Покинутый герой (Новелла) Том 2 Глава 181 Цена победы

Врата Демонов дрожали и тряслись, каждые несколько секунд выпуская хаотичные вспышки маны. Центр вращающейся массы уже давно достиг вершины горы, но демонов нигде не было видно. Вместо этого через врата проходили десятки длинных чёрных линий, что означало их скорый крах.

Взгляд архонта скользил по сцене, останавливаясь на мне, павших солдатах и разрушенных вратах.

— Где остальные? — наконец спросил он.

Моё тело отяжелело от усталости, но я нашла в себе силы покачать головой. — Мы не смогли их найти.

Его глаза расширились, в них вспыхнул гнев. — Они всё ещё там? Они живы?

— Думаю, да, — пробормотала я, стыдливо опустив глаза. — Они попали в ловушку вместе с большей частью армии, оставив нас позади. К тому времени, как мы уничтожили Ядро Врат, они все еще не вернулись, и искать их было слишком опасно.

— Черт возьми, — сплюнул Арбитр, уставившись на врата. — Сначала этот ублюдочный демон, а теперь это. Что, черт возьми, не так с этим миром?

Не удостоив меня больше взглядом, он исчез, пронесшись сквозь неустойчивые врата. В тот момент, когда его едва заметное давление исчезло, я упала на колени, тяжело дыша. Волна головокружения захлестнула меня, когда вернулась прежняя странная слабость, перед глазами замелькали черные точки. На душе было больно, становилось все тяжелее и тяжелее, пока даже ослепляющая головная боль, пульсирующая в моем черепе, не отошла на второй план. Свернувшись калачиком, я крепко обхватила себя хвостом, из моих глаз текли слезы. Я слышала, как солдаты с обеих сторон ворочались и стонали, охваченные той же волной страданий.

Проходили долгие, мучительные минуты, но моя душа не проявляла никаких признаков выздоровления, только неуклонное погружение в пучину агонии. Тем временем врата становились все меньше и меньше, и трещины ширились, пока все это не стало напоминать огромную паутину. За несколько мгновений до того, как оно рассеялось окончательно, рядом со мной появился Элек, Арбитр, держащий на руках Коннора и Алекса. Два героя извивались, их лица потемнели от недовольства, пока он, наконец, не опустил их на землю.

— Наконец-то, — пожаловался Алекс, вытягивая руки над головой. — Знаешь, я мог бы и прогуляться.

Арбитр уставился горящими глазами на огненного героя. — Какого черта ты там делал?

— Закрывал ворота, — усмехнулся Алекс. — Что еще? Разве ты не видел всех тех демонов, которых мы убили? Их было, должно быть, около пятидесяти тысяч!

— Ближе к двадцати, — пробормотал Коннор, поворачиваясь, чтобы посмотреть на исчезающие врата. — И мы, конечно же, не сражались с боссом. Вначале он появился на мгновение, но исчез прямо перед тем, как лед рухнул.

Алекс кивнул, и его лицо расплылось в гордой улыбке. — Я не виню его. Его аура едва достигала середины шестого уровня. Держу пари, я мог бы убить его за одну, может быть, за две атаки. Честно говоря, мы, вероятно, просто случайно уничтожили ядро.

— Я полагаю, это возможно, — сказал Коннор, пожав плечами. — Некоторые из наших атак проникали далеко в туннели, и как только ты применил технику седьмого уровня, все начало рушиться.

— Да, это не так... Что с ними такое? — спросил Алекс, наконец заметив наше плачевное состояние.

Элек покачал головой, по его лицу пробежала тень. — Это не должно быть возможным, но их души несут следы адской порчи. Он подошел и опустился на одно колено рядом со мной. Я всхлипнула, когда он коснулся моей щеки, и его прикосновение обожгло мою кожу, словно волшебное солнце. — Я никогда раньше не видел ничего подобного. Как будто адская мана была впрыснута непосредственно в их души.

— Но они были всего лишь арьергардом, — запротестовал Алекс. — Что могло случиться?

— Нам придется подождать и спросить их, когда они придут в себя, — сказал Коннор.

Элек покачал головой, тяжело вздохнув. — Такими темпами они этого не сделают. Порча распространилась настолько, что я не в состоянии исцелить их, особенно на Хивии. На данный момент это только вопрос времени.

Обрывки их разговора просачивались сквозь пелену боли, затуманивающую мой разум. Адская порча? Стиснув зубы от боли, я запустила поток маны в свою душу, сканируя ее на предмет нарушений. Фрагменты моей души были покрыты крупными пятнами, пугающе похожими на мутации, которым подверглись адские монстры. Энтропийное влияние порчи уже проникало в самые глубокие слои, а это означало, что необратимые повреждения, подобные тому, что случилось с волком, не за горами.

— Когда я прибыл, — задумчиво произнес арбитр, убирая руку, — Она заявила, что они зачистили врата.

— Это невозможно, — коротко ответил Коннор. — Капитан, лежащий вон там на земле, всего лишь пятого уровня, а почти все их солдаты — третьего или четвертого. Хотя они, безусловно, более могущественны и опытны, чем обычная рота, победить демона шестого уровня им далеко не по силам.

— А как же Хивия? — спросил Элек.

Алекс фыркнул, скривив губы в легкой ухмылке. — Еще менее правдоподобно. Этот амулет ограничивает ее до четвертого уровня, и она даже не может использовать боевую магию, помнишь? Кроме того, она слабая, в эмоциональном плане. Сомневаюсь, что она вообще смогла бы справиться с видом всех этих мёртвых солдат, не говоря уже о том, чтобы дать хороший отпор.

Элек нахмурился, устремив на Огненного Героя суровый взгляд.

— Что? — Алекс пожал плечами. — Это правда. Видели бы вы ее на банкете прошлой ночью. Буквально убежала, рыдая без причины.

— Да, я помню, — сухо ответил арбитр. — Но даже в этом случае я не потерплю...

Его слова затихли, когда яростное облако рун вырвалось из моей души, образуя сложную серию магических кругов над моей грудью. Не подозревая об их внимании, я осторожно сплела очищающее заклинание, постепенно приспосабливая его к своей собственной душе, а не к душе животного. Несмотря на то, что они были похожи, моя душа была сильно повреждена, и если бы даже что-то пошло не так, это могло бы иметь катастрофические последствия.

— Что она...? — спросил Алекс, приподняв бровь.

— Вопрос получше, — медленно произнёс Коннор. — Как она вообще может колдовать прямо сейчас? Помимо того, что её душа сейчас в полном раздрае, у неё просто не хватит энергии, чтобы поддерживать какую-либо магию.

Каждый лёгкий импульс и рывок моей маны отдавался болью во всём теле, но к этому я почти привыкла. Через несколько минут я завершила заклинание, погрузив его в Нексус. Солдаты катались и извивались, крича, когда заклинание проникало в их души, выжигая порчу. Это был мучительный процесс, но я молчала, обнаружив, что этой боли далеко до ярости Солнечной Чистки или Печати Раба при максимальном наказании.

— Быстрее, останови ее! — закричал Алекс, направляясь ко мне. — Что, черт возьми, она делает?

Он остановился, когда Коннор положил руку ему на плечо и покачал головой. — Нет, что бы она ни делала, это работает. Их души медленно восстанавливаются.

— Если бы только это было правдой, — нахмурившись, сказал Элек. — Инфернальная порча необратима, как только она достигает души. Даже лучшие божественные целители относят это к той же категории, что и Солнечная Чистка. Возможно, бог и мог бы избавиться от этого, но вылечить его с помощью магии смертных просто невозможно.

— Я ничего не знаю обо всем этом, — ответил Коннор, — но ситуация определенно становится лучше.

— Смотрите, — сказал он, указывая пальцем.

Капитан Бетив пошевелился и с трудом поднялся на колени.

Его глаза распахнулись, он сморгнул, прогоняя туман, и медленно сфокусировал взгляд на героях.

— Вы здесь! — хрипло воскликнул он. — Но как?.. — Его глаза расширились, когда он увидел яркие крылья арбитра, расправившиеся за их спинами.

— Именно. Поздравляю, капитан, с выживанием, — сухо сказал арбитр. — Но, боюсь, еще не время для скорби. Мне понадобится полный отчет, когда вы придете в себя настолько, чтобы вспомнить, что произошло.

— Да, сэр, — Бетив отдал честь, его голос все еще был слегка невнятным.

Многие солдаты тоже зашевелились, медленно поднимаясь на колени и потирая головы. Щурясь на вечернее солнце, они оглядывали своих товарищей, и на их лицах читалась радость от того, что они видят так много живых.

Но порча, нанесенная моей душе, не поддавалась так легко. Поскольку я был вместилищем и средоточием такого количества адской маны, урон, который я получила, был намного больше, чем у любого другого, получившего лишь вспомогательную порцию. Когда очищающее заклинание проникло в самые глубины порчи, боль усилилась, в конце концов заставив меня застонать. Я крепко сжалась, мой хвост напрягся от боли, пока, наконец, не были уничтожены последние следы порчи.

Нежные руки помогли мне подняться на колени, и я открыла глаза, увидев перед собой лицо капитана Бетива.

— Ты в порядке? — тихо спросил он.

Я покачала головой, шмыгнув носом. — К-как давно…?

— Остальные пришли в себя около часа назад. Я знаю, что сейчас тебе, должно быть, трудно думать, но ты знаешь, что случилось? — спросил он.

— Прости, это всё моя вина, — прошептала я. По моим щекам снова потекли слёзы, и я сжала руки в кулаки. — Ты не должен был терпеть это.

Он посмотрел на меня в замешательстве. — Терпеть что?

— "Цену победы", — ответила я.