Последнее пламя среди морских глубин (Новелла) Том 1 Глава 493 Атмосфера на корабле
Ранее в Последнее пламя среди морских глубин (Новелла)...
Лоуренс занял такую позицию у массивного бревенчатого стола, какую обычно занимает полководец перед решающей схваткой. Взгляд его пронзал присутствующих, подмечая каждую мелочь, каждый жест. Лицо его было непробиваемой маской, под которой бушевал водоворот мыслей. Ему хотелось стать частью этого странного сборища, слиться с ним, не выдавая своей неопытности или чужеродности.
Мысли старого моряка метались от рассказов о легендарных мореплавателях к сказаниям о храбрых исследователях. Но шторм воспоминаний быстро стих, оставив лишь зыбкую рябь несвязных образов. Моряк чувствовал себя потерянным в безбрежном океане, лишенным компаса и путеводных звезд.
Поплутав некоторое время в лабиринтах своих мыслей, старик решил нарушить молчание. Он осторожно наклонился к Агате, сидевшей к нему ближе всех, и тихо промолвил:
— Есть ли у вас представление, когда ожидать появления капитана Дункана?
— Боюсь, что нет, — отозвалась Агата, стараясь не привлекать внимания. — Он, вероятно, ждет, пока все соберутся. Нам остается только ждать.
— Есть ли какие-то особые правила или традиции, о которых мне следует знать? — продолжил Лоуренс, не повышая голоса. — Признаться, я впервые участвую в подобном собрании…
— По странному стечению обстоятельств, я тоже, — призналась Агата, сложив руки на груди в жесте, напоминающем безмолвную молитву. Ее взгляд обежал каюту.
— Хотя все эти люди мне знакомы, — продолжила Агата, словно читая его мысли, — я и сама впервые на этом судне. Но не думаю, что стоит излишне беспокоиться. У нас были дела в городе-государстве, и все показались мне весьма дружелюбными.
Лоуренс ободряюще кивнул, но беспокойство не покидало его. Взгляд его упал на Ванну, стоявшую чуть поодаль от их небольшой группы. Знакомая фигура — Ванна была известным инквизитором из Пранда.
— Ваша честь, — обратился он к ней, стараясь, чтобы голос звучал твердо. — Прошу прощения за беспокойство, но я впервые присутствую на подобном собрании. Буду весьма признателен, если не оставите без внимания возможные оплошности с моей стороны…
Не успел Лоуренс закончить свою просьбу, как в разговор бесцеремонно вмешалась Ширли, сидевшая за столом напротив.
— Что-что? Ты рассчитываешь, что она станет прикрывать твое невежество? — прогремел ее голос. — Позволь тебе сказать, старик, ее гнев куда опаснее твоей неловкости! Помнишь, как она устроила ту сцену с летающей отбивной…
Ванна прервала бурный поток красноречия Ширли негромким, но многозначительным покашливанием.
Пока Лоуренс приходил в себя от этой словесной перепалки, Нина, сидевшая прямо напротив него, отложила в сторону книгу. Она обвела взглядом собравшихся и пробормотала:
— Любопытно, а когда же нам ждать ужина? Я уже успела проголодаться.
— Не надейся, — ответила Ширли, пренебрежительно поведя головой. — Ужин будет еще очень нескоро.
— В таком случае, зачем мы все собрались в камбузе? — удивилась Нина.
— Ты, должно быть, пропустила слова капитана, — пояснила Ширли. — Нам предстоит обсудить весьма важный вопрос.
— Виновата, зачиталась, — призналась Нина. — Дядя Дункан упоминал о собрании в камбузе, вот я и прихватила с собой книгу.
— Вот беда… — пробормотала Нина и обвела собравшихся взглядом, полным надежды. — Ни у кого не найдется какой-нибудь еды?
— У меня есть печенье и вяленая рыба, — раздался бодрый голос Элис, и на ее лице расплылась хитрая улыбка. Она поднялась со стула и с энтузиазмом запустила руку в глубокий карман юбки, извлекая на свет увесистый сверток. — Есть желающие перекусить?
Нина и Ширли, не раздумывая ни секунды, потянулись к угощению. Пес же, неожиданно дернутый за поводок, отлетел в сторону и теперь судорожно пытался лапами удержать лист пергамента.
— Погоди ты, Ширли! — возмущенно проворчал он. — Могла бы и предупредить, прежде чем срываться с места. Я теперь все координаты на карте перепутал…
Лоуренс, ошеломленный, наблюдал за разворачивающимся перед ним хаосом. Собрание, еще недавно окутанное атмосферой мрачной таинственности, в мгновение ока превратилось в балаган. С замиранием сердца он перевел взгляд на Морриса. К его облегчению, тот оставался сидеть с невозмутимым видом, словно происходящее было в порядке вещей. Моррис вынул изо рта трубку и ободряюще кивнул Лоуренсу.
— Не стоит волноваться, молодой человек, со временем привыкнете, — успокоил он. — Подобные сцены на корабле — привычное дело. Если проголодаетесь — смело обращайтесь к Элис, она у нас за провизию отвечает.
Мозг Лоуренса, пытаясь переварить этот сюрреалистический опыт, издавал виртуальный скрежет шестеренок. С трудом собравшись с мыслями, мужчина пробормотал:
— Благодарю, но я, пожалуй, не голоден…
Не успел он договорить, как краем глаза уловил мерцание изумрудного света у входа в камбуз. Чувство тревоги пронзило его ледяной иглой. Он уже готов был поднять тревогу, но в этот момент дверь распахнулась. К его величайшему удивлению, на пороге стоял вовсе не капитан «Затерянного Дома».
Вместо него на пороге появился Тириан, слегка пошатываясь и сжимая в руках чемодан. Выражение полного недоумения застыло на его лице — картина, представшая перед ним в столовой, абсолютно не поддавалась никакой логике.Ширли пыталась забраться на стол, Пес, будучи подброшен в воздух, барахтался в пустоте, Нина повисла на Элис, подобно обезьянке на лиане, а сама Элис, с непроницаемым выражением лица фарфоровой куклы, держала в одной руке печенье, а в другой — вяленую рыбу. Комендант Фроста и инквизитор Пранда сидели по разные стороны стола, опершись головами на руки, и по выражению их лиц было невозможно прочесть какие-либо эмоции.Внезапное появление Тириана моментально привлекло к себе всеобщее внимание. Даже Ширли, пытавшаяся запихнуть в рот кусок рыбы, замерла на полуслове.Десятки глаз устремились к новоиспеченному мэру Фроста, словно оценивая незваного гостя. Сила этого синхронного взгляда оказалась настолько мощной, что даже бывалый «Несгибаемый Адмирал», привыкший к свирепым бурям и ревущим волнам, невольно отступил на шаг назад.Однако Тириан, уже успевший привыкнуть к хаотичной атмосфере корабля, быстро взял себя в руки.Выпрямившись и приняв невозмутимый вид, он подошел к столу и приветливо поклонился собравшимся. В его осанке чувствовались достоинство и уверенность, больше не осталось и следа от его пиратского прошлого, полвека наводившего ужас на ледяные просторы.— Прошу прощения за задержку, господа, — обратился он к собравшимся, направляясь к свободному месту за столом. — Небольшие организационные шероховатости. — Он опустил увесистый чемодан на стол и обвел взглядом присутствующих. — Капитан Дункан еще не прибыл?Не успел он договорить, как с противоположного конца стола раздался гулкий голос Дункана:— Я здесь.В тот же миг на противоположном конце стола вспыхнул изумрудный огонь, взметнувшись в воздух вихрем искр. Пламя взлетело вверх, а затем с шипением осело, являя взорам ошеломленных зрителей фигуру Дункана, восседавшего во главе стола, словно сотканного из теней.В следующее мгновение каюту залило призрачным изумрудным светом, а воздух наполнился шепотом, исходящим словно бы отовсюду и ниоткуда одновременно.Из глубин корабля, словно в ответ на этот зловещий шепот, донесся протяжный, полный тревоги скрип.Моррис, чувствительный к малейшим переменам в атмосфере, ощутил, как меняется сама сущность корабля, словно готовясь отразить неведомую угрозу.Из самого сердца изумрудного пламени раздался голос:— Вопрос, который нам предстоит обсудить сегодня, сопряжен с немалой опасностью. Требуются особые меры предосторожности. Сейчас «Затерянный Дом» отправится в духовный мир. На протяжении всего собрания я настоятельно рекомендую всем присутствующим твердо держаться своей веры и не поддаваться на возможные провокации. В случае, если вы услышите или увидите нечто, связанное с богами, немедленно доложите мне.Ванна, Моррис и Агата обменялись быстрыми, полными тревоги взглядами, но тут же взяли себя в руки.— Тириан, — голос Дункана прозвучал резко, словно удар хлыста. — Ты принес хрустальный шар?— Так точно, капитан, — не моргнув глазом, ответил Тириан. Он склонился над массивным чемоданом и откинул крышку. Внутри находился хрустальный шар, мерцающий внутренним светом, и хитроумное устройство из линз и зеркал. Предметы, излучающие странную, потустороннюю энергию, теперь были выставлены на всеобщее обозрение. Тириан принялся за работу, ловко манипулируя линзами и зеркалами, пока не добился нужного результата.Вскоре хрустальный шар окутался молочно-белым свечением.Прошла минута, и в мутном сиянии проступил расплывчатый силуэт, постепенно обретая все более четкие очертания.На мгновение в хрустальном шаре возникло лицо Лукреции, но тут же исчезло, словно его и не было.Нина, с любопытством наблюдавшая за происходящим, удивленно склонила голову набок.— Что-то пошло не так? — обратилась она к Тириану.Тот, слегка запыхавшись, растерянно потер подбородок.— Она, кажется, свалилась со стула, — пробормотал он.В этот момент из хрустального шара донесся грохот, словно там кто-то передвигал мебель. В мутном сиянии вновь появилось лицо Лукреции, знаменитой «Морской Ведьмы», на этот раз с выражением нескрываемого изумления. Она с любопытством разглядывала происходящее по ту сторону хрустального шара, а затем перевела взгляд на Тириана и воскликнула:— Брат! Что все это значит?!— Это я попросил его доставить хрустальный шар на корабль, Люси, — раздался рядом с Тирианом голос Дункана, прежде чем тот успел открыть рот. — Правда, я не ожидал, что он сделает это без твоего ведома. Не волнуйся, речь идет лишь о коротком разговоре с твоим отцом. Тебе ничто не грозит.Лицо Лукреции, застывшее в хрустальном шаре, приняло странное выражение. Она явно не ожидала столь внезапного вторжения и последующего разговора, и поначалу выглядела совершенно растерянной. Однако серьезность атмосферы, царившая по ту сторону хрустального барьера, не укрылась от ее внимания, и она быстро взяла себя в руки.— Отец, сколько лет, сколько зим… — произнесла она, стараясь совладать с голосом. — Приношу извинения за свою несдержанность, я не ожидала такого поворота событий.
— Не будем преувеличивать, время прошло не так уж и значительно, — ответил Дункан, и на его губах мелькнула лёгкая улыбка. — Не стоит извинений, я понимаю. Люси, позволь представить тебе новых членов команды «Затерянного Дома» и её флота.
Он по очереди представил всех присутствующих, и те, кого называл капитан, почтительно поднимались со своих мест. В конце концов, Дункан указал на мерцающий хрустальный шар.
— А это моя дочь, Лукреция. — произнёс он. — Полагаю, многие из вас уже лично знакомы с ней, так что особые представления не требуются, верно?
— Все наслышаны о свершениях прославленной покорительницы рубежей, — с поклоном подтвердил Моррис. — Для меня большая честь познакомиться с вами, мадам.
— Слухи о ваших достижениях дошли и до меня, — с достоинством ответила Лукреция. — Даже в Лайтвинде, Моко и среди профессоров Академии Истины ваше имя часто всплывает в разговорах.
Обретя самообладание, «Морская Ведьма» держалась с поистине царственным достоинством. Она восседала в хрустальном шаре, выпрямив спину, и каждое её движение излучало уверенность и грацию. Трудно было поверить, что всего несколько мгновений назад эта женщина кубарем скатилась со стула.
— Что ж, с представлениями, пожалуй, покончено, — своевременно вмешался Дункан, возвращая разговор в прежнее русло. — Перейдём к делу. — Он обвёл взглядом собравшихся, словно удостоверяясь, что все здесь. Даже Козлиноголовый, скованный по рукам и ногам в капитанской каюте, с дозволения Дункана получил возможность слушать происходящее.
Дункан сделал глубокий вдох, прерывая повисшее в камбузе молчание.
— Если коротко, то мы с Агатой недавно предприняли глубоководную экспедицию у берегов Фроста, — начал он. — Нам удалось достичь глубины, которая не покорялась даже участникам проекта «Исследования Глубин» полвека назад. То, что мы увидели там, повергло нас в ужас… и заставило усомниться во всём, что мы считали истиной.
Он сделал паузу, словно собираясь с духом, а затем выпалил:
— В первую очередь, мы обнаружили, что на дне моря, прямо под городом-государством, обитает существо невероятных размеров!