Под дубом Том 2 Глава 473.3 Мирный день в Анатоле. Часть 3

— Ха! — усмехнулся Рифтан:

— Может ты забыл, Рут, но... Максимилиан Калипс была дворянкой до того, как стала волшебницей. Так с какой стати моя жена должна учиться подобной работе? Я вообще-то могу просто назначить тебя ответственным за...

— Постой, о чём ты говоришь? — леди Калипс резко прервала мужа:

— Почему ты принимаешь решения, не посоветовавшись со мной? Я же ясно дала понять, что хочу получить эту работу!

— Дьявол, Макси, он просто использует тебя! Разве ты не понимаешь, что Рут планирует заставить тебя делать всю тяжёлую работу в будущем?

Волшебник, тем временем, не оставлял надежд успокоить своих оппонентов:

— Вы не должны думать так плохо...

— Это никогда не закончится, — Хебарон, наблюдавший за их ссорой со сложенными руками, внезапно вмешался:

— Почему бы вам не уладить дело состязанием?

Рифтан уставился на него так, всем своим видом показывая, что тот сморозил какую-то глупость, но сэр Нирта с ухмылкой дал объяснения:

— Это обычный метод, который мы используем, когда возникает безвыходная ситуация, не так ли парни? Вы играете в простую игру, и победитель решает, исход спора.

— Какую ещё игру? — процедил Рифтан.

— Ну, давай посмотрим. Это должно быть что-то, что даёт немедленные результаты... — Хебарон задумчиво погладил подбородок, затем щёлкнул пальцами, что-то придумав:

— Как насчёт дуэли в армрестлинг?

— Ты предлагаешь... чтобы я занимался армрестлингом со своей женой? — спросил Рифтан, поражённый подобной чушью от своего старшего рыцаря.

Макс нахмурилась, бросив взгляд на мускулистые руки мужа и массивные кисти. Они показались девушке выкованными из стали.

Насладившись их реакцией, Хебарон отрицательно покачал головой:

— Нет, конечно, нет. Такой поединок не может считаться честным ни при каких обстоятельствах. Соперником миледи будет Рут Сербел. Мы должны решить, кто присоединится к походу, так что эти двое кандидатов должны сразиться между собой.

Леди Калипс перевела взгляд на бледные худые руки и тонкие кисти волшебника. Убедившись, что у неё есть шанс, она кивнула с серьёзной решимостью:

— Хорошо! Я буду бороться с Рутом на руках.

— А я против, — тут же вклинился Рифтан:

— Рут ни за что не станет соревноваться всерьёз. Очевидно, что он будет только притворяться, а потом нарочно проиграет!

— Но, командир, Рут – мужчина. Уверен, он не захочет заслужить позорную репутацию, проиграв даме в армрестлинге, — с улыбкой заметил Юриксион.

Волшебник тут же согласился:

— Безусловно. Я бы никогда не смог высоко поднять голову от стыда, если бы проиграл её светлости. Моя гордость этого не позволит.

Пустая бравада в его голосе была столь очевидна, что все рыцари в комнате дружно прищурились. Никто из них ни на секунду не поверил, что маг искренне желает победить.

Рифтан стиснул зубы и бросил угрожающий взгляд на мага. Затем, приняв решение, он подошёл к Руту и, схватив его за шкирку, оттащил в угол комнаты. Голос лорда Анатоля понизился до опасного уровня:

— Ты говоришь это всерьёз? Ты действительно обещаешь?

Выражение лица волшебника, обычно спокойное и собранное, сейчас было возбуждённым. Он быстро кивнул, и прежнее безразличие в безжизненных серо-голубых глазах сменилось предвкушающим блеском.

— Итак, начнем! — Рут поспешил объявить начало состязания:

— Я не буду церемониться с тобой, миледи, так что, пожалуйста, не обижайся на меня слишком сильно.

Макс одарила мага холодным взглядом. После она посмотрела на мужа, и её взгляд не сулил ему ничего хорошего. Похоже, девушка была по-настоящему разгневана тем, что Рифтан зашёл так далеко, чтобы не брать её с собой.

Сжав челюсти, она процедила предупреждение магу:

— Это ты... не должен обижаться на меня за то, что я лишила тебя возможности высоко держать голову в Анатоле.

Рыцари быстро принесли небольшой круглый стол и поставили его в центре зала совещаний.

Максимилиан и Рут заняли противоположные места за столом и приготовились к поединку.

Хебарон, предложивший свою кандидатуру в качестве судьи, положил свою огромную ладонь на обе их сцепленные руки и объявил:

— Состязание начнётся, как только я отпущу ваши руки.

Он сделал паузу, и в воздухе повисла драматическая тишина. Рыцарь стремительно убрал руку. В тот момент, когда его рука освободила их руки, два мага со всей силой прижались друг к другу, и комнату заполнили звуки напряжённых мышц и затруднённого дыхания.

И так продолжалось довольно долго. Эллиот, наблюдавший за поединком со скрещенными руками на груди, едва заметно нахмурил брови. Вопреки ожиданиям, что исход поединка будет решён мгновенно, обе руки застыли в мёртвой точке.

И, похоже, все присутствовавшие в зале рыцари разделяли замешательство сэра Кэрона. Все они устремили недоумённые взгляды на Рута.

— Он... действительно пытается выиграть? — пробормотал один из рыцарей.

— Нет... Этого не может быть, — ответил ему другой.

Даже сам Хебарон, предложивший подобное решение их спора, ошарашенно смотрел на волшебника:

— Эй, хватит дурачиться, — наконец, не выдержал он.

Рифтан не стал исключением. Он нагнулся к Руту и прорычал:

— Сделай это сейчас же!

— Я!.. Я стараюсь! — отчаянно взмолился маг, едва переводя дыхание. Эллиот заметил, как покраснело лицо волшебника от приложенных усилий, а мелкие мышцы под закатанными рукавами его одежды заметно напряглись под сильным давлением.

Остальные рыцари также отметили явные признаки напряжения. Всем, включая Эллиота, было очевидно: Рут не сдерживался. Волшебник вкладывал в этот поединок все свои силы. Его тело было напряжено до предела, а на лице застыло выражение крайнего сосредоточения.

Лицо Макс тоже покраснело от напряжения. Однако в её облике читалась гораздо большая уверенность, чем в облике Рута. Эллиот нахмурился, сбит с толку таким неожиданным зрелищем, но тут его взгляд упал на Услина среди рыцарей, который выглядел подозрительно довольным.

«Подождите-ка, это ведь…»

Он вспомнил, как неоднократно видел сэра Рикардо и леди Калипс, тренирующихся вместе на территории замка. Значит, слухи подтверждались. Услин обучал миледи приёмам самообороны с момента их возвращения в Анатоль. Сэр Кэрон задумался, насколько регулярными были эти уроки.

«Я всегда знал, что сэр Рикардо обладает невероятной настойчивостью, но…»

Эллиот перевёл взгляд обратно на леди Калипс, отмечая, как она держит вес, чтобы не потерять равновесие, и как эффективно задействует свои мышцы.

Чтобы достичь такого уровня, потребовались бы колоссальные усилия. Эллиот почувствовал глубокое уважение к самоотверженности Услина, который продолжал тренировки, особенно учитывая проблемы с моторикой у леди замка.

— У вас получится, миледи! — с энтузиазмом воскликнул Юри. Глаза юноши сияли искренней надеждой.

Остальные рыцари выглядели растерянными, не зная, стоит ли восхищаться леди Калипс или же посочувствовать Руту.

Пока рыцари с изумлением наблюдали за происходящим, два мага продолжали свою ожесточённую борьбу.

И хотя Макс демонстрировала удивительное мастерство, Рут, несмотря на свою кажущуюся хрупкость, всё же оставался мужчиной. Будучи выше и тяжелее своей соперницы, он продолжал удерживать руку в вертикальном положении, хоть это и давалось ему с огромным трудом.

Прошло ещё несколько минут, и Рифтан, наблюдавший за парой убийственным взглядом, потерял терпение:

— Чёрт возьми, — прорычал он сквозь стиснутые зубы:

— Как долго вы собираетесь держаться за руки?!

— Я... держусь... не по своей воле... — Рут попытался возразить, но тут же замолчал, сжав челюсти. Его рука, несмотря на все попытки, начала поддаваться под напором девушки. Зрители затаили дыхание.

Долгий и напряжённый поединок завершился касанием руки Рута Сербела круглого стола.

— Я победила! — триумфально воскликнула Макс, взметнув руки вверх и подпрыгивая от радости.

Услин Рикардо наблюдал за её ликованием со смешанными чувствами на лице. Однако, казалось, ошеломление всё же преобладало. Хебарон взглянул на него, недоверчиво нахмурив брови:

— Почему ты так взволнован?

— Не важно, — грубо отрезал Услин.

Эллиот, наблюдавший за ними, издал тяжёлый вздох.

«Вот это действительно беспорядок…»

Рут лежал на полу, совершенно обессиленный. Рифтан стоял неподалёку, явно обдумывая, не выместить ли на нём своё разочарование.

Макс, сияя от победы, подбежала к мужу, широко и игриво ухмыляясь:

— Ты видел, правда? — весело спросила она:

— Я выиграла! Так что не смей отказываться от своих слов.

Явно раздражённый насмешливым тоном жены, Рифтан прищурился, но в конце концов смирился:

— Не забудь взять с собой побольше тёплой одежды, — ответил он с покорным вздохом.

Максимилиан счастливо улыбнулась и ласково обняла мужа за талию. Не имея другого выбора, Рифтан обхватил жену руками, отвечая на её объятия. На этом, казалось, их спор был исчерпан. Эллиот, поражённый нелепостью всего происходящего, тихо покинул зал для совещаний. Он чувствовал себя эмоционально опустошённым от сцены, свидетелем которой ему довелось стать.

Рыцарь помассировал затекшие плечи, тихонько усмехнувшись.

«Ещё один чрезвычайно спокойный день», — подумал он, качая головой.

Выглянув в окно, мужчина бросил взгляд на дождь, заливающий Анатоль, и направился в свои покои.

Конец серии экстр «Мирный день в Анатоле».