Покинутый герой (Новелла) Том 6 Глава 723 Испытание огнем

Настойчивость в голосе Файрена заставила меня остановиться, и я сделала несколько глубоких вдохов. Когда туман рассеялся, я прокрутила в голове его вопрос, медленно на него отвечая.

— Я не была во вратах демонов со времен Бритлита, до Солтайра... — Я судорожно вздохнул. — Хотя я часто бывала в Хейвене. Многое изменилось, от простой концепции царства до его нынешнего состояния, так что это вроде как другие врата.

Он пристально изучал меня. Я опустила глаза, не в силах выдержать его пристальный взгляд.

— Я... я никогда не чувствовала ничего подобного, — прошептала я.

Файрен вздохнул, ослабляя хватку. — Ты и в самом деле стала элементальной, не так ли? — пробормотал он. — Черт возьми. Это будет непросто."

Он повернулся и направился к светящейся лавовой трубе, которая служила входом в пещеру.

— П-подожди, — сказала я, бросаясь за ним. — Что ты имеешь в виду? Это из-за моей ауры?

Он повернулся, ожидая, что я его догоню.

— Что-то в этом роде. Врата демонов - идеальное место для существ с их способностями, но невероятно неудобное для тех, у кого их нет. Предполагается, что у смертных нейтральные души, и поэтому они могут легко адаптироваться к любым вратам. Однако ты... — Он указал на мою ауру звездного света. — Тебя каким-то образом связали с судьбой. Я надеялся, что ты уже побывал во многих вратах, чтобы мы могли точно определить, когда это произошло, но, похоже, это невозможно.

— Должно быть, это произошло, когда я обрел свою ауру.

— Это было в День пепла, не так ли? — спросил он.

— Я заметила это после того, как проснулась. Но, думаю, это произошло во время видений. Я так долго находилась в плетении, что почти потеряла себя. Было так много возможностей, так много плохих финалов...

— Хивия, — резко сказал он.

Я вздрогнула, вырываясь из воспоминаний. — П-прости.

Лавовая труба вела вверх. По стене тянулись длинные борозды, где разные потоки лавы пересекались, образуя непоследовательную спираль вокруг туннеля. Стены теряли свой вишневый блеск, тускнея по мере того, как мы поднимались выше. Адские души пронзали мои чувства со всех сторон. Если только они не прятались в самой земле, то повсюду должны были быть десятки таких же туннелей, как этот.

Что было еще более пугающим, так это их количество. Мои чувства были сильны, но я могла чувствовать пространственную стену, а это означало, что большая часть врат была вне досягаемости. Но в этой маленькой сфере демоны были похожи на звезды на ночном небе. Не сотни и даже не тысячи, а десятки тысяч.

— Их так много, — сказал я, прижимаясь ближе.

— Это врата восьмого уровня. В них находится орда, равная количеству орд всех врат, которые были открыты перед спуском. Одна только его мощь в сочетании с его лидером могла бы подчинить себе большую часть северного континента.

Туннель открывался в лавовую камеру, достаточно обширную, чтобы вместить в себя целый город. Потолок был на высоте сотен ярдов, а стены - на расстоянии более мили. Они были испещрены бесчисленными туннелями, идентичными нашему, ведущими вглубь врат. Земля была покрыта светящимися, похожими на янтарь сталактитами. Лава стекала со свода пещеры и растекалась повсюду расплавленными реками. Десятки тысяч демонов всех уровней силы бродили по местности, десятки тысяч демонов всех уровней силы, от самых слабых отпрысков до эволюционировавших демонов седьмого уровня.

Файрен остановился на краю пещеры и глубоко вздохнул.

— Я не знаю, что ты видела, Хивия, но послушай меня очень внимательно. Спуск проходил не так, как мы надеялись. Мы рассчитывали на стабильное лидерство демонов, но Раш'алон лично пришел, чтобы оспорить нашу цель.

— Все так плохо?

— Возможно, ты заметила, что Странник Павших Бурь не была уверена в твоих способностях.

— Тогда почему она приняла мою метку? — спросила я.

Он пожал плечами. — Демоны ветра капризны, особенно она. Но Инсиндерус, повелитель этих врат, вложил в нашу миссию гораздо больше, чем она. Эти врата заполнены лучшими из его слуг – всеми демонами, которых он смог выделить. Если ты не сможешь убедить его, что достойна шанса, он без колебаний разрушит эти врата и вернет свои силы в царства демонов.

Я замерла, поджав хвост. — Я? Но я думала...…Но ты должен был...

Он вздохнул. — Я не хотел взваливать это на твои плечи, но иначе ты бы не пришла.

— Почему ты просто не спросила?

Он посмотрел на меня сверху вниз, моргая. Через мгновение он усмехнулся.

— Я полагаю, никто не остается неизменным вечно, но, клянусь императорами, мне трудно предугадать тебя. Я прошу прощения за то, что обманул.

— Это тоже имеет отношение к Фейт. Не так ли?

Он застонал, потирая голову. — Почему ты не можешь быть такой же несообразительной, как и с тем демонкином? Не пытайся связать воедино то, что не следует. К тому же, ты не права.

— О, правда?

— ...да.

Я опустила глаза, вцепившись в юбку. Он был прав, это была нелепая мысль. Чего может добиться богиня, вступая в сговор с демонами?

— Я надеюсь, ты готова, — сказал он. — Они заметили нас.

Я резко подняла голову. Массивный червеобразный демон заметил нас. Он плавал в лаве, как рыба в воде. Сегменты его тела были покрыты острыми выступами, обращенными вперед, извергая расплавленную магму каждый раз, когда виток покидал лавовые потоки. Десятки отпрысков цеплялись за его эластичный панцирь, а несколько гуманоидных эволюционировавших демонов сидели на его голове.

— Он не замедляется, — сказала я. — Неужели они не чувствуют твою душу?

Он вздохнул и вытащил меч. — Похоже, они хотят испытать нас огнем. Отойди, я разберусь с этим.

Демоны бросились в атаку, набирая скорость. Когда они были всего в сотне футов от меня, Файрен бросился вперед и исчез на огромной скорости. Я прикрыла голову, когда меня накрыла ударная волна, расхлестав мои волосы алыми лентами.

Внезапно появилась ослепительная красная линия, протянувшаяся от пола до потолка огромной пещеры. Время замедлилось, когда она аккуратно рассекла червя шестого уровня пополам, казалось, пройдя сквозь него на дюйм. Напротив него появился Файрен, выставив меч в сторону. С лезвия стекала лава, капли неподвижно повисали в воздухе.

Время возобновилось с оглушительным взрывом. Я вскрикнула и прикрыла глаза, когда огонь и свет заполонили пещеру, поглотив сотни демонов. Тех, кто был дальше всех от взрыва, отбросило, как тряпичных кукол. Тем, кто был ближе, повезло меньше, и они превратились в белый пепел. Их крики перекрывали грохот пока жар подавлял их врожденный иммунитет. Когда меня накрыла ударная волна взрыва, адаптивное сопротивление усилилось, заставив меня отступить на шаг.

Я задыхалась, сухой воздух обжигал мои легкие. Пламя было ослепительным и еще долго ослепляло меня после того, как утихло. Файрен все еще находился на противоположной стороне пещеры. Адские души устремились к нему, но исчезли, как только приблизились на расстояние ста футов.

Мир снова обрел четкость, но когда я попыталась сориентироваться, моя душа подпрыгнула в груди. Электрические разряды пробежали по кончикам моих рогов и хвоста, моя душа зажглась Оракулом Вечности. Ощущение было удушающим. Было невозможно думать, чувствовать, делать что-либо, кроме как чисто инстинктивно реагировать на страх.

С безмолвным криком я призвал свой посох, вложив в него всю свою ману. Воздух наполнился чистым, звонким звоном, похожим на звук хрустального колокольчика. Странная сила, которую Судьба вложила в меня при нашей последней встрече, пробудилась к жизни. Оно было обжигающе горячим, яростно проникая в самую глубь моей души, впитывая ману, как губка.

Туман звездного света вокруг меня сгустился, в мгновение ока заполнив половину пещеры. Что-то приблизилось ко мне сзади, со стороны входа в ворота. Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как сверкающий меч из чистого белого пламени опускается на меня, оставляя за собой в воздухе блестящий след. Мана хлынула из клинка, заставив мое сердце бешено колотиться. Это была не та атака, которую я могла выдержать.

Я закричала и закрыла голову руками, зажмурив глаза. Обжигающий жар охватил мою кожу, доводя адаптивное сопротивление до предела. Заклинание седьмого уровня? Может быть, восьмого? Я не могла сказать точно. Я была слишком напугана.

На меня упала тень, заслонив жар, как облако от солнца. Я ждала укола, но ничего не произошло. Заглянув сквозь ладони, я ахнула, широко раскрыв глаза. Надо мной, словно защищая, возвышалась золотистая мерцающая фигура, одетая в длинные струящиеся одежды, которые почти не скрывали ее пышных форм. Низкий вырез открывал впечатляющую ложбинку между грудей, а бедра соблазнительно покачивались. Ее длинные волосы развевались ударной волной, свободные и ничем не стесненные, несмотря на ее высокий рост.

Широкая круглая стена магии судьбы зависла над ее рукой, остановив клинок в нескольких дюймах от растопыренных пальцев. Меч был почти двадцати футов в длину и состоял исключительно из маны, не обладая собственной формой. Он ударился о барьер, рассыпав сноп искр, но не смог пробить ни единой трещины. Через мгновение он взорвался, наполнив пещеру взрывом, который ослабил атаку Файрена. Защита не дрогнула, казалось, впитывая в себя ману. Мана устремилась прямо в остаток, потому что другого и быть не могло, заставляя его сиять подобно солнцу.

Женщина обернулась, и легкая улыбка озарила ее безупречное овальное лицо, которое излучало то же очарование, что и ее совершенное тело. Ее голос был мягким и мелодичным, но в нем чувствовалась непоколебимая сила.

— Осторожнее. Разве ты не знаешь, что играть с огнем неразумно? Было бы неправильно, если бы такое милое дитя, как ты, обожглось.