Покинутый герой (Новелла) Том 2 Глава 145 Зов звезд

Западный Университет, некогда почитаемое святилище магов, превратился в руины. Адский дракон сотрясал небо громоподобным рёвом, возвещая о своём триумфе с вершины Сердца Запада. Языки пламени, охватившие город, отражались от потрескавшихся граней массивного кристалла, который покосился и завис в воздухе под тяжестью чудовища.

По вершинам разносились крики и вопли, полные боли и ужаса. Я беспомощно смотрела на пылающий город, прослеживая контуры некогда величественных башен и зданий университета. Обгоревший труп Элис безвольно висел в воздухе перед моими глазами, как на виселице.

Чувство вины терзало меня изнутри: почему я не предупредила ее? Почему я ничего не сказала? Ее почерневшие губы произносили приговор моим собственным голосом, в тысячу раз более реальным, чем любая призрачная фигура в ночных кошмарах, от которых я страдала.

Призрак рассыпался пеплом, присоединившись к бесконечному морю дыма в небе, а Файрен схватил меня за руку. Его пальцы болезненно сжались, и он заставил меня встретиться с ним взглядом. Я вздрогнула, осознав, что он светится. За его радужками мерцало призрачное пламя, и он излучал невероятную силу.

— Хивия. Ты хочешь им помочь? — спросил он.

— Я-я… — Хотя его пальцы впивались в мою плоть, меня снова притягивала багровая бледность пылающего города позади него.

Он слегка встряхнул меня. — Ты хочешь им помочь?

Я застонала, извиваясь в его хватке. — Файрен, мне больно…

— Ты хочешь им помочь? — он повторил вопрос.

В его голосе звучала необузданная ярость, которая давила сильнее, чем любая аура. Дрожа, я с трудом кивнула, едва заметно наклонив голову.

Его ухмылка не принесла мне ничего, кроме облегчения: — Хорошо. Я всё равно был настроен убить дракона.

Я рухнула на пол, когда он отпустил меня, и поморщилась, потирая руки. Его пальцы оставили глубокие следы на моей бледной коже, которые медленно темнели, превращаясь в синяки. Я подняла голову, когда внезапная волна силы прокатилась по святилищу, исходящая от Файрена пугающими импульсами. Моя душа содрогнулась от ужасающего подавления, и я неосознанно пустила Земляные Корни. Даже с магической поддержкой, его ужасающая мощь едва не отбросила меня в дальний конец святилища.

Когда его мощь достигла апогея, Файрен исчез во вспышке огненного света, вылетев из святилища. За считанные секунды он преодолел расстояние в две мили между горными вершинами, оставляя за собой бушующий огненный след, и приблизился к городу.

Дракон поднял голову, издав пронзительный визг, словно почувствовав приближающуюся угрозу. Я подбежала к воротам, выходящим на город, и в этот момент пылающий метеор врезался в грудь адского существа, сбросив его с кристалла. Огненная дуга длиной в сотни футов вырвалась из адского пламени и полоснула по крыльям дракона, отбросив его в город внизу. Поднялись клубы пыли и обломков, когда несколько больших зданий исчезли под его титаническим весом, закрыв собой половину города.

В течение следующих нескольких секунд периодические вспышки пламени освещали темный силуэт дракона в буре обломков. Его голова моталась из стороны в сторону, как у тряпичной куклы, прежде чем обжигающий поток жара рассеял пыль в результате мощного взрыва. На мгновение показалось, что взрыв поглотил половину горы, но когда пламя рассеялось, оказалось, что почти вся гора была поглощена непосредственно драконом.

Подхваченный силой взрыва, дракон кувыркался в воздухе, прежде чем рухнуть на нижние скалы горы, под городом. Ещё один метеор пролетел по дуге над стенами, направляясь к нему. Из своего нижнего положения дракон поднял голову и выдохнул магическое пламя — взрыв льда и огня, достаточно мощный, чтобы поглотить стены города.

Океан магии расступился перед чёрным пятнышком, которое отбрасывало в стороны от города потоки расплавленного льда. Силы отраженной атаки с обеих сторон были достаточно велики, чтобы смыть город подобно приливной волне, но стены остались невредимыми.

Битва покатилась вниз по склонам гор, сровняв с землей холмы и уничтожив леса, пока непосредственная опасность городу больше не угрожала. Я прислонилась к столбу ворот, глубоко дыша. Солтайр и Трита исчезли еще до того, как я поднялась по лестнице, оставив меня одну в нескольких милях от города.

Рассеянно потирая ноющую руку, я смотрела на узкую дорогу, спускающуюся с горы. Склон был неровным и крутым, из-за чего тропа постоянно петляла, огибая гребни, скалы и искривлённые рощи, разросшиеся вдоль дороги. Но спуск был лишь половиной дела, так как город располагался на вершине горы по другую сторону долины. По моим подсчётам, расстояние по суше составляло не менее четырёх миль по труднопроходимой пересечённой местности.

Был ли вообще смысл покидать святилище? Я съехала вниз по стене, села на булыжники и подтянула колени к груди. К тому времени, как я смогу подняться в город, битва уже закончится. Почему я такая слабая? Солтайр и Трита, не говоря уже о Файрене, наверняка уже прибыли, а я застряла в ловушке этого адского проклятия.

Я опустил голову и уткнулся подбородком в колени. На глаза навернулись слёзы, но прежде чем они потекли, передо мной снова появилась Элис. Не изуродованный, горящий труп, а лицо моей подруги с живой улыбкой. Радость, отразившаяся на её лице, была искренней, когда она протянула руку, приглашая меня взять её. Но от её тепла мне стало только холоднее.

— Я не могу. Я не могу спасти тебя, — закричала я, глядя куда угодно, только не вверх. — Иди найди настоящего героя.

— Мне не нужен настоящий герой. Ты нужна мне. — это были не слова Элизы.

Вздрогнув, я подняла глаза и обнаружила, что золотоволосая принцесса превратилась в воплощение Фейт.

— Ф-фейт?! — пробормотала я, отпрянув и прижавшись спиной к стене.

— Время близко. Война. Отчаяние. Выбор. Ты зашла слишком далеко, чтобы останавливаться сейчас, — сказала она.

Богиня одарила меня прощальной улыбкой, прежде чем раствориться в свете. Я смотрела вверх блестящими от слез глазами, пока светящиеся ленты исчезали в пепельном небе.

Выбор. Их осталось немного. Но до сих пор я доверяла Фейт, и ее благословения и руководство привели меня к единственному счастью, на которое я когда-либо наткнулась. Но насколько плохими могли бы стать дела, если бы ей пришлось лично передать это послание?

С тяжелым сердцем я поднялась на ноги. Впервые за все время моей эволюции я заглянула внутрь себя, ощутив теплое биение своей души. Из ее глубин поднялась неописуемая мощь, сила настолько таинственная и огромная, что я сначала не смогла ее распознать. Была ли это... моя мана? Мана циркулировала в моей душе ошеломляющими потоками, которые, несмотря на свою чуждую силу, с готовностью откликнулись на мой зов.

Возможно, я немного переусердствовала. Я больше не была той беспомощной девочкой, какой была раньше. Используя бесконечные потоки маны, я сплела заклинание из шести кругов, которое освоила во время учебы в университете.

— "Дух стихии: Земля."

Движимые моим тихим голосом, сложные руны магических кругов быстро закружились, выстраиваясь в линию, пока не образовали полый цилиндр высотой в тридцать футов. Между сверкающими магическими кольцами сгустилась коричневая дымка, собравшись воедино, словно песчаная буря в форме человека.

Внезапно заклинание сработало, и магические круги исчезли, оставив в воздухе парящую гигантскую фигуру. Я с благоговением уставилась на духа, довольная своей работой. И, несмотря на то, что я использовала заклинание шестого круга, расход маны был практически нулевым. Моя пассивная регенерация маны почти мгновенно восполнила то немногое, что было потрачено, и я наполнилась силой.

— Спасибо, — прошептала я, глядя на море звёзд. Сегодня, по крайней мере, моя судьба была в моих руках.