Поднятие атрибутов с сегодняшнего дня(Новелла) Том 1 Глава 139 Свободный полёт и ветер странствий

В глазах Мэн Лэя парящий зверь напоминал земного кита: массивное, обтекаемое тело, широкая плоская спина и мощный хвост. Если бы не отдельные детали, можно было бы подумать, что перед ним действительно кит, парящий в небе. Единственным отличием было наличие кожистых крыльев вместо китовых плавников и шести массивных, похожих на слоновьи, ног на брюхе.

Огромный, могучий, величественный — трудно было представить, что такое чудовище может быть столь послушным, что его способен укротить даже обычный человек.

Конечно, путешествие на парящем звере не могло сравниться по комфорту с волшебным кораблём или императорским экспрессом, но для участников турнира это не имело значения. Все они были опытными бойцами не ниже девятого ранга. Какой смысл сидеть в закрытой каюте, когда можно оседлать живого гиганта и нестись по ветру, ощущая безграничную свободу?

Вскоре группа добралась до пункта проката и арендовала парящего зверя. Служащие тут же принялись за работу — к спине животного прикрепили массивное деревянное строение, напоминавшее огромную черепаху.

— Это будет нашим жильём на ближайшие дни. Здесь шестьдесят комнат — выбирайте любую, — объявил Фред.

— Благодарим, декан.

С парящего зверя спустили верёвочную лестницу, но никто из участников даже не взглянул на неё. С лёгкостью, достойной лучших акробатов, они вспорхнули на спину зверя — движение, полное грации и силы, не могло не привлечь внимания.

Пятьдесят с лишним экспертов девятого ранга — само по себе зрелище впечатляющее. Но когда подошла очередь Мэн Лэя, атмосфера изменилась.

Он не запрыгнул на спину зверя. Вместо этого его ноги оторвались от земли, и он медленно, словно поднимаясь по невидимым ступеням, поплыл вверх.

Все замерли.

— Декан Фред... он прорвался? — раздался изумлённый шёпот.

— Да, — гордо кивнул Фред.

Ректоры других академий уставились на удаляющуюся фигуру Мэн Лэя, не в силах скрыть потрясения. Всего одна ночь — и он уже достиг Святого Домена?

Участники же были ещё более ошеломлены. Их переполняли самые разные чувства: зависть, восхищение, неверие.

...

Поднявшись на спину зверя, Мэн Лэй выбрал первую попавшуюся комнату. Она оказалась крошечной — не больше четырёх-пяти квадратных метров. Внутри стояли деревянная кровать и стол. Кроме сна и еды, здесь больше нечем было заняться. Убого, но выбора не было.

Парящие звери были популярны среди мелких торговцев, отрядов наёмников и искателей приключений из-за своей дешевизны — это был самый доступный способ дальних путешествий. Богачи же предпочитали волшебные корабли и императорские экспрессы.

— Как бедно, — покачал головой Мэн Лэй, теряя интерес к каюте.

Он направился к голове зверя, чтобы полюбоваться видом. Оказалось, многие участники разделяли его желание — они стояли снаружи, ожидая взлёта.

— Уважаемые пассажиры, прошу вас зайти в комнаты и пристегнуться. Мы взлетаем, — вежливо предупредил укротитель, управляющий парящим зверем. Он заключил с ним контракт хозяина и слуги и теперь исполнял роль водителя.

— Не нужно, — отмахнулся кто-то. — Просто взлетай.

— Как скажете.

Укротитель не стал спорить — он видел, что его пассажиры далеко не простые люди. Эти не упадут.

Он достал свисток и пронзительно дунул.

Парящий зверь издал низкий, протяжный рёв, и его шесть массивных ног с глухим топотом пришли в движение. Земля задрожала под его тяжестью. Шаг за шагом, набирая скорость, он разгонялся всё быстрее, пока не расправил свои гигантские крылья, закрывшие собой солнце, и не оторвался от земли. Штормовой ветер взметнулся в воздух, когда исполин взмыл в небеса. Земля быстро уходила вниз, города и реки превращались в крошечные игрушки.

Через несколько минут, набрав высоту, зверь перешёл в режим планирования — редкие взмахи крыльев были почти незаметны. Это был самый эффективный способ долгого полёта.

Мэн Лэй стоял на его спине, впитывая ветер лицом, глядя вниз на уходящую землю, и чувствовал, как душа его поёт.

И он прыгнул.

— Ха-ха-ха-ха!

Его смех разнёсся по небу. Он раскинул руки, кувыркаясь в воздухе, то ныряя вниз, то взмывая вверх, то кружась, словно птица, освободившаяся из клетки.

Шесть ректоров наблюдали за ним, покачивая головами с лёгкими улыбками. Каждый из них помнил свои первые минуты в Святом Домене — то же чувство освобождения, та же лёгкость, тот же восторг, когда гравитация переставала быть тюрьмой. Они не знали, что для Мэн Лэя этот момент значил нечто большее.

Будучи выходцем с Земли, он с детства знал непреложную истину — люди не умеют летать. Это был закон. Они могли лишь смотреть в небо, завидовать птицам и вздыхать: «Если бы у меня были крылья...»

А теперь у него не было крыльев, но он летел. И это чувство нельзя было передать словами. Это был восторг, свобода, чистое, первозданное счастье.

— Взлететь с ветром в один день, подняться на девяносто тысяч миль! — крикнул он, цитируя древние стихи. — Пить утреннюю росу, спать под вечерним небом! Вот как должен жить настоящий мужчина!

Он смеялся и кружился в воздухе, наслаждаясь каждой секундой.

Участники бросали на него взгляды, полные зависти. Как же им хотелось взмыть в небеса, обретя свободу и безмятежность, подобно ему. Однако им оставалось лишь беспомощно наблюдать. Спустя почти полчаса Мэн Лэй вновь оказался на спине парящего зверя.

— Мэн Лэй, подойди сюда, — подозвал его Фред. — Мне хочется познакомить тебя кое с кем. Это декан Чжаньлун.

— Приятно познакомиться, — поприветствовал Мэн Лэй остальных ректоров.

Те ответили ему любезными улыбками. До своего прорыва Мэн Лэй был лишь подающим надежды студентом, и к нему относились соответственно. Но теперь, когда он достиг уровня Святого Домена, сравнявшись с ними в силе, отношение изменилось. Возраст перестал иметь значение. Он стал им ровней.

— Молодые гении — это сила нашего времени, — усмехнулся декан Чжаньлун. — Вчера мы все полагали, что тебе потребуется время, чтобы достичь Святого Домена. А ты взял и сделал это за одну ночь. Как тебе это удалось?

— Старшие, вы меня чрезмерно хвалите, — улыбнулся в ответ Мэн Лэй, но не стал углубляться в детали.

...Парящий зверь двигался с удивительной плавностью. Мэн Лэй, устроившись на его спине вместе с шестью ректорами, наблюдал за проплывающими внизу землями, горами и реками, внимательно слушая их беседы. Он старался уловить каждое слово. Каждому из этих старейшин было за сто лет, они прожили долгую жизнь и обладали редкой мудростью. Их разговоры представляли собой бесценный клад, который невозможно приобрести ни за какие деньги.

— Мэн Лэй, когда окажешься в Имперском Городе, обязательно загляни в Башню Бога Дракона, — неожиданно произнёс Фред. — Если повезёт, сможешь найти там что-нибудь стоящее.

— Башня Бога Дракона? — Мэн Лэй удивлённо приподнял бровь. — Что это за место такое?