Полупринудительный империалист Том 1 Глава 141 Пусть мир думает о нас всё, что захочет. Часть 3.

Произошёл взрыв.

Я без промедления помчался на место происшествия и вытащил истекающего кровью Рейтерна II — особо важную персону Императорского дворца — из искорёженного автомобиля.

У него были сломана нога и получены легкие ожоги. На первый взгляд, его жизни ничто не угрожало, но на самом деле — лишь благодаря премиальному кубу из мана-камня, висевшему у него на шее.

Ядро «Сферы Ауры» — одна из защитных функций артефакта стоимостью в миллионы долларов.

— Немедленно доставьте его в больницу.

Отдал я приказ подоспевшим через несколько мгновений медикам.

Когда Рейтерна II увезли, я отступил на шаг и спокойно окинул взглядом место взрыва, погружённое в полнейший хаос.

— Оставьте место происшествия в неприкосновенности. Никому ничего не трогать.

Запретив полиции и другим рыцарям приближаться, я пробудил внутри себя Вирус.

Фшшшш──

Зрение окрасилось в синий цвет, и передо мной проступили активные следы на месте подрыва.

Частицы маны, рассеянные там, где пронеслось пламя. Проследив за их потоком, я убедился, что оставленные мною зацепки приняли нужную форму.

Длина волны примесей мана-камня, послужившего взрывным зарядом. Характерный запах уникального сплава, оставшийся после оплавления деталей производства «Гигантеса».

Всё сработало строго по расчёту.

— Все улики, собранные на месте происшествия, передать в штаб-квартиру Ордена Стражей, лично в мой кабинет.

Отдав распоряжение офицерам, я вернулся в Орден.

......Стоило мне занести улики в свой кабинет, чтобы приступить к полноценному анализу, как в коридоре за дверью поднялся ропот, стремительно переросший в шумную перепалку на повышенных тонах.

— Сэр рыцарь. Снаружи прибыли дворяне из Императорского дворца.

В кабинет вбежал офицер и доложил обстановку. Услышав новость о покушении на Рейтерна II, представители самых разных дворцовых фракций хлынули сюда, желая выяснить правду.

— С этой минуты и до закрытия дела любые встречи запрещены.

Я наотрез отказал каждому из них.

— Но там говорят, что герцог Рейтерн намерен прибыть лично...

— Вежливо передайте им, что это необходимо для прозрачности следствия. Рыцари Империи не вмешиваются в политическую борьбу за власть в Императорском дворце. Мы ищем только истину.

Офицеры не знали подоплёки этого взрыва. И для них же лучше оставаться в неведении.

Даже среди моих ближайших людей правду знали только Шатц и Юкия, собравшая бомбу.

— Так точно, сэр.

Офицер слово в слово передал мой ответ дворцовым аристократам.

С этого момента началось настоящее расследование и экспертиза.

Я привлёк к делу лучших в Империи специалистов по изучению маны. Чтобы обеспечить безупречную объективность расследования, я вызвал всех именитых авторов научных работ, почётных профессоров Имперского центрального университета и магов из Магической башни, потребовав провести перекрёстную проверку фрагментов бомбы и структуры маны.

Однако единственное, что они сумели выявить по уликам, — это крайне слабое остаточное излучение мана-камня, использованного в качестве заряда.

Такая длина волны встречалась у мана-камней с рудников, принадлежащих Юлиусу, но в равной степени и ещё на двадцати-тридцати других шахтах.

Следовательно, установить источник со стопроцентной точностью было невозможно, и эксперты единогласно пришли к выводу, что бомба была «изготовлена с высочайшим мастерством, исключающим возможность отследить следы».

Именно такая неопределённость и была нужна, чтобы расколоть Императорский дворец.

— Сэр рыцарь. Вот отчёты о результатах, независимо друг от друга подготовленные профессорами Эдвардом и Миллером из Имперского центрального университета. Они работали независимо друг от друга, в условиях полной изоляции.

Спустя несколько дней офицер принёс очередную увесистую папку с документами.

— Заключения обоих профессоров совпадают до мельчайших деталей, вплоть до разрушительной мощности бомбы, её компонентов и способа детонации.

— А что с проверкой со стороны Магической башни?

— Перекрёстная сверка с данными чувствительности маны, которые маг Эзелль Ранселот лично собрала и проанализировала на месте сразу после инцидента, полностью завершена. Таким образом, Магическая башня Сентио официально подтверждает, что вероятность фальсификации улик — как изнутри, так и задним числом — крайне мала.

— ......Эзелль?

— Так точно. Магическая башня Сентио прислала мага Эзель, заявив, что она — их лучший специалист по криминалистике.

Сам того не ведая, я в итоге воспользовался её способностями.

На душе остался неприятный осадок, но ничего не поделаешь.

Как я и задумывал — «доказательная база» была полностью готова.

Рейтерн I снова направлялся в Имперскую больницу, чтобы навестить сына.

Тук, тук──

В тишине салона, нарушаемой лишь тяжёлым ночным дождём, барабанившим по крыше автомобиля, он получил официальный отчёт об анализе бомбы, опубликованный рыцарем Максимилианом.

— ......Это точно его рук дело.

Рейтерн I так сильно сжал документы, что на его руках вздулись вены.

— Лорд Рейтерн. Прошу вас, возьмите себя в руки. Какой бы ожесточённой ни была политическая борьба, устраивать кровавую расправу над представителем знатного рода...... даже для Юлиуса это было бы слишком безрассудно.

Помощник осторожно попытался призвать его к сдержанности, но ярость Рейтерна не желала утихать.

Его сын, Рейтерн II, по счастливой случайности избежал смертельной опасности. И всё благодаря тому, что в момент взрыва сработал подаренный ему премиальный куб из мана-камня.

Иными словами, не будь этого чудесного барьера...

Тело его сына было бы разорвано на куски — настолько изувечено, что собрать его было бы попросту невозможно.

— ...Взять себя в руки, говоришь?

Рейтерн I тяжело выдохнул, подавляя закипающую внутри жажду крови.

— Да. Вряд ли даже Юлиус пошёл бы на столь крайние меры.

— Должно быть, он запаниковал. Как-никак, само по себе изгнание из Палаты лордов — мера исключительная.

Рейтерн собирался лишь немного подрезать ему крылья, но Юлиус, терзаемый подозрениями, попросту сорвался с цепи.

— Одно только выбранное время чего стоит. Стоило поползти слухам, что мой сын собирает собственных сторонников в «Лилак Вита», как происходит это.

Но главной проблемой была мощность самой бомбы.

Огневая мощь, рассчитанная ровно на одну цель — гарантированное убийство.

Этот ублюдок совершенно точно намеревался убить Рейтерна II.

— ......Прошу вас, предоставьте всё расследование рыцарю Максимилиану,

вновь размеренным тоном посоветовал помощник.

— Рыцарь Максимилиан, за спиной которого стоит имя Эбенхольцев, не прогнётся ни под каким внешним давлением со стороны Императорского дворца. Разве во время прошлой внутренней проверки в Ордене он не провёл расследование в отношении рыцаря Адрии предельно прозрачно и справедливо, доказав её невиновность?

Максимилиан всегда следовал принципам. Он действовал открыто и не сгибался под давлением. По самой своей природе он обладал силой, властью и положением, позволявшими ему оставаться именно таким. А значит, у него не было ни малейшей причины фабриковать улики в этом деле или кого-то несправедливо подставлять...... Таково было общее мнение в Императорском дворце.

— ......Если выяснится, что за покушением на моего сына и впрямь стоял этот ублюдок...

Глубокие морщины на лице Рейтерна I зловеще исказились.

Старый отец, которому уже перевалило за восемьдесят, давно охладел к жажде власти. Остаток его жизни был целиком посвящён его единственному сокровищу — сыну, которому предстояло в одиночку выживать в этом жестоком мире.

— Я сотру весь его род с лица земли

В глазах Рейтерна I вспыхнула первобытная жажда убийства.

Подозрение — это не просто явление.

Это еще одна форма недоверия.

Поэтому, пока не исчезнет недоверие, не исчезнут и подозрения. Напротив, они будут разгораться всё яростнее, выходя из-под всякого контроля.

Всё, что от меня требовалось — это открыто поднести искру к их взаимному недоверию и сжечь их в этом пламени....

— Рад приветствовать всех вас. Я, рыцарь-страж Максимилиан Эбенхольц, возглавляющий расследование дела о взрыве, в котором пострадал Рейтерн II.

В конференц-зале Ордена Рыцарей-Стражей я усадил за круглый стол по одному представителю от каждого из ведущих домов Императорского дворца. Поскольку после теракта большинство дворцовых аристократов предпочли запереться в своих покоях, на встречу прибыли в основном их доверенные лица.

— Чтобы гарантировать объективность этого расследования, я пригласил на сегодняшнюю встречу величайших авторитетов в соответствующих областях.

Я по очереди представил экспертов, сидевших в отдельном секторе позади круглого стола.

Профессор Эдвард, почётный профессор Имперского центрального университета; заслуженный профессор Миллер, выдающийся авторитет в области магических технологий; и маг Эзелль Ранселот из Магической башни Сентио.

При каждом названном имени представители знатных домов уважительно кивали. Им тоже были прекрасно известны авторитет и репутация этих специалистов в научных кругах.

— Прежде чем мы перейдем к официальному изложению обстоятельств дела, у меня есть одна просьба. Если у кого-то из присутствующих при себе имеются записывающие устройства или иные средства фиксации происходящего…

Я обвёл взглядом сидящих за столом. По их лицам пробежала тень напряжения.

— Прошу выложить их прямо на стол, чтобы запись шла чисто и без помех. В этом расследовании нам скрывать абсолютно нечего, хотя любые утечки в прессу строго запрещены.

На миг растерявшись и переглянувшись между собой, представители откашлялись и принялись доставать из-за пазухи записывающие устройства.

На базе мана-камней, магические, механические, свитки звукозаписи и так далее...... весьма пёстрый набор.

— Отлично. В таком случае приступим к разбору дела.

Я сухо изложил факты: время происшествия, точное место событий и состояние, в котором было обнаружено место преступления.

Затем я вывел на белый экран фотографии ключевых улик, собранных на месте преступления.

— А теперь выслушаем детальный анализ и экспертное заключение по найденным уликам из первых уст. Профессор Эдвард?

Седовласый профессор Эдвард поднялся со своего места и прочистил горло.

— Да. На основании проведённого нами анализа обломков с места происшествия установлено, что данное устройство представляет собой «мана-бомбу двойного подрыва», мгновенно детонирующую сжатую до предельной плотности ману. В частности, при изготовлении корпуса бомбы и её основных узлов использовалось несколько видов специальной легированной стали, где были смешаны материалы как западного, так и восточного происхождения.......

Восток. В ту же секунду, как прозвучало это слово, взгляды дворян хищно заострились. Именно на востоке Империи до своего уничтожения располагался «Гигантес», и он действительно значился в списке возможных источников.

— Кроме того, мы установили длину волны мана-камня, послужившего взрывным зарядом бомбы. Это мана-камень сорта «Курио». Ниже приведён перечень рудников, где в настоящее время ведётся добыча этого минерала.

Всего двадцать восемь шахт. Но одна из них принадлежала Юлиусу.

За круглым столом повисла гробовая тишина.

Один из представителей Императорского дворца поднял руку:

— Я глубоко уважаю компетентность профессора, но можно ли полностью исключить вероятность того, что в ходе следствия улики были намеренно сфабрикованы, а неудобные фрагменты — изъяты?

Профессор Эдвард оглянулся на меня.

Я спокойно кивнул и взял слово:

— Все вещественные доказательства и аналитические данные будут раскрыты с полной прозрачностью, без утайки единой мелочи...

— Я лично зафиксировала состояние места происшествия.

Первой со своего места поднялась Эзель Ранселот.

— Я Эзелль Ранселот, маг 6-го ранга Магической башни Сентио.

Маг 6-го ранга. Я и заметить не успел, как она стала магом столь солидного уровня.

— Меня направили на место сразу после взрыва для сбора данных о резонансе маны. При перекрёстной сверке собранных мною показателей с результатами физического анализа профессора Эдварда и профессора Миллера состав осколков и траектория остаточного следа маны совпали идеально. Следовательно, я могу с полной уверенностью заявить: вероятность того, что улики были подделаны внутренним следователем или кем-либо ещё задним числом, равна нулю.

Эзелль неловко кашлянула и села обратно.

— Как вы только что слышали,

продолжил я вслед за ней.

— Сегодняшняя встреча — лишь предварительный брифинг для ознакомления с текущим ходом дела. Расследование с целью поимки организатора покушения на Рейтерна II продолжится без каких-либо неприкасаемых зон, а все полученные в процессе улики будут обнародованы столь же прозрачно, как и сегодня.

Когда я уже собирался закрыть заседание за круглым столом, подал голос представитель семьи Рейтерн:

— С ходом расследования всё предельно ясно. Однако разве семья Рейтерн, как пострадавшая сторона в этом инциденте, не имеет права хотя бы на личную беседу с вами, сэр рыцарь?

настойчивым тоном потребовал он.

— Безусловно. Разумеется.

Я без колебаний кивнул.

Искра подозрения уже была брошена в их сердца.

Пришло время разжечь его.

— Сэр рыцарь Максимилиан. Прошу вас, говорите через него.

Представитель Рейтерна поставил на стол Кристальный шар.

В эпоху, когда терминалы стали обыденностью, Кристальные шары казались пережитком прошлого. Впрочем, одно преимущество у них всё же имелось: перехватить мана-волны такого шара было несравнимо сложнее, чем сигнал терминала.

— Слушаю вас.

[......Говорит Рейтерн, рыцарь Максимилиан.]

Из глубины Кристального шара донёсся хриплый голос Рейтерна I.

[Я выслушал весь отчёт. И самым тщательным образом изучил выводы экспертов. Но сколько бы я ни размышлял об этом, меня не покидает ощущение, что вы проявляете в этом расследовании чрезмерную осторожность.]

Продолжил Рейтерн I таким тоном, словно с трудом сдерживал гнев.

[Один из рудников, где добывают использованный для детонатора мана-камень, принадлежит семье Юлиуса, а среди осколков бомбы обнаружены специальные сплавы, которые некогда производились на «Гигантесе». Что вы думаете об этих косвенных уликах?]

— Действительно, часть фрагментов совпадает с компонентами, которые ранее выпускал «Гигантес», однако одного этого недостаточно, чтобы указать на преступника.

[Именно это я и называю излишней осторожностью! Самый очевидный мотив для преступления также указывает на Юлиуса. Вы ведь в курсе того, что сейчас происходит в Императорском дворце, не так ли?]

Я покачал головой:

— Скажу прямо: Императорский дворец меня совершенно не интересует.

Вообще не интересуют. Я просто хочу перебить их всех к чёртовой матери.

— На данный момент всё это лишь косвенные совпадения. Пока не появятся неопровержимые вещественные доказательства...

[Вещественных доказательств там и быть не может! Скорее всего, он уже прикончил исполнителя, заложившего бомбу в машину. Учитывая его характер, он вполне на такое способен.]

Голос Рейтерна I задрожал от возбуждения, и Кристальный шар слабо завибрировал.

Я ответил спокойно, добавив в голос ровно столько недовольства, сколько требовалось:

— Лорд Рейтерн. Ведение следствия — исключительно наша прерогатива.

Как рыцарь, я не мог позволить себе даже тени намёка на то, что на меня способен повлиять вельможа из Императорского дворца.

[......Похоже, я несколько погорячился. Прошу прощения.]

Рейтерн тяжело вздохнул.

— Ничего страшного. Так уж вышло, что на завтра как раз назначен опрос свидетеля, и я намерен задать вопросы в том числе и по этим пунктам.......

На следующий день.

Вместо того чтобы явиться в Орден лично, Юлиус тоже прислал своего представителя. Учитывая особые обстоятельства дела со взрывом, я охотно пошёл ему навстречу.

[Уверен, из-за истории с «Гигантесом» вокруг моего имени ходит множество неверных представлений, но клянусь собственной жизнью — это не моих рук дело.]

Заявил Юлиус через Кристальный шар, совсем как Рейтерн накануне.

Естественно, не твоих.

— Разумеется. Я никого не обвиняю, да и не собираюсь связывать обвинения в хищении средств «Гигантеса» с этим покушением.

[......Я ценю это. Но, рыцарь Максимилиан, я хотел бы задать вам один вопрос.]

— О чём именно?

Не успел начаться сам опрос, как Юлиус уже спешил поделиться собственными «подозрениями».

[Причина, по которой Рейтерн II сумел выжить, — тот самый куб из мана-камня.]

Он не доверял Рейтерну. Потому что сама обстановка подталкивала его мысли в этом направлении.

[Был ли в Императорском дворце хоть кто-то, кто достоверно знал, что в этот куб встроена защитная функция, способная выдержать взрыв?]

И в его голове одна за другой безостановочно расцветали самые разные гипотезы.

— Хмм.......

Я изобразил глубокую задумчивость, неспешно поглаживая подбородок.

— Тот, кто подарил его, то есть я сам, мастер, изготовивший куб, и... — почти шёпотом произнёс я. — Сам Рейтерн II. Больше никто.

[.......]

В этот миг Юлиус замолчал. Повисла долгая пауза. В тишине допросной комнаты было слышно лишь прерывистое, тяжёлое дыхание Юлиуса по ту сторону шара.

[Вот как.]

Наконец раздался тихий голос, смешанный со вздохом:

[Значит, вот оно что.......]

Я без труда читал ход его мыслей.

[Рейтерн II знал, что у него есть надёжное средство защитить свою жизнь. А значит, понимал: даже если прогремит взрыв, он не погибнет.]

Подозрение перерастает в уверенность, а уверенность порождает ненависть.

[Рыцарь Максимилиан.]

Из Кристального шара донёсся леденящий голос.

[Не допускаете ли вы вероятности, что всё это покушение было инсценировкой?]

Юлиус пришёл к выводу, что за подрывом автомобиля Рейтерна II — иными словами, преступником — стоял сам Рейтерн II.