Полупринудительный империалист Том 1 Глава 21 В конце концов, проблема в людях. Часть 2.

Кииииииин──! Кииииииин──!

У подножия Ломилтона, где местность суровая и люди появляются редко, часто появлялись звери и монстры.

Магическая буровая установка сверлила твёрдую скальную породу в этом месте.

Ккадудук──!

Многовековые деревья ломались, как бумага. Склоны осыпались, и в воздух поднималась пыль.

Квадудук──!

— А~ так вот вы где.

Дженсен, мэр Гермеса, с сияющей улыбкой подошёл к месту разработки, где вовсю шли работы в горном хребте. Всего несколько дней назад он был враждебен, но изменился в одно мгновение. Действительно, он был политиком, хорошо разбирающимся в практических делах.

— Секретарь Дитер. Как продвигается работа?

Спросил Дженсен, надевая защитный шлем.

— Всё идёт гладко.

— Ха-ха, приятно слышать. В последнее время ходят тревожные слухи о том, что южные шахты полностью иссякли, поэтому мы очень волновались. Надеюсь, сорвётся большой джекпот.

На самом деле, у Дитера были сомнения. Первоочередной задачей Максимилиана было приобретение земли, за которым следовали разведка и добыча.

Насколько знал Дитер, разведка мана-камней была чрезвычайно рискованной авантюрой с низкими шансами. Даже если на поверхности обнаруживалось слабое присутствие маны, это не обязательно вело к крупной жиле мана-камней.

Однако Максимилиан был почти уверен, и Дитер, как сотрудник, выполнял его приказы.

— Простите, секретарь.

Как раз в этот момент подошёл полевой эксперт, вытирая пот.

— На такой глубине нам нужно копать ещё около двух недель. Если к тому времени ничего не появится, можно смело считать, что там ничего нет.

— Да.

— Да ладно вам. Что-нибудь да будет. Обязательно появится. Ха-ха-ха...

Дженсен засмеялся, а Дитер молча наблюдал за местом.

По крайней мере, жилу нужно было найти в течение трех месяцев. Это был крайний срок, учитывая первоначальный капитал, уже понесенные затраты и будущие операционные расходы

Себастьян получил отчет от дворецкого Энзи. Речь шла о первом бизнес-проекте Максимилиана.

— Его новое крупное предприятие — это просто добыча полезных ископаемых?

Тц-тц.

Он цокнул языком и выбросил документы.

— Он поднимает весь этот шум только ради того, чтобы раскопать шахту?

Из южной части Империи поступило несколько жалоб. Конечно, как только выяснилось, что замешана сторона — Эбенхольц, все они отступили.

Энзи осторожно заговорил.

— Похоже, у молодого господина есть своё видение.

— Видение, как же. Наверное, он подхватил какой-то случайный, халтурный слух. Его всегда легко было переубедить. Уши у него тоньше бумаги

Себастьян был одновременно и учёным, и воином. Он удвоил состояние семьи Эбенхольц по сравнению с предыдущим поколением, и сам был признан одним из самых могущественных мечников в Империи. Соответственно, его требования к другим, особенно к преемникам, были чрезвычайно высоки.

— Если вдруг получится хороший результат...

— Энзи. Ты знаешь, почему к тем, кто копает землю, относятся как к идиотам?

Себастьян продолжил с пренебрежением в голосе.

— Потому что они не могут остановиться. Начав копать, они должны перерыть каждый дюйм купленной земли, чтобы почувствовать удовлетворение. Они копаются тут и там, тратя время и деньги, и обманывают себя, думая, что не потерпели неудачу, пока не отложат лопату. Они ничем не лучше кротов.

Энзи горько улыбнулся.

— Молодой господин меняется, постепенно.

— ...Уже слишком поздно.

Холодно отрезал Себастьян, глядя в окно.

— Двадцати лет наблюдений более чем достаточно.

— ...Не стоило мне браться за эту работу.

Прямо сейчас я провожу тайное расследование как рыцарь-страж.

Место — дворянский район столицы Империи. А именно, очень дорогой и богатый район под названием особняк Кериос. Место, которое, как сильно подозревают — нет, подтверждено, — является резиденцией Пожирателя Мозгов.

Я наблюдаю за этим местом из машины.

Нет сомнений, там прячется Эзенхайм, которого называют «Пожирателем Мозгов».

— Хм.

Я вышел из машины. Я остановился на некотором расстоянии от главного входа в особняк Кериоса.

— Кто вы?

Охранник сразу же остановил меня. Ну, я сейчас был в гражданской одежде.

— ...Я пришёл посмотреть дом.

— Дом?

Охранник посмотрел на меня с подозрением.

— Предъявите удостоверение личности.

— Хм? Господин Максимилиан?

Как только тон охранника стал строгим, чрезмерно сладкий голос окликнул меня по имени.

— Что привело вас сюда?

Это был Джун Кандель. Человек, который уступил мне тот белый фарфор в прошлый раз.

— ...Служу империи!

Охранник отдал ему честь и поклонился мне, извиняясь за грубость.

Ну, формально я был знаком с Джуном.

Тем не менее, кто, черт возьми, называет кого-то «Джун»? Как это раздражает.

— Я изучаю недвижимость.

— Ещё один дом? Похоже, ты заинтересовался недвижимостью?

Джун Кандель откинул свои длинные волосы. Эта его конская причёска реально бесила.

— Я слышал, ты недавно тоже купил один.

— Да. Рост цен на землю в столице — это само собой разумеющееся, не так ли? Это хорошая инвестиция.

— Ха-ха, и под каким предлогом ты собираешься покупать ещё один на этот раз... Но в Кериосе не будет объявлений. И тот дешёвый трюк, который ты использовал в прошлый раз, больше не сработает.

В ответ на насмешливый тон Джуна Канделя я улыбнулся.

Было бы моей потерей злиться на этого змееязыкого ублюдка.

— Если нет объявлений...

— А~ точно. Ты недавно стал рыцарем-стражем. Надо было поздравить, мои извинения. Я был занят делами Башни.

Для справки, этот парень — маг.

— Ну, нет нужды в поздравлениях.

— Но всё же, раз новости ходят, мы оба достаточно наслышаны, не так ли?

— Верно.

— Тогда заходи. В Кериосе может и не быть продавцов, но раз уж ты здесь, я проведу для тебя экскурсию. К твоему сведению, мне самому потребовалось довольно много времени, чтобы приобрести этот особняк.

Ты, чёртов ублюдок, позволь мне хоть раз что-нибудь сказать.

— Во-первых, в этом особняке в Кериосе есть магия пространственного расширения.

Джун начал проводить меня по особняку. Внутри оказался просторный парк.

— Парк более чем в три раза шире, чем кажется снаружи. Он идеально подходит для размышлений под солнцем. Хотя я не уверен, какие мысли могут возникнуть у такого, как ты, с мечом в руке, для высокопоставленного мага, такого как я, это очень важно...

Пока слова этого идиота уходили на задний план, я прогуливался, как вдруг,

─Тук.

Моё сердце внезапно ёкнуло.

─Тук.

Это был сигнал от вируса.

─Тук.

Я быстро перевёл взгляд куда-то.

─Тук.

Женщина элегантно спускалась по центральной лестнице. Кожа белая, как снег. Черные, иссиня-черные волосы ниспадали до пояса. Глубокие синие глаза с непостижимой глубиной. Ожерелье мерцало на ключице, кольцо блестело на пальце. Рост около 173 см, тонкие запястья и лодыжки. Золотое сечение человеческой фигуры.

Вся эта информация хлынула в меня.

— .......

Джун Кандель тоже внезапно остановился.

В это мгновение они обменялись взглядами.

Джун знал эту женщину.

И она знала Джуна.

Ну-ну, посмотрите на этих двоих.

Женщина, тактично, прошла мимо нас, не сказав ни слова, но я спросил Джуна:

— Ты её знаешь?

— ...Видел мельком.

— Она красивая.

На мгновение бровь Джуна дёрнулась. У этого ублюдка вообще рожа не держится. Неудивительно, что его младший брат всегда его обходит.

— Думал, ты пришёл искать дом. А вместо этого пришёл на экскурсию?

Спросил Джун с колкостью в голосе. Его напускная аристократичность только что треснула из-за этой женщины.

Я кивнул, сдерживая смех.

— Ах. Видишь ли, у меня недавно появилось небольшое хобби.

— Хобби?

— Да.

Внезапно всё это стало забавным. Мне полегчало.

— В последнее время были кое-какие статьи.

Я непринуждённо сложил руки за спиной.

— В последнее время я особенно хорошо умею вынюхивать людей, которые «притворяются» имперскими гражданами.

Эта женщина — Эзенхайм. В месте, где разрешено проживать только чистокровным имперским дворянам, находится Эзенхайм.

Джун знает об этом?

— ...Что?

— Просто подумал, может... в этом особняке тоже могут прятаться такие типы... Просто мысль.

— ...Что?

— Если это так, то, наверное, объявления о сдаче в аренду появятся сами собой, не так ли?

Джун на мгновение замолчал. Он окинул моё лицо взглядом сверху вниз, затем скривил один уголок рта.

— Конечно, нет. Это же Кериос.

— Никогда не знаешь. Если только однажды не проведём полное расследование.

— Ты хочешь провести полное расследование в отношении дворян? Ты что, с ума сошёл?

Внезапно он начал заводиться.

Я горько улыбнулся и провёл рукой по волосам.

— Я просто говорю.

— Ты о чём вообще...

— Ну, я уже достаточно осмотрел это место.

Я слегка склонил голову, бросив ещё один взгляд на удаляющуюся фигуру женщины вдалеке.

— Что ж, тогда я пойду.

Шаг.

Я отвернулся от Джуна. Он пристально смотрел мне в спину, когда я уходил.

Благодаря этому я узнал новый факт, которого не знал до Регрессии.

Джун Кандель, неожиданно, оказался романтиком.

...Я вернулся в кабинет. Я включил компьютер и начал проверять список жильцов особняка Кериос.

[Имя: Пекси фон Арзен]

[Дата рождения: 1 ноября 1012 года Империи, столица Аркадия]

[Статус: Старшая дочь семьи Арзен]

[Принадлежность: Магическая башня Сентио, маг 5-го ранга]

— Виновник установлен.

Заодно я нашёл слабость моего соперника.

Почему Пожиратель Мозгов внезапно перестал убивать? Ответ был прост. Ей представилась возможность действовать с более высокого поста.

'Я её опознал, но...'

Как ни старался, я сам по себе был недостаточен. Рыцари — не полевые агенты, и у меня нет множества людей.

Дитер был достаточно способен, чтобы сравниться с Энзи в административных вопросах, но ему не хватало боевых навыков.

— Люди.

Мне нужны люди. Следователи или информаторы. Люди, которые могут решать проблемы на местах. Кто-то, кто возглавит теневые фронты из темноты.

Я почесал подбородок. Моя борода уже незаметно отросла.

— ...Погоди.

Внезапно мой взгляд упал на [Список заключённых] на экране компьютере.

Рыцарям разрешено создавать свои собственные частные организации. Имперский закон содержит серую зону, которая предоставляет рыцарям определенную степень свободы действий, и использование заключенных преступников в качестве информаторов посредством «ограниченных помилований» вполне возможно.

Я наклонился вперед. Я просмотрел список заключенных, отображаемый на экране компьютера.

Клик. Прокрутка.

Я двигал колёсико мыши, просматривая имена.

Если бы среди них было хоть одно знакомое мне имя... и оно было.

— Нашёл её.

Имперская тюрьма № 13. Тринадцатая тюрьма Империи, расположенная в западном регионе.

— Прибыли. Служу империи.

Когда я ступил на парковку, начальник тюрьмы и охранники вышли поприветствовать меня. Я слегка кивнул.

В последнее время я кое-что понял. При общении с подчинёнными вести себя властно гораздо удобнее. Дело не в том, что они вдруг начинают считать себя равными, если я веду себя мягко, но они начинают донимать меня надоедливыми вопросами.

— Я примерно слышал от секретаря рыцаря. Вы рассматриваете возможность частичного помилования...

— Пожалуйста, проводите меня.

— Да, сэр.

Начальник тюрьмы провёл меня внутрь.

Тук─! Тук─! Тук─!

Тяжёлые ворота охраны открывались одно за другим, и я шёл вперёд с начальником.

Тук─! Тук─! Тук─!

Слой за слоем ворота. Мы миновали двор и обычные жилые помещения и прибыли к отдельно стоящему зданию.

— Это блок одиночных камер. Здесь содержатся заключённые с особо тяжкими преступлениями или те, кто нарушал порядок.

В маленьких камерах в форме улья, в каждой, был заперт один человек. На железных дверях были указаны номера заключенных, преступления и имена.

Я шёл по коридору, просматривая их взглядом.

Шаг. Шаг.

Я остановился в какой-то момент.

— .......

Женщина за решёткой с острыми глазами. Небрежные черные волосы частично закрывали лицо, и сквозь них — пронзительный взгляд.

Она была той, кого я искал.

Я указал пальцем на ряд, включающий её одиночную камеру.

— Я проведу собеседование с ними. С этим целым рядом.

Если бы я выбрал только одного человека, это могло вызвать ненужные подозрения.

— Да, понял. Номера 771, 3910, 391...

Однако поведение начальника было странным. Он пропустил номер, на который я на самом деле целился.

Я спросил начальника:

— Почему вы пропускаете 330?

— Ах, ну... Заключённая 330 совершила чрезвычайно тяжкие преступления. Она не проявляет никаких признаков раскаяния, а также замешана в нескольких других нераскрытых делах... У нее даже осталось судебное разбирательство. Ради вашей безопасности, сэр рыцарь, лучше исключить её.

Начальник тюрьмы внезапно начал нести странные отговорки. Я ответил бесстрастно:

— Решения принимаю я.

Что-то здесь воняет. Почему-то у меня складывается ощущение, что и эта тюрьма, и эта заключенная связаны с какой-то «высокопоставленной имперской фигурой».

— Но, сэр рыцарь...

— Молчать.

Ну и что?

Если только эта высокопоставленная фигура не сам Император, они не выше меня.

У меня нет намерения вежливо ходить на цыпочках вокруг того, что скрывают эти люди.

Так что.

— Не пререкайся.

— ...Да, понял.

Начальник склонил голову и молча закусил губу.

— Включая 330. Готовьте всех.

Тук! Тук!

С тяжёлым звуком железные решётки одиночных камер начали открываться одна за другой.