Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 134 Владыка

Он появился без предупреждения.

Небо не стало кровавым, и никакой носитель Крови демона не устроил погром. Существо просто в какой-то момент возникло у границ королевства — будто материализовалось из ниоткуда.

— Кто ты?!

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: ничего хорошего ждать не стоит.

Кожи на нём будто не было вовсе. Всё его массивное тело представляло собой сплошную голую плоть, которая бугрилась и подрагивала при каждом шаге; лицо было чудовищно искажено. Само движение этой туши вызывало одновременно отвращение и первобытный страх.

Ещё недавно никто не смог бы даже назвать подобное создание. Теперь же название было известно всем.

Демон.

Из строя вперёд выступила одинокая фигура, облачённая в рыцарские доспехи.

— Проклятье... И почему именно у нас? Мы его задержим. Пока держимся, собирайте отряд для охоты на демона.

— Есть!

Самые могущественные рыцарские ордена служили Империи, но это вовсе не означало, что соседние государства были беззащитны.

Королевство Лурен, располагавшееся неподалёку от имперских земель, обладало весьма серьёзной армией. Рядом с таким соседом слабое государство долго бы не просуществовало. Поэтому местные солдаты отличались как силой, так и стойкостью.

Однако, стоило сделать шаг навстречу демону, как руки сами начали дрожать.

Ледяной страх впивался в сознание и постепенно разъедал волю.

Дело было не только во внешнем виде чудовища. От него исходило почти ощутимое давление: в нём смешивались властность монарха и леденящая угроза убийцы.

Демон заговорил:

— Как же мерзко смердит людьми...

Голос был низким, хриплым, словно кто-то медленно скреб железом по железу.

Демон вытянул руку. Плоть на ней внезапно вздулась; в следующее мгновение она метнулась к фигуре перед строем.

С отвратительным влажным хрустом, будто под сапогом раздавили крупное насекомое, чужую конечность смяло и разорвало прежде, чем кто-либо успел среагировать.

Над строем прокатился крик боли.

— Преклоните колени. И бойтесь. Ваш царь ступил на эту землю.

— Чёрт!

Несколько рыцарей, едва совладав с охватившей их паникой, выставили щиты.

Демон вонзил руку прямо в землю.

Плоть на ней заходила волнами. Через миг почва под защитниками взорвалась: снизу один за другим вырвались длинные красные шипы.

— Отныне вам надлежит жить с опущенными головами. Дрожать от страха, как скот перед хозяином. Ибо перед вами тот, кто властвует на севере.

Красные шипы с хрустом пронзили щиты, а вместе с ними — руки и ноги тех, кто за ними прятался.

«Да это же... невозможно».

Их ведь не застали врасплох, и всё же всего двух атак оказалось достаточно, чтобы вывести из строя почти половину отряда.

— А-а-а!

Нервы у нескольких солдат не выдержали. Те, кто стоял в резерве, бросили оружие и бросились бежать, не желая ждать, пока их так же раздавят без всякого смысла.

Демон, назвавший себя царём, двигался дальше неспешно, словно сопротивление вообще не имело значения.

— Я — Владыка ужаса. Белет.

Он не отступил ни на шаг. Так и шёл напрямик, пока не добрался до короля и собственными руками не задушил его.

Королевство Лурен пало менее чем за двое суток.

* * *

+

[Русский — такой сложный...]

+

+

[Плохие новости сыплются одна за другой! Плохие новости сыплются одна за другой!]

+

+

[Как всегда, спасибо за прочтение.]

+

[Что эти совковые придурки вообще пишут?]

[↳ Похоже, там разрабам уже всю родню припомнили]

[↳ Ничего себе. Значит, совсем допекло]

[↳ У них одной обновой целую страну, где они играли, с карты стёрли. Тут любой бы охуел]

[↳ Ещё пишут, что сейчас тащат своих NPC в Империю и просят нас нормально принять беженцев]

[↳ О, так мы теперь русских красавчиков увидим?]

[↳ Тебя только это волнует? Охотничьи зоны теперь забьют под завязку, вот о чём думать надо]

Неясно, считалось ли произошедшее собственно обновлением, но ко второй годовщине игра действительно изменилась — причём резко и сразу для всех.

Форумы полыхали.

На этот раз новость была плохой и для игроков, и для NPC.

Гибель целой страны быстро напомнила людям простую вещь: их собственный сервер тоже не был вечным и безопасным. Если ситуация повторится, однажды им самим придётся бросать всё и переселяться, как сейчас игрокам с русского сервера.

Все знали, что мир «Саги демонов» умеет быть жестоким. Но до последнего никто по-настоящему не верил, что разработчики позволят уничтожить процветающий сервер целиком.

Самое неприятное — бедствие ещё не закончилось.

Демон, уничтоживший Лурен, никуда не исчез. По последним сведениям, он всё ещё свободно разгуливал по разорённым землям.

+

[Так а этот демон сейчас чем занят?]

Вопрос без подкола.

+

[Никто не знает. Обычно хоть игроки следят за обстановкой, а там всем не до разведки — только бы ноги унести]

[↳ По словам последнего игрока, которому удалось выбраться, демон собирал трупы]

[↳ Он вообще во всём пиздец какой жуткий]

[А наши рыцари что делают?]

[↳ Они сами только недавно узнали. Наверное, сейчас заседают и решают, что делать]

[↳ Вот уж подарок на ровном месте]

+

[На доске Гильдии появилось официальное объявление]

Пока решили активно принимать беженцев.

Лурен далеко, дорога опасная, поэтому экспедицию туда не отправляют.

Отряд для охоты на демона будет сформирован заранее, и особенно приглашают иномирцев.

+

[Когда русские парни появятся?]

[↳ Путь неблизкий, они даже пешком будут добираться долго.]

[Вот же. Опять хотят, чтобы мы были расходным материалом.]

[↳ У местных одна жизнь, у нас — возрождение. В этом плане я их понимаю, лол.]

Давно на форумах не ощущалось такой напряжённой атмосферы.

Почти все чувствовали одно: этот демон отличался от предыдущих.

* * *

Значит, всё-таки демон.

Вскоре после известия о падении русского сервера до меня дошли и подробности.

Если задуматься, ничего удивительного. Не метеорит же внезапно упал с неба и уничтожил целое государство. Да и войну вряд ли кто-то осмелился бы начать сейчас.

— Йор, что вы собираетесь делать? — спросила Чэрин, принёсшая последние сведения.

— Для начала я запишусь в отряд охотников на демона. У меня есть удостоверение авантюриста, так что проблем возникнуть не должно.

— А что потом?

— Потом... не знаю.

Честно говоря, от меня сейчас и не требовалось каких-то особых действий. Рыцарские ордена также заняли оборонительные позиции и не планировали немедленно выдвигаться в Лурен.

Где-то исчезла целая страна — разумом я осознавал масштаб происходящего, но всё это казалось пока слишком далёким. Демон не стоял у входа в мою пещеру и не ломал деревья у меня на глазах.

— Наверное, буду жить как обычно. Продолжу ходить на Арену.

Сейчас важнее всего — не растерять боевые навыки. Лучшего места для этого, чем Арена, я не знал: сражайся сколько угодно, соперники постоянно меняются, а риски при этом ограничены.

Чэрин кивнула, но не ушла.

Она явно хотела спросить что-то ещё. Несколько раз собиралась заговорить, но передумывала.

— Что?

— Я давно хотела узнать... Можно?

— Спрашивай уже. Не заставляй меня гадать.

— У вас ведь давно есть удостоверение личности. Почему вы всё ещё живёте в пещере? Денег на дом вам ведь тоже хватает.

Вопрос прозвучал неожиданно, но странным его назвать было нельзя.

Документы у меня имелись уже давно. При желании я мог бы снять или купить жильё в городе и больше не изображать лесного отшельника.

Да, к пещере я привык. Но никакая привязанность не делала её настоящим домом.

С ветром внутрь заносило пыль и грязь. Ни нормального тепла зимой, ни прохлады летом. Как ни укрепляй окрестности, время от времени к пещере всё равно забредала какая-нибудь магическая тварь.

Со стороны моё упорство могло выглядеть глупо.

Я почесал щёку.

— Людям некомфортно, когда я живу рядом.

С иномирцами всё было проще. А вот среди гайанцев до сих пор хватало тех, кто относился ко мне враждебно или, по крайней мере, настороженно.

Некоторые успели изменить своё мнение, но многовековое отношение к носителям Крови Демона за несколько месяцев не исчезнет. Их ведь привыкли убивать с детства: если Кровь проявлялась, ребёнку в десять лет полагалось отрубить голову. А теперь людям вдруг говорят, что одного такого нужно просто принять и жить с ним на одной улице.

Императрица проводит слишком радикальную политику. Обычным жителям этого, по сути, средневекового мира куда труднее перестроиться.

Чэрин смутилась.

— Простите. Наверное, не стоило спрашивать.

— Да всё в порядке. Меня это не задевает.

Затем мы ещё немного поговорили о всякой ерунде и разошлись.

Я продолжил ездить на Арену.

После новостей о Лурене зрителей стало заметно меньше. К счастью, подбор матчей от этого почти не пострадал. Ханбёль по-прежнему ездила со мной и, казалось, была даже рада, что народу стало меньше.

Так прошло ещё несколько дней.

Время от времени появлялись новые слухи. До Империи добрался человек, бежавший верхом из Лурена — его до сих пор трясло от ужаса. Разведчики дошли до границы и не обнаружили самого Белета, зато видели там каких-то странных существ. Вдалеке заметили людей в масках; скорее всего, это были адепты Лемегетона.

Одно сообщение мрачнее другого.

По крайней мере, число погибших оказалось меньше, чем можно было ожидать после первых сообщений. Люди были напуганы, у некоторых явно остались тяжёлые последствия пережитого, но значительная часть жителей успела присоединиться к колоннам беженцев.

Теперь в Империи всерьёз обсуждали уже другую проблему: хватит ли места, чтобы всех расселить.

Я слушал эти новости, сохранял бдительность и продолжал жить прежней жизнью.

И именно тогда в мой лес прибыла новая гостья.

— П-привет. Давно не виделись... хе-хе.

Стройная женщина с длинными белыми волосами стояла у деревьев и улыбалась так неловко, будто сама не знала, с чего начать. За красными очками виднелись такие же красные глаза. Красивая, этого не отнять.

В мой лес она пришла впервые, но знакомы мы были давно. Как ни странно, когда-то мы росли в одном приюте.

Ливия, глава третьей ветви Лемегетона.

Она посмотрела на меня и наконец сказала прямо:

— Сегодня я пришла забрать тебя в Лемегетон.

— Ха-а...

Первым делом я только вздохнул.