Покинутый герой (Новелла) Том 6 Глава 972 Жестокий Дар

Фейт, отпустив меня, взяла за руку и повела обратно к Нитхали. — Добро пожаловать, последователь Мэджика. Прошу, поднимайтесь. Я больше не придаю значения подобным формальностям. Разговаривайте со мной, будто мы равны.

— Я бы никогда не посмела, великая, — ответила Нитхали, не поднимая головы.

Глаза Фейт слегка прищурились. — Как вы думаете, что вызовет у меня большее недовольство? Отношение ко мне так, как я прошу, или пренебрежение моей волей?

Нитхали замерла и поспешно поднялась. Ее лицо побледнело, а руки задрожали. — Простите меня, богиня. Я не желала проявить неуважение.

Фейт махнула рукой, отпуская ее беспокойство, и положила руки мне на плечи.

— Я благодарю вас за то, что вы передали моему оракулу местонахождение мага, поддерживающего мировой барьер. Ваша помощь оказалась решающей для выполнения условий вашего бога, — произнесла Фейт.

— Как я уверена, вам известно, моя госпожа, именно поэтому я и пришла. Мой бог явился мне и повелел передать, что он доволен успехами вашего оракула на данный момент. Хотя он не вступит в официальный союз до тех пор, пока она не выполнит свое обещание, данное Апостолу, и не обеспечит сохранность осколков, он согласился начать тайно собирать свои силы. Когда придет время, он будет готов следовать за вами, куда бы вы ни направились.

— Какая щедрость, — пробормотала Фейт. — Магия всегда проявлял упрямство в вопросах контрактов, пунктов и законов. Почти так же, как сам Правосудие. Должно быть, в божественных царствах дела обстоят совсем плохо, раз он готов пойти на компромисс так быстро. Интересно, что же произошло?

Нитхали опустила голову. — Прошу прощения, но я не посвящена в помыслы моего Бога. Это все, что он поручил мне передать вам.

— Если это все, тогда я благодарю вас за уделенное время. Полагаю, у вас здесь есть еще одно дело? — спросила Судьба.

Прежде чем Нитхали успела ответить, вспышка золотого света озарила комнату, и появилась Эмлика.

— Вот ты где, — сказала она, поворачиваясь к Нитхали. — Ты заставила меня ждать достаточно долго.

Я выскользнула из рук Фейт, подбежала и бросилась на шею Эмлике. Она ахнула, когда я обняла ее, и, поколебавшись почти целую секунду, неловко обняла меня в ответ.

— Спасибо, — сказала я, глядя на нее снизу вверх и судорожно моргая, чтобы не дать слезам, подступившим ранее, пролиться. — Мы смогли спасти всех благодаря тебе.

— Это было... — Она беспомощно взглянула на Фейт, и я покраснела, быстро отпуская ее.

— И-извините, я не хотела заставить вас чувствовать себя неловко, — пробормотала я, опустив голову.

Она фыркнула, поправляя свои одежды и восстанавливая самообладание. — Глупости, дитя. Я просто не привыкла к подобной... привязанности, хотя мне хочется верить, что мои книги рады видеть меня не меньше вас. Что возвращает меня к причине моего прихода, — произнесла она, резко повернувшись к Нитхали. — А вы весьма дерзки, раз отказываетесь от визита после того, как я так великодушно открыла перед вами двери своей библиотеки.

— Простите меня, — сказала Нитхали, казалось, немного опешив от строгости в ее голосе. — Теперь я готова, если готова вы. — Она сделала паузу и обратилась ко мне. — Вообще-то, я только что вспомнила кое-что, что намеревалась передать тебе.

Она коснулась своего кольца, извлекла толстый кожаный фолиант и протянула его мне. Я осторожно приняла его, с изумлением проведя рукой по обложке и обводя единственную руну на ней, руну «сердце». Кожа была грубой и темной, а страницы — белыми и не пожелтевшими от времени.

— Он... новый...? — спросила я, в замешательстве подняв взгляд.

Она кивнула. — Я вывела последние буквы меньше недели назад. Несколько лет назад церковь поручила мне начальные исследования того, что впоследствии стало Печатью Сердца.

Я отшатнулась, едва не выронив книгу, когда уставилась на нее с ужасом. Печать Сердца? Но это ведь... неужели она работала с этим кругом? Неужели Нитхали была ответственна за-

— Успокойтесь, малышка, — прошептала Фейт, положив свои руки на мои и помогая удержать фолиант.

Я вздрогнула, резко отведя взгляд от руны на обложке. Глаза Нитхали были широко раскрыты, а Арантиус держал руку на эфесе меча, настороженно глядя на меня. Мое сердце ушло в пятки, когда я огляделась и обнаружила, что моя аура хаотично кружится по комнате, переплетаясь со светом осколка и Эфирной Призмы. Сам Хейвен отозвался, буквально содрогаясь от гнева, заставив Нитхали сжаться. Сделав несколько глубоких вздохов, я вернула контроль над собой, подавляя ауру.

— Что вы сделали? — прошептала я, свирепо глядя на нее. — Какую роль вы сыграли?

Женщина с трудом сглотнула, делая ещё один шаг назад. — Я участвовала лишь в первоначальных изысканиях, ещё до того, как была создана официальная Печать. Мне передали связующее душу, несколько старинных свитков и доклады, собранные инквизитором на основании информации, полученной во время твоего… допроса перед изгнанием. Я понятия не имела, для чего они намеревались использовать эти сведения, кроме желания воссоздать магию артефакта. Любая моя связь с этим прервалась, когда меня отправили на северный континент, где мы и повстречались впервые.

Лицо моё побледнело, хвост поджался, пока я цеплялась за Фейт. — Ты… ты всё прочитала? Что они со мной сделали? Что они забрали у меня при помощи ножа, огня и лжи?

— Да. Всё о твоих видениях, твоих силах и о том, как связующее душу повлияло на твою душу. Ты была весьма… интересным объектом для наблюдения и раскрыла гораздо больше, чем предполагали даже высшие инквизиторы. Наши познания о душах были крайне скудны… ты практически стала первопроходцем в этой области, хотя они ни за что бы не признали этого, — произнесла она.

— С какой целью ты говоришь подобные вещи? — потребовал ответа Арантиус. — Только чтобы мучить ребёнка? Чтобы напомнить ей об аде, через который она прошла?

— Конечно же нет, — ответила Нитхали. — Я, честно говоря, тоже успела к ней привязаться. Скорее, эта книга — сборник всего, что я узнала, включая то, что скрыла от церкви. То, что позволило бы им создать истинную Печать Сердца.

Я ахнула, резко подняв взгляд. — Ты знаешь недостающие части? Как довести проклятие до совершенства?

Она слабо улыбнулась. — И, судя по твоей реакции, я полагаю, ты тоже это знаешь. Думаю, неудивительно, что ты догадалась, учитывая, что я сама собрала это на основе твоего опыта. Но к тому времени, как я это сделала, я уже была далеко, и они больше никогда не спрашивали меня об этом. Эта книга — сборник всех моих исследований связующего душу, включая те крохи о Печати Сердца. Всё остальное, каждую заметку и свиток, я сожгла. Этот фолиант — всё, что осталось от моих изысканий, от вещей, ради которых боги пошли бы на убийство. Я планировала уничтожить и его, но что-то подсказало мне, что это не моё право. Я оставляю его тебе, и мне всё равно, что ты с ним сделаешь. Возможно, ты найдёшь в нём ценность, а может, он хранит лишь болезненные воспоминания, которые ты предпочла бы похоронить навсегда. Выбор за тобой.

— Ты закончила? — сердито спросила Эмлика.

Нитхали посмотрела на неё, нахмурившись. — Я чем-то расстроила тебя?

Эмлика фыркнула. — Я бы сказала, да. Ведь это ты дала ребёнку тот рунический словарь, не так ли? И вот ты снова даёшь ей ещё одну проблемную книгу.

— Я лишь подумала, что словарь окажется ей полезен. Не понимаю, как это могло тебя обеспокоить.

Остаток выдохнула с раздражением. — Ты хоть представляешь, сколько неприятностей это мне доставило? Она постоянно донимает меня своими вопросами. «Что это за руна?», «Как использовать эту фразу?». Боги, это так изматывает.

Её ворчание стихло по мере того, как они покидали собор, но я едва это замечала, уставившись на книгу.

— Я должна сжечь её, — прошептала я, сильно прикусив губу. — Я… я ненавижу это. Печать Сердца, инквизиторов… всё.

— Не спеши. Возможно, есть причина, по которой она попала к тебе, — мягко сказала Фейт. — Если это тебя тревожит, выкинь её из головы, пока у тебя не появится возможность взглянуть на всё ясно, не будучи обремененной своим горем. Если ты хочешь отвлечься, мы могли бы обсудить другую любопытную вещь, которую ты мне принесла.

Я кивнула, сделав ещё один глубокий вдох, прежде чем позволить своим мыслям переключиться на Эфирную Призму. Я подняла её, протягивая к Фейт.

— Эмлика упомянула, что ты, возможно, получила её. Я рада видеть, что ты потрудилась вернуть её после окончания битвы. Она окажется для тебя очень полезной.

— Полезной? Не знаю даже, — вздохнула я, вяло опустив руку с ней. — Просто… она непредсказуема. На коронации она заставила мою ауру сойти с ума.

Она поджала губы, с задумчивым видом уставившись на меня. Я съёжилась, но позволила воспоминаниям свободно потечь, давая ей полную картину произошедшего.

— Завораживающе, — пробормотала она. — Ты преподнесла эльфам весьма ценный дар.

— Я?

Она кивнула, слабо улыбаясь. — Короне удалось поглотить значительную часть твоей ауры, навсегда повредив, или, пожалуй, лучше сказать, изменив, наложенные на неё чары. Без моей божественности трудно сказать наверняка, но я подозреваю, что это событие будет повторяться каждый раз, когда новый король взойдёт на престол. Ты помнишь, что видел Эйрион?