Покинутый герой (Новелла) Том 6 Глава 746 Выбор

Файрен прибыл вскоре после смерти проклятого демона, приземлившись в дымящемся кратере. Он стоял, окутанный пламенем, в своем демоническом обличье.

— Что случилось? — спросил он.

Я объяснила ему, что демон проклятия напал на нас, и его лицо исказилось в адском подобии хмурого взгляда.

— Черт возьми. Он знает, что ты здесь. Или, по крайней мере, поблизости.

— Что? Но я не чувствовала, чтобы он использовал магию обнаружения, — сказала я.

Он покачал головой. — Вот почему он не знает, где ты находишься. Но, судя по словам того демона, у них должны быть чёткие указания, как тебя найти. Если он погиб... никто другой не мог быть в этом виноват.

— Чего именно ты хочешь добиться? — спросила Зефирисс.

Я прикусила губу и погладила Фейбла по спине. — Мне… нужно поговорить с Люком. Он единственный, кто может пообещать сохранить Осколки эльфов.

— Больше ничего? — спросила она.

Я сжала в пальцах прядь серебристого меха. — Я не знаю. Ни ты, ни Фейт ничего мне не говорите. Нужно двигаться шаг за шагом, и это следующий шаг. Я думаю.

Файрен скрестил руки на груди. Его когти постукивали по чешуйчатому предплечью с резким, звенящим звуком.

— Как бы мне ни было неприятно это признавать, приближаться к орде — плохая идея. Раш'Алон знает о нашем приближении и, вероятно, знает наше относительное местоположение. Его силы становятся сильнее с каждым часом, они прибывают из разрушенных врат по всему континенту.

— Ты беспокоишься о том, что нас окружат? — спросила Зефирисс.

— Это рискованно. Десять тысяч демонов, ударивших по нам с тыла, пока он возглавлял атаку, привели бы наши силы в замешательство. Даже если мы превосходим их числом, ему нужна только Хивия. Нам пришлось бы убить каждого из них.

— Почему бы не отпустить Хивию? — спросила Эвла.

Демоны обернулись и пристально посмотрели на апостола. Она сделала небольшой шаг назад, и её хвост дёрнулся.

— Я, э-э... я могла бы отвести её к Люку, — сказала она тихим голосом. — Демон проклятия знает, где наша орда, но не знает, где она.

— Это невозможно. Ей придётся идти одной, разве что с Фейблом и Бореалисом, — сказал Файрен. — Эволюционировавшие демоны Раш'Алона знакомы с аурами всех остальных могущественных демонов в нашей орде.

— Действительно, — кивнула Зефирисс. — Насколько я знаю их, настолько же они знают нас.

— И именно поэтому он этого не ожидает. Зачем ей оставлять все свои силы и идти в самое логово враждебной орды? — спросила Эвла.

— Потому что это самоубийство, — прямо заявил Файрен. — Она хорошо скрывает свою ауру, но одно неверное движение — и они набросятся на неё.

— Только не в том случае, если я буду с ней. Я могу выпустить свою, спрятав всё, что могло бы выскользнуть у Хивии, — возразила Эвла.

— А что, если Люк предаст её? — спросил Файрен.

Эвла замялась. Она посмотрела на меня и с трудом сглотнула. — Он не станет этого делать.

— Возможно, если бы ты сказала это с уверенностью… — пробормотал Файрен. Он покачал головой. — Однажды он уже причинил ей боль. Мы не можем рисковать и надеяться, что он не сделает этого снова. Раш'Алон — мастер манипулирования, предпочитающий скорее искушать, чем подавлять. Мы не можем рисковать тем, что у него есть то, что нужно Люку, особенно учитывая, что они служат одному императору.

— А что думает Хивия? — Внезапно спросила Р'Лисса.

Я вздрогнула, уставившись в землю, когда все взгляды обратились на меня. Мой хвост обвился вокруг спины Фейбла, согреваясь от трения о его мех.

— Я... неужели это будем только мы? — спросила я.

Эвла сказала: — И, возможно, Бореалис. Но я боюсь, что каждый демон в орде Люка знает о Неизбежном, и слухи наверняка распространились и среди проклятых демонов.

— Даже в своей сжатой форме? — спросила я с надеждой.

Она покачала головой, и я крепче сжала шерсть Фейбла. Он тихо заскулил, выгнув шею и плечи, чтобы посмотреть на меня. Наша связь наполнилась беспокойством, хотя я не могла понять, с чьей стороны оно исходит.

— Я должна поговорить с Люком, — прошептала я, нежно поглаживая его по голове.

— Ты же не всерьёз об этом думаешь, не так ли? — спросил Файрен.

Элис вмешалась. — Это слишком опасно. Ты же знаешь, как неохотно он принял капитуляцию империи. Что мы можем предложить, чтобы он оставил Осколки в покое? В этом и заключается цель их вторжения!

— Я не знаю. Но мы зашли слишком далеко, чтобы сейчас сдаться. Фейт полагается на меня, — ответила я.

— Та самая Фейт, с которой ты теперь боишься поговорить? — спросил Файрен.

Я вздрогнула, как от удара, а хвост заволновалась еще больше.

— Да, — сказала я, опуская голову. — Но... я сделаю то, что должна.

— Ты говоришь так, словно уже приняла решение, — сказала Р'Лисса.

Я посмотрела на нее, стараясь не обращать внимания на взгляды остальных. Она одна мягко улыбнулась и слегка кивнула мне. Я глубоко вздохнула, наполняя легкие воздухом. Это мало помогло — я сдулась, как только попытался взглянуть на Файрена, — но меня было не переубедить.

— Ты продолжаешь меня удивлять, — сказала Зефирисс. Она оторвалась от земли, и её облачные крылья затрепетали. — Если ты так решила, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе.

В груди Файрена раздалось низкое рычание. — Нет, этого не будет. Это слишком опасно.

Его слова ранили меня в самое сердце, погасив огонёк храбрости в моей груди. Мне хотелось свернуться калачиком и спрятаться, сказать что-нибудь, что заставило бы его перестать так на меня смотреть. Как будто я его подвела.

Вместо этого, дрожа всем телом от кончиков рогов до кончика хвоста, я соскользнула со спины Фейбла. Я заставила себя сдвинуться с места и подойти к его огромной фигуре. От него волнами исходил жар, отражавший его гнев, а его глаза сверлили меня. Я протянула руку, встала на цыпочки и взяла его за кончик когтя. Он был горячим на ощупь, но я крепко сжимала его обеими руками.

По его телу пробежала дрожь, рука напряглась. Я поморщилась, когда острие впилось в мою ладонь, оставив капельку крови, но я притянула его к себе и прижала к щеке.

— Это мой выбор, — прошептала я, глядя на него. — Это то, к чему я готовилась. Вот почему я вошла в эти врата. Вот почему я покинула империю. Вот почему я оставила позади Бритлайт, Хартленд и даже деревню Вестфолл.

— Ты не представляешь, насколько опасен Раш'Алон. Он разрушал целые миры, развращая тамошних смертных, сам даже пальцем не пошевелив. Он уже предвидел этот ход, возможно, даже ожидает его. Люк, возможно, уже мертв или является пешкой в его игре. Есть причина, по которой мне пришлось убедить двух лордов демонов спуститься прямо сейчас, чтобы защитить тебя, — сказал Файрен.

— Было ли это опаснее, чем когда инквизитор перерезал мне горло? — спросила я, моргая, чтобы сдержать слёзы. — Я была на волосок от смерти, как и во многих других случаях. Но ты давным-давно научил меня не сдаваться. Я не забыла твои уроки. И поэтому, даже если я знаю только один шаг, я сделаю его. Пожалуйста, я и так уже напугана. Не усложняй, иначе я... я...

Я всхлипнула, и слеза скатилась по моей щеке на кончик его массивного когтя. Коготь Файрена стал мягче. Я сморгнула слезы и подняла взгляд, когда его тело превратилось в пепел. На месте когтя появилась теплая живая рука, которая нежно обхватила мою щеку. Я прижала его к себе, сдерживая рыдания, а он большим пальцем смахнул слезу с моей щеки.

Файрен в человеческом обличье вздохнул и закрыл глаза. Когда он их открыл, в его взгляде больше не было напряжения или гнева.

— Ты права, Хивия. Не в том, что этот план безрассуден и опасен, а в том, что это твой путь. Я помогал тебе, чем мог, но ты много раз была вынуждена полагаться только на себя и всё равно выжила. Если ты делаешь этот выбор, даже после моих предостережений, то мой долг — нет, моя честь как того, кто несёт на себе печать судьбы, — поддержать тебя.

Из моего горла вырвалось рыдание, и я уткнулась лицом ему в грудь, крепко обнимая его. Он напрягся и с тревогой посмотрел на Р'лиссу. Она улыбнулась ему и обвела рукой вокруг себя. Он расслабился, обнял меня и похлопал по спине.

— Спасибо, — прошептала я, — спасибо.

После того как решение было принято, нам почти не нужно было готовиться. Я со слезами на глазах попрощалась с Фейблом, Элис и Р'лиссой. Первые двое не хотели отпускать меня, но Р'Лисса быстро и решительно обняла меня, прежде чем мягко притянуть к себе, положив руки мне на плечи.

— Я горжусь тобой, — сказала она, глядя мне прямо в глаза. — Но только потому, что это трудно сделать, это не значит, что это правильный выбор.

— Не бывает "правильных" выборов, не так ли? — спросила я.

Она покачала головой. — Судьба распорядилась иначе. Каждый сделанный выбор был тем самым выбором, который должен был быть сделан. Но некоторые решения приводят к боли, другие — к росту, а некоторые — даже к радости. Я хочу, чтобы ты была смелой, но не стоит пренебрегать мудростью Файрена. Он хорошо знает Раш'Алона. Думаю, даже слишком хорошо. Может, они просто сталкивались друг с другом на протяжении веков, но что-то здесь не так. Просто… будь осторожна.