Покинутый герой (Новелла) Том 2 Глава 105 Перемены

После долгой горячей ванны слуги провели меня в роскошную гардеробную. Через несколько минут появилась сухощавая женщина средних лет, представившаяся портнихой.

— "О, бедняжка", — засуетилась она, обходя мое стройное тело и снимая мерки. Больше всего времени она потратила на осмотр моего обожженного солнцем плеча, измеряя площадь раны и расстояние, которое она проходила по моему бицепсу. По моему телу пробежала горячая волна, когда её пальцы обвели светящиеся линии, но я не шевелилась, пока она не закончила. Затем портная спросила, что я предпочитаю, и я с готовностью ответила, вдохновлённая платьями с открытыми плечами, которые я носила на Божественном Троне.

Портная сделала несколько пометок и ушла, пообещав вернуться за несколько часов до банкета. Тем временем оставшиеся слуги, все они были рабами-зверолюдьми, нашли для меня свободное платье без рукавов, и меня проводили в гостевую комнату.

Оставшись одна, я попыталась прилечь, но постоянная боль от Солнечной Чистки не давала мне по-настоящему отдохнуть. Как бы я ни поворачивалась, рана, казалось, вспыхивала, заставляя меня вставать с усталым вздохом. Я была уверена, что со временем привыкну к боли, но сейчас она была слишком сильной. По крайней мере, это было не похоже на печать раба, которую невозможно было игнорировать.

Меня беспокоила одна вещь — мой посох. Традиционно для использования магического предмета требовалось направлять ману через фокус, в данном случае — большой кристалл на вершине посоха. Но при использовании Заклинания Души эта мана никогда не покидала мою душу, что делало невозможным использование обоих предметов. Заклинание Души было эффективным и гибким, но способности посоха усиливать и восстанавливать ману были бесценны. Без этих способностей я не смогла бы создать и половины того количества Огненных Щитов, что в подземелье. Если бы я могла каким-то образом объединить их, это создало бы совокупный эффект, превосходящий любой из них по отдельности.

Не зная, чем ещё заняться, я начала придумывать и проверять теории. Когда портниха вернулась с моим новым гардеробом, я сидела на кровати, измотанная своими усилиями.

— "Отдых окончен!" — воскликнула она. — "Давай снимем с тебя эти лохмотья и приготовим к пиру!"

Она потянула меня за руку, побуждая подняться на ноги. Я с опаской посмотрела на алое платье, сложенное у неё на предплечье, и отпрянула, когда служанки потянулись за моей одеждой. Я всё ещё помнила боль и унижение, которые испытала на последнем банкете, и не хотела повторять их.

Служанки были настойчивы, и в конце концов я сдалась под их натиском. Но когда они поднесли зеркало, я отвернулась и пробормотала, — "Всё в порядке."

— "В чем дело, дорогая? Ты выглядишь великолепно!" — сказала портниха, теребя шелковую ткань моей юбки. — "У меня было несколько платьев примерно твоего размера, которые не пришлось сильно переделывать. Учитывая твою уникальную ситуацию и, э-э, биологию, я волновалась, сработают ли они, но теперь я более чем довольна".

Раздразненный ее сладкими словами, я сдалась и оглядела себя. Платье было простым и изящным, подчеркивая мою стройную фигуру и в то же время каким-то образом облегая мой хвост. Рукава с открытыми плечами и низкий вырез подчеркивали мягкую пульсацию Солнечно Чистки, а также обнажали печать раба. Смущенно проведя рукой по рогу, я слегка покраснела, увидев, казалось бы, неприличный узор.

Швея нахмурилась, приняв мое смущение за беспокойство, и жестом пригласила другого слугу подать мягкий красный плащ. — "Лорд Гриффон настоял на том, чтобы я предложила это вам, как только он узнал о вашем положении. Из-за вашей травмы вам может быть трудно его носить, но он зачарован, чтобы быть невесомым и защищать от лёгкого оружия и снарядов. Не хотите ли примерить его?"

Быстро осмотрев плащ Глазами Судьбы, я задумчиво наклонилась вперёд. Но, даже подтвердив её слова, я не могла заставить себя принять его. Плащ казался идеальным решением проблемы с Солнечным Очищением, но для меня проблема была гораздо глубже. После некоторых внутренних колебаний я неохотно покачал головой. — "Спасибо, но я не надену его сегодня. Пожалуйста, положи его к моим вещам, когда мы уйдём."

Она задумчиво кивнула, постукивая пальцем по подбородку и с интересом наблюдая за мной, пока я неловко не откашлялась. — "Как пожелаете."

Когда она начала складывать новые наряды в мою вместительную кладовку, горничные набросились на мои волосы. После нескольких недель путешествий они растрепались, и, казалось, им доставляло огромное удовольствие расчесывать их, хихикая всякий раз, когда я морщилась от боли. Когда, наконец, они закончили, я с восторгом обнаружила, что у меня по плечам ниспадают блестящие рыжие локоны, отросшие за время наших приключений.

— "Отлично!" Швея захлопала в ладоши. Она улыбнулась, когда все вскочили, и протянула мне пространственную сумку, в которой лежал новый гардероб, который она приготовила. — "Всё в порядке. Что скажешь, если мы проведём тебя на пир? Мне невыносима мысль о том, что я лишу всех возможности увидеть твою красоту!"

Мы расстались вскоре после того, как покинули гостевые покои, и я осталась с парой рабов-зверолюдей, которые должны были меня проводить. Они возбуждённо болтали, шагая впереди, а потом оглядывались через плечо и ждали, пока я их догоню.

— "Вы, должно быть, любите это место", — пробормотала я, удивив их обоих.

Озадаченная девушка с кошачьими ушами, которой на вид было не больше двадцати, спросила, — "Простите, что?"

— "Ничего. Простите, что побеспокоила вас". — Я покачала головой, отметая их замешательство, и погрузилась в раздумья.

Все рабы в Виридене, казалось, пребывали в приподнятом настроении, совсем не похожем на тех, с кем я столкнулась в Божественном Троне, не говоря уже о том ужасе, который я наблюдала в Хай-Вэлли. Солтайр как-то упомянул, что предрассудки уменьшаются по мере того, как человек отдаляется от Роанна, что, возможно и является ответом. В любом случае, я была рада видеть, что печать раба допускает нечто большее, чем страдания и отчаяние... Возможно, я все-таки могла надеяться...

Двери в банкетный зал были распахнуты настежь, за ними виднелись сотни солдат, увлеченных разговорами. Зал был меньше, чем его аналог у Божественного Трона, и в нем отсутствовали многие украшения и богатство, но в нем царила теплая, знакомая атмосфера. Солтайр, Трита и Файрен присоединились ко мне вскоре, пока мы ждали, когда управляющий объявит о нашем прибытии. Служанки помахали мне рукой, улыбаясь и хихикая, когда они присоединились к другим слугам, направлявшимся на кухню.

— "Неплохо", — сказал Солтайр, окинув меня одобрительным взглядом. Мои щёки слегка покраснели, когда его взгляд задержался на моей фигуре, но Трита быстро положила этому конец.

— "Спасибо", — пробормотала я, отводя взгляд, когда светловолосая девушка повернулась и сердито посмотрела на меня. Я кашлянула и через мгновение встретилась с ней взглядом. — "Ты в порядке?"

Ее рука метнулась к животу, пальцы коснулись платья в том месте, где был шрам. — "Я в порядке", - отрезала она, затем добавила более мягко, — "Но спасибо."

Когда она отвернулась, Солтайр тихо рассмеялся и обнял ее. — "Не будь такой. Разве ты только что не говорила, что она спасла тебе жизнь?"

Ее взгляд стал острее, она бросила на меня ревнивый взгляд и оттолкнула его. — "Неважно. Как я уже сказала, спасибо."

Солтайр нахмурился, но промолчал. Его взгляд вернулся к моей груди, прежде чем переместиться на рога, и он обеспокоенно нахмурился. — "Ты не хотела надеть плащ или что-то в этом роде?"

Я потянула за подол юбки, скомкав его в пальцах, прежде чем разжать руку. — "Ну, я подумала, что, может быть, пришло время, ну, ты понимаешь…"

— "Нет..." — сказал он, в замешательстве глядя на меня.

Я вздохнула, чувствуя, как мой хвост подергивается позади меня. — "Все в порядке. Давайте пойдем. Я думаю, они готовы объявить о нас".

Он выглядел так, будто хотел продолжить обсуждение, но Трита оттащила его, бросив на меня еще один взгляд. Файрен что-то пробормотал себе под нос, и я смутно разобрал слово "идиоты", прежде чем зашагать за ними, увлекая меня за собой. Мощный голос стюарда представил нас, и зал разразился аплодисментами.