Полупринудительный империалист Том 1 Глава 62 Враг империи. Часть 2.

Арнольт фон Эшенбах был интеллектуалом Империи. Выдающаяся фигура, глубоко укоренившаяся в родословной знаний, которая преодолевала границы между магией и магической наукой.

Он посвятил всю свою жизнь исследованию принципов маны и законов природы, и открыл свой особняк как академию для беспрепятственного обучения студентов. Его доброжелательный характер снискал широкое уважение среди интеллектуалов, и он был признан выдающейся фигурой в академических кругах.

Однако недавно один из учеников Арнольта был арестован военными при возвращении в страну после посещения международной академической конференции.

Обвинение — распространение подрывных идей и подозрение в утечке технологий. Он попал под цензуру Империи.

Однако, поскольку Арнольт считал, что его ученик не из тех, кто способен на подобные поступки, он решил лично посетить место, где его держали.

— С тобой всё в порядке?

С беспокойством спросил дворецкий.

— Возможно, всё будет хорошо, а может, и нет. Однако, как учитель, я должен навестить своего ученика…

Он поправил галстук, затянув его потуже, и сел в машину.

— Едем.

На заднем сиденье он поправил свою шляпу-федору и посмотрел в окно на проплывающие мимо пейзажи.

— Прибыли.

Погружённый в разные мысли, он и не заметил, как добрался до места. Пунктом назначения оказалась военная база на окраине центрального региона, неподалёку от аэропорта.

Как только Арнольт вышел из машины, к нему подошли солдаты с холодными лицами.

— Мистер Арнольт. Сюда.

Они проводили Арнольта куда-то. Это была не тёмная комната для допросов, а аккуратно обустроенный кабинет.

— Добро пожаловать, маг Арнольт.

— Приятно познакомиться.

— Присаживайтесь.

За столом полковник с табличкой [Кейнс] вежливо указал на диван. Арнольт собирался рассказать о своем ученике, как только сел.

— Во-первых, молодой человек, которого вы арестовали, это…

— Ах.

Полковник Кейнс поднял ладонь, прерывая его.

— К нам присоединится ещё один человек.

— ...Ещё один человек?

— Да.

Кейнс улыбнулся ему.

Шаг. Шаг.

В этот момент из коридора за кабинетом раздался размеренный звук шагов.

Полковник Кейнс вытянул шею и выглянул в окно, а Арнольт с любопытством посмотрел на него.

Шаг. Шаг.

Отчётливый звон кожаных и стальных рыцарских сапог, ударяющихся о мрамор.

Скриип──

Вскоре дверь открылась, и вошёл он.

Кейнс поднялся с кресла и отдал честь. Только тогда Арнольт перевёл взгляд на новоприбывшего.

В мгновение ока, когда время словно замедлилось, его облик запечатлелся на сетчатке Арнольта.

Светлые волосы и золотистые глаза. Красивые черты лица и идеальные пропорции конечностей.

Его фигура была воплощением аранского народа, а осанка – чрезвычайно благородной.

Ни единого волоска не выбивалось из прически, он, сохраняя безупречную осанку, подошел с мягкой улыбкой и протянул руку.

— Приятно познакомиться, маг Арнольт. Я рыцарь Максимилиан.

Арнольт неловко встал и пожал ему руку.

— Прошу прощения. Мне следовало быть здесь раньше.

— ...Все в порядке.

— Пожалуйста, не стесняйтесь говорить. Давайте присядем.

Голос и произношение Максимилиана были безупречны для аристократа.

В точности, как говорили слухи.

— Два дня назад произошел небольшой инцидент. Он только что закончился, поэтому я немного опоздал.

— Ах~ я слышал об этом.

Полковник Кейнс многозначительно вмешался, и Арнольт, пытаясь скрыть свое напряжение, спросил:

— Что за инцидент?

В тот момент движения Максимилиана внезапно замерли. Он посмотрел прямо на Арнольта.

— ...Вам любопытно?

На его вопрос Арнольт слегка кивнул.

— Полагаю, мне любопытно узнать о рыцарских обязанностях.

— Хм. Ничего серьёзного, но...

Два дня назад.

В роскошном кабинете Йоханна Шиллера, вице-президента торговой компании «Голден Гейт Трейдинг».

— Йоханн Шиллер. Вы арестованы в в экстренном порядке согласно статье 112 Имперского закона за сговор с целью государственной измены и статье 114 за финансирование антигосударственных организаций.

Именно тот самый день в прошлом, когда тот глупо заплатил 2 миллиона долларов за бесполезный меч Литрумана на благотворительном аукционе.

Эзенхайм по имени «Йоханн Шиллер» был в списке целей Максимилиана.

— Ниже приведены вещественные доказательства.

Записи видеонаблюдения и данные финансового учета, собранные командой под руководством Шатца, были брошены на стол как улики. Йоханн Шиллер, словно смирившись, лишь поднял взгляд на Максимилиана и глухо усмехнулся.

— Обыскать его.

По сигналу Максимилиана следователи действовали в идеальной координации и начали обыск офиса.

— Это незаконно! У вас даже нет ордера!

Адвокат компании громко воскликнул. На мгновение следователи обратили на него внимание. Зендо фыркнул, словно найдя это абсурдным.

— Незаконно? Вы разве не видите эти улики прямо перед собой?

— Доказательства, полученные незаконным путём, недействительны...

— Нет.

В этот момент Максимилиан медленно подошел к нему. Адвокат вздрогнул и отступил назад. Его некогда уверенные голубые глаза слегка задрожали.

— Похоже, вы не понимаете.

Максимилиан положил руку ему на плечо. Глядя в его испуганные зрачки, он тихо прошептал:

— Закон устанавливают не такие, как вы. Его устанавливает Империя.

Впоследствии торговая компания «Голден Гейт Трейдинг» была распущена за поддержку Революционных сил, а доклад Максимилиана был направлен как в Орден Рыцарей, так и в Императорский Двор.

Реакция двух организаций оказалась весьма разной.

От Антона пришёл обеспокоенный ответ: «Надеюсь, в следующий раз вы будете следовать установленным процедурам». Тем временем Императорский Двор был доволен быстрой и эффективной работой.

— Это было что-то вроде этого. Ничего серьезного.

Услышав слова Максимилиана, полковник Кейнс льстиво добавил:

— Как и следовало ожидать от рыцаря Эбенхольца.

— Это было просто то, что нужно было сделать.

Максимилиан скромно махнул рукой. Арнольт горько усмехнулся и снова спросил его:

— Итак, что же произошло? С тем человеком по имени Йоханн.

— Ну.

Максимилиан на мгновение приподнял брови, словно вспоминая тот якобы незначительный день.

— Он упорно отказывался признаваться до самого конца, но поскольку улики были неопровержимы...

Взгляд Максимилиана заострился. Он посмотрел прямо в глаза Арнольту и сказал:

— Я убил его. Вчера.

— .......

Арнольт невольно сглотнул. Его лицо напряглось.

С противоположной стороны Максимилиан тихо пробормотал:

— Значит, это дело тоже должно быть простой процедурой.

Спокойный, сдержанный тон.

— Если ученик мага Арнольта не имеет никакого отношения к Революционным силам и всё это лишь недоразумение — он, разумеется, будет освобождён.

Максимилиан сделал знак полковнику Кейнсу.

— Ах, да. Во-первых, это письма, которые мы получили.

Переданная им пачка писем содержала переписку между учеником Арнольта и учеными с Востока. Большинство из них содержали обычные академические дискуссии. Однако среди них были предложения, критикующие строгую цензуру Империи за препятствование развитию академической науки, и предложения «обсудить» вместе некоторые магические и научно-магические технологии.

Это и было расценено как утечка технологий.

Полковник Кейнс спросил у Арнольта:

— Ученые часто обмениваются подобными письмами?

— …Это зависит от человека, но мы обычно не устанавливаем границ в научной деятельности. Образование исследователя второстепенно. Для продвижения своих исследований, для получения новых знаний. Однако мы никогда не разглашаем секреты Империи. Эта магическая теория просто обычная…

— Тогда.

Максимилиан спокойно посмотрел на него.

— У вас тоже есть такие друзья по переписке, маг Арнольт?

— Не настолько регулярные, чтобы называться друзьями по переписке...

— Значит, есть.

Взгляд Максимилиана на мгновение изменился. Его глаза поочередно скользнули по наполовину седым волосам Арнольта, очкам и наручным часам.

— Позвольте спросить. Вам тоже когда-нибудь поступало подобное предложение для "обсуждения"?

— .......

В давящей атмосфере Арнольт колебался.

Однако скрывать правду от этого рыцаря, возможно, было бы не самым мудрым решением.

— Такие случаи были, но у меня никогда не было причин соглашаться. У меня уже много учеников, с которыми я могу обсудить подобные вопросы.

Максимилиан бросил взгляд на полковника Кейнса. Уловив сигнал, тот остановил записывающее устройство.

— Маг.

Затем Максимилиан первым встал.

— Продолжим этот разговор на улице?

Полковник Кейнс надвинул шляпу пониже и сдержал ухмылку, а Арнольт неловко поднялся со своего места.

Когда солнце клонилось к горизонту, разливая багряный отсвет по небу.

Антон прибыл на военную базу, куда был направлен Максимилиан.

Визгг──!

Машина с визгом остановилась у главных ворот. Антон и Адриа распахнули двери машины.

В тот момент, когда они оба собирались броситься к военной базе.

Бум──.

Железные ворота у входа тяжело отворились, и изнутри показались две фигуры. Арнольт и его ученик.

Арнольт первым заметил Антона.

— Хм? Антон?

Антон тоже посмотрел на лицо Арнольта. Тот выглядел усталым, но совершенно невредимым.

— ...А?

Антон и Адриа застыли на месте, словно поражённые молнией. Они просто растерянно моргали.

Антон сухо сглотнул и с трудом спросил:

— Что случилось?

— ...Что значит «что случилось».

Арнольт кивком указал на своего ученика, Энсилена.

— Этот паршивец устроил беспорядок, так что я его прибрал.

Прибрал?

Как это можно было прибрать?

Антон всё ещё не понимал ситуации и снова спросил:

— Случайно, рыцарь Максимилиан не приходил сюда?

— Ах. Да, приходил.

И всё же военные отпустили ученика Арнольта. Для Антона и Адрии это был необъяснимый результат…

— Ха-ха.

Арнольт слабо улыбнулся, словно прочитав сомнение на их лицах.

Всего несколько часов назад это воспоминание всё ещё было ярким в его памяти.

Арнольт шёл с Максимилианом по тихой дорожке внутри военной базы.

Среди ухоженного ландшафта он смотрел на спину молодого рыцаря, идущего впереди.

Прямая спина и непоколебимая походка. Фигура, словно скульптура идеального аранского человека, которого продвигала Империя.

Арнольт невольно тихо пробормотал в восхищении:

— Вы поистине воплощение имперского гражданина.

Максимилиан слабо улыбнулся, но ничего не добавил.

Шорох. Шорох.

Он просто продолжал идти по лесной дорожке. Арнольт следовал за ним.

Они остановились в укромном месте, окружённом деревьями, вдали от людей.

Вжуууух──

Воздух вокруг них был холодным и зловещим, листья шелестели в пустынном месте.

На спине Максимилиана по-прежнему висел длинный меч.

— Маг Арнольт.

Максимилиан уже пришёл к своему выводу.

Задерживать или причинять вред Арнольту здесь было неправильным решением. Это был трюк этих бюрократов, движимых личными эмоциями и недальновидностью.

Если бы Арнольта арестовали, весь академический мир ополчился бы против Империи — и против «Эбенхольца».

Как наследник Эбенхольца, ему не было необходимости рисковать. Прежде всего, он не собирался вести себя как марионетка в руках Императорского дворца и этих мерзавцев из агентства.

— С этого момента скажите, что вы никогда не получали подобных предложений. Никогда больше не обменивайтесь письмами. Если придут письма с Востока, даже не читайте их, сожгите.

Необходимо было провести четкую «границу».

Воля Императорского дворца — это не воля Императора. Точно так же воля ведомств — это не воля Императора.

Дворцовые подхалимы, паразитирующие на Императоре, должны быть когда-нибудь уничтожены как паразиты.

— Повышение собственной гордыни или настаивание на правде — это не что иное, как безрассудное неповиновение.

Арнольт, с другой стороны, был полезным для Империи человеком. Он не был революционером, но выдающимся магом и проницательным знатоком магии.

— Также прошу вас с этого момента прекратить говорить о полулюдях. Императорский дворец больше не может терпеть ваши замечания

Лицо Арнольта приняло озадаченное выражение, и Максимилиан положил ему руку на плечо.

— Что вы думаете о полулюдях, маг Арнольт?

— Различия есть, но не настолько, чтобы они заслуживали дискриминации.

Действительно, различия между расами существовали. Но они были такими же естественными и непримечательными, как различия в цвете кожи.

— Это то, что делает мир более многообразным.

Максимилиан горько улыбнулся.

— Вы ошибаетесь. Полулюди — это низшая раса, которую Империя обязана строго контролировать. Вы понимаете, маг?

— Что вы...

— Вы — чистокровный аранский дворянин. Вы гораздо полезнее для Империи, чем десятки, сотни, а может, и тысячи людей низшего класса.

Арнольт молча смотрел на молодого рыцаря. Он хотел возразить на многое из сказанного, но сейчас было не время.

— Даже если вы сами это отрицаете, мир будет судить именно так. Ваша жизнь никоим образом не равна их жизням. Утверждение о том, что каждая жизнь одинаково ценна, просто неверно.

С самого начала этот рыцарь, возможно, был из тех, с кем невозможно было договориться...

Арнольт покачал головой.

— Но...

— Замолчите.

Максимилиан холодно перебил его. От этой единственной фразы Арнольт потерял дар речи.

В лесу воцарилась тишина.

— ...Хаа.

Внезапно Максимилиан поднял взгляд к небу и тихо вздохнул. Арнольт молча проследил за его взглядом.

— Мир стремительно меняется. Академическая среда будет отравлена идеологией, а знания станут оружием, убивающим людей.

Максимилиан снова опустил голову и встретился с Арнольтом взглядом.

— Не стану отрицать. Я один из тех империалистов.

В золотых, цвета пустыни, глазах Максимилиана не было никаких эмоций — именно поэтому они казались острыми, к лезвия.

— Поэтому прошу вас: не вынуждайте меня убить вас.

В его словах не было лжи. Это был искренний совет молодого рыцаря.

Арнольт в ответ кивнул, и Максимилиан вскоре повёл его куда-то.

— Следуйте за мной.

Вместе они направились к военной тюрьме.

Пройдя мимо холодных железных дверей и коридоров, они остановились перед камерой, где содержался студент.

Сквозь решётку виднелся человек в растрёпанном состоянии.

— Энсилен!

Максимилиан сделал знак охраннику.

— Освободите его.

Охранник на мгновение растерялся, но вскоре принёс ключ и открыл дверь.

Щёлк─

Железная решётка открылась.

Щёлк─

Цепи, сковывавшие тело ученика, были сняты.

— Пока мы оформляем документы, подождите снаружи.

Арнольт, не говоря ни слова, повернулся и снова окликнул его.

— ...Рыцарь Максимилиан.

Максимилиан повернулся к нему.

— Это случайно не по просьбе Антона?

«Просьба Антона», — тихо повторил Максимилиан, затем улыбнулся. Это была искажённая улыбка, почти как насмешка.

— Нет. На самом деле, этот человек мне не нравится.

В мирное время — мудрец, обладающий добродетелями, к которым стремятся все люди.

Во времена хаоса — старик, цепляющийся за идеалы, как за облака в небе.

— Однако мои личные чувства и его способности — разные вещи, поэтому я уважаю его.

Павший дворянин, поднявшийся до поста Заместителя Командора Стражей исключительно благодаря заслугам.

Человек, рождённый не в ту эпоху.

— ...Понимаю.

Арнольт тихо кивнул, глядя на Максимилиана.

В машине Антона. Арнольт ехал домой с Антоном.

— Что ты думаешь о Максимилиане?

С водительского места Антон неожиданно спросил о Максимилиане.

— Хм...

Арнольт на мгновение задумался.

Сегодня, благодаря словам Максимилиана, он смог уловить «часть» его самого.

'Вы — чистокровный аранский дворянин. Вы гораздо полезнее для Империи, чем десятки, сотни, а может, и тысячи людей низшего класса. Даже если вы сами это отрицаете, мир будет судить именно так. Ваша жизнь никоим образом не равна их жизням.'

Чистокровный аран. Разница между низшим и высшим.

Он был тем, кто полностью следовал идеалам Империи, и в то же время тем, кого они не ослепили.

— На мой взгляд... это пробудившийся аристократ.

Максимилиан сказал то, что редко услышишь от имперских дворян.

'Академическая среда будет отравлена идеологией, а знания станут оружием, убивающим людей.'

Он точно определил реальное положение дел в Империи. Но при этом не переставал уважать Арнольта. В каждом его слове и жесте сквозило достоинство.

'Поэтому прошу вас: не вынуждайте меня убить вас.'

Оценить такого человека было непросто. Он был слишком многогранным, чтобы понять его по одной встрече.

Но если и есть, в чём Арнольт был уверен.

— Очень...

Даже угрожая смертью, даже открыто выражая ненависть к полулюдям, он ни разу не утратил человеческого достоинства.

— Он — благородный империалист.

Такой благородный человек никогда не был бы обычным дворянином в этой Империи.