Популярный НПС в игре, где гендерные роли поменялись местами Том 1 Глава 213 Расследование

Заслушав Ю Чэрин, я некоторое время пристально разглядывал её.

Иначе и быть не могло.

История звучала как полнейшая чушь, однако, если Чэрин говорила правду, дело было куда серьёзнее, чем хотелось бы думать.

То, что раньше считалось лишь виртуальным, теперь обретало настоящую плоть.

Существа, которые ещё вчера казались простой комбинацией нулей и единиц, обретали вес, кровь и кости.

Следовательно, всё, что люди воспринимали как игру, медленно, но верно становилось частью реального мира.

Неудивительно, что меня это шокировало.

— Я понимаю, насколько безумно это звучит. Но у нас сейчас действительно такое происходит.

— Сама я монстров ещё не видела, зато в Корее они появлялись уже несколько раз. И новости о погибших теперь поступают постоянно. Боже... я сама до сих пор не понимаю, как такое вообще возможно.

Пока я пытался осмыслить услышанное, Чэрин продолжила объяснять. Видимо, моё молчание она истолковала как недоверие.

Чат рядом с ней также активно обсуждал порталы и нападения.

Если столько людей говорят об одном и том же, это уже нельзя назвать выдумкой.

Я наконец пришёл в себя и спросил:

— Ладно. Я в шоке, но допустим, я верю. Почему это началось? И этих тварей вообще возможно убивать?

— Причины сейчас, по-моему, не знает никто. А убивать...

Можно.

Пока что.

Примерно так выглядел ответ Чэрин.

По её словам, современное оружие действовало на монстров вполне эффективно. Обычные винтовки, гранаты — всё то, что я помнил ещё из прошлой жизни.

Правда, каждого монстра окружало некое странное силовое поле. Но абсолютной защитой оно не являлось.

Даже совомед со своими почти стальными перьями не выдержит, если всадить в него несколько десятков пуль.

По описанию поле напоминало магическую защиту, только довольно слабую.

«Силовое поле, значит…»

У местных монстров ничего подобного не наблюдалось.

Может, демоны намеренно снабдили их дополнительной защитой перед отправкой на Землю?

Если целью действительно была Земля, логично было в первую очередь подготовиться к земному оружию.

Как бы там ни было, с самими монстрами люди пока справлялись.

Главная проблема заключалась в другом: никто не знал, где и когда откроется следующий портал.

Армия не появляется по щелчку пальцев.

Сначала необходимо поднять подразделение по тревоге, выдать оружие и боеприпасы, подготовить транспорт, доставить людей к месту.

Пока все эти механизмы провернутся, пройдёт не один час.

А за несколько часов случайно появившаяся в городе тварь успеет убить десятки человек.

К тому же, тяжёлое вооружение в жилых кварталах особо не примешь.

В голове сама собой нарисовалась сцена:

«Гранату! Кидай гранату!»

«Ты спятил? Там жилой дом. Ты цены на квартиры видел? И вообще у меня дембель на носу, какого хрена меня сюда дёрнули?»

При таком раскладе людям оставалось только нервничать.

Ни одна система безопасности не могла обеспечить стопроцентную защиту от угрозы, которая возникает где угодно и без предупреждения.

— В общем, я теперь могу реже заходить в игру. Я бы и сама хотела появляться почаще, но если я буду лежать в капсуле, а в дом ворвётся монстр, то так там и умру.

— …Понимаю. Тут ничего не поделаешь.

Я не стал спорить.

По лицу Чэрин было видно, что ей совершенно не до шуток.

Ещё недавно речь шла об игре. Теперь от решения зайти в неё в буквальном смысле могла зависеть жизнь.

— Тогда я пойду!

Мы обменялись ещё парой слов, и Чэрин вскоре покинула лес.

— А.

Только после её ухода я вспомнил, о чём так и не спросил.

«Точно».

Нужно было узнать, проходил ли через портал хоть один человек.

Вопрос был далеко не праздным.

Если через эти разрывы можно перемещать людей, значит, однажды и я смогу попасть на Землю.

Это не тот мир, где я жил в прошлой жизни. И всё же он был почти таким же современным миром.

Для человека, которого годами терзала тоска по прежней жизни, разница была не так уж велика.

Но момент был упущен. Чэрин наверняка уже вышла из игры.

К тому же, если судить по её характеру, о появлении человека она сообщила бы первой и с таким ажиотажем, что я бы точно запомнил.

Значит, подобных случаев, скорее всего, пока не было.

Вопросов оставалось много, но спросить ещё успею.

А пока мне всё равно нечем было заняться.

Я решил сам отправиться в город и поискать сведения.

Если этот немыслимый перенос действительно происходил, причина могла быть только одна.

Батен, восемнадцатый ранг.

Демон Пространства с неприятной улыбкой и способностью соединять удалённые точки.

Если её дар был лишь более сильной версией способности Изольды, то и связать два разных измерения для Батен, возможно, не составляло труда.

Я переоделся и отправился в город.

«Кажется, я впервые за чёрт знает сколько времени иду куда-то один».

Впрочем, теперь я мог спокойно гулять где угодно.

И место для поисков я уже выбрал.

Гильдия авантюристов.

Там в любое время дня ошивались десятки людей, которые возвращались из самых разных уголков страны. Если где-то происходило что-то необычное, слухи рано или поздно стекались именно туда.

Я давно не заходил в Гильдию и с любопытством переступил порог.

За столами сидело множество авантюристов.

При моём появлении несколько человек машинально подняли головы, но тут же сделали вид, будто меня не заметили.

— Ох, черт... Взгляните-ка на этого мужчину. Хочется сразу утащить его в постель.

— Тише! Это Йор. Ты не боишься остаться инвалидом?

Вот что значит правильное воспитание.

Раньше я не находил нужным рассказывать об этом, но время от времени какие-то авантюристки пытались со мной познакомиться.

Само по себе это еще можно понять.

Хуже было другое: многие из этих невоспитанных дурочек почему-то начинали знакомство с наглого напора.

В ответ я вежливо бил их в живот — ровно настолько, чтобы никто не умер.

После нескольких подобных уроков публика стала значительно вежливее.

Хотя один человек по-прежнему спокойно заговаривал со мной.

— О, братец! Давно тебя не видела. Какими судьбами?

Бефри.

Та самая, с которой мы познакомились в мой первый день в Гильдии. Или, вернее, которой я тогда впервые преподал урок этикета.

По какой-то причине это не отбило у нее желания общаться. Она по-прежнему называла меня своим странным словом «братец» и вела себя так, будто между нами никогда ничего особенного не происходило.

— Ничего особенного. Хотел кое-что узнать.

— Узнать? Что именно?

— Видишь ли...

Я пересказал историю Чэрин, опустив детали, которые местным знать было не нужно.

— А-а, ты об этом?

К моему облегчению, слухи добрались и сюда.

Бефри что-то слышала и смогла объяснить хотя бы общую картину.

— Сама я многого не знаю, братец, но...

В разных местах стали замечать одну странность: поселения монстров время от времени редели сами по себе.

Самих порталов на Гайе пока почти никто не видел.

Однако если несколько дней наблюдать за одной и той же стаей или деревней, в какой-то момент оказывалось, что часть чудовищ бесследно исчезла. Словно их мгновенно перенесли неизвестно куда.

После рассказа Чэрин отрицать связь было уже трудно.

Где-то действительно открылся путь между мирами.

— А демонов рядом никто не видел?

— Демонов?

— Ну... странную особу в строгом костюме, например.

— Извини, братец. Я и про исчезновения знаю только с чужих слов.

Выходило, что Батен возле порталов не появлялась.

Этого я как раз не ожидал.

После беседы с Бефри я еще некоторое время расспрашивал людей в Гильдии, но ничего нового не узнал.

Монстров стало немного меньше — вот и всё.

Раз уж выбрался в город, я купил Барбатос несколько гостинцев и отправился домой.

На следующий день я снова пошел в Гильдию.

В пещере все равно делать было нечего, так что я решил не ждать, пока сведения сами свалятся мне на голову.

Прошла неделя.

О Батен по-прежнему никто ничего не слышал.

Еще неделя.

Империя отправила отдельный отряд разбираться с исчезновениями.

Еще через неделю власти вывесили объявление: за достоверные сведения о местонахождении Батен полагалась награда.

Честно говоря, даже если кто-нибудь ее увидит, она наверняка тут же перенесется в другое место. Но деньги обещали уже за подтвержденное свидетельство, так что охотников за наградой нашлось немало.

...Прошла еще одна неделя.

Иномирцы стали появляться совсем редко.

Время шло.

Наконец вернулся имперский поисковый отряд.

Батен они не нашли.

Это уже многое говорило. Люди прочесали огромную территорию, расспрашивали местных, проверяли возможные следы — и ничего.

Можно было почти с уверенностью считать, что Батен на Гайе нет.

Разве что она зарылась где-нибудь глубоко под землю.

Или... ушла тем же путем, которым монстры попадали на Землю.

Совсем без результатов экспедиция все же не вернулась.

Им впервые удалось обнаружить настоящий портал — черную трещину, внезапно возникшую прямо в воздухе.

За ней не было видно ничего, кроме тьмы.

И все же каждый участник отряда, заглянувший внутрь, уверял: разлом куда-то ведет. По ту сторону определенно было какое-то другое место — это ощущалось почти физически.

Войти они не рискнули.

Неизвестность пугает даже опытных людей. А пока они решались, портал исчез, так что второй возможности уже не было.

Но сам факт находки был важен.

Так прошли последующие недели.

Империя продолжала расследование, а заодно искала алтари, возле которых могли скрываться другие демоны.

Странно, но после появления Батен жизнь на Гайе сделалась даже спокойнее.

Она сама больше не показывалась. Новые демоны тоже не приходили. Никаких крупных бедствий не происходило.

Даже монстров стало меньше, и гайанцы впервые за долгое время могли жить относительно спокойно.

А вот мир иномирцев, судя по всему, становился все мрачнее.

Так незаметно прошло три месяца.

И наконец я получил сведения, которых ждал все это время.

Причем от самой иномирки.

Вместо Ю Чэрин ко мне после долгого перерыва пришла Им Ханыль.

И сообщила:

— У нас появился человек в какой-то странной одежде.

После этих слов я сразу насторожился.