Поднятие атрибутов с сегодняшнего дня(Новелла) Том 1 Глава 197 Платформа Убийцы Драконов и полный разрыв

— Из ста восьми схваченных участников семьдесят два погибли на месте, а оставшиеся тридцать шесть скончались по пути обратно, — тон декана Фреда был приглушенным и печальным. — Все погибли. Все сто восемь участников уничтожены. Среди них был и принц Барбаросса, и любимая тринадцатая принцесса Его Величества. Все они мертвы.

Мэн Лэй молчал.

— Мэн Лэй, ответь мне честно, — голос декана Фреда стал ниже. — Ты имеешь отношение к их гибели? Неужели, как утверждают выжившие, это ты их убил?

— Это я их убил? — Мэн Лэй криво усмехнулся. — А если я скажу, что это не имеет ко мне никакого отношения, ты поверишь?

Декан Фред долго молчал, прежде чем ответить:

— Если ты можешь в этом поклясться, я тебе поверю.

— Поскольку декан так мне доверяет, я расскажу все как есть, — Мэн Лэй рассмеялся. — Гибель ста восьми участников действительно отчасти связана со мной, однако главная причина — их собственная жадность.

— Жадность? — декан Фред нахмурился.

— Дело в том, что… — Мэн Лэй ничего не скрывал и рассказал всё как было.

Выслушав его, декан Фред замолчал. По прошествии долгого времени он медленно произнес:

— Исходя из твоих слов, тебя нельзя винить. Если бы они не жаждали плодов Божественного Древа, этой трагедии не произошло бы. Однако, — его тон изменился, — Его Величество и весь двор так не считают. Они возложили всю вину на тебя. Они думают, что если бы ты не присвоил то, что принадлежало местному полубогу, ничего бы не случилось. Вся вина лежит на тебе.

— Значит, что бы я ни сказал, они хотят, чтобы я взял вину на себя? — Мэн Лэй усмехнулся. — Как нелепо. Это была ошибка императора и жадность участников, а они хотят сделать меня козлом отпущения?

— Мэн Лэй, Его Величество — император. Мы можем ошибаться, но император никогда не ошибается, — раздраженно произнес декан Фред. — Более того, среди ста восьми погибших были не только Золотой Драконолев Сахен, эльфийка-нежить Мириам и другие, но и принц Барбаросса, и тринадцатая принцесса. Один — будущий император, другая — любимая принцесса. Его Величество не может признать своей ошибки, поэтому весь двор вымещает свой гнев на тебе.

— И что же они собираются делать? — спросил Мэн Лэй.

— Его Величество уже отправил Королевских Святых Рыцарей на Затерянный Континент, чтобы схватить тебя, — декан Фред покачал головой. — Скорее всего, тебя сделают ответственным за этот инцидент.

— Заставят меня взять на себя всю ответственность? — в глазах Мэн Лэя мелькнул опасный огонек. — Отлично. В последнее время у меня плохое настроение, и мне некуда выплеснуть эмоции.

— Мэн Лэй, что ты собираешься делать?

— Вернуться в столицу.

...

В Зале Совета Империи Бога Дракона император Фридрих XXXII восседал на драконьем троне, его лицо было мрачнее тучи. По обе стороны зала стояли деканы, преподаватели, многочисленные Святые Домены и сановники. Там, где ткань не скрывала кожу, плоть была ужасающе сморщена и высушена — страшное свидетельство того, что эти люди не просто умерли, а были выжаты до последней капли жизни, превратившись в безжизненные оболочки.

В зале царила мёртвая тишина, атмосфера была гнетущей до предела. Никто не осмеливался произнести ни слова. Наконец император не выдержал:

— До сих пор нет вестей от Святых Рыцарей?

— Ваше Величество, вестей всё ещё нет, — ответил один из министров.

— Они на Затерянном Континенте уже сутки, а от них ни слуху ни духу! — в ярости воскликнул Фридрих XXXII. — Пошлите ещё людей! Немедленно! Верните Мэн Лэя любой ценой! Я хочу докопаться до сути!

— Да, Ваше Величество! — министр поспешно удалился.

— Докладываю! — внезапно ворвался стражник в золотых доспехах и опустился на колени. — Ваше Величество! Мэн Лэй здесь!

— Что?! — в зале поднялся шум.

Декан Фред, стоявший в толпе, был потрясен: «Разве он не был в Деревне Волшебных Зверей? Как он так быстро сюда попал?»

— Впустите его, — приказал император.

Мгновение спустя Мэн Лэй вошёл в зал в сопровождении стражника. Все взгляды устремились на него — в них читались гнев, ненависть, замешательство и жажда убийства.

Император окинул его холодным взглядом и резко потребовал:

— Мэн Лэй, ты знаешь, в чём твоя вина?

— Моя вина? — Мэн Лэй притворно удивился. — Какая вина, Ваше Величество? Почему вы задаёте такой вопрос?

— Ты ещё смеешь лгать, столкнувшись со смертью стольких людей? — император в ярости указал на сто восемь трупов. — Ты знаешь, кто они? Ты знаешь, как они умерли?

— Они… — Мэн Лэй присел на корточки и небрежно приподнял ткань, чтобы взглянуть. — Так вот они какие.

— Ты их узнаёшь? — взревел император. — Тогда скажи мне! Почему ты их убил? Сто восемь человек! Все они были элитой империи, результатом десятилетий упорного труда различных академий! Говори! Почему ты их убил?

— Я их убил? — Мэн Лэй рассмеялся, словно услышал самую смешную шутку в мире. — Ваше Величество, вы, должно быть, шутите. Вы просто подставляете меня.

— Наглость! — раздались возмущённые голоса. — Возмутительно! Как ты смеешь!

Герцог Ютас шагнул вперёд:

— Мэн Лэй, это же Зал Императорского Совета. Его Величество здесь, множество Святых Доменов, все гражданские и военные чиновники. Как ты смеешь быть таким дерзким? Отвечай правдиво, не веди себя как невежда!

— Мэн Лэй, будь осторожен со словами... — с тревогой напомнил декан Фред.

— Хорошо, — Мэн Лэй кивнул, всё ещё бережно относясь к репутации декана Фреда. — Я скорблю о ста восьми участниках, погибших трагической смертью. Однако есть два истинных виновника их гибели. Первый — они сами. Если бы они не возжелали плодов Божественного Древа, то не оказались бы в такой ситуации. Их собственная жадность привела к этому. Второй, — он устремил взгляд прямо на императора, — это вы, Ваше Величество.

— Мэн Лэй! — лицо декана Фреда побелело. — Ты совсем обезумел?!

— Декан, позвольте мне закончить, — Мэн Лэй не сводил глаз с императора. — Отправив нас на соревнования на Затерянный Континент, прежде чем полностью постичь его истинную природу, вы спровоцировали эту трагедию. Ваше бездействие убило их. Ваша халатность лишила их жизни.

Император побледнел, его рука, указывающая на Мэн Лэя, затряслась:

— Ты... ты... как ты смеешь!

— Мэн Лэй! — взревел герцог Ютас. — Это ты похитил имущество местного полубога, что и привело к гибели ста восьми участников! Как ты можешь перекладывать вину на Его Величество! Ты — распутник и лжец! Ваше Величество, я умоляю вызвать остальных участников, чтобы они могли лично встретиться с Мэн Лэем!

— Приведите их! — приказал император.

Вскоре в зал вошли оставшиеся участники. Увидев Мэн Лэя, они накинулись на него с криками:

— Мэн Лэй! Ублюдок! Это ты виновен в гибели всех участников!

— Если бы ты не украл у Матери Древа Жизни, этой трагедии бы не случилось! Ты несёшь полную ответственность за их смерть!

— Мэн Лэй! — император глубоко вдохнул и медленно произнёс. — Что ещё ты можешь сказать?

— Говорить? — Мэн Лэй покачал головой. — Мне нечего говорить. Я всё объяснил. Слушаете вы или нет — это уже не моя забота.

— Какая дерзость! — император взревел. — Ты стал причиной гибели ста восьми участников, сорвал соревнования, проявил полное неуважение к императору и двору! Стража! Хватайте его! Через три дня — казнь на Платформе Убийцы Драконов в назидание всем!

— Ваше Величество, пощадите! — декан Фред попытался вмешаться, но император остановил его жестом.

— Такой мятежный негодяй, как Мэн Лэй, даже будучи членом королевской семьи, ничем не отличается от демонического шпиона, подобного Адольфу! Любой, кто посмеет заступиться за него, будет наказан так же!

— Декан, это ваше кольцо, — Мэн Лэй прервал декана Фреда, возвращая ему пространственное кольцо. Затем он рассмеялся: — На Небесном Континенте уважают только сильных. Если у тебя нет силы, всё, что ты говоришь, — это лишь жалобы слабого.

Он повернулся к императору и с улыбкой произнёс:

— Платформа Убийцы Драконов, должно быть, предназначена для казни членов королевской семьи. Но я не имею королевской крови. Так что давайте. Если вы сможете меня казнить, я с радостью стану вторым Тимоном Бартоном — ещё одной случайной жертвой. А если не сможете... не вините меня, если я уничтожу вас. Всё просто: либо вы убьёте меня, либо я убью вас.