Покинутый герой (Новелла) Том 6 Глава 1042 Возвращение в Хартленд

Воздух Хартленда встретил меня ледяным, порывистым поцелуем в ту же секунду, когда моя нога опустилась на площадь. Я вздрогнула, активировав заклинанием души слабое защитное поле, которое погасило ветер в нескольких дюймах от моей кожи. Моя аура хлынула вслед за мной, заполняя пространство площади. Я приказала ей утихнуть, и звезды подчинились с готовностью, потускнев до едва заметного мерцания, словно использование для видения привело их в благодушное настроение.

Площадь представляла собой небольшой открытый круг на пересечении двух улиц. В самом центре возвышался заброшенный фонтан. Его каменное чашеобразное основание покрылось трещинами, сколами и застарелыми пятнами, пучки засохшего мха свисали с центрального носика. Воду он видел очень давно. Фонтан оказался единственным свидетелем нашего прибытия: горожан из моего видения нигде не было видно.

— Вау. Ощущается так, будто мы реально стояли здесь всего пару секунд назад, — оглядываясь, произнесла Дженна. — Эта твоя способность к видениям — нечто невероятное.

— Рассредоточиться, — скомандовала Люкса, обнажая меч. — Оценить периметр. Убедиться в отсутствии локальных угроз.

— За переулком есть души, — сообщил Гит, натягивая тетиву. — Много. Возможно, рынок.

— Тогда идем туда. Посмотрим, знает ли кто-нибудь, что происходит, — сказала я.

— Подождите, нужно сначала провести разведку, — возразила Люкса.

— Все в порядке. Здесь нет ничего, что могло бы представлять для нас угрозу, — произнесла я, поднимая руку и укладывая ее на плечо Фейбла. Массивный волк замер, навострив уши, но его хвост мерно и расслабленно вилял из стороны в сторону.

Брови Люксы сошлись к переносице, и она явно намеревалась поспорить. Но секунду спустя сдалась с тяжелым вздохом. — Ладно. Но держитесь рядом.

Я кротко кивнула.

Как и говорил Гит, выбравшись с площади, мы сразу попали на рынок. Прилавки стояли тесно, сгрудившись ради тепла, а торговцы кутались в меха и тяжелые шерстяные плащи. Продавать было особо нечего: лишь зимние овощи, вяленое мясо да немного всякой мелкой утвари. Небольшая стайка детей играла прямо на улице, но едва завидев нас, они замерли с расширенными от испуга глазами и кинулись к матерям, прячась за их юбками, пока торговцы уставились на нас со смесью страха и враждебности. Первое предназначалось Фейблу, второе — Калену и моим рогам.

— Эм, простите? — спросила я, подступая к прилавку со весьма скудным выбором сморщенных садовых овощей. — Не подскажете, где находится здание гильдии авантюристов?

Торговец, юркий мужичок с узловатыми суставами и несколькими шрамами на щеке, смерил меня тяжелым взглядом. Его лицо застыло в вечной угрюмой гримасе, но мне показалось, что сейчас это было личным.

— Мы не обслуживаем демонкинов, — выплюнул он, едва не попав мне по ногам.

Звездная Гвардия напряглась, но я лишь печально улыбнулась. — Пожалуйста, мне просто нужно узнать дорогу. Я здесь не для того, чтобы создавать проблемы.

Его мина скисла еще сильнее. — Мне плевать. Прочь с моих глаз.

— Сэр, — произнесла Люкса, и ее рука легла на рукоять меча.

Взгляд торговца метнулся к ней, поймав холодный блеск в ее глазах. Его челюсть мгновенно сомкнулась, хотя враждебность на лице никуда не исчезла.

— Гильдия дальше по этой улице, — пробурчал он, указывая коротким узловатым пальцем. — Налево у львиного фонтана и прямо к центру города. Не пропустите.

— Спасибо, — ответила я с легким реверансом.

За те несколько секунд, что длился этот разговор, и без того редкие прохожие испарились, оставив рынок пустым, если не считать пары раздраженных торговцев. Опустив голову, мы поспешили дальше.

Слухи, должно быть, распространялись быстро, потому что улицы пустели, где бы мы ни появлялись. В любом другом месте я списала бы это на устрашающий вид Фейбла, но Хартленд был суровым краем, полным авантюристов и закаленных, стойких людей. Когда я была здесь в последний раз, они даже глазом не моргнули при виде волка, считая укротителей монстров и существ со связанными душами чем-то обыденным, если не повсеместным.

— По крайней мере, он не соврал, — пробормотала Дженна, когда мы миновали осыпающуюся статую льва через пару площадей.

По мере того как мы продвигались вглубь города, здания становились крупнее, а улицы шире. Люди по-прежнему относились к нам с опаской, но теперь их стало настолько много, что полностью избегать нас у них не получалось. Вместо этого они огибали нас по широкой дуге, жались к дверным проемам лавок и ныряли в переулки при нашем приближении. Многие были одеты в рваное обноски — беженцы и выжившие, согнанные вместе бродячими монстрами и демонами, наводнившими дикие земли. Почти у всех при себе имелось оружие, но для Хартленда это никогда не было чем-то необычным.

В какой-то момент улицы начали казаться знакомыми, и я ускорила шаг, чувствуя, как завилял мой хвост. — Идемте! Мы почти пришли.

Моя память не подводила. Здания становились всё более величественными и изысканными, однако одно четырёхэтажное строение возвышалось над остальными, словно король. Перед ним раскинулся небольшой дворик, украшенный изящными каменными изваяниями, позолоченными лепными карнизами и рунами, вырезанными на стенах. Здание тускло мерцало: каждый камень излучал защитное сияние чар четвёртого уровня. Над входом висела деревянная вывеска, потрескавшаяся от времени и покрытая пылью. Людей здесь было больше; несколько групп авантюристов без дела слонялись по двору. Они одарили нас подозрительными взглядами, а их руки непроизвольно легли на оружие при виде Калена, но тот факт, что они не бросились наутёк сразу же, сделал этот приём самым тёплым из всех, что мы получили до сих пор.

— Гильдия Авантюристов, — прочитала Люкса.

Мы вошли во двор, минуя изваяния и игнорируя любопытные взгляды. Сердце забилось чаще, когда мы приблизились к дверям, а хвост нервно задергался. Что, если их там нет? А что, если они уже внутри?

— Сюда, — тихо проговорила я, протягивая руку. Бореалис слетел вниз, усевшись мне на плечо. Я мельком взглянула на Фейбла. — Подожди снаружи, пожалуйста. Ты слишком большой.

Тихий ропот протеста вырвался из его горла, но он окинул взглядом двери и с неохотой отступил, усевшись на противоположной стороне двора и не сводя с нас глаз. Его хвост ходил из стороны в сторону, словно у хищника, выжидающего, пока добыча покинет логово.

Внутри всё было точно так, как я запомнила. Огромный зал с высоким потолком и просторной общей зоной. Более половины столов занимали авантюристы, потягивавшие напитки или тихо переговаривавшиеся между собой. За стойкой в центре зала находилась всего одна сотрудница гильдии – женщина с усталым видом, чьи седые волосы преобладали над прежним каштановым оттенком. Доски с заданиями ломились от прошений, наложенных друг на друга в несколько слоёв по всей поверхности, но никто на них даже не смотрел.

В зале воцарилась тишина, едва мы вошли: все взгляды устремились на меня. Моя аура могла остаться незамеченной при ярком солнечном свете, но здесь она заполнила углы лёгкой пыльцой звёздного света, изгоняя тени из их убежища. Любой, обладающий хоть половиной души, а уж тем более опытные авантюристы, заметил бы изменение в воздухе, нежное прикосновение маны судьбы и тяжесть моего присутствия.

Но я не обращала внимания на авантюристов, разглядывая знамена, свисавшие со стен. Они представляли различные отряды, действовавшие в этом регионе, вместе с металлическими жетонами, указывающими на их ранг. Я быстро нашла флаг «Охотников за Славой» в нескольких пролётах от стены – ровно там же, где он висел и раньше. Я коснулась броши, скреплявшей мой плащ, проведя пальцем по высеченной руне. Руна «Славы» была точно такой же, как на знамени вверху.

— Прошу прощения? — спросила я, подходя к стойке.

— Добро пожаловать, я освобожусь через секунду, — произнесла служащая, перебирая какие-то бумаги. — Назовите ваш отряд и...

Она осеклась, когда подняла взгляд и впервые увидела нас. Её глаза расширились, пробежавшись от моих рогов к сияющей хрустальной форме Бореалиса, а затем к Калену. Демон-клинок оскалился, демонстрируя острые серебряные зубы, и её лицо побледнело.

— П-простите меня, — поспешно опустила она голову. — Я... я не поняла, что мы ждём кого-то вашего уровня. Пожалуйста, простите эту оплошность. Я немедленно пошлю за главой гильдии.

— Подождите, постойте, — проговорила я, бросив на Калена строгий взгляд. — Я не тот, о ком вы думаете.

Она замерла, склонив голову набок. — Вы не... апостол? — Это слово прозвучало неловко из её уст, и она вздрогнула, словно поняв, что произнесла что-то не то.

— Нет, ничего подобного, — сказала я, чувствуя, как дёрнулся уголок моих губ. Я постучала по броши. — Вообще-то я состою в этой гильдии.

— Я... я не понимаю, вы же с демоном, — заикаясь, выговорила она.

— У судьбы странная привычка сводить вместе самых неожиданных союзников, — ответила я.

Она поджала губы и подалась через стойку, разглядывая мою брошь. Её брови взмыли к самой седеющей линии волос. — «Охотники за Славой»? Но... это невозможно!

— Вы знаете их? — спросила я, прозвучав куда более нетерпеливо, чем хотелось бы.

— Знаю ли я их? Конечно, знаю! Прямо сейчас это единственный платиновый отряд во всём Хартленде! Сегодня утром они как раз взяли задание, — воскликнула она.

— Оу. — Мой хвост обвис. — Значит, их нет в городе?

— Они выполняют поручение гильдии, это всё, что я могу сказать. Отряды платинового ранга берутся только за самые опасные миссии, и я не смею ставить их под угрозу, разглашая подробности.

— Я понимаю, — ответила я, отведя взгляд. — Вы не знаете, когда они вернутся?

— Не могу сказать. Но если вы их друг, возможно, я могу передать записку?

— Нет, в этом нет необходимости. Вы упомянули главу гильдии. Это всё ещё Хелрон? Мне нужно поговорить и с ним тоже.

— Ну, да, но... — она заколебалась. — Боюсь, он очень занят и не станет встречаться с кем попало. Он будет свободен через три дня, если вы хотите записаться на приём.

Кален зарычал, сложив руки на груди. Женщина вздрогнула, и капельки пота появились на ее лбу.

— Я... э-э... таковы правила гильдии, — пролепетала она.

— Хватит, я уже здесь. — Я повернулась, широко улыбаясь от облегчения, когда Хелрон вошел, не отрывая от меня взгляда. — Иззи, не могла бы ты освободить мое расписание?

Секретарь побледнела. — Но, глава гильдии, у вас же назначена встреча с начальником конвоя для обсуждения...

— Освободи, — отрезал он.

Она замерла, пораженная его тоном, и поспешно удалилась без лишних слов.

— Старлайт, неужели мои глаза меня обманывают? — произнес Хелрон, когда она исчезла. Он окинул меня взглядом с ног до головы и одобрительно кивнул. — Я тебя едва узнаю.

— Ох, Хелрон. — Я всхлипнула, чувствуя, как слезы подступают к глазам, и изо всех сил старалась их сдержать. — Это правда ты.

— Именно. А вот ты... Я действительно с трудом узнаю тебя. Если бы не эти прекрасные алые рожки, я бы подумал, что под мою крышу пожаловала настоящая принцесса.

Я слегка покраснела, а мой хвост задвигался от комплимента.

Дженна вздохнула, закатив глаза. — Не верь ему. Он просто сладкоголосый болтун, — пробормотала она.

Хелрон усмехнулся, развернувшись с широким жестом. — Возможно, но дайте мне шанс, прежде чем судить. Не составите ли мне компанию? Думаю, нам есть о чем поговорить.