Покинутый герой (Новелла) Том 6 Глава 1052 Зачатки Империи

Она не отпустила моих рук, увлекая глубже в комнату. Это был скромный кабинет - из тех, что обычно выделяют администраторам среднего звена, но никак не завоевателям. Большой дубовый стол тонул под кипами пергамента, а рядом с испачканным чернилами пером стояла наполовину пустая кружка с чаем. Приоткрытое окно пропускало несколько лучей света. Они танцевали со звездами моей ауры, наполняя комнату теплым золотистым сиянием.

— Слегка вышло из-под контроля? — спросила она, усаживая меня в кресло и устраиваясь напротив. — Редко увидишь тебя столь потрясенной. Здесь ведь кроется нечто большее, чем просто "слегка", а?

Я выдавила слабую улыбку, сжав пальцы на коленях. Элис внимательно слушала, пока я объясняла все произошедшее - от первых видений инквизиторов до нашей засады.

— Что они делали в том переулке? — спросила она, когда я закончила.

Я пожала плечами. — Путешествовали, но куда именно я не уверена. Церкви совсем не по вкусу твое присутствие здесь, но их главной целью была я. Возможно, они намеревались нанести удар по тебе и выманить меня. Или, может быть, они уходили из города и охотились в других местах. Я просто не знаю. Но я ничего не могла поделать. Прости, что не предупредила тебя заранее.

— Похоже, у тебя был чертовски плотный график — вступить в бой в ту же секунду, как ты появилась. — Она взяла кружку чая обеими руками и откинулась назад, заклинанием души сотворив чары первого круга. Легкие клубы пара поднялись над остывающей поверхностью, и она сделала глоток, удовлетворенно вздохнув. — Как думаешь, откуда они узнали, что ты прибудешь сюда? Я лично следила за тем, чтобы ни один из моих офицеров не обсуждал важные дела без защиты Безмолвных Звезд.

— Мое прибытие держится в секрете внутри Роты, хотя подробности вряд ли могли быть известны, — медленно проговорила я. — Мое предположение: Верити подслушала разговор каких-то солдат за пределами защитных чар. И если бы я явилась прямиком сюда, возможно, их уловка сработала бы куда лучше. Тот артефакт высвободил атаку на самом пике восьмого уровня, и это при том, что он впитал ману всего одного инквизитора.

— Думаешь, он мог впитать больше? — удивилась она.

— Мы не узнаем наверняка, пока его не извлекут и не изучат, но я подозреваю, что да. Боги знают, что я пережила вещи и похуже. Как бы отчаянно они ни были настроены, вряд ли они стали бы тратить столько ресурсов на план, который заведомо обречен на провал.

— Отчаянно настроены, хм? — Она сделала еще один глоток. — Зачем им вообще нападать на тебя на данном этапе? Арбитр и несколько их высших инквизиторов уже потерпели крах в попытке схватить тебя.

Я провела рукой по хвосту, укладывая его к себе на колени. — Что-то изменилось, — пробормотала я, рассеянно поглаживая его. — Моя связь с божественностью становится всё сильнее. Сначала я думала, что это из-за приближения к девятому уровню, но это не объясняет всего. Самые сильные перемены должны происходить после прорыва, а не до него.

— Так ты думаешь, что-то происходит с твоей божественностью? — спросила она, склонив голову.

— Фейт выразилась предельно ясно, когда сказала, что богам необходимы домен и божественность, чтобы считаться божественными. Бог Судьбы взял на себя эту роль, но за ним нет авторитета настоящей божественности. Как долго, по-твоему, он сможет удерживать эту позицию в одиночку? Как скоро тяжесть его призвания раздавит его?

— Это риторический вопрос? — спросила она.

Я улыбнулась, покачав головой. — Я бы хотела знать ответ, но мне кажется, этого не знает даже сама Фейт. Она сказала, что я первый смертный, когда-либо обладавший божественностью, так что я почти уверена, что ничего подобного прежде не случалось.

Она кивнула, и мы погрузились в молчание. Потянув еще немного чая, Элис вздохнула и поставила чашку обратно на стол.

— Ты участвуешь в опасной игре. Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.

— Если бы, — пробормотала я, отпуская хвост. Тот шлепнулся на пол и остался лежать, слегка подергиваясь. — Мне удалось собрать воедино столько нитей судьбы этого мира, но сферы за его пределами скрыты от меня. Я просто делаю шаг за шагом и верю, что у Фейт есть план.

— Но есть ли у тебя цель? Смысл твоей борьбы? И я имею в виду не что-то абстрактное вроде освобождения мира от угнетения или мести богам. Угнетатели будут всегда, как и поводы для мести.

— У меня... у меня ее нет, — тихо призналась я. — Раньше я думала, что моя цель помешать церкви завершить Герб Сердца, но сейчас это кажется бессмысленным. Даже если большинство Божественного Совета отвергнет его, Круг продвинул исследования достаточно далеко, чтобы кто-то другой мог закончить их работу, пусть даже в другом мире. После этого я думала, что должна маршировать с Люком и полностью изгнать церковь из Энузии, но, как ты и сказала, в долгосрочной перспективе это ничего не меняет. Фейт хочет разорвать этот цикл, но все это кажется настолько больше меня... Я не вижу, что такой смертный, как я, вообще может сделать. Но если я этого не вижу, не значит, что этого нет. В конце этого пути, в конце войны что-то есть. Какой-то смысл для всех наших жертв.

— Меня не волнует конец твоего пути, пока ты сама всем довольна, — произнесла она, поджав губы. — Меня тревожит лишь то, что ты сражаешься, но не идешь к чему-то конкретному. Что до меня - если бы у меня не было видения будущего для Бритлайта, если бы я не знала, кем хочу стать, у меня никогда не хватило бы решимости сделать то, что мы сделали. И всего за пару недель мы спасли десятки тысяч жизней и призвали больше дюжины городов под флаг Роты. Под мой флаг, полагаю. Просто подумай об этом, ладно? Я не вынесу мысли о том, что ты будешь сражаться вечно, разыскивая то, чего никогда не найдешь. Ты заслуживаешь куда большего.

Я заколебалась, а затем кивнула. — Обещаю.

Она секунду всматривалась в мои глаза, после чего откинулась назад с кивком. — Верю. А теперь, что ты там рассказывала про Хартленд?

Оказалось настоящим облегчением вернуться к более простым темам, которые не заставляли меня ерзать в кресле. А Элис, похоже, с еще большим интересом выслушала о положении дел в регионе Хартленда и идей Таны.

— Думаешь, я могла бы привезти их под наш флаг? — прошептала она с задумчивой искрой в глазах. — Они далеко, а их земли дикие и необузданные. Но это дает ровно столько же преимуществ, сколько и трудностей. Они послужат связующим звеном для городов-государств на северо-западном побережье и могут сыграть ключевую роль в налаживании отношений. Кроме того, учитывая изолированность региона, его ресурсы практически не тронуты. — Она кивнула сама себе. — Да, это сработает на славу. Строительство полноценных дорог займет тысячи людей, не говоря уже о перспективах шахт, мельниц и сельского хозяйства. Это обеспечит рост и расширение населения на десятилетия, а может, и на века.

— Тут ты меня потеряла, — с ироничным смешком сказала я. — Все, что я знаю, это то, что людям там нужна помощь. Монстры там еще сильнее тех, что бродят здесь.

— Да, я понимаю, — кивнула она. — Но еще хуже то, что все сомнительные личности, выскользнувшие из наших рук и бежавшие, скоро направится к более зеленым пастбищам. Блэксенд на юге, так что остается только север. Завтра во время стратегического собрания я поговорю с Джоэлом насчет отправки легиона для защиты этих земель.

— Легиона? — склонила я голову набок.

Она смущенно потянула золотистую ленту волос, накручивая ее на палец. — Я, э-э, подумываю переработать структуру Роты, чтобы она лучше соответствовала ее нынешним целям. С момента нашего прибытия сюда она выросла почти вдвое, впитав каждого патриота и каждую отчаявшуюся душу, ищущую способ вернуть себе честь и достоинство. Старые модели больше не работают.

— Так ты разделишь ее на группы?

— именно. Легионы Последнего Света. Звучит неплохо, правда?

— У Бетив и остальных, вообще-то, возникла похожая идея, — сказала я, прикрыв рот ладошкой, чтобы подавить хихиканье. — Теперь они называют себя Поклявшимися Судьбе.

Она присоединилась к моему смеху. — Кто мог подумать? Две молодые, беспомощные девочки-рабыни стали такими? Им служат армии, а многие их боятся.

Мои щеки вспыхнули, а пальцы впились в ткань юбки. — Я... я не совсем вижу это так. Я просто... я.

— И именно поэтому ты - единственная, кому я доверяю. Ни капли высокомерия или амбиций, — произнесла она. — Боюсь, о себе я такого сказать не могу. Трудно вести армию на создание империи без хорошей доли и того, и другого.

Мы посмеялись вместе, проговорив еще немного, пока я не почувствовала легкий толчок в своей душе. Это был Бореалис, дававший знать, что они с Каленом закончили поглощение маны. Пора было уходить.

Поднявшись, я обняла Элис в последний раз.

— Спасибо, — прошептала я, крепко прижавшись к ней.

— Нет, это тебе спасибо. Если бы ты не пришла вовремя, мы могли бы потерять все из-за этих инквизиторов. И за все остальное. Сделать то, что сделали мы, должно было быть невозможно, но твои видения подготовили нас так, как ничто другое не смогло бы. О, и ты уверена насчет Сари? Мы не против забрать ее в Бритлайт. Город может быть в руинах, но здесь полно места для такой любопытной девчонки, как она.

— Я рада, что судьба сначала направила мой путь в Хартленд. Ей нужно немного времени и пространства для себя. Чтобы воссоединиться с Рором и понять, кто она такая без меня, тебя или кого-либо еще, направляющего ее путь.

— Ты, вероятно, права. Ведь именно за это мы и сражаемся, верно? Если нашей кровью мы сможем купить эту свободу для всех, каждая жертва будет того стоить.

— Я буду скучать по тебе, — произнесла я.

— Мы еще увидимся, — ответила она, сжав мои плечи. — Найди свою цель. Выиграй свою войну. И возвращайся домой целой и невредимой.

Я одарила ее слабой улыбкой, смахивая подступившие слезы. — Береги себя, Элис. Пусть звезды хранят тебя.