Ранее в Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами...
Герой смог отразить нападение демона Ситри. Злоумышленники пытались заставить его посмотреть в магическое зеркало, но он обезвредил их. Почти в то же время нападению подверглась и Ханбёль, но герой успел разбить зеркало прежде, чем оно подействовало. Герой допросил одну из нападавших, которая подтвердила, что за всем стоит демон Похоти Ситри, и что зеркало вызывает неудержимое желание.
Чисто покинув гостиницу, избежав поднятия тревоги, мы направились к окраине. Казалось, всё шло по плану: кое-какая информация уже была добыта, а значит, можно было возвращаться в лагерь к отряду. Там находились священнослужители. Если зеркало действительно повлияло на Ханбёль, то святая сила, по крайней мере, давала шанс снять чужое воздействие.
Само зеркало я тоже прихватил. Очень уж хотелось понять, какая дрянь в него заложена и почему местные так настойчиво предлагали его каждому встречному, будто это какая-то гипнотическая программа. Вопросов накопилось предостаточно.
Однако до выхода нам добраться не удалось.
У самой ограды уже столпились жители. Не двое или трое, а столько людей, что проскользнуть незамеченным было невозможно. Я, едва держа глаза открытыми после бессонной ночи, а эти, похоже, и не думали уставать. Более того, они пришли подготовленными: легкая кожаная броня, копья, щиты. Почти у каждого в руках было оружие.
Да уж. После такого никаких сомнений не оставалось: вся деревня заодно.
Я прикинул расстояние до стены и невольно пробормотал:
— Значит, придётся прорываться?
Сам по себе этот заслон меня не пугал. Скорее, он раздражал. Мы уже успели убедиться, что этих людей нельзя назвать обычными крестьянами: Ситри, по всей видимости, напитала их демонической энергией. По силе многие вполне могли бы соперничать с обычным авантюристом ближнего боя.
Но дело было даже не в этом.
Перед нами стояли мирные жители. Не чудовища и не фанатики Лемегетона, которые добровольно пошли поклоняться демону. Формально они, конечно, теперь служили Ситри, но добровольности здесь не было и в помине. Людям промыли мозги, а дальше они уже сами не понимали, где их собственное желание, а где навязанное.
И попробуй таких аккуратно обезвредить, когда у каждого в руках копьё. Пару раз ударить кулаком или дать пощёчину, как раньше, уже не получится. Если полезем напролом, кровь прольётся с обеих сторон.
На это я идти не хотел.
— А если пока не уходить? — раздался голос сзади. — Осмотримся ещё немного, а потом выберемся.
Я обернулся. Ханбёль смотрела на меня удивительно ясными глазами, будто с ней ничего и не случилось.
— Ты точно нормально себя чувствуешь? Может, всё-таки лучше сразу к священнослужителям?
— В твоих словах есть смысл, — признала она. — Но со мной всё в порядке. Правда.
— Совсем?
Я несколько секунд изучал её лицо. Ханбёль не выдержала этого пристального взгляда и отвела глаза в сторону.
На безумную она действительно не походила. Рассуждала здраво, отвечала по делу; ничего общего с местными, у которых в один момент будто отключалась голова. И всё же после зеркала рисковать не хотелось.
— Никаких голосов в голове? Внезапного желания на кого-нибудь наброситься тоже нет?
— Ты какую-то ерунду несёшь. Хватит. Решай уже, что будем делать.
Раздражение в её голосе даже успокоило меня. Очень похоже на обычную Ханбёль.
А уходить сейчас и правда было жаль. Лезть через вооружённую толпу не хотелось, да и сведений мы собрали меньше, чем казалось. Имя демона узнали — Ситри. На этом почти всё. Как Ситри выглядит, где она прячется, чего ещё ждать от её способностей — сплошные белые пятна. Если сейчас выскочить наружу, второй раз попасть в деревню будет гораздо труднее: после нашего исчезновения здесь наверняка закрутят гайки ещё сильнее.
Решение в итоге пришло само собой.
— Ладно. Остаёмся. Пошаримся ещё.
Хотя бы местонахождение Ситри надо было выяснить наверняка. Тогда следующий заход не пришлось бы начинать вслепую.
Мы повернули обратно.
* * *
Большая деревня раньше казалась лишней морокой, зато теперь её размер работал на нас: чем больше улиц, дворов и построек, тем проще было раствориться между ними. Пустующих домов оказалось неожиданно много. Видимо, часть жителей когда-то перебралась в город и покинула старое жильё.
Именно эти развалюхи позволяли нам двигаться довольно свободно. Правда, расслабляться было нельзя ни на секунду. Мы уже встречали ту веснушчатую девчонку с чрезмерно цепким взглядом; второй такой наблюдатель — и вся наша маскировка полетит к чертям.
Через некоторое время деревня показала нам ещё одну свою сторону.
Мы шли по сырому, тесному переулку, куда почти не проникал солнечный свет, когда из-за угла донёсся женский стон.
— А-а... да... ещё...
Мы с Ханбёль одновременно остановились и посмотрели туда.
В глубине переулка, прямо в тени между домами, занималась любовью пара. Мужчина и женщина даже не пытались спрятаться. Женщина откровенно наслаждалась происходящим, и это само по себе притягивало взгляд, но через мгновение я заметил куда более важную деталь.
Я её знал.
Имя из головы вылетело, зато лицо не спутать: она пришла с нашим отрядом. Более того, вроде бы входила в одну из разведывательных групп, которые проникли сюда вместе с нами.
Похоже, попалась.
Мужчина под ней был местным. И пока они занимались своим делом, разговор шёл так буднично, словно перед нами не вербовка через секс, а обычная беседа у лавки.
— Подумать только... можно сколько угодно... это же просто охрененно...
— Тогда будете служить госпоже Ситри?
— Да! Конечно! Я половину жизни зря прожила, раз раньше её не встретила!...
Я медленно отвернулся.
Вот, значит, как Ситри подчинила целую деревню. Сперва людям выкручивают желание до предела, потом дают утолить его и тут же подсовывают объект поклонения. Чёрт, да с такой схемой завербовать можно кого угодно. Хорошо ещё, что у меня самого опыта хватает и от одного вида голого тела мозги не отключаются. Хотя если бы я месяцами ходил без секса, не уверен, что оказался бы крепче этих бедолаг.
А местный тем временем продолжал расспросы:
— Сколько человек пришло сюда вместе с вами?
— Десять! Девять женщин и... ах... один мужчина!
— Вот и славно. Спасибо.
Этого мне хватило. Мы собственными глазами увидели, как свежая пленница сливает врагу сведения о нашем составе.
— Уходим, — тихо сказал я.
— А... да.
Ханбёль послушно двинулась за мной, но пришлось взять её за руку и увести. Пока парочка окончательно не скрылась из виду, она то и дело оглядывалась.
Стоны ещё долго доносились нам вслед.
И, как выяснилось, одним переулком дело не ограничивалось. Стоило пройти минут тридцать, и обязательно откуда-нибудь — из дома, двора, подворотни — начинались те же звуки. Мужские, женские, вперемешку. Порой я уже не мог понять, деревня это или один огромный бордель.
От всеобщего траха была хотя бы одна польза: на таком фоне наши шаги никого не интересовали.
Только вот идти рядом с Ханбёль становилось всё неловче.
Мы оба молчали, а вокруг то и дело кто-то стонал. В подобной обстановке даже два абсолютно спокойных человека противоположного пола начнут чувствовать себя не в своей тарелке. И словно этого было мало, Ситри так и не показывалась. Мы несколько часов прочёсывали окраины — без толку.
В конце концов у меня сдали нервы.
— Да где, блядь, эта Ситри сидит?
Я устал, хотел спать, от бесконечных переулков уже мутило. Ханбёль ответила не сразу; голос у неё тоже звучал непривычно скованно.
— Скорее всего, в центре.
Логично. Мы всё это время ходили по внешнему кольцу. В середине деревни людей было намного больше, и лезть туда вдвоём означало почти гарантированно засветиться.
Если на окраинах не осталось даже следа демона, искать его следовало именно там.
Вскоре нам повезло услышать полезный разговор.
— А где можно увидеть госпожу Ситри?
— В деревенском зале собраний. Через несколько дней будет общее собрание, тогда сможете получить аудиенцию.
Вот оно.
Ситри находилась в зале собраний. Где именно стояло это здание, я пока не знал, но такие места обычно располагаются ближе к центру и заметно крупнее обычных домов: внутри должна помещаться толпа.
Информация отличная. Жаль, воспользоваться ею прямо сейчас мы не могли.
К тому времени небо уже успело потемнеть. Пока прятались и кружили по деревне, день прошёл незаметно. С наступлением сумерек усталость обрушилась разом. Вчера мы почти не спали, сегодня весь день были на ногах — организм наконец потребовал своё.
— Всё. Хватит, — сказал я. — Ищем место и хотя бы немного спим.
Ханбёль спорить не стала.
Мы забрались в первый подходящий пустой дом. Старый, запущенный, с толстым слоем пыли и тяжёлым затхлым запахом. В другой ситуации я бы скривился, а сейчас обрадовался: раз здесь стоит такой затхлый запах, люди сюда явно давно не заходят.
— Господи, как же я заебался.
Я опустился прямо на пол. Жизнь в лесу, оказывается, тоже чему-то учит: после неё грязные доски уже не кажутся концом света.
Несколько минут мы сидели молча. Для нас это вообще было нормально — Ханбёль не любила болтать, а я чаще предпочитал слушать. Сегодня молчание было куда неловче обычного. Слишком уж много откровенных сцен мы успели увидеть за день. Да и сама Ханбёль казалась рассеяннее обычного.
Признаюсь, пару раз я и сам невольно представлял на месте тех парочек нас двоих. Не потому, что собирался что-то делать. Просто когда вокруг часами трахаются, мысли сами начинают идти в эту сторону.
Да ну его.
Лучше спать.
Но завалиться и отключиться вдвоём мы не могли. Кто угодно мог открыть дверь, пока оба без сознания. Значит, нужен караул.
Я предложил меняться каждые два часа: четыре смены на восемь часов, по четыре часа сна каждому. Ханбёль некоторое время смотрела на меня с отсутствующим выражением, потом будто очнулась и кивнула.
— Тогда ты первый ложись, Йор.
— Мне всё равно. А ты выдержишь? Не устала?
— Сейчас не хочется спать.
— Ну, раз так...
Отказываться я не собирался. Ещё немного — и уснул бы стоя.
Я лёг, но перед тем, как закрыть глаза, снова вспомнил о зеркале.
Ханбёль ведь тоже в него смотрела.
Снаружи с ней всё было нормально. А что творилось внутри — хрен его знает.
Впрочем, выбирать всё равно не из кого. В этой деревне она оставалась единственным человеком, на которого я мог положиться. Рассудок у неё пока работал, а если почувствует неладное, надеюсь, сама скажет.
