Поднятие атрибутов с сегодняшнего дня(Новелла) Том 1 Глава 187 Святые Рыцари и имперский полубог

— Атакуют печать? — Мэн Лэй моргнул, не понимая.

— Разве не очевидно? — старик хмуро вглядывался вдаль. — Плоды Божественного Древа — это лишь наживка, ловушка, устроенная для вас, участников. И многие уже попались. Они оказались в плену у печати, и теперь не в силах выбраться.

— И что теперь?

— Теперь, чтобы их освободить, Империя направит сюда своих сильнейших воинов, которые начнут атаковать эту печать. И в итоге они освободят Мать Древа Жизни. Всё это — от начала до конца — тщательно спланированный заговор.

— А если Древо освободится, что тогда произойдёт? — уточнил Мэн Лэй.

— Ты ещё спрашиваешь? — старик едва не задохнулся от негодования. — Ты хоть представляешь, что случится, если запечатанный полубог вырвется на свободу!

Мэн Лэй невольно вздрогнул.

— Мы должны остановить их немедленно! — взволнованно воскликнул старик. — Иначе случится настоящая катастрофа!

— Остановить? — Мэн Лэй засомневался. Ему самому хотелось как можно скорее убраться отсюда, подальше от этого Древа.

— Древо запечатано, что значительно снижает исходящую от него опасность, — пояснил старик. — Твоя задача — просто помешать этим людям. Если не произойдёт ничего непредвиденного, риск не должен быть слишком велик.

— Ладно.

По мере их приближения картина становилась всё чётче. Ствол Матери Древа Жизни поражал своими размерами: он был намного толще и выше любой горы, которую Мэн Лэй когда-либо видел. Его крона раскинулась на десятки тысяч миль, подобно гигантскому куполу, нависшему над землёй.

— Никогда бы не подумал, что в мире существует столь колоссальная форма жизни! Природа поистине удивительна, — с неподдельным изумлением произнёс Мэн Лэй. — И ещё более удивительно, что нашлось существо, способное запечатать такое чудовище.

Чем ближе они подходили, тем явственнее становились детали. Ветви Древа были усыпаны золотыми плодами — их было так много, что взгляд терялся в их изобилии.

— Сколько же их тут? — пробормотал он. — За сколько я мог бы их продать?

Он сглотнул и вдруг осознал, почему сюда заманили столько участников. Это было невыносимое искушение. Кто бы смог устоять перед таким?

Наконец они добрались до самого Древа. Его истинные размеры теперь скрывались за бесконечной стеной грубой коры. По поверхности этой стены были протянуты золотые цепи, состоящие из бесчисленных магических рун — они опутывали дерево, словно гигантская рыболовная сеть. Эти цепи формировали золотой щит, внутри которого томились несколько сотен пленников — около сотни участников.

Снаружи щита парили тысячи фигур: кроме нескольких десятков участников, все остальные были рыцарями в сверкающих золотых доспехах, восседавшими на необычных зверях и державшими в руках огромные мечи.

— Откуда они здесь взялись? — Мэн Лэй нахмурился.

— Судя по доспехам, это Королевские Святые Рыцари, — ответил старик. — Элитное подразделение Империи, и все воины не ниже девятого ранга.

— Почему они здесь? Разве на Затерянном Континенте должны быть только участники?

— Вероятно, их прислали для защиты участников во время турнира, — предположил старик. — Скажи им, чтобы прекратили. Если они продолжат в том же духе, печать не выдержит.

Мэн Лэй наблюдал, как и рыцари, и сотни участников внутри щита яростно атаковали золотую преграду. При каждом ударе щит сотрясался, и дрожь пробегала по всему континенту — казалось, вся эта печать была связана с самой землёй.

Он глубоко вздохнул и громко крикнул:

— Стойте! Выслушайте меня!

Его голос, хоть и не был громким, ясно достиг ушей каждого. Атаки мгновенно прекратились, и все обратили свои взоры к нему.

— Это Мэн Лэй! — узнали его некоторые.

— А кто он такой? — нахмурились другие.

— Послушайте, что я скажу! — Мэн Лэй обвёл всех пристальным взглядом. — Вы чувствуете эту божественную силу, исходящую от дерева? Так вот, это дерево — полубог!

Некоторые вздрогнули и побледнели — они совершенно не подозревали об этом. Но большинство, особенно Святые Рыцари, остались невозмутимы — они явно знали, с чем имеют дело. Или, по крайней мере, догадывались по исходящей божественной ауре.

— Но оно запечатано, — продолжил Мэн Лэй. — Именно поэтому мы можем стоять здесь в относительной безопасности. А что делаете вы? Вы атакуете печать! Вы помогаете ему освободиться! Неужели вас не пугает мысль, что если печать падёт, Древо Жизни вырвется на свободу?

На мгновение воцарилась полная тишина. Святые Рыцари, в частности, прекрасно понимали, о чём он говорит, но никто не произнёс ни слова.

— Я призываю вас немедленно остановиться, — голос Мэн Лэя стал твёрже. — Как только Матерь Древа Жизни освободится, мы все погибнем. Никто не сможет спастись. Подумайте хорошенько.

Он развернулся и уже собрался уходить.

Но тут вперёд шагнул золотой дракон с рогами на голове и крыльями за спиной, облачённый в королевские доспехи.

— Ваше превосходительство, мы понимаем ваши слова, — произнёс он, указывая на запечатанное Древо. — Мы знаем, что это полубог, и осознаём, что атакуем печать. Но у нас нет выбора. Наш долг — защищать участников и устранять любые угрозы, которые могут возникнуть во время турнира. Сейчас более сотни участников заперты внутри этого щита, бок о бок с этим полубогом. Их безопасность под угрозой. Мы обязаны их спасти. Это наша миссия и наш долг.

— Но ваши действия подвергнут опасности абсолютно всех! — возразил Мэн Лэй.

Он собирался продолжать убеждать их, но в этот момент в его ушах раздался голос старика:

— Мэн Лэй, посмотри — твоя соседка по комнате, маленькая принцесса, тоже там.

Мэн Лэй повернул голову и действительно увидел Асабель среди сотни пленников. Она стояла позади остальных, молча глядя на него, и, встретив его взгляд, тотчас опустила глаза.

— Асабель... — по спине Мэн Лэя пробежал холодок.

— И не только она, — продолжил старик. — Там же и Белый Тигр Преисподней, и Франциск из твоего королевства, и принц Барбаросса... все они внутри. Неудивительно, что Святые Рыцари так отчаянно сражаются — внутри заперт даже будущий император.

— Так много людей... — выдохнул Мэн Лэй.

Золотой дрейк снова заговорил:

— Ваше превосходительство, не беспокойтесь. Мы уже доложили о ситуации Его Величеству. Вскоре он пришлёт экспертов, чтобы уничтожить это злое древо-полубога.

— Имперские эксперты? — Мэн Лэй удивился. — Они способны справиться с полубогом?

— Обычные эксперты — нет, — ответил старик. — Только полубог может сражаться с полубогом. Если вмешается имперский полубог, с этим Древом не будет проблем. Вот только убедить его выступить будет непросто.

— В нашей Империи тоже есть полубоги? — удивился Мэн Лэй. — Почему я никогда о них не слышал?

— Глупец, — усмехнулся старик. — Если бы у могущественной Империи Бога Дракона не было полубогов, она давно была бы уничтожена соседями. Полубоги есть и у нас, и у Титанов, и у Орков, и у Эльфов, и даже у некоторых древних родов. Но они стоят выше Святого Домена и ниже истинных богов — это высшая боевая мощь на континенте. Обычно они служат стратегическим сдерживанием и почти никогда не вмешиваются в дела смертных. Только когда возникает угроза существованию нации или расы, полубоги могут появиться на свет.

— Понимаю, — кивнул Мэн Лэй. — Но ты сказал, что император не может заставить полубога выступить?

— Император командует Святыми Доменами, но заставить полубога действовать... это уже сложнее, — покачал головой старик. — Даже пиковые Святые Домены могут игнорировать приказы императора. Власть — не всё. На Небесном Континенте сила всегда на первом месте. Статус — лишь отражение силы. Многие эксперты в Империи Бога Дракона вообще не боятся императора. К Королям Драконов и полубогам, стоящим выше Святого Домена, император должен относиться с величайшим уважением. Запомни: императоров может быть много, но Королей Драконов и полубогов — единицы. Без них империя рухнет.

— Значит, придёт ли имперский полубог, зависит от того, насколько убедительным будет Его Величество? — Мэн Лэй потерял дар речи.

— Именно, — подтвердил старик. — Большинство полубогов слишком заняты поисками пути к божественности — для них время дороже кристаллов закона. Им не до таких мелочей.

— И что же нам делать? — спросил Мэн Лэй.

— Что делать? Уходить, — усмехнулся старик. — Мудрый человек не стоит под рушащейся стеной. Придёт имперский полубог или нет — твоя безопасность превыше всего. И, напоминаю тебе, маленькая принцесса, твоя бывшая соседка, может быть и красива, но ради неё не стоит рисковать жизнью.

— Старый президент, — Мэн Лэй закатил глаза, — вы в молодости, наверное, были бессердечным негодяем, если даёте такие советы.

— Негодяем? — фыркнул старик. — Я всю жизнь был холостяком!