бы раз я не го-говорила тебе... Тебе на-наплевать! Тебе всё равно, что я говорю... По-твоему это не имеет никакого значения, не так ли?

Его лицо покраснело. Он открыл было рот, собираясь ответить, но, заметив покраснение в её глазах, снова закрыл его. Из его горла вырвался тяжёлый стон:

— Всё не так... Я просто... Я беспокоюсь, что снова может случиться что-то плохое. Я не хочу, чтобы тебе снова было больно.

Его глаза заволокла тьма:

— Я не смогу остаться в здравом уме, если это повторится.

— Я была... такой незрелой тогда, — она пробормотала дрожащим голосом.

Её плечи опустились при воспоминании о прошлом. Она ответила осторожным тихим голосом:

— Я знаю, что ты беспокоишься обо мне. Но... я не могу взвалить на тебя это бремя. Я лучше... я лучше останусь в замке Этилен, чтобы... тебе не пришлось отправлять со мной столько рыцарей.

— Исключено! — внезапно яростно воскликнул Рифтан.

Макс озадаченно посмотрела на него. Она только что сделала огромную уступку и была ошеломлена такой яростной реакцией. Рифтан пристально посмотрел на неё, после чего с досадой произнёс:

— Я не могу оставить тебя здесь. Ты забыла, что случилось в прошлый раз? По земле бродят безумные колдуны, поднимающие нежить! Как ты думаешь, что они сделают с тобой, если ты останешься здесь?

— Тогда... я думаю, у меня нет другого выбора, кроме как пойти с тобой? — Макс с надеждой посмотрела на мужа.

Лицо Рифтана исказилось в ужасной гримасе. Он потёр лоб, словно его голова раскалывалась на части, и произнёс:

— Возвращайся в Анатоль.

— Но... ты уверен, что это даст тебе душевный покой? — спросила Макс, стараясь, чтобы её голос звучал ровно:

— Разве обратный путь не будет... опаснее? Мы чуть не попали в беду, когда путешествовали с паладинами[2]...

Увидев, что глаза Рифтана слегка дрогнули, Макс внутренне обрадовалась:

— Я, во-возможно, буду в большей безопасности рядом с десятками тысяч элитных солдат. И ты... Может быть, ты будешь чувствовать себя спокойнее, когда я рядом?

Без него она тоже не чувствовала бы себя в безопасности. Макс вспомнила последние несколько дней, когда она была на грани безумия из-за того, что Рифтан не вернулся вовремя. Она всем телом ощутила, что значит быть обескровленной. У неё темнело в глазах, при одной лишь мысли, что так будет продолжаться несколько месяцев подряд. В этот момент она решила, что пойдёт с ним, несмотря ни на что.

— Если ты нервничаешь... Я обещаю, что никогда не пойду на фронт. Я мо-могу присоединиться к отряду лекарей и остаться в тылу.

— Нет, — лишь мгновение понадобилось лорду Анатоля, чтобы обдумать это предложение.

Он резко произнёс:

— Прекрати нести чушь. В любом месте безопаснее, чем на поле боя, и я не возьму тебя в эту дыру.

— Я тоже... Я не могу позволить тебе отправиться на войну с сотней рыцарей.

Макс бросила на мужа яростный взгляд, вызванный его нежеланием уступить ей хоть в чём-то. На его шее проступили вены. Он медленно произнёс низким, приглушённым тоном:

— И что ты собираешься сделать, чтобы остановить меня?

В этот момент что-то внутри неё щёлкнуло, оборвавшись. Макс швырнула в него книгу, которую прижимала к себе. Уголок книги попал ему в челюсть. Рифтан сделал шаг назад, пробормотав небольшое ругательство. Но в своём гневе Макс не чувствовала ни малейших угрызений совести за своё неподобающее поведение. Ей было наплевать, видели ли слуги их перебранку.

— Отлично! Де-делай, что хочешь! Ты можешь де-делать, что хочешь! Я то-тоже буду делать, что хочу!

— Чёрт возьми, Макси!..

— Отпусти ме-меня! — она вырвалась из его рук и помчалась по коридору.

* * *

Максимилиан немедленно отправилась к Кальто и заявила ему о своём желании вступить в Союз. Верховный маг с радостью принял её. Аннет, Мириам и Армин Дольф также объявили о своём намерении присоединиться к армии людей.

Макс удивлённо посмотрела на Армина. Она ожидала, что он скажет, что вернётся в Норнуи, даже если Аннет останется здесь. Почувствовав её вопросительный взгляд, представитель народа Умли пожал плечами:

— Я не только маг, но и мастер, а эта война – прекрасная возможность увидеть в действии различные виды оружия и осадных машин.

Она тут же мысленно согласилась с ним. Армин проводил большую часть своего времени в кузнице, будь то замок Калипс или Этилен, и проявлял большой интерес к оружию, используемому рыцарями. Самым большим сюрпризом для неё стал отказ Сидины присоединиться к войне. Сколько бы Джеффри ни уговаривал волшебницу, она упорно качала головой:

— Я останусь здесь и буду переводить записи колдунов. Для меня это сейчас куда интереснее, — Сидина жестом указала на стопку пергаментов на своём столе. Её непоколебимость вынудила Джеффри отступить.

И она была не единственной, кто решил остаться в замке Этилен. Пятеро других – Роялд, Джоэл, Киль и Елена – заявили о своём намерении остаться. К ним присоединился один из магов башни Урд. Кто-то должен был остаться, хотя бы для того, чтобы доставить ценные находки в Мировую башню.

— Значит... в общей сложности тринадцать человек решили отправиться на плато Памела.

— Я связался со свободными магами, живущими в северных регионах. Если нам повезёт, к нам присоединятся ещё двадцать или около того волшебников, — с надеждой сказал Антон. Он выглядел немного разочарованным тем, что желающих оказалось меньше, чем ожидалось:

— Я рад, что ты вызвалась присоединиться к нам. Маги земли – редкость, так что ты нам очень поможешь.

— Я уже говорила, что не намерена сражаться на фронте, — Аннет провела линию на песке.

У магов Гномьего зала было всего несколько наступательных заклинаний, да и сила их была невелика. Они не могли сравниться с таким сильным и живучим существом, как тролль, и Антон, который хорошо знал это, горько усмехнулся:

— Конечно. Но ты умеешь чинить сломанные инструменты, а твоя защитная магия не хуже любой другой.

Аннет улыбнулась от этих лестных слов.

Маги немедленно начали подготовку к войне. Волшебники, решившие присоединиться к передовым отрядам, принялись за создание специализированных инструментов для усиления маны, чтобы не зависеть от низкой концентрации маны на плато Памела. Макс и Аннет занялись наборами инструментов для лечения.

Большая часть их оборудования была основана на медицине Южного континента. Испытав на себе ограничения в исцелении людей с помощью одной лишь магии, Макс изучила различные способы лечения, пока находилась в Мировой башне.

Она попросила Сежура Арена купить вино для промывания ран и чистое бельё для перевязок, а также позаботилась о том, чтобы у неё было достаточно инструментов для лечения травм, включая нитки и иголки, ножницы и пинцеты. За время подготовки, она несколько раз сталкивалась с Рифтаном, но ни разу не удостоила мужа и взглядом.

Узнав, что она по собственной инициативе записалась в ряды волшебников Союза, он тоже стал игнорировать её. Стоило им оказаться в одном месте, как тут же вокруг них падала температура, будто порывы северного ветра начинали дуть со всех сторон. И даже Сежур Арен перестал дразнить их.

Прошло ещё несколько дней, прежде чем союзная армия, наконец, прибыла в замок Этилен.

В лазарете, пристроенном к казармам, Макс вместе с магами работала над реагентом для экстренной помощи, когда вдруг раздался звук труб. Девушка высунула голову в окно. В широко распахнутые ворота текла река солдат со знамёнами Уедона с белой птицей и королевской армии Либадона.

Примечание:

1. Сабатон – латный ботинок, который крепился к наголеннику. Первые сабатоны имели короткий острый носок. Позже появились широкие и тупые ботинки, за что их прозвали медвежьими лапами.

2. Во время путешествия в замок Сервин на группу жриц, в которой была Макс и Идцилла, напали огры (см. 211-212 главы).